Chapitre 810
La Chine n’était pas parvenue à franchir les lignes de reconnaissance et de défense de Joseon. Les commentateurs s’enflammèrent.
« Ils l’ont bloquée !? Ils ont vraiment réussi !? »
« C’est énorme ! La Chine ne peut pas être certaine que Joseon joue en triple maintenant ! »
L’issue de la partie dépendait de la capacité de la Chine à comprendre la stratégie de Joseon.
« Si la Chine ne sait pas qu’ils jouent en triple, elle n’aura aucune idée de ce qui l’attend ! »
« Exactement ! Même si la Chine est arrivée jusqu’ici sans perdre une seule fois, elle pourrait vraiment ne pas s’en douter ! »
Les commentateurs comme le public étaient surexcités.
« Wouhouuu ! »
« Daehan Minguk ! »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les énormes tambours résonnaient, et les bâtons gonflables claquaient au même rythme. Les acclamations redoublèrent, emplissant le stade d’une tension et d’une impatience comparables à celles qui régnaient lorsqu’une équipe de football entrait pour la première fois dans la surface de réparation adverse.
— Oh, mais c’est quand même stressant…
— Ils vont vraiment briser la série de victoires de la Chine ?
— Une stratégie de début de partie aurait été moins risquée, je trouve.
— Allez !
— Tout peut encore arriver.
Les spectateurs avaient des avis partagés, mais l’espoir était palpable.
— C’est pas facile de battre la Chine…
— Affronter la Chine à la troisième ère… Ah…
— Je suis déjà content qu’on ait remporté ce match à suspense contre le Japon.
— Même si on perd, montrez au moins ce que vous valez, Cookie !
Les gens espéraient clairement un miracle. Ils croyaient que Joseon pouvait faire tomber la Chine, ne serait-ce qu’une fois. Ils s’accrochaient à cette petite chance. Pourtant, personne ne voulait admettre ouvertement à quel point il y croyait.
— On se fait des illusions…
— Qu’on gagne au moins une partie, sérieux.
— Même si la Chine ne comprend pas qu’ils jouent en triple, je sais pas… Les commentateurs en rajoutent juste pour le spectacle, mdr
Le pessimisme écrasant du chat avait de quoi surprendre, vu que la partie venait à peine de commencer, mais leur attitude se comprenait. Après tout, la Chine était troisième au classement mondial.
En outre, la Chine restait invaincue dans ce tournoi. Certains murmuraient que l’équipe nationale chinoise n’avait jamais été aussi forte et qu’elle était au sommet de sa forme.
Pour Joseon, affronter avec confiance un tel adversaire relevait de l’exploit. Même pour le public, espérer quoi que ce soit face à la Chine semblait déraisonnable. À ce stade, ce n’était plus une question de logique ni d’appel aux émotions. Il fallait croire en l’équipe et lui faire confiance. Les joueurs croyaient-ils les uns en les autres ? Les supporters croyaient-ils en eux ?
« Daeeeeehan ! Minguk ! »
L’heure de la réponse avait sonné.
« Oh non ! Mais on dirait une Feinte ! Le gros des troupes attaque dans une autre direction ! »
« Ils s’acharnent à franchir la ligne de reconnaissance… Liu Bei a-t-il compris quelque chose ? »
« C’est probable ! Ils soupçonnent peut-être un développement en double ! Mais si c’est un triple, ça va être la catastrophe ! »
Boum-boum.
À cet instant, la civilisation chinoise changea.
[Song → Jin]
« Quoi ?! Ils sont passés à la dynastie Jin ! La dynastie Jin vient d’être débloquée ! »
« C’est… ! »
« La dynastie Jin est très agressive. C’est très différent de la dynastie Song ! C’est une civilisation bien plus axée sur le combat ! »
La dynastie Song, qui représentait les Han, misait sur une économie économe en ressources et des unités puissantes en début de partie, comme les arbalétriers à répétition. La dynastie Jin, une civilisation jurchen, disposait de factions redoutables au corps à corps. En passant à la dynastie Jin, la Chine annonçait son intention de privilégier les combats.
« En gros, ils disent : “On va complètement enfoncer cette ligne de défense !” Pas vrai ? »
***
[Déplace-toi]
Ding !
Almond reçut enfin un ordre. Il descendit rapidement de l’échelle et partit en courant dans la direction indiquée.
« Une Feinte ? »
Un combat venait d’avoir lieu quelques instants plus tôt ; cet ordre soudain de se déplacer signifiait donc qu’il se passait quelque chose ailleurs.
« Wouuuh… ! »
Il entendait au loin le grondement assourdi des soldats, mais la forêt lui bouchait la vue.
En approchant, il aperçut un groupe plus important de lanciers qui avait rejoint le combat et était sur le point d’enfoncer la ligne de défense.
Floc !
Floc !
Les lanciers chinois empalaient habilement les soldats barbares comme des brochettes. Almond comprit aussitôt la situation.
« C’est leur première équipe. »
Le groupe précédent appartenait à la deuxième équipe chinoise. La véritable attaque se déroulait donc ici.
« Chargeeeeez ! »
En formation serrée, les lanciers chinois chargeaient, reculaient, puis chargeaient encore. Une faible aura commença à émaner de leur corps.
[Formation en charge]
[Vitesse de déplacement +15 %, pénétration +50 % pendant la charge]
C’était un trait de faction de la dynastie Jin, qui accordait des effets spéciaux selon la formation. Leurs lances traversaient sans peine les armures de toile fragiles des soldats barbares, les transperçaient et atteignaient ceux qui se trouvaient derrière.
Floc, floc, floc !
Les soldats barbares s’effondrèrent presque aussitôt, par dizaines. Almond voulait leur venir en aide, mais il avait reçu ses propres ordres.
[Localisez les arbalétriers à répétition]
Sa Mission consistait à repérer les arbalétriers à répétition dans les environs. Il devait laisser les lanciers aux autres et se faufiler discrètement dans la forêt pour trouver l’ennemi. Les arbalétriers à répétition prendraient probablement pour cible les archers de Joseon.
« Les voilà. »
Almond aperçut un morceau de leur tenue. C’étaient bien des arbalétriers à répétition. L’un d’eux le vit aussi et se cacha à toute vitesse…
Clac !
… pour surgir derrière un autre arbre et décocher une volée rapide de Flèches.
Floc, floc, floc, floc, floc !
Dix Flèches fusèrent vers Almond en un instant. Il ouvrit de grands yeux, surpris.
« Hein ? »
Les Flèches formaient un barrage serré, comme une toile d’araignée qui se refermait sur lui. Pourtant, Almond banda son arc avec calme et décocha une Flèche.
Fouuuu !
La Flèche fila. Almond se baissa aussitôt et se faufila dans une ouverture de la toile. Tout se déroula en une fraction de seconde.
Floc, floc, floc, floc, floc !
Les Flèches s’écrasèrent contre les arbres derrière lui, faisant trembler leurs branches et y creusant de profondes entailles. Pendant ce temps, la Flèche d’Almond contourna un arbre et frappa l’arbalétrier à la tête.
Pan !
« !? »
L’arbalétrier se figea, stupéfait. Il n’était pas encore mort.
« Hein ? »
Le coup n’avait pas été assez puissant pour l’achever.
[PV : 15 %]
Mais…
Fschik !
Almond arracha l’une des Flèches plantées dans l’arbre à côté de lui, l’encocha et tira.
Floc !
L’arbalétrier mourut, transpercé à la tête par sa propre Flèche.
[PV : 0 %]
Tout alla si vite qu’il n’eut pas le temps de réagir. L’arbalétrier bascula en arrière, les yeux écarquillés d’incrédulité.
***
Pendant ce temps, quelqu’un d’autre écarquilla les yeux, incrédule. C’était Liu Bei, le commandant chinois.
« Qu’est-ce que… ? »
L’arbalétrier qui venait de tomber n’était sans doute pas aussi frustré. Il s’était probablement dit : « Ah, Almond était là », avant d’accepter son sort. Pour Liu Bei, c’était différent.
« Je suis sûr de l’avoir vu là-bas aussi. »
En tant que commandant, Liu Bei ne suivait pas de près les combats, car il devait gérer la production. Il veillait toutefois à observer autant que possible les affrontements des archers, puisque l’unité d’archers de Joseon influençait souvent l’issue des parties. Et surtout, Almond était la nouvelle vedette, nommé Meilleure recrue à suivre cette année.
Liu Bei avait soigneusement étudié ses habitudes. Almond participait toujours au premier grand affrontement. Au fil de la partie, sa précision baissait légèrement. Jusqu’à la troisième partie, sa précision et ses dégâts avaient largement dépassé ceux d’un archer ordinaire.
Liu Bei avait trouvé une solution simple pour s’occuper de lui.
« Il suffit de ne pas l’affronter. »
Il comptait éviter de combattre dans la même zone qu’Almond. Seul quelqu’un d’aussi froid et impassible que Liu Bei pouvait prendre une telle décision. Pour une grande puissance comme la Chine, reconnaître les prouesses d’une vedette d’une équipe moins bien classée comme Joseon était généralement difficile.
La plupart des équipes fortes repéraient ce genre de vedette, sans pour autant lui accorder le respect qu’elle méritait. Elles pouvaient dire qu’elles reconnaissaient la valeur d’Almond, mais ne pas vraiment tenir compte de lui dans la partie.
Liu Bei considérait cela comme une erreur. Il avait donc fait d’Almond le cœur de sa stratégie. Après avoir repéré sa position, il avait rapidement déplacé ses troupes là où Almond ne se trouvait pas. Le passage à la dynastie Jin tombait lui aussi à point nommé.
Et pourtant…
« Alors pourquoi… ? »
Almond avait réussi à se retrouver dans cette zone aussi, et se déplaçait librement en éliminant les arbalétriers un à un.
Boum !
Boum !
Les arbalétriers étaient censés contrer les archers, mais ces derniers leur décochaient des Flèches en pleine tête, même dans la forêt où la Chine avait l’avantage.
Même si Liu Bei était d’un sang-froid absolu, cette scène lui brûlait les nerfs.
« Comment est-il arrivé ici ? »
Liu Bei était certain d’une chose : c’était bien Almond. Il avait vérifié deux fois. Mais si Almond était ici, alors que s’était-il passé tout à l’heure ? Il ne pouvait pas être à deux endroits à la fois. Il n’y avait donc qu’une seule conclusion possible.
« Un autre archer ? »
Pour Liu Bei, cette découverte était terrifiante. Cela signifiait que Joseon comptait d’autres archers capables de réussir des tirs courbes aussi habilement qu’Almond, même sur ce terrain difficile.
« Pourtant, il n’y en avait pas avant. »
Liu Bei avait regardé toutes les parties précédentes de Joseon et connaissait bien ses habitudes. D’après ses données, aucun autre archer ne savait effectuer des tirs courbes comme Almond. Or, ils y arrivaient maintenant. La seule conclusion qu’il pouvait en tirer, c’était…
« Ils se sont améliorés ? »
Les archers de Joseon, dans une civilisation axée sur le tir à l’arc, avaient progressé. Si c’était bien le cas, leur efficacité au combat avait considérablement augmenté. Liu Bei serra les dents un instant.
Il reprit vite son calme et retrouva son expression glaciale. Pour un observateur, il aurait été impossible de deviner que ses émotions avaient vacillé. Il balaya de nouveau le champ de bataille du regard et repositionna ses arbalétriers.
Si Almond était arrivé, il suffisait d’adapter les défenses. Les arbalétriers à répétition commencèrent à s’éparpiller, en laissant plus d’espace entre eux. Ils risquaient davantage de se faire éliminer un par un, mais Almond mettrait plus longtemps à les abattre tous.
Même si Almond les éliminait peu à peu, les arbalétriers continuaient de tirer dans sa direction et révélaient leur position l’un après l’autre. Almond n’avait pas d’autre choix que de suivre la piste qu’ils traçaient.
« On lui a ordonné de tuer les arbalétriers à répétition. »
Liu Bei avait déjà deviné la Mission d’Almond. Maintenant qu’il la connaissait, il reporta son attention sur les lanciers sous ses ordres.
[Enfoncez la ligne]
Les lanciers reçurent un message simple. Jusqu’ici, ils avaient eu pour ordre de tuer autant de soldats barbares que possible tout en gardant leur formation. Comme ils finiraient par percer, ils devaient infliger un maximum de dégâts à l’ennemi avant de poursuivre leur avancée.
Les lanciers avançaient sans relâche, empalaient les soldats barbares, puis reculaient. Cette tactique était efficace et terrifiante ; il n’y avait plus de temps à perdre.
« Enfoncez la ligne ! »
Floc !
Toujours en formation de charge, les lanciers heurtèrent de plein fouet la première ligne. Cette fois, ils ne reculèrent pas.
[Formation dispersée]
Ils se dispersèrent aussitôt et se glissèrent dans les interstices de la ligne ennemie.
[Durée : 5 secondes]
[Récupération de 10 % des dégâts infligés en PV]
[Vitesse d’attaque +20 %]
Une fois dispersés, ils obtinrent un bonus temporaire, idéal pour tenir leur position et combattre individuellement.
Floc !
Leurs lances transpercèrent les soldats de Joseon. Une aura rouge afflua vers eux tandis qu’ils absorbaient les PV correspondant aux dégâts infligés. Répartis en formation dispersée, les lanciers abattirent rapidement les derniers soldats barbares. Ils avaient complètement percé la ligne de défense de Joseon, y laissant de larges brèches.
Fouuu !
À cet instant, les lanciers jaillirent de la brèche et franchirent le milieu de la carte. Liu Bei vérifia rapidement l’état des arbalétriers à répétition.
« Déjà… ? »
Les quatre arbalétriers à répétition qu’il avait déployés avaient tous disparu. C’était beaucoup plus rapide qu’il ne l’avait prévu. Même si Almond pouvait tirer très vite, la distance physique entre eux devait forcément le ralentir. Même sur un terrain montagneux, un archer ne pouvait pas se déplacer plus vite que des lanciers.
« Le trajet devrait prendre plus de temps… »
Liu Bei ouvrit légèrement les yeux.
« ? »
Tap tap tap tap !
Ce qu’il aperçut du coin de l’œil n’avait rien de la vitesse d’un archer ordinaire. Almond courait à une allure incroyable, une brassée de Flèches à la main, à la poursuite des lanciers.
« Voilà. »
Liu Bei avait vu cette tactique lors d’une partie précédente. Ce type… n’était pas qu’un archer. Un sourire en coin se dessina sur son visage. C’était comme tomber sur une question déjà vue lors d’un examen important.
« C’est donc la même stratégie. »
Cette tactique n’était redoutable que tant qu’il l’ignorait. Maintenant qu’il avait compris le rôle d’Almond, il serait facile de la contrer.