Chapitre 800
Aujourd’hui, tous les employés du service marketing d’Ah-Sung étaient sur le qui-vive. Le fils aîné du président, pratiquement assuré de lui succéder, allait rencontrer le vice-président en personne.
Koo Jin-Mo, assistant manager, n’avait jamais vu le président ni le vice-président en chair et en os. Pour la première fois, il vit le manager du marketing, d’ordinaire si intimidant, trembler de nervosité. Il avait beau exceller dans l’art de rabrouer ses subordonnés, il craignait manifestement ses supérieurs.
Koo Jin-Mo comprit soudain une vérité toute simple. Le manager, qui lui inspirait constamment peur et difficultés, semblait complètement différent en présence de ses supérieurs. Cette transformation le fit réfléchir à la nature humaine.
Les gens ressemblaient à des animaux : face à un supérieur, ils dépouillaient leur ego et leur personnalité. Ils réagissaient par pur instinct. Et, en tant que subordonné, il ne pouvait jamais prévoir cette facette de son supérieur, puisqu’elle restait invisible dans son quotidien.
« I-il arrive ! »
Sur ces mots apparut l’homme le plus haut placé de l’organisation. L’impact de ses pas lorsqu’il descendit de voiture semblait presque réel. Le vice-président n’était ni un géant ni particulièrement imposant, et pourtant, il en imposait. Koo Jin-Mo n’arrivait même pas à le regarder en face. Le manager se précipita vers lui, laissant Koo Jin-Mo derrière.
« Qu’est-ce que tu fais ? Suis-moi ! »
« O-oui, monsieur. »
Étonnamment, il était venu rencontrer un ancien employé qui avait quitté l’entreprise. Il avait fait tout ce chemin pour prendre une photo avec lui. Devant un bâtiment de la fondation Ah-Sung, on avait installé un espace photo décoré de fleurs. Au premier flash, d’autres appareils se mirent à crépiter.
Clic ! Clic !
Un groupe de cadres l’accompagnait, tandis que des gardes formaient un cordon de sécurité à l’extérieur. Ils le protégeaient avec ferveur, alors que personne n’osait franchir la ligne. Le vice-président avançait d’un pas assuré vers sa destination, accueilli et escorté tout au long du chemin. Un ancien employé d’Ah-Sung l’y attendait. Koo Jin-Mo assista à une scène stupéfiante.
« … »
Dès qu’il le vit, le vice-président lui adressa un sourire et le salua. Pas d’un geste de la main, mais d’une légère inclinaison de la tête, comme deux collègues qui se reconnaissent. Surpris, l’ancien employé s’inclina profondément. Les appareils photo ne ratèrent pas ce moment et crépitèrent à répétition. Koo Jin-Mo n’avait pas besoin de photos pour s’en souvenir. Il savait qu’il garderait cette scène en mémoire toute sa vie.
« Ouf. »
Le vice-président lui tendit la main. Puis il passa un bras autour des épaules de l’ancien employé et lui sourit avec sincérité. À force de déchiffrer les moindres expressions, Koo Jin-Mo savait lire les visages ; il comprit parfaitement celle du vice-président.
« Incroyable. »
Koo Jin-Mo était tout simplement fasciné. L’homme qui se tenait devant lui n’était plus seulement un ancien employé d’Ah-Sung, mais le dirigeant d’une entreprise qui gérait l’équipe nationale d’une compétition ayant captivé l’attention du public. Le fait qu’il ait travaillé chez Ah-Sung n’était ni une étiquette ni un motif de fierté. C’était juste un détail intéressant. Koo Jin-Mo se tourna vers le manager, à côté de lui.
« … »
Il affichait une expression semblable à celle de Koo Jin-Mo. Voir quelqu’un qui avait occupé un poste comparable, voire inférieur, accéder à un tout autre monde était douloureux, surtout à l’âge du manager. Pour se protéger, ils minimisèrent la situation.
« Enfin, les gosses de riches sont différents, quoi qu’ils fassent. Le monde, quand même. »
« … Ha ha. »
Koo Jin-Mo força un rire qui ne voulait rien dire. Il aurait voulu ajouter quelque chose, mais une émotion indéfinissable lui nouait la gorge. C’est alors que quelqu’un les rejoignit. C’était Park, l’assistant manager de l’équipe commerciale.
« C’est vrai, les gosses de riches ont la vie facile. Ils peuvent étudier l’anglais et tout le reste à l’étranger, sans souci. Le vice-président aussi, vous savez. »
Clac.
L’assistant manager Park s’interrompit, hésitant à critiquer davantage le vice-président. Même dans ces circonstances, savoir respecter la hiérarchie témoignait d’une retenue admirable. C’est ce que pensa Koo Jin-Mo, mais les deux managers se renfrognèrent encore lorsque le vice-président leur fit signe.
« Venez. Prenons une photo ensemble. »
« M-moi aussi ? »
« Oui, dépêchez-vous. »
Le vice-président désigna Sang-Hyeon, qui prenait Ju-Hyeok en photo. Bien qu’il fût désormais une personnalité publique importante, Sang-Hyeon n’était pas censé poser avec le vice-président. Il n’était qu’un des joueurs de l’équipe nationale, que représentait la structure de Kim Ju-Hyeok.
En voyant Almond, le vice-président jugea qu’une photo avec lui rendrait mieux. Appelé, Sang-Hyeon lui serra la main avec gaucherie, l’imita et passa un bras autour de ses épaules.
« J’ai pris beaucoup de plaisir à regarder votre partie. »
« M-merci. »
« Battez aussi la Chine. »
« … Oui ! »
Sang-Hyeon hocha la tête avec vigueur, visiblement ému.
Clic !
La scène fut immortalisée au milieu d’innombrables éclairs. Les flashs et les acclamations adressés à Almond, le large sourire du vice-président… Tout cela suscita chez les deux managers, qui observaient de loin, une émotion indéfinissable. Malgré tout, ils ne purent s’empêcher de marmonner :
« Être bon aux jeux vidéo, c’est devenu si important que ça ? Sérieusement. »
« Le monde part à vau-l’eau. »
Les nombreux journalistes présents consignèrent tous ces événements avec soin.
[Ah-Sung devient le sponsor principal de la compétition nationale d’Empire Civil ; projet de ligue professionnelle en cours]
[Deux anciens employés d’Ah-Sung réintègrent l’entreprise pour réaliser leurs rêves]
[Les actions de l’esport s’agitent. Un nouvel essor se profile-t-il ?]
Malgré la multitude d’articles publiés par tous ces journalistes, personne ne mentionna Koo Jin-Mo ni les deux managers. Les récits parlaient des deux jeunes rêveurs revenus en héros, du retour d’Ah-Sung dans l’esport pour se racheter après sa défaite contre la Chine à la Coupe du monde de LIL, des pronostics pour la compétition nationale face à la Chine, et de bien d’autres choses. Le contenu variait selon la personnalité des journalistes et le ton de la plateforme, mais aucun ne racontait leur histoire. Bien sûr…
— Putain, des gamers qui réussissent, mdr.
└ C’est clair, mdr. Dans un pays où être bon aux jeux vidéo permet d’échapper au service militaire, qu’est-ce que tu veux ?
— Il paraît que Kim Ju-Hyeok est riche. Faire comme s’il s’était fait tout seul, c’est un peu…
└ Sérieux ??
└ Tous ceux qui viennent d’Ah-Sung le savent. Son père dirige une entreprise de taille moyenne qui marche du tonnerre.
— Réussir, c’est bien, mais là, ça fait un peu beaucoup.
— Alors, quand ils deviennent importants, ils changent, hein ? Ah-Sung aussi, soupir…
└ Qu’est-ce qu’il a, Ah-Sung ?
└ De quoi tu parles ? mdr
└ Ils parlent de l’argent sale des grands groupes, t’as pas compris ?
└ Waouh, t’es complètement cinglé.
Dans les commentaires, les deux managers étaient au cœur de toutes les histoires. Elles n’apparaissaient pas dans les articles, n’étaient mentionnées nulle part et n’avaient jamais été vérifiées. Pourtant, dans ces espaces de commentaires, elles faisaient figure d’évangile.
***
Juste après la séance photo avec le vice-président…
« Waouh. T’as vu ça ? Hein ? »
Toujours surexcité, Sang-Hyeon n’arrêtait pas d’en parler à Ju-Hyeok. Celui-ci ignorait qu’il pouvait être aussi bavard.
« J’allais pas y aller, et puis il a juste… comme ça… »
Il voulait dire qu’il n’avait pas prévu de prendre une photo, mais que le vice-président l’avait invité en personne. On aurait dit un candidat d’une émission de rencontres qui se vantait d’avoir tapé dans l’œil d’un beau gosse très convoité.
« Oui, j’ai vu. J’étais juste à côté de toi, tu te rappelles ? Le vice-président te connaît. C’est un fan. Il va peut-être même acheter des produits à l’effigie d’Almond. Content ? »
« Waouh… »
Ayant entendu ce qu’il voulait, Sang-Hyeon rejoignit tout excité l’équipe de la Fausse équipe nationale et répéta sans cesse : « Vous avez vu ça ? À l’instant… »
« Ce type. Pas étonnant qu’il ait tenu cinq ans chez Ah-Sung. »
On aurait dit que son affection pour les cadres d’Ah-Sung l’avait aidé à endurer les difficultés de la vie en entreprise. Pendant ce temps, l’équipe de la Fausse équipe nationale gardait ses caméras braquées sur Almond, surexcité, filmant chaque instant et l’encourageant peut-être encore davantage. Ça leur ferait de bonnes images, tandis que Ju-Hyeok s’apprêtait à quitter les lieux.
« Hein. »
Il remarqua des visages familiers. Son regard se posa instinctivement sur Sang-Hyeon, toujours absorbé par sa conversation avec l’équipe, qui ne se doutait de rien. Pourquoi ? D’habitude, Ju-Hyeok serait allé les saluer, mais l’atmosphère ne s’y prêtait pas. Mieux valait ne pas en parler à Sang-Hyeon. Les autres semblaient penser la même chose : ils le saluèrent à peine avant de s’éloigner rapidement.
« … »
Ju-Hyeok s’arrêta et regarda les trois chemises blanches s’éloigner. Cela lui rappela la fois où, dans les longs couloirs de l’entreprise, il avait entendu dire que les perdants devaient tout accepter. À l’époque, il s’était opposé à cette idée. À présent, il hocha la tête, conscient qu’il ne tiendrait probablement pas ces propos si les rôles étaient inversés.
« Ouais. On vient de gagner. »
***
Les bonnes nouvelles ne s’arrêtaient pas là pour Mixed Nuts. À mesure que le match contre la Chine approchait, on parlait de plus en plus de la compétition nationale. Au travail, à l’école, et même à la maison, en famille.
« On peut vraiment battre la Chine ? »
« Honnêtement, ça va être dur. Notre avantage, ce sera peut-être d’avoir deux commandants. »
« Les deux cents meilleurs joueurs chinois sont tous titulaires. »
« Si ça va jusqu’au cinquième match, on ne peut pas gagner. Regardez l’écart de classement entre le Japon et la Chine. Et leur vivier de joueurs aussi. »
« Malgré tout, Joseon peut peut-être s’en sortir. »
Ces conversations dans la vie de tous les jours entraînèrent des discussions en ligne sans fin sur le match Corée-Chine. Le changement le plus marquant se produisit sur YouTube. Jusqu’ici, hormis les vidéos de la Fausse équipe nationale et les chaînes consacrées à des jeux similaires, on parlait peu de la compétition nationale. Désormais, plusieurs chaînes nationalistes en avaient publié sur le sujet.
[Trois raisons pour lesquelles Joseon battra la Chine]
[Deux cents nouvelles pièces à ajouter à l’exposition de corps humains le mois prochain]
[Joseon a-t-il vraiment perdu contre la Chine autrefois ? Rétablissons les faits]
[Pourquoi le Japon s’enthousiasme et l’Europe applaudit les progrès de l’équipe nationale]
Ces publications s’appuyaient un peu sur les faits, mais se montraient surtout optimistes, conformément au ton des chaînes.
— Enfin quelqu’un de sensé qui prend la parole.
— C’est ça. Joseon ne peut pas perdre contre la Chine, mdr.
— Deux cents de plus, mdr.
— Exactement. Si on est deux cents contre deux cents, comment on pourrait perdre ?
Ces publications contribuèrent à apaiser quelque peu les inquiétudes du public. Ju-Hyeok soupira en faisant défiler les posts.
« Hmm… Pas convaincant. »
En tant que responsable de l’équipe nationale, il trouvait tout cela peu crédible. Pourtant…
« Hmm ? »
Un post attira son attention. Il s’éloignait du sujet de la compétition nationale.
— Le Japon ne panique pas, mais Almond fait un carton là-bas, mdr.
— Almond pourrait vraiment devenir célèbre au Japon.
— Sa tête représente le pays, mdr. Même avec cette image-là, il a des fans japonais.
On parlait de la popularité grandissante d’Almond au Japon. Il n’y avait que quelques commentaires, mais…
« Ça… pourrait bien être vrai. »
L’instinct commercial de Ju-Hyeok, désormais aiguisé, lui faisait repérer les occasions et son cœur s’emballa.