Chapitre 820
Quelques jours avant le début de la bataille contre la Chine, Hui-Chul prit Sang-Hyeon à part.
« Moi ? »
Sang-Hyeon trouva étrange que Hui-Chul lui propose de le voir sans raison particulière, mais il y alla quand même, comme à son habitude. Il frappa à la porte de la chambre de Hui-Chul et entra.
Hui-Chul l’accueillit chaleureusement : « Hé. Entre. Attends un peu. Prenons au moins le temps de boire un thé. »
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, une certaine gêne régnait entre eux. À présent, ils se parlaient sans façons.
Cling.
Hui-Chul versa du thé dans une petite tasse d’hôtel et la tendit à Sang-Hyeon. La chaleur du thé enveloppa doucement les mains de ce dernier.
« Je t’ai appelé parce que je voulais te parler de quelque chose. »
« Je vois. »
Sang-Hyeon acquiesça, intrigué. Il ne pensait pas qu’ils allaient parler stratégie : ils avaient des commandants en second pour ça. Qu’est-ce qui était donc si urgent pour que Hui-Chul veuille lui parler juste après son retour ?
« Eh bien… pour commencer… »
À sa grande surprise, Cookie entama la conversation par quelques banalités. Ils parlèrent longuement, car Sang-Hyeon entendait les histoires de Hui-Chul pour la première fois. Il ne s’ennuya pas du tout. Le temps sembla filer tandis qu’ils échangeaient diverses anecdotes. Finalement, la conversation prit un tour plus sérieux.
« J’ai toujours eu peur de raconter mon histoire. Sang-Hyeon, toi, tu l’as fait il y a déjà longtemps… Alors… »
Hui-Chul expliqua que s’il remportait la victoire, il comptait tourner une vidéo sur sa situation actuelle. Cela rappela à Sang-Hyeon l’époque où il avait participé au tournoi de LIL. Tous deux continuèrent à parler librement de choses qu’ils n’auraient pas l’habitude de confier aux autres. Enfin, la véritable raison de leur rencontre fut abordée.
« Il se fait tard, mais passons au sujet principal. Je pense que le moment est venu. »
« Le sujet principal… ? »
Sang-Hyeon fut surpris qu’ils n’en arrivent que maintenant au cœur du sujet. Hui-Chul allait d’ordinaire droit au but quand c’était nécessaire. S’il avait mis autant de temps à l’évoquer, c’est que ce n’était pas facile à dire.
« Je pense que le moment est venu pour toi, Sang-Hyeon, de devenir un véritable chef. »
« … !? »
Les yeux de Sang-Hyeon s’écarquillèrent. En vérité, le rôle de chef avait presque toujours été confié à Pang, surtout lorsque Hui-Chul était le commandant en chef. Vu le style de commandement de Hui-Chul, le jeu ne pouvait pas se dérouler sans heurts si le chef ne maîtrisait pas les bases de la guerre. Il était logique de confier ce rôle à quelqu’un comme Pang, ou même à Carrot.
« Serais-je déjà aussi doué en stratégie ? »
Sang-Hyeon se surprit à rêver à une possibilité qui semblait irréaliste.
« Quand tu as rejoint l’équipe, j’avais beaucoup de réserves. »
« Tu pensais que je n’y arriverais pas ? »
Hui-Chul eut un petit rire à cette question.
« Je n’ai jamais pensé que tu n’y arriverais pas. En fait, c’était tout le contraire. »
« ? »
« Tu étais trop doué. »
« ! »
Voilà le problème. Dans une équipe nationale de deux cents membres avançant vers un objectif commun, réorganiser soudainement tout le groupe autour d’une nouvelle recrue aurait brisé la confiance déjà établie si cette personne s’était montrée exceptionnelle.
« À vrai dire, ça aurait dû se faire dès le début. »
Quand Chi-Seung et Hui-Chul avaient intégré Almond à l’équipe, ils avaient prévu de le préparer à devenir le prochain chef. Mais les autres membres s’en étaient aperçus, et cela était devenu impossible. Hui-Chul lui révéla maintenant cette vérité gênante. Comme il sied à un chef, il avait porté ce fardeau seul. À présent, il se sentait prêt à s’en décharger un peu. Le moment était venu, comme il l’avait prévu.
« Maintenant, tous les joueurs te reconnaissent et comptent même sur toi. »
Si c’était déjà le cas auparavant, après le match contre le Japon, tous les joueurs avaient placé leur entière confiance en Sang-Hyeon. Ils croyaient en son talent, en sa personnalité et en sa détermination. Hui-Chul avait attendu cet instant. Il ne s’était pas attendu à ce qu’il arrive si vite, mais Sang-Hyeon avait dépassé toutes les attentes et gagné le respect de l’équipe grâce à sa façon de jouer. Autrefois, Sang-Hyeon avait aspiré à représenter son pays dans une tout autre discipline.
Qu’ils l’admettent ou non, les membres de l’équipe avaient beaucoup appris de sa discipline, de ses méthodes d’entraînement et de son état d’esprit. Il n’était plus seulement une vedette capable de déployer toute sa puissance au combat. Il était devenu un pilier de l’équipe nationale, tout comme Hui-Chul l’avait été autrefois.
« Alors… »
Hui-Chul releva la tête, qu’il avait légèrement inclinée. Son regard était sincère, chargé d’une profonde requête.
« Je veux que tu deviennes le véritable chef. Au moins pour ce tournoi. »
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C’est ainsi que commença la bataille contre la Chine. À présent, ils en étaient au milieu de la deuxième partie.
« Que se passe-t-il !? Les archers montés sont de nouveau à l’œuvre ! »
Les archers montés de Joseon, piégés dans une formation pareille à un labyrinthe, commencèrent à reprendre l’avantage.
« Et ce n’est pas tout ! Ils ont réussi à repérer l’unité d’archers ennemie et lancent une attaque ! »
Ils avaient même trouvé les archers chinois et commencèrent à leur infliger de lourds dégâts.
Pan ! Pan ! Pan !
Leurs Flèches s’abattirent sans pitié sur les archers chinois, les frappant avec une précision mortelle au corps, aux bras et à la tête.
« Ils font mouche même en mouvement ! »
Comparés aux archers chinois, qui avaient mis si longtemps à toucher les cavaliers de Joseon, les archers coréens faisaient preuve d’une précision remarquable. C’était là la différence flagrante entre les joueurs d’une civilisation axée sur le tir à l’arc et ceux des autres civilisations, qui ne l’étaient pas.
« La vraie faiblesse de l’équipe chinoise, c’est qu’elle compte moins de joueurs doués avec les armes à longue portée, pas vrai ? Mais ça, c’est seulement à l’échelle chinoise ! Ils restent très précis ! »
« Exactement ! Mais en ce moment, les archers montés de Joseon jouent dans une tout autre catégorie ! »
« Ils pataugeaient clairement tout à l’heure, et puis tout a changé d’un coup ! »
***
Quand les archers montés de Joseon s’étaient retrouvés piégés dans la formation, la plupart des spectateurs avaient supposé qu’ils ne pourraient pas se battre correctement. Le débat portait sur la question de savoir si Cookie allait les aider, et non sur celle de savoir s’ils accompliraient leur Mission. Liu Bei lui-même avait pensé la même chose. Son attention ne se portait pas sur les archers montés, mais sur le gros de l’armée de Joseon.
Pour Liu Bei, les archers montés étaient déjà condamnés. Certains, désorientés par le changement de formation, se prenaient les pieds dans les leurs. Les autres se retrouvaient coincés dans des impasses, encerclés par des lanciers, puis massacrés. L’un d’eux s’était même empalé par accident sur les barricades à pieux.
Dans ces circonstances, la survie des archers montés paraissait moins importante que le prochain coup de Cookie, bien plus crucial pour l’issue de la bataille. C’était une conclusion raisonnable, mais alors…
« Quoi… ? »
Pan ! Pan ! Pan !
Soudain, le nombre d’archers chinois chuta brutalement. Liu Bei pouvait voir le nombre exact sur l’écran du commandant, où figurait l’effectif de chaque unité.
[Archers 43 → 31]
Douze archers étaient tombés en un instant. L’unité avait été soigneusement organisée ; en perdre ne serait-ce que quelques-uns était catastrophique. Que venait-il de se passer ? Les archers étaient censés constituer le cœur de la formation, protégés au sein de cette défense labyrinthique tandis qu’ils avançaient lentement pour briser la charge ennemie. Or, leurs archers clés avaient été touchés. Liu Bei ne put s’empêcher de reporter son attention sur les archers montés de Joseon.
« !? »
Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« C’est bien la même unité que tout à l’heure ? »
C’était indéniablement le même groupe, et pourtant il semblait totalement différent. Quelques instants plus tôt, ses membres étaient éparpillés et désorganisés ; à présent, ils avaient l’allure d’une troupe d’élite. Liu Bei chercha aussitôt la cause du changement. Son regard se posa sur un homme.
« L’avant-garde… »
Celui qui menait la charge en tête, le plus rapide et le plus précis.
[Almond]
C’était Almond. Sa cape bleue flottait tandis qu’il menait l’unité depuis l’avant.
« Dès qu’il a pris la tête, toute la dynamique a changé. »
Dans les vraies guerres, de telles situations n’avaient rien d’inédit. Même si deux escouades aux compétences identiques accomplissaient la même Mission, leurs performances pouvaient varier considérablement selon leur chef et les ordres qu’elles suivaient. C’est pourquoi l’histoire militaire chinoise avait mis en avant les stratèges et les commandants qui menaient leurs hommes en première ligne. La guerre était constamment empreinte de peur et d’incertitude. C’était une lutte à mort.
Dans ces moments-là, pouvoir suivre un commandant fiable pouvait considérablement remonter le moral des troupes. Ces chefs pouvaient renverser complètement le cours de la guerre en se plaçant simplement devant leurs hommes.
« Serait-ce… lui ? »
Liu Bei n’avait jamais considéré Almond comme ce genre de chef. Il l’avait observé, mais pas sous cet angle. C’était difficile à croire, et pourtant, la scène se déroulait sous ses yeux.
Clic !
Au signal d’Almond, les archers montés firent pivoter leurs chevaux et s’élancèrent dans le labyrinthe. Leurs yeux ne quittaient pas le dos de celui qui menait la charge..com
Tap ! Tap !
Ils foncèrent à toute allure, persuadés que leur chef ne les laisserait pas tomber, à travers un champ de bataille truffé de pièges et d’obstacles. Sans une telle confiance, ils auraient hésité. Et pendant ce bref instant, les lanciers ennemis se seraient rapprochés pour les écraser.
Ce bref instant d’hésitation était un élément clé de la guerre psychologique mise en œuvre par cette formation, mais ces soldats n’avaient aucun doute. Tant qu’Almond leur montrerait la voie, ils pourraient avancer. Ils croyaient en lui sans la moindre réserve. Cette foi presque inébranlable traçait une voie là où il n’y en avait aucune. Même quand aucun chemin ne se dessinait, leurs efforts conjugués en ouvraient un.
Clic !
Almond banda une nouvelle fois son arc. Ce n’est qu’alors que les archers montés détournèrent leurs yeux de son dos pour viser leurs cibles. Ils exécutèrent la manœuvre avec une rapidité et une précision mécaniques. Ils bandèrent leurs arcs en gardant parfaitement l’équilibre, visèrent et tirèrent sans ralentir leurs chevaux.
Fiuuu—
Leurs Flèches filèrent avec la fluidité de fantômes glissant dans la nuit.
Pan !
Il aurait été absurde de croire que ces Flèches pouvaient manquer leur cible.
« Ouaiiiiiis !! »
Des acclamations tonitruantes éclatèrent dans la foule. Liu Bei lui-même en eut des frissons. Les soldats en contrebas devaient le ressentir plus encore.
[Archers 31 → 12]
L’unité d’archers chinois avait pratiquement perdu toute sa puissance. Avec si peu de soldats encore debout, elle ne pourrait guère peser dans une bataille à deux cents contre deux cents. Les archers montés avaient accompli leur Mission. Liu Bei baissa brièvement la tête.
« Dans ce cas… »
Il s’était attendu à ce que ce soit à son tour d’attaquer. Comme au go, dès qu’un joueur lançait une attaque, son adversaire devait réagir et ne pouvait plus jouer ses propres coups. Il était trop occupé à se défendre. Avec la formation actuelle, Liu Bei comptait prendre l’initiative de l’assaut tout en guettant la prochaine manœuvre de Cookie.
« … »
Pourtant, Cookie ne bougeait pas. Toute l’armée de Joseon tenait sa position. Cookie avait-il abandonné les archers montés dès le départ ?
« Non. »
Liu Bei le comprit instinctivement. Cookie ne les avait pas abandonnés pour choisir la sécurité. Il se souvint de ce qu’il avait ressenti lorsque leurs regards s’étaient croisés après la première partie.
Ffffou… !
Cette sensation écrasante, comme s’il était aspiré vers lui.
« Il croyait en eux. »
Cookie croyait que les archers montés non seulement survivraient, mais dépasseraient toutes les attentes.
Liu Bei ferma les yeux avec force. Il lui fallait maintenant trouver le prochain coup. Le cœur lourd, il posa sa pièce.
Clac.
Une pierre noire atterrit sur le plateau.
[Guan Yu]