Chapitre 816
Glou, glou.
Zhang Fei ouvrit le réfrigérateur et descendit une bière dans la salle d’attente de l’équipe chinoise, juste après la première partie.
« Ah… Bon sang ! Puta… ! »
Il pleurait en buvant, comme quelqu’un qui venait de se faire larguer. Cette fois, même Liu Bei ne parvint pas à l’arrêter. Celui-ci était trop occupé à rassembler ses idées.
« … »
Liu Bei fixait le sol, perdu dans ses pensées, sans prononcer un mot. Il ne répondait même pas quand on lui parlait. Guan Yu se demanda s’il était devenu sourd, puis comprit qu’il était profondément absorbé par quelque chose : même après l’avoir secoué à plusieurs reprises, il ne réagissait pas.
« Quel désastre. »
En tant qu’aîné de l’équipe, Guan Yu avait toujours veillé à maintenir la discipline. Même si les soldats gardaient tous les yeux baissés et que l’équipe était en plein désarroi, il ne voulait pas intervenir à la légère. Une mauvaise réaction risquait d’avoir des conséquences sur la partie suivante. Mais ils ne pouvaient pas non plus y retourner dans cet état.
« Se faire complètement écraser par cette stratégie… Ça a dû être dur à encaisser. »
La stratégie de la forteresse avancée de Cookie… Sans armes de siège préparées à l’avance, cette tactique absurde les laissait sans défense. Ils s’étaient fait couper le nez avant même de comprendre ce qui leur arrivait. S’ils avaient au moins construit une petite Grande Muraille, ils auraient eu une chance. Mais ils n’avaient pas réussi à l’achever et n’avaient fait que gaspiller du temps et de l’argent. Ils s’étaient fait écraser.
« Aaah ! Ça suffit ! Ce genre de partie, ça arrive, non ?! »
À la surprise générale, Zhang Fei fut le premier à reprendre ses esprits. L’alcool semblait avoir fait son effet.
« Pourquoi vous faites tous cette tête, comme si vous veniez de vous faire larguer ? Debout ! On retourne là-bas et on les écrase à la prochaine partie ! »
L’explosion de Zhang Fei redonna un peu d’énergie aux soldats. Il se faufila parmi eux, lançant des plaisanteries et les encourageant.
« Hé, toi ! Avec une tête pareille, tu ferais mieux d’être bon aux jeux vidéo ! Tu vas vraiment te laisser battre par ce beau gosse ?! »
On pouvait se demander si c’était vraiment encourageant, mais ça eut l’effet escompté. Pour tout le monde, sauf Liu Bei.
« … Deuxième ère… troisième ère… deuxième ère… »
Depuis, Liu Bei ne cessait de marmonner ces mots comme un fou.
« Qu’est-ce qui lui a pris ? »
Tout le monde savait que leur défaite était due à une erreur du commandant. C’était inhabituel pour l’équipe chinoise. Liu Bei était perfectionniste, et il était capable d’atteindre cette perfection. Mais les perfectionnistes, comme souvent… ne savaient plus quoi faire face à un obstacle véritablement insurmontable.
« Cookie était-il ce genre d’obstacle ? »
Guan Yu ne comprenait pas entièrement l’état d’esprit d’un commandant, mais, en voyant la réaction de Liu Bei, il ne put que le supposer.
« Nous avons déjà affronté Cookie plusieurs fois. »
Qu’est-ce qui avait bien pu arriver pour que l’équipe coréenne se mette à jouer comme si elle n’était plus la même ? Guan Yu s’apprêtait à s’approcher de nouveau de Liu Bei pour l’encourager quand quelqu’un fit irruption dans la pièce.
Clac !
« C’est la troisième ère. »
C’était Zhuge Liang, le chef du groupe de réflexion. Il entra d’un pas assuré et lança à Liu Bei :
« C’est la troisième ère ! Alors debout ! »
« !? »
Liu Bei cligna des yeux, puis se redressa aux paroles de Zhuge Liang.
« Comment tu as deviné ? »
Zhuge Liang se mit à énumérer plusieurs raisons que Guan Yu ne comprenait pas, affirmant que la prochaine partie serait, elle aussi, une bataille de troisième ère.
« Pourquoi crois-tu que Cookie a pris une si longue pause ? En comptant celle juste après le match contre la Perse, ça fait plus de deux semaines. »
« Et alors ? »
« Pour préparer une nouvelle stratégie pour Joseon. »
« ! »
« Jusqu’ici, Joseon a surtout créé des imprévus aux première et deuxième ères, mais sa véritable force se révèle à la troisième. Ils ont préparé une stratégie solide pour remédier à ce paradoxe. Cookie a compris que nous gaspillons nos ressources en étant trop prudents aux première et deuxième ères. Comment crois-tu qu’ils aient pu atteindre un tel niveau de perfection dès la première partie ? »
Les suppositions de Zhuge Liang étaient presque exactes, à ceci près qu’il se trompait sur la raison de la pause de Cookie.
« Même comme ça, qu’est-ce qui garantit qu’ils aborderont cette partie en visant la troisième ère ? »
« Cookie n’est pas encore satisfait. »
« … Comment ça ? »
« Je te l’ai dit. Ils veulent gagner dans les règles de l’art. »
C’était vrai. On pouvait difficilement prétendre que leur victoire de la première partie s’était faite dans les règles de l’art. Les yeux de Zhuge Liang brillèrent tandis qu’il poursuivait :
« Les stratégies d’un commandant révèlent toujours ses intentions. Tu ne le sens pas ? Il veut nous battre dans les règles de l’art. »
« ! »
Les yeux de Liu Bei s’écarquillèrent, sa surprise bien réelle. Joseon voulait battre la Chine dans les règles de l’art ? Ils comptaient vraiment tenter quelque chose d’aussi insensé ? En demi-finale ?
« C’est impossible. »
Joseon ne pouvait pas battre la Chine en jouant dans les règles de l’art. Ce n’était pas qu’une question de niveau des joueurs. Un commandant qui savait s’adapter aux particularités de la civilisation chinoise ne perdrait pas contre Joseon dans une partie classique. Dans ce contexte, une partie classique consistait à se développer progressivement avant de livrer une bataille de troisième ère dans les plaines.
Si Joseon était plus fort que la Chine à la troisième ère, une partie classique permettrait à cette dernière de passer rapidement à la quatrième et d’atteindre la dynastie Ming. Même s’ils s’affrontaient à la troisième ère, il ne s’agirait pas simplement d’une bataille de troisième ère.
La partie finirait inévitablement par passer à la quatrième ère, où la Chine avait un avantage considérable. La quatrième ère de Joseon était redoutable, mais la dynastie Ming était considérée comme une cinquième ère à part. Pour les commandants chevronnés, imaginer Joseon battre la Chine dans une partie classique revenait à imaginer Joseon vaincre une civilisation de cinquième ère avec une civilisation de quatrième ère.
Une telle stratégie avait de grandes chances d’échouer.
« Pourquoi tenteraient-ils une chose pareille ? À mon avis, la deuxième ère est la meilleure option… »
Liu Bei s’interrompit. L’intensité du regard de Zhuge Liang le fit hésiter. Quelque chose s’éclaira dans son esprit.
« ! »
Il se rappela le moment où il avait croisé le regard de Cookie juste après la première partie. Ce regard… il cachait quelque chose. Liu Bei comprit que Zhuge Liang avait peut-être raison.
« C’est pas possible… »
Joseon avait bien une raison de choisir une partie classique. Même si ses chances de victoire étaient plus faibles, l’équipe voulait tenter le pari.
« Exactement. »
Zhuge Liang hocha la tête.
« Ils visent le titre. »
Boum !
Comme si quelque chose d’immense venait de s’écraser dans la salle d’attente. À moins que ce ne fût simplement le silence. Tout le monde se tut et fixa Zhuge Liang, abasourdi, tandis qu’il poursuivait :
« S’ils ne peuvent pas battre la Chine dans une bataille classique, inutile d’espérer gagner la finale. »
***
Clap !
Chi-Seung et Hui-Chul se tapèrent dans la main.
Dès que Hui-Chul entra dans la salle d’attente, Chi-Seung se précipita pour l’accueillir.
« C’était incroyable ! »
Pang et Malatang échangèrent aussi une tape dans la main avec les membres du groupe de réflexion.
« Chi-Seung, ta stratégie pour le terrain montagneux était excellente. »
« Le plus difficile, c’est de l’exécuter sur le terrain. »
Chi-Seung se frotta le nez en souriant. Puis il ouvrit son carnet et barra l’une des stratégies conçues pour les terrains montagneux. Il en avait noté au moins deux pour chaque type de terrain. La stratégie de la forteresse avancée n’en était qu’une parmi d’autres.
Le groupe de réflexion avait élaboré toutes ces stratégies après une semaine de nuits blanches. À vrai dire, ils n’avaient même pas eu assez de temps pour toutes les mettre à l’essai. Malgré tout, Hui-Chul avait insisté pour noter autant de stratégies adaptées aux terrains que possible.
Au début, Chi-Seung s’était demandé pourquoi. Avec si peu de temps pour s’entraîner, pourquoi Hui-Chul tenait-il à élaborer autant de stratégies, pour chaque idée qui lui traversait l’esprit ? Chi-Seung n’avait compris que récemment.
« Hier, j’ai discuté avec Sang-Hyeon », lui avait dit Hui-Chul au cours d’une conversation informelle après une réunion du groupe de réflexion. « J’étais curieux. C’est difficile, pour les gens, de comprendre la souffrance des autres, non ? »
Sang-Hyeon avait révélé une partie de son passé au public, de son plein gré et en raison des circonstances.
« La plupart des gens disent qu’il ne faut jamais montrer ses faiblesses. Je lui ai demandé si dévoiler ses blessures ne risquait pas de le mettre en danger. »
Hui-Chul avait promis à l’équipe de production que s’ils gagnaient, il raconterait son histoire dans une vidéo.
« Sang-Hyeon a reconnu que c’était vrai. »
À la surprise de Hui-Chul, Sang-Hyeon ne nia pas.
« Mais ensuite, il m’a dit quelque chose d’intéressant. Il a dit que lorsqu’on montre ouvertement ses faiblesses, elles finissent par devenir des forces. »
Hui-Chul tourna les yeux vers la fenêtre. Sa voix s’éteignit peu à peu. À cet instant, il avait probablement pensé à son partenaire, qui partageait discrètement ses fardeaux.
« C’est peut-être le fait de les cacher qui les transforme en faiblesses. C’est ce que j’ai compris… »
Il fallait exposer les blessures à l’air libre pour qu’elles se couvrent d’une croûte.
« Je veux me débarrasser de ce poids, maintenant. Non… Je veux aider à l’alléger. J’ai décidé de tenir ma promesse à l’équipe de production. »
Chi-Seung comprit. Il comprit le destin auquel Joseon devait désormais faire face. La question n’était pas de savoir s’ils pouvaient battre la Chine, mais s’ils pouvaient remporter le championnat.
« Aux joueurs ! »
En regardant les joueurs s’éloigner, Chi-Seung serra son carnet contre lui.
« … J’espère qu’un jour, je pourrai m’en servir. »
Mais bientôt, ils n’auraient plus l’occasion d’utiliser les stratégies de ce carnet.
***
« Les joueurs sont maintenant tous entrés ! »
Après quelques saluts brefs, les joueurs se dirigèrent vers leurs capsules.
« Ouaiiiis ! »
Au milieu des acclamations assourdissantes, la carte commença à apparaître.
« Et maintenant ! Joseon contre la Chine ! La Chine contre Joseon ! La demi-finale tant attendue ! La deuxième partie commence ! »
« Et la carte, c’est… !? »
Fouuu…
Une brise légère souffla tandis que les dénivelés s’aplanissaient, dévoilant une vaste plaine. Le décor de la deuxième partie venait d’apparaître.
[Plaines mongoles]
— Leur adversaire, c’est…
— Waouh
— La carte classique !
— C’est sérieux ? Mdr
— Ouh là…
OrangeKing ne sembla pas ravi de découvrir la carte.
« Les Plaines mongoles, aussi appelées la carte du talent pur. C’est bien ça ? »
Les Plaines mongoles étaient la carte la plus élémentaire de l’Empire Civil. Le talent pur, comme on l’appelait souvent, allait être mis à l’épreuve. Cela désavantageait relativement Joseon, l’équipe la plus faible.
« Quand une carte de ce genre apparaît, les équipes les moins bien classées sont généralement désavantagées, non ? »
« Oui, tout à fait ! Il y a moins de place pour les imprévus ! »
Une carte élémentaire laissait moins de possibilités de manœuvrer. Comme la majeure partie du terrain était plate, les facteurs géographiques entraient peu en jeu.
« C’est ça. On ne verra pas de poursuite comme celle où Almond a éliminé tout le monde sur le sentier de montagne, tout à l’heure. »
Sur un terrain accidenté, de nombreux facteurs entraient en jeu. Même si les niveaux des deux équipes différaient, l’une pouvait se positionner avantageusement et prendre l’ascendant au combat. Par exemple, la stratégie de la forteresse avancée de Cookie avait fonctionné lors de la première partie parce que les archers sur la forteresse avaient un énorme avantage sur ceux qui se trouvaient en contrebas.
Mais ce genre d’astuce ne fonctionnait pas dans les Plaines mongoles. Il ne restait qu’une vaste étendue désolée, asséchée par le passage des nomades.
« Alors, OrangeKing, tu penses que cette carte désavantage Joseon ? »
« Oui, je ne peux pas le nier. Joseon a tendance à mieux jouer quand il y a des zones montagneuses. »
— Oh…
— C’est pas grave. Ils ont déjà gagné la première partie.
— On ne sait jamais avant la fin.
OrangeKing ne chercha pas à enjoliver les choses. Cette carte ne favorisait pas Joseon. En termes de puissance pure, Joseon ne faisait tout simplement pas le poids face à la Chine.
« Du moins, officiellement. »
À la publication des classements de puissance, lors du passage des qualifications aux phases finales, Joseon n’avait même pas été considérée comme une équipe capable de rivaliser avec la Chine. On ne la croyait pas non plus assez forte pour battre la Perse ou le Japon. Et pourtant, Joseon venait de mettre fin à la longue série d’invincibilité de la Chine lors de la partie précédente.
« Bien sûr, on ne sait jamais avant d’avoir joué ! »
« Exactement ! Qui sait quelle stratégie brillante Joseon a préparée cette fois ! »
« C’est vrai ! Lors de la première partie, Cookie a sorti tout son arsenal ! Pas vrai ?! »
— Tout son arsenal, mdr
— Mdr, tellement
— Hahaha
« Ah ! Tout son arsenal ! C’est l’expression parfaite ! »
« La Chine n’a rien pu faire ! Elle s’est fait écraser ! Voilà la puissance d’une bonne stratégie, voilà l’arsenal de Cookie ! »
« Oui ! Je suis sûr que Cookie a encore un tour dans son sac, prêt à être dégainé ! »
Pour l’instant, aucun des deux camps ne bougeait de façon notable.