Chapitre 831
Joseon accéda enfin à la finale.
« Joseon ! Joseon !! C’est vraiment en train d’arriver !? »
Boum !
Les navires-tortues remontèrent les fleuves, s’enfonçant dans les terres et bombardant le palais. Les Terres fertiles de Chine et leurs récoltes commencèrent à partir en fumée.
« Joseon ! Les première et deuxième manches étaient déjà incroyables, mais la troisième ! C’est tout bonnement écrasant ! »
Du point de vue chinois, la troisième manche était absolument insoutenable.
— Waouh.
— Ils se sont fait massacrer, mdr
— Ça s’est terminé en un seul boum ! mdr
— Ils ne font pas le poids dans les batailles navales
— Cookie est en forme, c’est dingue
— Ouah
Même les supporters de Joseon, pourtant du côté des vainqueurs, étaient stupéfaits.
— Ils vont s’en sortir en rentrant chez eux ??
— Ils vont se faire arrêter par la sécurité publique, mdr
— 200 nouveaux spécimens pour l’exposition d’anatomie humaine.
— Mais c’est quoi, ça ?!
— Je m’inquiète pour la Chine...
Certains spectateurs s’inquiétaient même pour la Chine. Si la deuxième manche avait été supportable, la troisième avait révélé un effondrement total, aussi bien mental qu’autrement.
« Les navires-tortues ! Ils tirent sur le palais ! Pas besoin d’entrer pour leur trancher directement la gorge !! »
Grâce à leur fond plat, les navires de Joseon pouvaient pénétrer facilement dans les eaux peu profondes. La carte du Fleuve miraculeux comportait des cours d’eau qui s’enfonçaient profondément dans les terres.
La particularité de cette carte, c’était que les joueurs pouvaient presque atteindre la base principale en suivant simplement les fleuves. Les navires à fond plat, en particulier, pouvaient s’en approcher sans difficulté. Au total, trois navires, dont des navires-tortues et des Panokseon, avaient pénétré dans la base principale chinoise. C’était le résultat des cuisantes défaites de la Chine lors des précédentes batailles navales.
« S’ils tirent d’ici, tout va s’effondrer !! »
« C’est comme s’ils avaient trois chars qui tiraient ! Est-ce que quelqu’un en Chine peut les arrêter !? Ils peuvent encore arrêter ces chars !? Non, impossible !! »
— Gloups
— Des chars... waouh
— En vrai, il ne reste plus personne en Chine pour arrêter les chars, mdr
— Mais qu’est-ce que..., mdr
— Sauvez-nous, Tankman
Les trois navires de guerre de Joseon atteignirent le parvis du palais. Il ne restait plus aucune troupe chinoise pour les arrêter.
Boum !
Les canons bombardèrent le palais les uns après les autres et le détruisirent entièrement. Les derniers résistants ne purent même pas opposer une résistance digne de ce nom. Toutes les forces importantes avaient déjà été neutralisées.
[Victoire]
Enfin, le mot « Victoire » apparut devant chaque soldat de Joseon.
Flap !
Le Taegukgi flotta au-dessus du palais chinois en ruines.
« Ouaiiiiiiiiiis ! »
Des acclamations tonitruantes résonnèrent dans tout le stade.
« Ils sont tellement nombreux !! »
Le commentateur se leva et hurla à pleins poumons.
« Tant de batailles !! »
Submergé par l’émotion, sa voix se brisa.
OrangeKing hocha la tête en criant avec lui : « Oui ! Rien que dans le tournoi principal ! La bataille en terrain plat contre les Vikings ressuscités, les tirs courbes qui exigeaient de mémoriser la carte ! Le match contre les Perses et leurs éléphants de guerre ! Le match Corée-Japon qui est allé jusqu’à la cinquième manche !! Et maintenant !! Le match contre la Chine !! »
« Le match contre la Chine ! Ils ont gagné ! Et maintenant ! Joseon !!! »
Le commentateur leva le poing vers le ciel et hurla.
« Accède à !! La finale !!! »
« La Chine est tombée !! Rome, on vous attend !!! »
Comme pour lui répondre, les rugissements de la foule emplirent à nouveau le stade.
« Ouaiiiiiiiiiis ! »
— OUI !!
— C’est complètement dingue.
— Waouh
— La Chine a vraiment perdu trois à zéro ?!
— Incroyable, mdr
— Pfiou...
***
Après la victoire de Joseon, à peine sa qualification pour la finale confirmée...
« Argh, aaaaaah ! »
Ju-Hyeok, qui regardait le match depuis la salle d’attente avec l’équipe de stratèges, fut si stupéfait qu’il se mit à bondir sur place. Il n’avait jamais imaginé que Joseon battrait la Chine trois à zéro.
« On est qua-qualifiés !? On est en finale !? »
Il attrapa Chi-Seung et le secoua à plusieurs reprises, répétant sa question encore et encore.
« Oui ! Héhé ! En finale, évidemment ! Où veux-tu qu’ils aillent !? »
« Aaaaaah ! »
L’esprit de Ju-Hyeok se vida complètement. Il ne fut plus rempli que par des listes de choses à commander sur-le-champ...
« C’est dingue. Combien d’argent ça va rapporter ? »
Joseon s’était qualifié pour la finale de la compétition nationale. Les ventes de produits dérivés doublaient à chaque match supplémentaire. Dès les quarts de finale, ils avaient déjà dépassé leur seuil de rentabilité.
Après le match Corée-Japon, leur popularité avait explosé et toutes les boutiques en ligne avaient été dévalisées. À présent, ils se dirigeaient vers la finale. Ils ne se contentaient plus de faire des bénéfices. Les revenus potentiels seraient vertigineux, au point d’en donner le tournis.
« Si les bénéfices sont suffisants... ! »
Même si les recettes iraient à l’entreprise, elles seraient assez importantes pour permettre à Ju-Hyeok de concrétiser ses projets d’expansion.
***
Ju-Hyeok, qui ne connaissait pas grand-chose au jeu, réagissait déjà aussi vivement. La communauté de joueurs qui adorait Empire Civil, et Embul en particulier, était encore plus en effervescence.
Les forums débordaient, les serveurs plantaient puis redémarraient sans arrêt. Même les plateformes dotées de serveurs plus puissants, comme LIL Pro, peinaient à suivre.
[Joseon ! Enfin en finale, j’arrive pas à y croire]
[À partir d’aujourd’hui, on rebaptise le pays Joseon.]
[Cookie est dingue, c’est quoi ce truc.]
[Attendez, on affronte encore Rome ?]
[Ils ont vraiment gagné trois à zéro ?]
[Incroyable...]
[La fin de l’humanité est arrivée. L’ère des Nuttilians a commencé.]
[BTS, Bong Joon-ho, Son Heung-Min et Almond, c’est parti.]
La renommée de Joseon avait considérablement grandi après le match Corée-Japon, mais sa qualification pour la finale le propulsa sous les projecteurs des grands médias. Il n’y eut pas que des articles en ligne : l’équipe fit aussi le journal de vingt et une heures, avec une interview en plateau et un reportage vidéo.
« Ce soir, nous recevons l’équipe de la compétition nationale qui a fait sensation dans le milieu de l’esport et captivé tout le pays. »
Un présentateur tiré à quatre épingles présenta l’équipe. Hui-Chul apparut dans une interview menée par un journaliste local au Japon.
[Commandant de la compétition nationale : Cookie, Gook Hui-Chul]
Le visage de Hui-Chul apparut à l’écran, son nom affiché en dessous.
« Bonjour, Cookie. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Oui, ravi de vous rencontrer. »
« À présent, tout le pays vous connaît, mais Empire Civil reste encore assez peu connu en Corée. Pourriez-vous nous présenter brièvement le jeu ? »
« Ah, oui... »
Il expliqua qu’Empire Civil était un jeu en équipe inspiré de l’histoire et des différentes civilisations.
« Cette fois, vous avez vaincu le Japon et la Chine. La Chine est considérée comme l’une des trois meilleures équipes d’Empire Civil, et vous l’avez battue trois à zéro. Que pensez-vous de cette performance ? »
« Notre équipe a beaucoup progressé au fil du tournoi. Je pense que ces résultats reflètent simplement notre évolution. »
« Waouh, quelle confiance ! Que pensez-vous du prochain match contre Rome ? »
« C’est une équipe très forte. Nous l’avons déjà affrontée lors des qualifications. Elle a aussi battu la Mongolie, qui occupe la première place du classement. »
« Oui, c’est vrai. Vous attendiez-vous à ce qu’elle batte la Mongolie ? »
« Je m’en doutais un peu, puisque nous l’avions affrontée lors des qualifications. »
« Je vois. Pourriez-vous nous dire dans quel état d’esprit vous abordez la finale ? »
Hui-Chul fixa la caméra et déclara : « L’équipe que vous allez affronter ne sera pas la même que lors des qualifications, Anto. »
Ce message s’adressait à Anto, le commandant de l’équipe romaine.
« Hahaha ! Excellent ! Plusieurs événements sont également prévus pour la finale. On parle beaucoup du concert de Raimon, au Japon. Êtes-vous fan de Raimon ? »
« Je suis tellement pris par le jeu et le travail... J’en ai entendu parler, cela dit. »
« Autre sujet qui fait parler : l’événement spécial organisé par le Japon pour célébrer la qualification de la Corée en finale. En savez-vous quelque chose ? »
« Oui, j’en ai entendu parler. Rien n’a encore été annoncé officiellement. On m’a dit qu’un groupe de K-pop se produirait. Il est très populaire au Japon, alors on dirait que tout a pu s’organiser. J’aimerais profiter de cette occasion pour remercier les organisateurs. »
Ils continuèrent à parler des concerts prévus, puis passèrent à la dernière question.
« Enfin... avez-vous un message à faire passer ? »
« Hmm... »
Hui-Chul marqua une brève pause avant de répondre.
« Je préférerais dire cela après la victoire. Mais comme personne ne peut garantir qu’on battra Rome, je vais le dire maintenant. »
« ? »
Le journaliste ouvrit de grands yeux, sentant qu’il s’apprêtait à dire quelque chose d’important.
« À ma fiancée, qui m’a toujours soutenu, entouré et guidé... je veux dire merci. Ye-Ji, merci. Je t’aime. »
« Waouh, c’est adorable ! Haha. »
Ignorant la portée des remerciements de Hui-Chul, le journaliste applaudit et rit gaiement.
« Et... il y a encore quelqu’un que j’aimerais remercier. Quelqu’un que je n’ai jamais vraiment reconnu à sa juste valeur. »
« Oui, bien sûr. Je vous en prie. »
« Almond. »
« ... Almond ? »
« C’est la première fois que je le dis officiellement. »
« ... »
Hui-Chul aborda un sujet qu’il avait toujours évité en tant que chef. Comme il l’avait dit avant le match Corée-Chine, il avait l’impression que le moment était enfin venu.
« Depuis l’arrivée d’Almond, notre équipe a énormément progressé. Rencontrer Almond a été... peut-être la plus grande chance de notre équipe. C’est un joueur extraordinaire et un athlète que je respecte profondément. Je sais que c’est sa dernière année. Quel que soit son prochain projet, nous le soutiendrons et l’encouragerons sans réserve. »
L’interview prit fin.
***
Comme l’interview avait été diffusée au journal de vingt et une heures, elle eut un impact considérable. D’abord, elle fit grimper en flèche la notoriété de Hui-Chul en tant que Cookie.
[Le grand sujet : Cookie a-t-il enfin détrôné la célèbre Cookie ?]
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Pendant des années, chercher « Cookie » faisait apparaître le tube intemporel de NewJeans, issu de leur premier album, qui avait conquis le monde entier.
Mais à présent, Cookie d’Empire Civil lui a-t-il ravi la première place ?
(Photo)
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La capture d’écran jointe montrait Hui-Chul en tête des résultats lorsqu’on cherchait « Cookie ».
— Ouah
— Waouh, mdr
— C’est vrai ?
— Incroyable
— Cookie est en forme, c’est dingue
— ??? NewJeans, poussez-vous
Son nom apparaissait en gros sous le titre « Personnalité recherchée ». Ensuite, ses paroles sur Almond, à la fin de l’interview, attirèrent beaucoup l’attention.
— C’est la première fois que Cookie reconnaît officiellement Almond, non ?
└ Sérieux ??
└ Ouais, c’est pour ça qu’il y avait tant de rumeurs sur leur mésentente, mdr
└ Haha, vous vous souvenez quand Almond est devenu chef pour la première fois, lors des débuts de Meilleur Yi Sun-Shin ? Les rumeurs allaient bon train
— Cookie tenait vraiment Almond en estime. On le voit bien, il en a parlé au moment le plus important
└ Exact... juste après sa fiancée. Ça veut tout dire
└ :(
Jusque-là, Cookie n’avait jamais reconnu publiquement la contribution d’Almond. Les spectateurs occasionnels de la compétition nationale ne l’avaient pas remarqué, mais les fans de longue date de l’équipe et d’Almond en étaient parfaitement conscients.
Malgré les performances incroyables d’Almond, qui avait remporté le titre de MVP à plusieurs reprises, Cookie et les stratèges le mentionnaient rarement. Cela avait nourri les rumeurs : certains disaient qu’Almond était une arme secrète qu’on gardait dans l’ombre. D’autres prétendaient que les deux hommes étaient en conflit. La plupart de ces spéculations étaient sans fondement.
Hui-Chul avait simplement attendu. Il avait attendu que tous les membres de l’équipe fassent pleinement confiance à Almond. Même quand certains critiquaient le manque de reconnaissance, il n’avait pas cédé. Ce n’est qu’ainsi que l’équipe pouvait vraiment ne faire qu’un.
« Attends une seconde... »
À l’hôtel où logeait l’équipe, Sang-Hyeon regardait l’interview à la télévision.
« Qu’est-ce que... c’était ? »
En entendant Hui-Chul parler, il resta un instant sans voix. Sans s’en rendre compte, il tourna les yeux vers Pang, assis à côté de lui. Pang, comme Malatang et Cookie, faisait partie de l’équipe depuis le début.
Pourtant, Hui-Chul avait cité Almond plutôt qu’eux dans l’interview la plus en vue. Même si Almond avait été le dernier à être reconnu, cet instant avait eu le plus de poids. Sang-Hyeon en fut profondément touché, mais aussi un peu inquiet.
« Enfin, ce type dit ce qu’il pense vraiment. »
Tap.
Pang tapota le dos de Sang-Hyeon et lui adressa un pouce levé.
« Cette mule bornée ne l’admettait jamais, hein ? Almond est le MVP de tous les temps, pratiquement ! Hahaha ! »
Le rire franc de Pang arracha un léger sourire à Sang-Hyeon. Puis Pang s’excusa pour aller chercher de l’eau. À la place, il se dirigea vers l’espace fumeurs.
Clic.
Une cigarette allumée entre les doigts, il contempla les rares étoiles dans le ciel nocturne de la ville.
« Pfiou... »
Dans cette ville austère, on pouvait compter sur les doigts d’une main les étoiles visibles. Pour une raison ou une autre, il avait l’impression que des lumières étincelantes emplissaient le vide obscur. C’était peut-être la larme qui perlait au coin de son œil, mais ce soir, ces lumières semblaient enfin l’atteindre. Il écrasa sa cigarette dans le cendrier et murmura, résolu :
« Gagnons. »
Il se promit de montrer que sa propre lumière brillait encore, sachant qu’un jour, elle pourrait atteindre quelqu’un.
***
Quelques jours plus tard, le jour de la finale arriva.
« Ouaiiiiiis ! »
« Raimon est incroyable ! »
« Elle est tellement belle ! »
Un grand spectacle de célébration marqua le début de la finale. L’événement était d’une ampleur exceptionnelle, avec notamment l’apparition surprise d’un groupe de K-pop.
« Ouf... »
À mesure que les différents numéros s’achevaient, la tension des joueurs montait.
« C’est pour bientôt. »
Sang-Hyeon était inhabituellement silencieux. Son regard restait fixé sur la scène, comme s’il en examinait chaque détail. Les supporters profitaient des festivités, mais les joueurs avaient du mal à se détendre, le match à venir pesant sur leurs épaules.
Alors que Sang-Hyeon tentait de calmer ses nerfs, l’écran du stade s’alluma soudain.
Bzzz.
Un visage apparut.
« Qui est-ce ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hein ? »
La plupart des spectateurs ne reconnaissaient pas la personne à l’écran, mais, dans la salle d’attente, Sang-Hyeon ouvrit de grands yeux. Ce visage lui était bien trop familier, et pourtant, le temps écoulé le rendait presque étranger.
L’homme, dont le visage portait les marques de l’âge et arborait un sourire chaleureux, prit enfin la parole.
« Son tir à l’arc... était extraordinaire. Dès la première fois que je l’ai vu, j’ai compris qu’il était différent. »
[Notes du traducteur]
Mon groupe de K-pop préféré, par hasard, est NewJeans, et à lire ce roman, j’ai l’impression que l’auteur l’aime autant que moi.
#Cookie #HypeBoy
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