Chapitre 811
Pour les soldats de Joseon, tout ce qui se passait autour d’eux pouvait se résumer en une seule onomatopée.
Boum !
Sous l’impact, les lanciers chinois percèrent la ligne de défense.
« C’est dingue. »
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« … Waouh. »
La sensation était aussi irréelle que de voir un ballon frappé du milieu de terrain filer droit dans le but.
[Percer la ligne]
Dès que l’ordre fut donné, Joseon comprit que l’ennemi n’avait pas encore pris au sérieux l’idée de percer la ligne.
Soudain, le regard des lanciers changea. Ils passèrent avec une précision parfaite en formation en charge, en formation défensive puis en formation dispersée, parant à toutes les éventualités. Ils balayèrent des dizaines de soldats barbares comme s’ils n’étaient qu’un fétu de paille.
« C’est… c’est une perte énorme ! »
« Ça se passe bien plus mal que lors du premier affrontement, où ils les avaient si bien repoussés ! La stratégie en trois temps était peut-être trop ambitieuse, finalement !? Il y a une telle différence dans le nombre de soldats armés ! »
« Même si les soldats barbares sont sacrifiables, il faut quand même du temps et de l’argent pour les recruter à nouveau ! »
« Et ils n’ont même pas réussi à arrêter l’ennemi ! Ils ont subi des pertes et l’ennemi a pu faire son repérage ! »
Les lanciers chinois percèrent la ligne de reconnaissance et dévalèrent la pente de la montagne, droit vers leur objectif : la troisième base. Il semblait que toutes les informations stratégiques de Joseon allaient être exposées quand…
« Attendez ! C’est quoi, ça !? »
Pan pan pan pan pan !
Plus haut sur la montagne, quelqu’un s’approcha à une vitesse alarmante. De nombreux soldats barbares se déployaient pour encercler les lanciers, mais aucun ne paraissait aussi menaçant que cet homme. C’était le seul à tenir un arc.
« Almond ! Almond les poursuit !? Il va les rattraper !? »
Un Archer bénéficiant du trait de la Faction de la Tribu des montagnes pouvait courir aussi vite que des lanciers. Et comme leur vitesse diminuait sur les pentes raides, l’Archer pouvait potentiellement les rattraper.
Cependant, les lanciers chinois bénéficiaient eux aussi du bonus de [Formation en charge], qui augmentait leur vitesse. Et pourtant, Almond les rattrapa.
« Ahhhhh ! »
OrangeKing poussa un cri comme s’il venait de comprendre quelque chose. Il lança un regard lourd de sens au commentateur.
« C’est… “Archer, mais pas Archer”. »
— Archer, mais pas Archer, mdr
— Ooooh, c’est pour ça qu’il tient des Flèches, mdr
— Génie
— Waouh, incroyable, mdr
En réalité, Almond n’était pas un Archer. C’était toujours un soldat barbare qui tenait un arc parce qu’on l’avait d’abord affecté à la tour de guet.
Pan pan pan pan pan !
Grâce à cela, Almond dévala la pente à une vitesse folle et rattrapa les lanciers ennemis.
« Je peux les atteindre. »
Clic.
Son regard s’aiguisa tandis qu’il encochait une Flèche.
« Du calme… »
Almond devait tirer tout en courant dans la descente. Il jeta un bref coup d’œil au sol sous ses pieds. S’il trébuchait sur un rocher, ce serait la catastrophe.
« Maintenant. »
Frrrrrrrr.
Un nuage de poussière se souleva quand Almond freina et ajusta son tir. L’un des six lanciers qui dévalaient la pente entra dans sa ligne de mire.
Fchac !
Il décocha sa Flèche.
Thoc !
Elle frappa le lancier à la tête.
« Il l’a touché à la tête en pleine descente !? Almond ! Il a collé la Flèche sur sa cible ou quoi !? »
Cependant, sa Flèche n’infligea pas de dégâts supplémentaires à l’infanterie, puisqu’il n’était pas officiellement Archer. Il lui fallait un autre tir.
Almond tira aussitôt de nouveau.
Fchac !
La deuxième Flèche fila vers la tête de la même cible, mais…
« Hein !? Quoi !? »
Clang !
Un autre lancier la dévia avec sa lance.
« Il l’a bloquée !? »
« Et ils sont même passés en formation défensive pendant un instant ! »
Leur vitesse de déplacement diminuait lorsqu’ils passaient en formation défensive, et les dégâts qu’ils subissaient étaient réduits de moitié, surtout ceux des attaques à distance. Mais même sans ça, le lancier avait tout simplement arrêté la Flèche avec son arme. Les lanciers chinois avaient réagi instantanément et anticipé le coup suivant en formant une ligne défensive.
« La Chine ne plaisante pas ! Ces lanciers n’ont rien à voir avec les soldats de deuxième ligne de tout à l’heure ! »
— Waouh, ceux de tout à l’heure n’étaient que des soldats de deuxième ligne ?
— Même ici, il y a un sacré écart de niveau…
— Waouh… impressionnant
— Ils ont envoyé leurs soldats de deuxième ligne pour la première attaque, c’est dingue…
— Attends, quoi ?
Les Chinois jouaient clairement dans une autre catégorie. Ils n’avaient pas une longueur d’avance, mais plusieurs.
« Ils donnent l’impression de changer de formation sans difficulté, mais ça pourrait vite devenir le chaos si les soldats s’emmêlaient ou se faisaient tomber les uns les autres ! »
« Exactement. C’est en fait très difficile ! Ils n’y arrivent que grâce à leur travail d’équipe irréprochable ! »
« C’est ça ! Leur coordination est absolument incroyable ! »
Leur talent ne se limitait pas à leurs compétences individuelles. Leur coordination était elle aussi supérieure. Pourtant…
« Encore. »
Almond plissa les yeux et se remit à courir.
Pan pan pan pan pan !
Cette fois, il se plaça autrement et visa une nouvelle cible.
Fchac !
La Flèche fila entre les arbres vers le lancier.
Clang !
L’ennemi la bloqua à nouveau. Ce n’était pas une coïncidence.
« Encore !? »
« On dirait une manœuvre coordonnée ! »
« Ils ont l’air de savoir qu’Almond n’est pas un vrai Archer ! On dirait qu’ils cherchent juste à lui faire gaspiller ses Flèches ! »
Almond serra les dents sans même s’en rendre compte.
« Les joueurs de première ligne, c’est autre chose. »
Il n’allait pas les laisser s’en tirer si facilement.
« Dans ce cas… »
Almond se repositionna et visa une autre cible.
Fchac !
Cette fois, la Flèche atteignit son but. Cependant, les dégâts furent considérablement réduits parce que le lancier était en formation défensive. On aurait dit que l’ennemi savait exactement ce qu’Almond cherchait à faire. Il ne se donnait même pas beaucoup de mal pour bloquer ses tirs.
Ils savaient qu’il ne lui restait que cinq Flèches. Même s’il les touchait tous, il ne pourrait pas les tuer tant qu’ils resteraient en formation défensive.
Ding.
[Formation en charge]
Les lanciers se remirent soudain à courir. Almond réagit aussitôt et tira.
Fchac !
Une Flèche frappa l’un d’eux à la tête.
« Ooooh ! »
Le lancier perdit le contrôle de son corps et s’effondra au sol.
« Almond ! Il en a tué un ! »
« Bien joué ! C’est le même lancier qu’il avait touché tout à l’heure, non ? »
Almond réussit à abattre le lancier qu’il avait blessé auparavant.
« Est-ce qu’il va en éliminer d’autres !? »
C’était difficile. Même s’il maîtrisait les tirs courbes, lui et ses ennemis bougeaient dans tous les sens, et la disposition anarchique des arbres dans la forêt compliquait encore les choses. Il lui fallait une trajectoire dégagée pour que ses Flèches passent.
« Joseon doit les arrêter d’une manière ou d’une autre ! Les soldats barbares ne peuvent pas les encercler ? »
Les soldats barbares tentèrent d’encercler les lanciers, mais ne purent pas les attaquer de front. Ils ne pouvaient se permettre de subir davantage de pertes.
« Ils ne peuvent pas ! Si les soldats barbares chargent, les lanciers les découperont comme dans un mixeur ! Ils ouvriront un énorme trou dans la ligne de défense ! »
Les commandants se livraient à un délicat duel psychologique. La Chine menaçait de détruire la ligne de défense si Joseon s’approchait trop, mais continuerait d’avancer vers son objectif de reconnaissance si Joseon gardait ses distances.
« Même si leur reconnaissance échoue, la Chine infligera de lourdes pertes ! Et s’ils n’infligent pas de dégâts, ils réussiront quand même leur repérage ! La Chine force Joseon à choisir entre deux mauvaises options ! Voilà pourquoi Joseon ne peut pas agir à la légère ! »
« C’est ironique ! La Chine est venue faire du repérage, et maintenant elle force Joseon à subir des pertes ! »
La situation semblait injuste. Techniquement, cette zone appartenait à Joseon, mais la Chine imposait les conditions de l’affrontement et le forçait à accepter un marché désavantageux. Joseon devait supprimer l’une des options de la Chine, par exemple en l’empêchant de faire son repérage.
« Très bien, piégeons-les. »
Almond hocha légèrement la tête. Il comptait ralentir les lanciers. S’ils passaient en formation défensive, leur vitesse de déplacement chuterait considérablement. Il serait alors plus facile de les piéger.
Almond accéléra et décrivit un large cercle autour des lanciers.
Pan pan pan pan pan !
Il courut de toutes ses forces, comme un loup qui rassemble des moutons. Il ne pourrait pas réduire l’écart sans faire de grands cercles autour d’eux.
« Almond ! Il ne tire aucune Flèche. Il se contente de tourner autour d’eux ! Il se retient et ne dévoile pas son jeu ! »
« Ça va marcher !? S’il continue à courir, ils ne vont pas finir par tout repérer ? »
Si la Chine gardait sa formation en charge et continuait de courir, elle finirait par réussir sa mission, à moins que des renforts n’arrivent. Almond devait trouver un moyen de les forcer à passer en formation défensive, mais il n’avait plus de Flèches.
Il se rabattit donc sur une intimidation : il se plaçait comme s’il allait tirer. Ce n’était qu’un bluff.
« Ils ne peuvent pas faire comme si de rien n’était ! Pas quand c’est Almond ! »
« Qu’est-ce qui va se passer !? »
« La Chine continue !!! »
La Chine prit la bonne décision et ne se laissa pas prendre au bluff d’Almond. Au lieu de réagir à ses menaces en l’air, les lanciers poursuivirent leur marche et l’ignorèrent complètement.
***
Cookie regarda les soldats chinois avancer sans se soucier de rien et marmonna : « Ils ont compris. »
La Chine avait clairement compris qu’Almond n’était pas vraiment Archer. Elle avait parié qu’il finirait par manquer de Flèches, et elle avait eu raison. Ce n’était pas la première fois qu’elle se retrouvait face à quelqu’un qui exploitait la vitesse de la Faction de la Tribu des montagnes. Elle savait bien gérer ce genre de situation.
Almond avait très bien tenté de les duper. Sans que personne ne lui donne d’ordre, il avait instinctivement cherché à rabattre l’ennemi et à le ralentir. Même s’il ne pouvait pas le tuer, il voulait le retenir.
L’ennemi ne s’était pas laissé berner si facilement. Il avait compris le plan d’Almond dès que celui-ci avait tenté de le ralentir, et s’était mis à avancer avec encore plus d’assurance, convaincu qu’on le sous-estimait. Si Almond avait réagi à ses provocations en tirant davantage de Flèches, il aurait été désavantagé.
Pour l’instant, il jouait prudemment et évitait de prendre des risques inutiles. Pourtant, ce n’était pas le genre de joueur que Cookie voulait qu’Almond soit. Almond n’était pas fait pour jouer en défense. Cookie donna un nouvel ordre.
***
« Huf… huf… »
Almond reprit son souffle en dévalant le flanc de la montagne. Il avait beau s’efforcer de les retarder, les soldats chinois l’ignoraient et fonçaient tout droit vers leur objectif.
On aurait dit qu’ils lui lançaient : « Tu n’as plus de Flèches, hein ? » Almond commença à s’énerver lorsqu’un nouvel ordre apparut.
Ding.
[Éliminez l’ennemi]
L’expression d’Almond changea, comme si quelque chose au fond de lui, longtemps enchaîné, venait d’être libéré.
« Ne te retiens pas. »
Clic.
Almond encocha deux Flèches à la fois et prépara ses derniers tirs. C’était tout. Ses deux dernières Flèches. Son regard, toujours aussi perçant, scruta les environs à la recherche d’une cible. Entre les arbres, une petite ouverture apparut.
« Maintenant. »
Fchou.
D’un geste fluide, il décocha les Flèches. Elles fendirent l’air en silence, presque trop discrètement, avant de s’enfoncer dans le dos d’un lancier qui ne se doutait de rien.
Thoc !
« Encore touché !? »
« Il l’a eu dans le dos ! »
Et il ne s’agissait pas d’une seule Flèche. Les deux l’atteignirent, et le lancier bascula en avant avant de s’écrouler au sol.
« Hein !? Alors, dans ce cas… ? »
[Formation en charge annulée]
La formation en charge se disloqua. Les lanciers n’étaient plus assez nombreux pour la maintenir.
« Ils vont ralentir, maintenant que la formation en charge est rompue ! »
« Almond vient d’en abattre un autre ! Incroyable ! »
— Oh là là, sérieux ?
— Comment il fait ça à chaque fois ?
— C’est dingue, mdr
— C’est un monstre !
Almond ne les avait pas complètement arrêtés, mais il avait réussi à les ralentir.
La Chine n’était pas à court de solutions.
[Formation dispersée]
Les lanciers restants se séparèrent, profitant du bonus temporaire de vitesse que leur procurait la formation dispersée. Ils étaient toujours déterminés à mener leur reconnaissance à bien.
« Ils s’enfuient chacun de leur côté !? »
« Mais en se séparant comme ça… ils ne sont pas plus faciles à attraper ? »
« Ils doivent savoir qu’Almond n’a plus de Flèches, non ? »
En effet, d’ordinaire, se séparer aurait permis à Almond de les éliminer plus facilement, un par un. Mais il n’avait plus de Flèches. Malgré cela, il continua de les poursuivre avec une détermination farouche.
« Quoi !? Almond a encore des Flèches !? »
« Non, il n’en a plus ! »
Almond passa son arc en bandoulière et ramassa la lance d’un lancier tombé.
« Oh… !? »
« Il a ramassé une lance !? »
Almond dévala la pente, presque en roulant à toute vitesse, droit sur l’un des lanciers chinois dispersés. En un instant, il bondit et enfonça sa lance dans le dos du soldat.
Thoc !
Le soldat n’eut même pas le temps de réagir avant de s’effondrer. Almond ne prit pas la peine de retirer sa lance. Il ramassa plutôt celle d’un autre soldat qui venait d’être tué et la lança avec précision.
Fchou !
La lance fendit l’air et se planta dans le dos d’un autre lancier en fuite. Le soldat vacilla, puis s’effondra au sol.
« Ooooooooh !!! »
La foule éclata en acclamations tandis qu’Almond poursuivait sa course.
« La Chine… ça semble faisable. »
Pour la première fois, Almond eut l’impression qu’il pouvait tous les abattre.