Chapitre 825
« Ah, Liu Bei a finalement réussi à mettre en place des défenses ! Cookie a peut-être commis une petite erreur ! »
La Chine avait gagné suffisamment de temps grâce à une tactique désespérée, ce qui avait permis à Liu Bei de préparer la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes avec une centaine de soldats environ.
« En fait, au lieu de rassembler deux cents soldats pour attaquer, Joseon aurait simplement dû foncer tout droit sur le palais ! »
« Ah… tu as raison ! »
« C’est plus facile à dire qu’à faire. La plupart des gens n’y arrivent pas une fois sur place ! »
« Oui ! C’est une erreur fréquente dans les jeux de stratégie en temps réel quand on affronte un adversaire relativement plus fort. On se met à trop réfléchir, à se demander s’il ne nous réserve pas autre chose. Et plus le combat s’éternise, plus on perd sa concentration ! »
« Oui, exactement. Quand on est outsider, on ne peut pas s’empêcher de s’inquiéter ! Et l’adversaire n’est pas n’importe qui : c’est Liu Bei, de la dynastie Yuan ! Forcément, on se dit qu’il a encore un tour dans son sac, et Liu Bei a compté là-dessus ! Il a gagné assez de temps pour achever la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes… »
« Ouah ! »
La foule chinoise éclata en acclamations. Rien de spécial ne s’était encore produit. La seule vue de la formation les enthousiasmait. Les commentateurs chinois semblaient annoncer quelque chose de passionnant.
« Ah, la réaction du côté chinois est impressionnante, en ce moment. »
« C’est vrai. On dirait qu’ils disent : “Il ne lui reste qu’un dernier coup à jouer… !” Pas vrai ? »
« Mais, OrangeKing ! Qu’est-ce que la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes, au juste ? Pourquoi tout le monde s’emballe ? Vous pourriez nous expliquer, OrangeKing ? »
« Gloups », OrangeKing déglutit nerveusement. « … »
Il ne sut que répondre.
— Hein ?
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Il a été trop choqué ?
« OrangeKing ? »
« Euh… »
« ? »
« Je ne sais pas !! »
— Mdr
— Sérieusement ?
— Mdr
— Pourquoi il a réagi comme ça, alors ?
« Je sais qu’elle s’appelle Formation de la Serrure dorée des Huit Portes ! Mais je ne sais ni comment la former, ni comment la traverser ou la démanteler ! »
« Attendez, ce n’était pas une tactique célèbre du Roman des Trois Royaumes ? »
« Justement… J’ai lu ce passage plus de cinq fois et je n’y comprends toujours rien ! »
— Mdr, c’est vrai
— En fait, personne ne sait comment ça marche
— Célèbre juste parce que c’est célèbre !
— La formation ultime de Kim Kardashian !
— Mdr, c’est quoi ça ?
En effet, si le nom et la forme de la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes étaient bien connus, personne ne l’avait jamais vue à l’œuvre dans une véritable bataille. Il n’en restait que quelques consignes : « Si l’ennemi approche, faites ceci » ou « Disposez-la ainsi s’il vient de ce côté-là. »
À moins de s’intéresser de très près aux anciennes formations, personne n’aurait songé à la reconstituer.
« Mais voilà ce que je peux vous expliquer ! Cette formation consiste à verrouiller les portes ! »
« Ah, ça, vous le savez ? »
« Elle compte huit portes. Peu importe d’où vient l’ennemi, chacune d’elles coordonne sa réponse pour repousser les envahisseurs. »
En effet, la force de la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes résidait dans sa capacité d’adaptation. Quelle que soit la direction de l’attaque, les soldats pouvaient être déployés aussitôt, en nombre optimal, pour y répondre. C’était comme enfoncer le doigt dans une grande gelée souple : les côtés se soulevaient pour l’envelopper, tandis que la zone pressée s’affaissait et absorbait le choc. La stratégie de la formation consistait à contrer chaque force et à repousser l’ennemi.
« Mais ! Ce n’est pas la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes originale. Avec leurs effectifs limités, ils n’ont pu en créer qu’une imitation. »
Naturellement, la formation de Liu Bei ne correspondait pas exactement à celle décrite dans les textes anciens.
« Ah bon ? »
« Oui. Dans la version originale, le centre devrait être occupé par des soldats. Mais qu’est-ce qu’il y a au centre, ici ? »
Ce que les portes encerclaient n’était pas une armée, mais un vaste palais aux tuiles élégantes pointées vers le ciel, qui rappelait la Cité interdite. Ce bâtiment central était connu sous le nom de palais et abritait le commandant suprême qu’ils devaient protéger.
« Ah… alors son fonctionnement pourrait être différent ! »
« Oui, sans doute… Ce qui compte, ce n’est pas la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes en elle-même, mais la façon dont Liu Bei l’interprète ! »
« Et justement, Joseon passe à l’action ! »
Boum, boum…
La poussière s’éleva du camp de Joseon, dont les troupes se mirent en mouvement. Après avoir observé la formation un moment, Cookie avait apparemment pris sa décision.
« La cavalerie charge ! »
« On dirait que Cookie s’est décidé ! »
***
« Ouah… ! »
La cavalerie de Joseon s’élança hardiment au galop.
« Hmm. »
Pourtant, Cookie se concentra surtout sur les engins de siège. Il redéploya à l’arrière de la formation les trébuchets capables de bombarder l’ennemi à longue portée.
Clac…
« Se jeter directement sur les Huit Portes, c’est risqué. »
Il comptait affaiblir la formation avec les catapultes avant d’envoyer ses troupes.
Grrrr…
Les catapultes furent bandées à fond et pointées vers l’infanterie ennemie.
[Feu]
Fiuuu──
À l’instant où les pierres fendirent les airs, la cavalerie fit demi-tour. Croyant qu’elle venait à leur rencontre, les lanciers ennemis commencèrent à réorganiser leurs rangs et à se mettre en position.
Ce faisant, ils abaissèrent leurs boucliers et s’exposèrent aux engins de siège.
Boum !
Une énorme pierre s’écrasa sur eux. En un instant, cinq soldats chinois furent réduits en miettes.
« Ouah ! »
Les acclamations du public retentirent aussi fort que les pierres qui s’abattaient.
« Argh ! »
« Merde, c’était une Feinte ! »
« Suivez les ordres. N’avancez pas trop tôt ! »
Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Cookie.
« Comme prévu, ils se sont précipités. »
Ils n’avaient pas le choix. La force de la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes reposait sur sa capacité à répondre à chaque attaque, ce qui signifiait aussi qu’elle devait le faire.
Autrement, la formation perdrait sa raison d’être. Les soldats chinois étaient forcés d’agir de leur propre initiative. Ces Feintes finiraient forcément par fonctionner, à moins que Liu Bei ne donne ses ordres à une vitesse VNS incroyable, comme le Meilleur Yi Sun-Shin.
« Ensuite, nous allons… »
« Hiiii ! »
Avec un sourire, Cookie lança de nouveau ses troupes.
Même si leurs supérieurs prenaient leurs décisions avec prudence, les soldats chinois sur le terrain n’avaient pas d’autre choix que de réagir. Ils ne pouvaient pas déterminer instantanément si la cavalerie qui fonçait sur eux était réelle ou non.
« Les voilà de nouveau ! »
« Qu’est-ce qu’on fait ?! »
« … Tenez ! Gardez vos positions ! »
Clop, clop !
La cavalerie de Joseon chargea à nouveau, comme si elle allait percuter la formation. Cette fois, elle galopait encore plus vite et s’approcha davantage. Les trébuchets se bandèrent de nouveau, et les lanciers ennemis redoublèrent de prudence. Ils gardèrent leurs boucliers en place et se tinrent prêts, mais…
« Bougez, bougez ! »
La Formation de la Serrure dorée des Huit Portes devait réagir pour remplir son rôle. Après avoir évalué la vitesse de la cavalerie, les soldats finirent par réorganiser leurs rangs. Les boucliers s’abaissèrent et les lanciers se retrouvèrent à découvert. À cet instant…
« Feu ! »
La cavalerie de Joseon se sépara, révélant une autre unité cachée dans ses rangs.
[Visez]
Vroooom !
Des flammes blanches jaillirent des Flèches des archers montés.
Ffft, ffft, ffft !
Ils décochèrent leurs Flèches, qui dessinèrent d’innombrables arcs avant de frapper les têtes découvertes de leurs ennemis.
« Ouah ! »
Pan, pan, pan !
Un grand nombre de soldats chinois s’effondrèrent. Puis, pour achever le travail, les pierres des trébuchets s’abattirent sur eux.
« … ? »
Pourtant, les pierres des trébuchets ne s’écrasèrent jamais sur leurs cibles.
« Hein ? »
Décontenancé, Cookie se tourna vers les trébuchets. Ils avaient tous été détruits. À en juger par les traces, ils avaient essuyé un bombardement.
« Ils ont tiré quelque chose depuis le palais ? »
Si le palais de la dynastie Ming avait été entièrement amélioré, il aurait pu tirer des boulets à longue portée. Dans ce cas, des signes visibles seraient apparus sur sa façade, et Cookie ne les aurait pas manqués. Après tout, calculer les portées était essentiel dans une guerre de siège.
L’instant d’après, Cookie comprit ce qui se passait. Un boulet s’abattit en plein milieu des troupes rassemblées de Joseon.
Boum !
En un instant, des dizaines de soldats disparurent sous le bombardement du canon mobile de la dynastie Ming. Les soldats de la troisième ère ne pouvaient résister à la puissance des canons Ming.
« … Une embuscade ?! »
C’en était bien une. Il prononça ces mots à voix haute sans même s’en rendre compte.
« On dirait qu’ils ont rassemblé presque toutes leurs forces ici. »
Il n’avait pas mal évalué les effectifs. Au moins quatre-vingt-quinze pour cent des troupes chinoises s’étaient regroupées ici.
« Alors, ils ont déplacé les engins de siège à part ? »
Les engins de siège coûtaient cher, étaient vulnérables en défense et avançaient lentement. D’ordinaire, ils se déplaçaient avec les soldats. Cette fois, ils avaient été déplacés séparément, probablement cachés dans la forêt à l’est. C’était une tactique totalement inattendue. La Chine tentait elle aussi un pari calculé.
Crash !
Le canon cracha des flammes. Il semblait déterminé à tuer autant de soldats que possible avant d’être repéré. Le regard de Cookie vacilla.
« Si l’infanterie se met à fouiller la forêt, ce sera trop tard. Mais toute la cavalerie est devant… Serait-il possible que… ?! »
C’était remarquable. Liu Bei avait prévu que Cookie se servirait de sa cavalerie pour déstabiliser la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes. Il avait donc placé le canon dans un autre endroit en toute confiance. Si l’infanterie de Joseon partait à sa recherche, cela prendrait une éternité.
« Dans ce cas… »
Cookie n’eut d’autre choix que de rappeler la cavalerie pour localiser le canon et renoncer à attaquer la formation.
C’est alors que…
« Chargez ! »
Les Huit Portes s’ouvrirent brusquement à l’avant, et la cavalerie chinoise se lança dans une charge générale.
Clop, clop !
Un homme portant dans le dos une énorme lame en forme de croissant menait la charge.
[Guan Yu]
C’était Guan Yu, qui s’était échappé lors de la bataille précédente. Sa cavalerie prit de la vitesse sur une ligne droite et combla rapidement l’écart avec celle de Joseon, qui tentait de changer de direction.
De plus, les soldats chinois portaient désormais une armure qui ressemblait presque à de l’équipement de cinquième ère. Malgré leur infériorité numérique, ils rivalisaient avec Joseon en vitesse, en puissance et en défense.
Clang !
Les lames en croissant de Guan Yu et de Malatang s’entrechoquèrent. La cavalerie de Joseon était prise au piège. Cookie tenta de rappeler les archers montés.
« ! »
Pan !
Soudain, des Flèches explosives tirées derrière la cavalerie de Guan Yu coupèrent la retraite aux archers montés de Joseon.
« Des archers montés de la dynastie Yuan… »
Environ la moitié des soldats chinois étaient des archers montés. Même acculés au bord de cette falaise, ils avaient conservé une formation parfaitement équilibrée. Les archers montés de Joseon n’eurent finalement d’autre choix que de combattre. Tenter de fuir revenait à se condamner : leurs chevaux étaient moins rapides, et des Flèches leur auraient transpercé le dos pendant la retraite.
[Dispersez-vous]
Surtout, si les archers de Joseon avançaient en file indienne, les Flèches explosives de la dynastie Yuan les décimeraient.
[Combattez individuellement]
Cookie ne put finalement qu’ordonner à sa cavalerie de combattre individuellement. Puis…
« Haa… » Il poussa un soupir d’épuisement et prit une dernière décision.
[Toutes les troupes, chargez]
Toutes les troupes de Joseon chargèrent la Formation de la Serrure dorée des Huit Portes. Elles devaient se rapprocher au maximum des soldats chinois pour empêcher le canon de tirer à sa guise. Les bombardements des engins de siège toucheraient aussi les troupes chinoises. Cookie ne pouvait plus se permettre de démanteler lentement la formation. Il devait affronter l’ennemi de front.
« À partir de maintenant… »
Cookie estima que la situation lui échappait désormais.
« À partir de maintenant… ! »
Liu Bei n’attendait que ça. La bataille finale ne faisait que commencer.
***
« Une bataille générale ! Une bataille générale vient d’éclater ! »
« Joseon et la Chine ! La Chine et Joseon ! Le combat ultime est enfin là ! »
« Le canon est caché dans la forêt ! Ils en ont caché trois, audacieusement ! On dirait que Cookie ne s’y attendait pas du tout ! Et maintenant… »
Boum !
Le canon tira, et les deux armées s’entrechoquèrent de plein fouet. L’infanterie contre l’infanterie, la cavalerie contre la cavalerie. Toutes les unités se retrouvèrent prises dans une mêlée générale.
« Ouah ! »
« Daehan Minguk ! »
« Jiayou ! Jiayou ! »
Les encouragements des deux camps redoublèrent d’intensité. La caméra balaya brièvement le public. Beaucoup joignaient les mains, tandis que d’autres tendaient les bras en criant avec ferveur.
Leur enthousiasme semblait se déverser sur le champ de bataille, où les combats faisaient rage comme jamais. La caméra ne pouvait pas couvrir toute la scène, tant les affrontements s’étendaient dans toutes les directions. Elle se recentra finalement sur le combat de cavalerie, l’étincelle qui avait embrasé le conflit. Là, les archers de Joseon et de Chine étaient sur le point de s’affronter.
Clop, clop !
Les deux camps décochèrent leurs Flèches en chargeant à toute vitesse.
« Les archers montés s’affrontent avec une férocité incroyable ! »
« C’est presque une question d’honneur pour les deux camps ! »
« Ils ne rivalisent pas tout à fait avec les Mongols, mais la civilisation de la dynastie Yuan est réputée pour ses archers montés. Ils ne peuvent pas se permettre de perdre ici ! »
« Ils galopent et tirent comme des fous ! »
***
« Les voilà. »
Grrr—
Le regard concentré, Almond serra les dents et banda son arc. À travers ses pupilles dilatées, il vit les ennemis se rapprocher à toute allure. Les deux camps chargeaient à pleine vitesse, et la distance fut bientôt réduite à néant.
« Maintenant. »
Fiuu !
Une Flèche fila entre les soldats au galop.
Thoc !
La tête d’un archer ennemi bascula en arrière, et il tomba de son cheval.
Ffft, ffft, ffft !
Tous les autres archers montés décochèrent leurs Flèches. Une multitude d’entre eux tombèrent de leur selle.
« Hiiii ! »
La plupart étaient de Joseon.
« Ouah ! »
La foule chinoise éclata en acclamations.
Crac.
Almond serra les dents.
« Encore ! »
Almond fit signe aux archers montés survivants.
« Regroupez-vous ! »
« … ! »
Les archers montés de Joseon semblaient désavantagés sur bien des points, mais Almond fit faire demi-tour à son cheval et rallia ses troupes.
« Ils sont plus forts, mais… »
L’ennemi était plus rapide, plus fort et plus résistant. Pourtant, il croyait en autre chose.
« J’ai eu un bref instant pour retrouver ma concentration. »
Grâce à la stratégie prudente de Cookie, Almond avait pu faire une pause dans le combat. À présent, sa concentration était de nouveau à son comble. Cookie avait confiance : au moment décisif, Almond pourrait tout surmonter grâce à ses Flèches.
Porté par cette confiance, Almond y crut lui aussi. Il devait croire qu’il pouvait changer le cours des choses.
Il cria encore plus fort : « Regroupez-vous ! »
Les soldats, qui avaient d’abord paru submergés par la force écrasante de l’ennemi, firent volte-face avec une détermination nouvelle.
« Chargez ! »
« Compris ! »
« Allez, on y va ! »
Tous les archers montés de Joseon firent demi-tour et repartirent à la charge.
Clop, clop !
« Ouah ! »
La foule les acclama de nouveau.
Carrot cria derrière lui par-dessus le vacarme : « Ils sont peut-être plus rapides, mais nos Flèches portent plus loin ! Concentrez-vous ! »
Almond hocha la tête.
Grrr—
Cette fois, il banda son arc une fraction de seconde plus tôt. Les autres archers montés suivirent son exemple et encochèrent leurs Flèches.
« Une attaque éclair suivie d’une retraite, c’est impossible. »
Leur plus grande portée ne suffisait pas à rendre possibles les attaques éclair. Les chevaux ennemis étaient plus rapides. Cependant…
« Le timing. »
Au milieu d’innombrables respirations, un seul instant était parfait : la toute première seconde où l’ennemi entrait à portée. À cet instant précis, Joseon avait l’avantage.
« Pfiou. »
Almond relâcha le souffle qu’il retenait et cria : « Maintenant ! »
Fiuu !
Il décocha sa Flèche. Cette fois, c’était différent. Les archers montés chinois n’avaient pas encore tiré. Un observateur ordinaire ne l’aurait pas remarqué, mais… les archers montés de Joseon, eux, le virent clairement.
« ! »
Ffft, ffft, ffft !
Les archers montés chinois tombèrent sous la première attaque de Joseon.
« Hiiii ! »
Accompagnée d’une série de hennissements paniqués, toute la ligne de front des archers montés chinois fut anéantie.
C’était maintenant au tour de Pang de hurler, le visage rouge d’excitation.
« Ouah ! Allez, on fonce ! »