Chapitre 798
Pang, de son vrai nom Kang Uh-Jin, portait un prénom qui signifiait « vivre avec force et bonté ». Sa mère japonaise connaissait bien les kanji, mais son père avait tenu à lui donner un nom coréen.
Au départ, Pang était un jeune homme vif d’esprit. Il n’était ni particulièrement fort ni particulièrement bon, mais il avait la tête bien faite pour les études. Il entra dans une bonne université, puis dans une entreprise un peu plus prestigieuse que la moyenne. Pourtant, il ressentait toujours au fond de lui un étrange vide, comme s’il avait perdu la mémoire. Il y avait là un trou béant, comme si quelque chose avait été effacé.
Un jour, Uh-Jin essaya Civil Empire pour la première fois. Le jeu le fascina, comme s’il était hypnotisé. Le vide dans son cœur se combla peu à peu. Son père étant coréen, il fut captivé par la possibilité d’incarner Joseon.
Depuis le début, il s’intéressait au championnat national. Il gravit naturellement les échelons et y rencontra Hui-Chul, ainsi que Wan-Yong, un ami dont sa mère aurait sans doute apprécié le prénom. À l’époque, ils étaient tous jeunes, passionnés et rayonnants, comme le printemps dehors.
Dans son esprit, les souvenirs de ces jours-là restaient aussi beaux qu’un filtre bon marché de fleurs de cerisier. Parfois, il se demandait si ces filtres étaient réservés aux souvenirs de premier amour, mais il n’avait jamais trouvé la réponse. Il aimait ses amis et voulait tout donner à ce jeu.
Mais la réalité était cruelle. Son père, qui avait construit des navires dans un chantier naval quand il était jeune, mourut d’un cancer du poumon. Le gouvernement leur accorda une indemnisation, invoquant un cancer dû aux poussières industrielles. Elle ne suffisait même pas à payer un dépôt de garantie pour une location. En revanche, le gouvernement préleva les droits de succession sans faire d’exception.
Sa mère resta seule en Corée, loin de son pays natal, et refusa de rentrer au Japon. Elle disait que tous ses souvenirs avec son père étaient ici. Après la mort de celui-ci, les jambes de Pang tremblèrent dans le métro, sur le chemin du retour au travail. C’était comme si un pilier de son monde avait disparu. Pourtant, le métro continuait d’avancer et la vie suivait son cours.
Le monde continua de tourner, et l’entreprise qui les avait indemnisés continua de construire des navires. Sur YouTube, les vidéos patriotiques célébrant la renaissance de la construction navale se multiplièrent.
Uh-Jin n’aimait pas ces vidéos. Il n’était ni un fils dévoué ni un patriote. Même après être passé de nouvel employé à cadre dans une grande entreprise, il ne cessa jamais de jouer. D’abord simple archer, il devint chef d’une unité d’archers, tandis que Hui-Chul en prenait le commandement. Wan-Yong, lui aussi, devint habile à l’épée.
Peu à peu, les anciens se marièrent, eurent des enfants et quittèrent le jeu. Ils ne furent bientôt plus que trois vétérans dans l’équipe. Joseon ne fit guère mieux que de participer une première fois au tournoi et ne parvint à se qualifier qu’une seule autre fois au fil des ans.
À mesure que les autres pays recevaient des sponsors et passaient professionnels, créant des ligues et des ligues professionnelles en plus du championnat national, Civil Empire fut complètement délaissé en Corée.
« Complètement délaissé » n’était pas tout à fait juste. Délaisser supposait une indifférence volontaire, mais ce n’était pas le cas. Comme une poussière qui s’amasse jusqu’à disparaître au moindre souffle, le jeu s’effaçait. Personne ne souhaitait voir Civil Empire disparaître. Il s’érodait simplement, victime de l’indifférence. La seule façon d’attirer l’attention était de faire des résultats au championnat national.
C’était l’unique voie vers un renouveau, mais aussi une simple conviction de Hui-Chul. Ces amis désespérés et peu dévoués à leurs parents croyaient ses paroles sans poser de questions. Personne ne sut pendant longtemps si Hui-Chul avait raison. Ils n’avaient jamais obtenu de résultats notables.
[Ah, encore un échec cette année.]
[C’est une question d’argent. Regardez l’écart entre les budgets.]
[Il est où, le Joseon qui s’était qualifié pour le tournoi ?]
[Le capital d’un patron de café peut rivaliser avec des joueurs formés par des pros ?]
[Je croyais que Cookie était un génie…]
Chaque année, au début du championnat national, la communauté Embul résonnait de lamentations. Et chaque année, les paroles de Hui-Chul y mettaient un terme.
« Il est temps de préparer l’année prochaine. »
Tap.
Avec une petite tape amicale sur l’épaule et un sourire, Hui-Chul avait le visage de plus en plus ravagé d’année en année. L’année suivante finissait par devenir le présent, et Hui-Chul, qui vieillissait, se remettait à préparer celle d’après. Son teint pâlissait avec le temps, pas seulement à cause de l’âge, mais aussi de la maladie.
« … Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Pour la première fois, Uh-Jin voulut abandonner le jeu, mais il n’y parvint pas : Hui-Chul n’avait pas encore renoncé. Malgré tout, celui-ci continuait, alors Uh-Jin serra les dents. Ses jambes tremblèrent de nouveau, mais cette fois, il ne vacilla pas. Ils continuèrent, quoi qu’il arrive.
« Il est temps de préparer l’année prochaine. »
Quand Uh-Jin entendit ces mots une nouvelle fois, il finit par exploser et demanda combien de temps durerait encore cette année prochaine. La colère bouillonnait en lui, car il savait qu’il n’y aurait sans doute pas de prochaine année pour lui. Il voulait tout laisser tomber. À ses yeux, Hui-Chul se réfugiait simplement dans un avenir incertain.
Pourtant, Hui-Chul continua, et l’année prochaine devint de nouveau le présent. Et aujourd’hui…
Bzz.
Uh-Jin se frotta les yeux ensommeillés et consulta un message.
[Avis : réunion d’information sur les sponsors]
[Bonjour aux joueurs du championnat national.
Ici le Manager Ju-Hyeok.
Il s’est passé beaucoup de choses et notre équipe a attiré beaucoup d’attention. Nous pensons prudemment avoir réuni les ressources nécessaires pour former une équipe professionnelle l’année prochaine…]
Le texte se brouilla. Les lettres semblaient trembler, mais c’étaient des larmes brûlantes qui lui tombaient des yeux. Dès qu’il reçut le message, Uh-Jin comprit.
« Il est de retour. »
Le message venait du manager, mais on aurait dit qu’une personne en particulier en avait choisi les mots.
« Bon, il est temps de préparer l’année prochaine. »
Cette année encore, cette personne préparait la suivante. La voix tremblante de Uh-Jin résonna, prenant le relais de celle, absente, de Hui-Chul. Peu lui importait. Hui-Chul voulait laisser quelque chose derrière lui, même si l’année prochaine ne devait jamais arriver pour lui. Pour le prochain Pang, le prochain Cookie ou le prochain Malatang.
Derrière le filtre bon marché des fleurs de cerisier et des souvenirs heureux… laisser une nouvelle année prochaine en héritage.
***
Flop.
Hui-Chul descendit du taxi. Il avait meilleure mine qu’avant. Il regarda la ville tandis que le chauffeur sortait ses bagages du coffre.
« Je suis de retour. »
À ses yeux, Osaka n’était pas qu’une destination touristique prisée des Coréens. C’était là que le miracle avait commencé. Son regard se posa sur l’un des nombreux immeubles qui s’élevaient vers le ciel : l’hôtel où logeaient les joueurs.
Il s’y dirigea d’un pas décidé. Une fois entré, il retrouva le hall familier.
Au moment de s’enregistrer, il activa son traducteur et demanda : « Où se trouve la salle de séminaire ? »
Le manager avait réservé une salle de séminaire ici pour la journée. L’hôtel était généralement difficile à réserver, mais il avait fait une exception pour l’équipe du championnat national.
Un membre du personnel lui indiqua un endroit et lui expliqua aimablement le chemin, avant de lui envoyer un plan. Hui-Chul hocha la tête et monta dans sa chambre pour y déposer ses bagages. C’était la même que la fois précédente.
« Ils devraient me surclasser si on atteint les demi-finales », plaisanta-t-il comme un vieux avant d’ouvrir la porte.
Soudain, une salve de pétards éclata bruyamment.
Pan !
« Salut ! » lança Pang d’une voix enjouée.
« Hui-Chul ! Ressuscité comme un champion ! »
« Ouais ! »
Les membres du championnat national s’entassèrent dans la petite chambre, un gâteau à la main.
Clac !
Les portes des chambres voisines s’ouvrirent à la volée et d’autres joueurs se déversèrent dans le couloir.
« Ouais ! Cookie ! Cookie ! »
« Gook Hui-Chul ! Gook Hui-Chul ! »
Ils s’étaient réunis pour fêter son retour. Stupéfait, Hui-Chul fit un pas en arrière.
« … Quoi ? Comment vous avez su ? »
Il comptait leur faire la surprise pendant le séminaire.
« À ton avis ? On te connaît trop bien. »
On ne trompait pas facilement ses vieux amis. Cette fois, c’étaient eux qui lui avaient fait la surprise.
« Ce type n’est pas un stratège, il se fait repérer dès qu’il bouge ! Haha ! » Malatang éclata de rire.
Hui-Chul rit avec lui : « Hahaha ! »
À ce rire, il sut qu’il était revenu à sa place.
« On peut y arriver. »
Il croyait sincèrement qu’ils pouvaient réussir ensemble. Joseon pouvait passer les demi-finales et briller en finale.
***
La victoire contre le Japon ne profita pas seulement à l’équipe de Joseon, mais aussi à la branche coréenne de Civil Empire. Après le match, il fallut faire face à l’afflux d’utilisateurs et augmenter temporairement la capacité des serveurs. La société organisa aussi diverses activités pour aider les nouveaux venus à prendre leurs marques.
Résultat…
« Ce graphique est réel ?! Vous l’avez retourné ?! »
Le graphique du nombre de joueurs connectés en même temps ressemblait à celui d’une action dans un film de braquage.
« Ouais ! »
Les employés bondirent, les bras levés.
Même les dirigeants sortirent précipitamment de leurs bureaux en criant : « Vive l’indépendance de la Corée ! »
Bien sûr, les dirigeants étaient les plus heureux : ils étaient sur le point de recevoir leur lettre de licenciement le mois suivant. Puis les articles commencèrent à déferler.
[Le jeu impopulaire Civil Empire atteint 150 000 joueurs simultanés après le match Corée-Japon]
[Le moment est-il venu ? Le cours de Civil Empire s’envole]
[Civil Empire voit son nombre de joueurs simultanés et son cours grimper après le match Corée-Japon]
Ce n’était plus seulement une histoire de jeu. Les actions des développeurs de Civil Empire fluctuaient elles aussi. Malgré une population inférieure à celle des États-Unis et de la Chine, les consommateurs coréens ne dépensaient pas moins dans les jeux vidéo. Dans le secteur des jeux en ligne, la Corée se classait juste derrière la Chine et les États-Unis. Elle dépassait même le Japon, dont la population était presque trois fois plus importante. Vu l’ampleur de la réaction du marché, les fluctuations du cours étaient prévisibles.
[Même dans le pays vaincu, le Japon, le nombre de joueurs simultanés augmente… L’ascension fulgurante de Civil Empire]
Les retombées du match ne se limitèrent pas à la Corée. La lutte acharnée entre les deux pays avait produit de nombreux moments forts et attiré l’attention des médias. Inspirés par les événements, les joueurs japonais commencèrent eux aussi à essayer Civil Empire.
Certains, déterminés à prendre leur revanche l’année suivante, se mirent à jouer avec encore plus d’assiduité. D’autres, mécontents de leur équipe nationale, la rejoignirent parce qu’ils se croyaient capables de faire mieux. Le nombre de joueurs japonais et coréens explosa, entraînant même une hausse du cours aux États-Unis.
Les communautés boursières se mirent elles aussi à parler de Civil Empire.
[Civil Empire va-t-il s’envoler vers Mars ?]
[En route pour mener le meme stock Corée-Japon]
[Bande d’idiots qui suivez les meme stocks, lol]
[Vous feriez pas mieux d’acheter des actions vietnamiennes ? Lol]
[En route pour Mars !]
[Civil Empire, c’est vraiment sérieux ?]
Le cours de Civil Empire fluctua et fit grand bruit. Le jeu étant très populaire en ce moment, les investisseurs continuaient d’acheter des actions en misant sur son potentiel futur. Son immense potentiel ne s’était pas encore révélé. Pourtant, d’étranges rumeurs commencèrent à circuler dans le secteur.
[Urgent : Ah-Sung va créer une équipe professionnelle de Civil Empire ???]