Chapitre 799
« Alors, comment comptes-tu leur faire ta proposition ? »
Le chef du service marketing se renversa dans son fauteuil, déjà contrarié. Le fait qu’on leur ait déjà opposé un refus le mettait de mauvaise humeur.
« Ils ont dit non. Ils ne veulent même pas afficher un simple logo. Alors, tu leur demandes juste de l’argent gratuit ? »
Koo Jin-Mo hésita un instant. Quand le Boss était en colère, rien de ce qu’il disait ne trouvait grâce à ses yeux.
« Eh bien, parle ! Tu viens de te faire recaler par ton ancien subordonné, et maintenant quoi ? Tu vas nous sortir une nouvelle politique de proposition ? Tu ne sais pas quelle image le dirigeant veut donner ? »
Pan !
Le Boss frappa le bureau du poing et se mit à hurler.
« Qu’est-ce que tu as fait quand ce gamin travaillait chez nous ? Comment as-tu pu en arriver là ? Tout ça, c’est à cause de ton manque de savoir-faire relationnel. Le savoir-faire relationnel ! Tu comprends ? »
Koo Jin-Mo décida d’encaisser une nouvelle salve. Ce n’était pas encore le moment de contre-attaquer. Il repensa aux jeux de raid auxquels il jouait autrefois. Si un joueur attaquait pendant la frénésie d’un boss, même le joueur le mieux classé pouvait disparaître comme un grain de poussière. Comparé à ça, ce Boss n’était rien.
« Ouf. »
Le Boss haletait après sa crise de colère.
« C’est le moment. »
Koo Jin-Mo sentit qu’il était temps de passer à l’action.
« Eh bien… j’ai peut-être une idée. »
Le Boss le regarda d’un air suspicieux.
« Laquelle ? »
« On fait fuiter dans les médias qu’Ah-Sung va les parrainer. On peut laisser entendre que c’est Ah-Sung qui a fait la proposition. »
« Continue. »
« L’image d’Ah-Sung en sortirait grandie. On pourrait contacter des journalistes pour qu’ils écrivent des articles élogieux. »
Le Boss haussa un sourcil.
« Et ensuite ? »
« Ça donnerait l’image que le dirigeant souhaite : Ah-Sung qui soutient l’avenir de deux jeunes hommes ayant quitté notre entreprise. »
D’abord, ils feraient courir des rumeurs. Puis des articles de suivi viendraient les alimenter.
« Ce n’est pas un mensonge, puisque nous leur avons réellement fait une proposition. Et s’ils refusent, ça ne nous coûtera peut-être même rien. »
Les sourcils du Boss tressaillirent tandis qu’il réfléchissait, sans doute à la recherche d’une faille.
« Chaque fois que tu la fermes, ton cerveau se met à fonctionner. Koo Jin-Mo, essaie de réfléchir à l’avance, la prochaine fois. »
« Si tu me laissais parler avant… » pensa Koo Jin-Mo, sans le dire à voix haute.
« Ha ha, oui. »
Pourtant, le Boss avait raison. Il aurait mieux valu agir plus tôt. De retour à son bureau, Koo Jin-Mo tomba sur une nouvelle stupéfiante.
[Ah-Sung va-t-elle créer une équipe professionnelle d’Empire Civil ?]
[Des rumeurs affirment qu’Ah-Sung, qui s’était autrefois retirée de l’e-sport, tenterait de créer une nouvelle équipe professionnelle.
Le jeu en question est Empire Civil, récemment devenu très populaire et qui suscite l’intérêt de tout le pays…]
« Qu’est-ce que… »
L’article laissa Koo Jin-Mo abasourdi. Ils avaient seulement envisagé d’ajouter un logo, et voilà que l’histoire prenait une tout autre ampleur.
« C’est l’œuvre de Kim Ju-Hyeok ? Comment a-t-il pu être aussi précis ? »
Son collègue, le sous-directeur Seo, avait vu juste. Kim Ju-Hyeok les avait devancés.
« Soupir… »
Koo Jin-Mo se tapa le front et soupira.
« Il ne nous a pas refusé. »
Il s’était fait avoir. Kim Ju-Hyeok ne refusait pas le soutien d’Ah-Sung. Il voulait s’assurer de l’obtenir comme il fallait. En faisant fuiter la rumeur de la création d’une équipe professionnelle, il empêchait Ah-Sung de se contenter de tirer tout le mérite d’un simple parrainage.
Koo Jin-Mo fixa le plafond d’un air absent et marmonna : « J’ai encore perdu ? »
Devaient-ils maintenant proposer de créer une équipe professionnelle ou faire comme si de rien n’était ?
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Je ne sais pas. Réfléchissons. »
Malgré ce qu’il venait de dire, il ouvrit le forum boursier qu’il consultait d’habitude. Pour l’instant, il n’avait pas envie de se prendre la tête avec cette affaire. À sa grande surprise, le forum était lui aussi en ébullition à cause de la nouvelle.
[Dernière minute : Ah-Sung va créer une équipe pro d’Empire Civil ???]
— L’action va s’envoler, non ???
— Hein ???
— Mais il n’y a pas de ligue pro, comment ils feraient ?
└ Tu plaisantes ? Si Ah-Sung s’y met, ils vont créer une ligue pro.
└ Sérieusement ???
— Mdr, c’est énorme.
— Direction Mars !
***
« C’est sans fondement », répondit Ju-Hyeok d’un ton catégorique.
Il répondait à la question d’un journaliste.
« Il est vrai qu’Ah-Sung vous a proposé un investissement ? »
« Oui, mais les rumeurs selon lesquelles Ah-Sung créerait une équipe professionnelle sont totalement infondées. Nous pouvons créer une équipe professionnelle avec nos sponsors actuels. »
Ah-Sung avait bien fait une proposition, mais Ju-Hyeok l’avait passée sous silence. Il réajusta le bouton de sa veste et se faufila sans difficulté devant le journaliste.
« Et, s’il vous plaît, laissez les joueurs s’entraîner. Ne faites pas tout ce tapage jusqu’ici, au Japon. »
Le journaliste attrapa Ju-Hyeok par la manche.
« Encore une déclaration ! C’est une interview avec un dirigeant, pas avec un joueur ! »
Ju-Hyeok venait d’être officiellement reconnu comme manager de l’équipe nationale. Il sourit d’un air malicieux, comme s’il s’était attendu à ce qu’on le retienne.
« Ha, qu’est-ce que vous voulez entendre ? »
« Une déclaration sur l’annonce de l’équipe professionnelle. Où en est le projet ? »
Le message envoyé aux joueurs était aussi parvenu aux oreilles du journaliste. Avec deux cents joueurs, c’était inévitable. C’était peut-être même voulu.
« Comme je l’ai dit, nous pouvons nous débrouiller avec nos sponsors actuels. Nous prévoyons de créer une équipe professionnelle. »
« Mais il n’y a pas de ligue pro… »
« Vous avez déjà posé plus d’une question. »
« Je vous en prie, répondez juste à celle-ci. Les conditions sont-elles réunies pour créer une ligue ? »
Ju-Hyeok se caressa le menton pour gagner du temps.
« Eh bien… avec l’aide d’une grande entreprise, tout est possible. Bon, cette fois, c’est vraiment terminé. »
Sur ces mots, il s’enfuit en courant.
« Oh, allez !? »
***
Moins d’un jour plus tard, un nouvel article parut.
[Pas une équipe pro, mais une ligue ? Les deux hommes d’Ah-Sung à l’origine de grands changements]
L’article n’était que spéculatif, mais son titre suscita une avalanche de commentaires.
— Vraiment ?
— Waouh, mdr.
— Évidemment, il n’y a pas de ligue.
— Le manager vient aussi d’Ah-Sung ? Celui d’Almond ?
└ Oui, il est assez connu.
└ Ils ont quitté Ah-Sung pour faire ça ? Quel coup, mdr.
└ Mdr, quel coup.
└ Et le manager, c’est un grand ponte.
└ Paraît qu’il est riche. Il a lancé son entreprise avec son argent ?
— Ah-Sung peut vraiment créer une ligue ?
└ Comment on le saurait ? Personne n’a jamais essayé.
└ Mdr.
└ L’e-sport, c’est relativement facile.
└ Mais Empire Civil, c’est pas compliqué ? Une équipe compte deux cents joueurs.
└ Non, ça, c’est juste pour les compétitions nationales. La ligue pro fonctionne autrement : quarante joueurs seulement, et le reste est contrôlé par l’IA.
└ Ah bon ? Vraiment ?
Bien sûr, la nouvelle parvint aussi à Embul. La communauté passionnée de Civil Empire en pleurait de joie.
[Ils recrutent des pros d’Empire Civil ? Ça y est, ça arrive enfin !]
[Membres d’Embul, une ligue pro, enfin ! Waouh !]
[Dernière minute ! Ah-Sung va créer une ligue pro !]
***
« Quoi ? »
Au service marketing, les sourcils du Boss tressaillirent.
« On crée une ligue ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? On est les JO ? Le CIO ? »
« Peut-être… euh… on devrait laisser tomber ? »
« Laisser tomber !? Maintenant !? Faire comme si rien ne s’était passé ? »
« Peut-être… qu’on devrait au moins faire une proposition. »
Koo Jin-Mo sentit le danger. Il n’avait jamais vu un tel schéma et n’avait entendu parler de ce sinistre présage que par ses prédécesseurs.
« Quelle proposition ? Créer une ligue ? C’est n’importe quoi… Je dois vraiment suggérer ça aux dirigeants ? »
Le visage du Boss passa du rouge au presque noir.
« Ha ha ha ! Dirigeant ! Créons une ligue et fêtons ça ! Ces deux-là s’en sortent bien depuis qu’ils ont quitté Ah-Sung ! Dépensons encore plus ! Comme ça ! »
« Impossible. Ils vivront encore mieux que le dirigeant. »
« AAAAAAH !!! »
***
À deux jours du match contre la Chine, un homme d’âge mûr aux cheveux grisonnants était assis sous la pâle lumière du soleil, dans un bureau de fortune installé dans un conteneur sur le terrain de l’école. Il déplia un journal d’un autre temps.
Frouch.
Il passa la main sur la texture rugueuse du papier recyclé.
[Korea Daily]
L’entraîneur lisait régulièrement ce journal. En première page, un visage familier s’offrait à lui.
Le titre disait : [Ah-Sung devient le sponsor principal de la compétition nationale d’Empire Civil ; projet de ligue professionnelle en cours].
L’article expliquait qu’Ah-Sung ne se contenterait pas d’un simple parrainage, mais contribuerait à créer une équipe professionnelle et une ligue pro.
L’introduction disait : [Deux anciens employés d’Ah-Sung ont quitté l’entreprise pour poursuivre leurs rêves, avant de renouer avec elle…].
Malgré la formulation pompeuse, cela revenait à dire qu’Ah-Sung soutenait les rêves de ceux qui avaient quitté l’entreprise.
« Soupir… »
L’entraîneur savait à quel point la vie professionnelle de Sang-Hyeon avait été difficile. Il trouvait l’article absurde, mais les voir réunis au sommet et s’entraider le laissait sans voix. Il s’attarda sur ce visage familier qui lui manquait.
« … Si tu avais été un athlète de l’équipe nationale de tir à l’arc, tu aurais déjà remporté l’or aux JO et fait la une des journaux. Franchement, quel gâchis. »
Sang-Hyeon aurait fièrement fait la une des journaux des années plus tôt, si l’accident n’avait pas eu lieu. Dix ans plus tard, il affichait toujours un sourire éclatant en première page. À ses côtés se tenait le favori pour succéder au dirigeant d’Ah-Sung, un bras autour des épaules de Sang-Hyeon. Tout près, l’ami de Sang-Hyeon, son manager chez Ah-Sung, se tenait lui aussi, l’air gêné, le bras autour d’eux.
Le regard de l’entraîneur revint à Sang-Hyeon, toujours souriant. Évidemment, ce n’était qu’une photo. Il la découpa soigneusement et l’encadra. Puis, feignant de la dépoussiérer, il la posa bien en vue.
« Bravo. »
Les yeux de l’entraîneur rougirent. Il se sentit un peu soulagé. Le lourd amas de souvenirs douloureux qui lui pesait sur le cœur semblait s’être allégé.
« Oh là là. Entraîneur, vous regardez encore cette photo ? »
« … ? »
Quelqu’un entra dans le bureau de l’entraîneur.
« Pourquoi tu ne frappes pas ? »
« La porte était ouverte. »
« Le manager de l’équipe nationale a donc du temps à perdre. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Tu ne réponds ni aux appels ni aux messages. Il a fallu que je vienne. »
Malgré son ton amical, l’homme en costume avait l’air sérieux. Il était l’entraîneur de l’équipe nationale de tir à l’arc pour les prochains JO.
« Combien de temps vas-tu rester ici ? Viens donc faire jouer ton influence auprès de l’équipe nationale. »
« Non. »
« Waouh. Tu n’as plus aucune raison de refuser. »
« À quoi bon ? Tu ne m’écouteras pas de toute façon. »
L’homme entra et promena son regard dans le bureau.
« Hyeon-Ju participe à ces JO. Sang-Hyeon est ton seul enfant ? Hyeon-Ju aussi, non ? »
« Hyeon-Ju ? »
Après avoir remporté l’or aux derniers JO, Hyeon-Ju avait annoncé sa retraite à la suite d’une période difficile. Il croyait qu’elle n’avait pas réussi à intégrer l’équipe nationale cette fois-ci.
« Elle y va comme entraîneuse. »
« … Waouh. Ça promet. Toi comme entraîneur, elle aussi comme entraîneuse. »
« Une seule personne ne suffit pas, entraîneur. »
« Tu vas tirer les Flèches à leur place ? »
« Entraîneur ! »
L’entraîneur se détourna et regarda par la fenêtre.
« Hyeon-Ju fera une bonne entraîneuse. »
Il ne voulait plus s’en mêler. La scène olympique n’était pas faite pour les gens ordinaires. Pour obtenir des résultats, il fallait fournir des efforts surhumains. Il ne voulait plus pousser quelqu’un jusque-là. Les humains n’avaient pas à vivre de cette façon. Le sport ne devait pas se pratiquer ainsi.
« Fais du bon travail avec Hyeon-Ju. Je passerai prendre de vos nouvelles de temps en temps. Ne reviens pas. »