Chapitre 809
Après le match contre le Japon, la popularité de l’équipe de Joseon explosa. L’intérêt croissant pour l’équipe n’avait cessé de grandir, puis s’envola après sa victoire de justesse contre le Japon. Grâce à cela, elle reçut de nombreuses offres de sponsoring. Ses ressources se multiplièrent, et même les joueurs qui diffusaient leurs parties en streaming commencèrent à attirer l’attention.
Kimchi Warrior, le chef de leur cellule stratégique, ne jouait pas directement, mais son audience augmenta tout de même considérablement. Parmi eux, Almond était déjà assez connu et accéda soudain au rang de star. C’était la meilleure façon de décrire la situation.
Les articles sur Almond inondèrent les médias, et il devint un héros sportif national, en partie grâce à son parcours. Ancien espoir du tir à l’arc, beaucoup avaient compté sur lui pour sauver l’équipe masculine, en perte de vitesse. Sans un certain accident, il serait devenu un héros sportif bien plus tôt.
Après avoir tout perdu dans cet accident, il avait fait son retour dans l’e-sport en réalité virtuelle et retrouvé ce qu’il avait perdu dans la vie réelle. Les gens ne pouvaient s’empêcher d’être captivés par son histoire. Il semblait destiné à devenir une star. Certaines rumeurs affirmaient même qu’Almond avait déjà un an de publicités et d’émissions de divertissement au programme après le tournoi.
Avant même la fin de la compétition, il commença déjà à participer à quelques séances photo pour des sponsors et à donner des interviews. Certains critiques affirmèrent alors que l’équipe de Joseon fêtait sa victoire trop tôt.
Des articles particulièrement virulents lui reprochèrent de se lancer dans des activités extérieures comme si elle avait déjà gagné, alors que le tournoi n’était pas terminé. On pouvait le voir ainsi. Pourtant, tout cela faisait partie du plan de Hui-Chul.
« Je pense que tu ferais mieux de participer à des activités extérieures pendant cette période. »
En participant à ces activités, Almond sauta plusieurs séances d’entraînement. Il ne prit part qu’aux matchs d’entraînement importants, économisant ses forces en faisant l’impasse sur les rencontres secondaires. Ce n’était pas par négligence. C’était une décision mûrement réfléchie de Hui-Chul.
Les tournages extérieurs pouvaient être fatigants, mais Almond se sentait bien moins épuisé qu’après avoir tiré des Flèches en réalité virtuelle.
Cependant…
« Contente-toi de prendre en charge l’entraînement de notre unité d’archers. »
Hui-Chul lui confia la responsabilité entière de l’entraînement de l’unité d’archers. Almond dirigea chaque séance, et les membres de l’unité n’avaient pas l’air ravis.
« Il va nous faire courir jusqu’à ce qu’on en crève, pas vrai ? »
« Oh non, pas encore… »
« Mon Dieu, venez à notre secours… ! »
***
Tap tap tap tap !
« Haa… Haa… ! »
Latte et Carrot couraient dans la forêt en se remémorant cette époque. Ce jour-là, après avoir relâché la corde de leur arc trop sèchement pendant un entraînement au tir courbe, ils avaient fini par courir toute la journée.
« Touchez la cible ! Touchez-la ! »
À présent, ils ne pensaient plus qu’à atteindre leurs cibles. Ils couraient de toutes leurs forces.
[Intercepter]
Ils foncèrent vers le point où le commandant avait ordonné une interception.
« En avant !!! »
« Chargez !!! »
Au point désigné, les lanciers ennemis affrontèrent les soldats barbares.
[Surveiller]
Pourtant, un ordre de surveillance les plaça bien plus loin, derrière les lanciers.
« Qu’est-ce qui se passe ? Il n’y a rien ici. Je devrais tirer sur les lanciers ? »
Il arrivait que les positions soient légèrement décalées lorsque les commandants donnaient leurs ordres depuis une vue aérienne. Latte crut que c’était le cas et s’apprêta à tirer sur les lanciers, mais…
Toc.
Carrot lui saisit l’épaule et l’arrêta.
« Il y a deux ordres : intercepter et surveiller. Le commandement est divisé en deux. Les positions ne sont pas erronées. »
Cookie avait délibérément donné deux ordres distincts pour éviter toute confusion. Il fallait intercepter les lanciers et surveiller la zone derrière eux.
« En plus, l’ordre de surveillance est prioritaire. »
Les ordres étaient généralement codés par couleur selon leur priorité. Celui de surveillance était rouge : c’était donc la priorité absolue. Avec deux ordres distincts de couleurs différentes, il n’y avait clairement pas d’erreur.
« Ils arrivent. »
Carrot s’attendait à ce que quelque chose surgisse de l’autre côté de la forêt.
« Quoi donc ? »
Clic.
À cet instant, ils entendirent le bruit d’un mécanisme qu’on armait dans la forêt. Sans même avoir besoin de se parler, les deux archers s’éparpillèrent aussitôt et scrutèrent les endroits où les arbalétriers à répétition risquaient d’apparaître.
« Haa… Haa… »
Latte vérifia que Carrot s’était enfoncée plus profondément dans la forêt ; Carrot en fit autant avec Latte.
« Ils arrivent. »
Les deux archers bandèrent leur arc.
[Concentration]
Une lueur de concentration se rassembla autour d’eux. Le premier tir était crucial.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! »
Les lanciers chinois commencèrent à battre en retraite. Leur repli paraissait maladroit, car les soldats chinois étaient réputés pour leur coordination impeccable. D’ordinaire, ils formaient des rangs serrés, comme dans une danse parfaitement chorégraphiée, pour mettre la pression à l’adversaire.
Ils se trompaient rarement dans leurs formations. Cette fois, ils titubaient maladroitement et se prenaient les pieds les uns dans les autres en reculant. Voyant cela, les soldats de Joseon se lancèrent à leur poursuite, persuadés que la victoire était à portée de main.
Cookie n’était pas du genre à contrôler chaque mouvement dans le détail. Il ordonnait aux soldats de charger ou de battre en retraite à l’instinct. Convaincus d’avoir l’avantage, les soldats de Joseon se lancèrent à leur poursuite pour de bon. La Chine put ainsi révéler ses arbalétriers à répétition sans éveiller les soupçons. Ils étaient quatre.
« Là ! »
Carrot et Latte repérèrent les arbalétriers. L’arc toujours bandé, Carrot désigna sa cible d’un geste de la main. Latte en fit autant pour la sienne. Mais des arbres leur barraient la trajectoire.
« Haa… »
Carrot prit une profonde inspiration.
« Je dois les toucher avec un tir courbe. »
Les soldats barbares de Joseon chargeaient et poursuivaient les lanciers. Les arbalétriers étaient entièrement concentrés sur eux. Ils ne remarquèrent ni Carrot ni Latte.
« Je vais devoir contourner deux arbres. »
Pourtant, les deux archers étaient largement en infériorité numérique. Même à nombre égal, les archers ordinaires étaient toujours désavantagés face aux arbalétriers lors d’un affrontement direct. S’ils se faisaient repérer, ils étaient fichus.
« Il faut que je les touche. D’un seul tir. »
Carrot se le répéta encore et encore. Si elle ratait son premier tir, tout irait de travers. C’était la première fois qu’elle pouvait utiliser librement un tir courbe en plein combat. Elle devait calculer elle-même l’angle.
Clac.
Les arbalétriers avancèrent. Leurs armes avaient du recul, alors ils avaient besoin d’une position stable. Ils posèrent leurs arbalètes sur leurs genoux et se préparèrent à tirer.
Boum, boum.
Le cœur de Carrot s’emballa, comme s’il allait exploser.
« Haa… »
Était-elle nerveuse ? Elle ne parvenait pas à décocher tout de suite. Elle tendit de nouveau son arc jusqu’à l’allonge complète. La corde bien tendue, elle rassembla sa concentration.
« Pense à l’entraînement. »
Étrangement, son cœur ralentit.
« Ça ne peut pas être pire qu’un raté à l’entraînement. »
Rater à l’entraînement, c’était l’enfer. En fait, c’était presque pire que de rater en plein combat. Cette seule pensée suffit à dissiper son trac.
« Maintenant. »
Elle ouvrit grand les yeux et décocha sa Flèche.
Fiuuu !
Au même instant, Latte décocha lui aussi sa Flèche.
« !? »
Boum !
Deux éclairs de lumière blanche jaillirent en même temps.
« Touché ! »
Deux arbalétriers s’effondrèrent, tandis que les deux autres se relevèrent, stupéfaits. Comme prévu, les arbalétriers réagirent lentement. Ils n’avaient pas le choix : avec des armes aussi lourdes, il était presque impossible de pivoter rapidement.
« À sept heures !! »
Même lorsqu’ils tentèrent désespérément de se tourner vers l’endroit d’où venaient les Flèches…
« !? Quoi ? Il n’y a personne ! »
Ils ne virent que des pins serrés les uns contre les autres. Ce ne fut qu’après qu’une nouvelle volée de Flèches leur eut frappé la tête qu’ils comprirent…
« Un tir cour— »
Boum !
Un autre arbalétrier s’effondra sans défense sous le tir de Carrot.
« Merde ! »
Boum !
Le dernier arbalétrier tomba sous le tir de Latte.
« C’est fini… ! »
Les deux archers échangèrent un regard en plein saut. Puis, comme s’ils avaient répété leur mouvement, ils foncèrent en avant et criblèrent les lanciers de Flèches.
***
« YAAAAAAAHHHHH !!! »
Le public poussa une immense clameur.
— Waouh, waouh, waouh
— C’est dingue
— C’est quoi, ça ?
— Waouh
— Incroyable
— C’étaient vraiment Latte et Carrot ???
Les messages défilèrent à toute vitesse dans le chat.
« M-Mais qu’est-ce qui vient de se passer !? Je croyais que c’était Almond, mais non !? »
Même le commentateur en resta bouche bée et dut vérifier. Dans ce terrain forestier, personne à Joseon, à part Almond, n’avait jamais réussi à utiliser librement des tirs courbes de cette façon. En fait, rares étaient ceux qui en étaient capables dans le monde entier. Seuls quelques joueurs, comme les trois archers de Perse et les archers d’élite de Mongolie, s’en approchaient.
« Ce n’était pas Almond ! Nous avons confirmé qu’Almond est toujours dans la tour de guet ! C’étaient Latte et Carrot ! Tous deux ont réussi des tirs courbes parfaits et touché en pleine tête les arbalétriers dans la forêt ! »
Grâce à cette performance, Joseon pouvait ajouter deux noms à la liste, aux côtés des trois archers de Perse et des archers d’élite de Mongolie.
« Regardez le replay ! Carrot et Latte étaient comme Almond ! Incroyable ! »
— Comme Almond, mdr
— ??? « T’étais comme Kenin ! »
— Waouh
— Quel compliment !
« La Chine ne peut plus envoyer ses éclaireurs sans risque, maintenant, pas vrai ? Ces unités d’arbalétriers à répétition coûtent cher ! »
« Exactement ! Elles ont l’air hors de prix ! La Chine a beau injecter des ressources à tout-va grâce à ses percepteurs, c’est quand même une perte ! Et n’oubliez pas que Joseon joue sur trois fronts ! »
« Oh. La Chine bat vraiment en retraite, maintenant ! »
***
« Qu’est-ce que… !? Où sont les arbalétriers ? »
Les joueurs chinois regardèrent autour d’eux, déconcertés.
L’un d’eux cria : « À neuf heures ! »
Boum !
Une autre Flèche fendit l’air et abattit cette fois un lancier.
« C’est un tir courbe ! »
Un des joueurs chinois comprit ce qui se passait.
« Il n’y a pas qu’une seule personne qui sait faire ça ? »
« Si, mais cette personne est là ! C’est Almond ! »
« D’accord ! »
L’équipe chinoise ne paniqua pas autant qu’on aurait pu le croire. Au contraire, elle semblait rassurée de savoir qu’Almond se trouvait dans les parages.
[Repli]
Leur commandant, Liu Bei, observait la situation.
« Compris. »
Liu Bei hocha calmement la tête et fit signe à un autre groupe de s’infiltrer. Ils n’avaient aucune raison d’engager le combat si Almond était posté là. La perte des arbalétriers était regrettable, mais savoir où se trouvait Almond leur donnait un avantage.
Liu Bei savait que, dans une forêt comme celle-ci, aucun archer autre qu’Almond ne serait efficace. Sans leurs archers, la puissance de Joseon serait considérablement réduite. Les arbres étaient si serrés qu’il était difficile pour un archer de tirer efficacement. Pour y remédier, il fallait maîtriser le tir courbe dans un tel terrain.
Ils pouvaient s’en sortir si Almond était la seule menace. Aucun autre archer de Joseon ne représentait un véritable danger. Fort de cette conviction, Liu Bei envoya sans hésiter son unité secondaire s’infiltrer.
[Infiltration]
Des marqueurs rouges se mirent à avancer sur la carte. Ces soldats étaient spécialement entraînés pour contrer les archers. Maintenant qu’ils avaient repéré la position d’Almond, il serait difficile de les arrêter.
« Voyons ce qu’ils nous cachent. »
Joseon n’avait pas encore lancé d’offensive. Plusieurs raisons pouvaient expliquer cela, mais Liu Bei devait en avoir le cœur net.
« On dirait qu’ils jouent sur deux fronts… »
Liu Bei avait déjà conclu que Joseon préparait une stratégie à deux développements. Il ne pensait pas que l’équipe jouerait sur trois fronts. Cette stratégie était extrêmement rare, tout au bout du spectre des approches stratégiques.
La plupart des joueurs estimaient qu’elle ne méritait pas qu’on s’y attarde. Malgré tout, Liu Bei n’avait pas totalement écarté cette possibilité. Vu les structures bâties par Joseon, l’absence d’archers postés au sommet de la montagne lui paraissait trop suspecte.
La Chine avait peut-être simplement attaqué un endroit où peu d’archers étaient postés. Il devait en avoir le cœur net.
« Tant qu’ils ne sont pas partis sur une stratégie extrême à trois fronts, nous avons plus de 90 % de chances de gagner. »
Au vu de la progression actuelle de la Chine, ses chances de victoire seraient écrasantes si Joseon n’avait pas opté pour une stratégie extrême axée sur la collecte de ressources. À l’inverse, la seule chance de Joseon de gagner reposait sur une manœuvre extrême.
C’était pour cette raison que Liu Bei avait envoyé l’unité d’infiltration. S’ils parvenaient à découvrir ce que préparait Joseon, la partie tournerait en leur faveur. Ils utilisèrent des diversions et envoyèrent des éclaireurs pour attirer l’attention, tout en exécutant un plan distinct.
Ding !
Almond, toujours posté dans la tour de guet, reçut enfin un ordre.
[Déplacement]
Almond se mit à courir vers la zone où la Chine tentait de s’infiltrer.