Chapitre 797
Ce jour-là, ce dont Ju-Hyeok voulait surtout se vanter, ce n’était pas seulement les ventes de produits dérivés. Elles comptaient, bien sûr, mais tout le monde s’attendait à ce qu’elles atteignent leur sommet lors du cinquième match. Le véritable événement, c’était la proposition de parrainage d’Ah-Sung, à laquelle Sang-Hyeon ne se serait jamais attendu.
« Bon, j’ai une excellente nouvelle… »
« … Euh, excuse-moi. »
« Hein ? »
Le visage de Ju-Hyeok tressaillit et il pencha la tête comme un chiot qu’on interrompait en pleine commission.
« Quoi, qu’est-ce qu’il y a ? » s’écria Ju-Hyeok, pressant Sang-Hyeon de parler vite.
« Pourquoi tu cries… ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Euh… Puisque notre entreprise s’occupe de la compétition nationale… »
Pourquoi abordait-il ça maintenant ? Juste au moment où Ju-Hyeok s’apprêtait à annoncer la grande nouvelle. S’il avait été plus attentif, Ju-Hyeok aurait remarqué que Sang-Hyeon fixait les chiffres des ventes des autres joueurs. Leurs ventes dépassaient à peine le niveau du bénévolat. Les produits dérivés à l’effigie de l’équipe nationale se vendaient bien mieux.
« … Et si on soutenait des joueurs comme Pang, ou d’autres streamers que ça pourrait intéresser ? »
« Hein ? »
Pendant un instant, Ju-Hyeok oublia Ah-Sung et resta abasourdi.
« Soutenir d’autres joueurs ? »
Il était rare que Sang-Hyeon propose de soutenir d’autres joueurs.
« Pas exactement les soutenir… plutôt investir dans leur projet. On n’a pas d’autres streamers, pas vrai ? Comment veux-tu qu’on réussisse sans eux ? »
« Donc tu veux leur reverser une part des recettes des produits dérivés… parce que ces revenus sont dus aux efforts des joueurs de l’équipe nationale, c’est ça ? »
« Non, je veux dire qu’on investit en s’appuyant là-dessus. »
« Ça s’appelle partager, idiot. »
« C’est investir. Quand tu achètes des actions, tu ne dis pas que tu partages avec une autre entreprise. »
« Alors, quand tu donnes des parts de l’entreprise à tes employés, tu appelles ça investir ? »
Ils se lancèrent dans un débat stérile, sans que l’un ou l’autre ne cède.
« Alors, quand tu achètes une maison, tu dis que tu partages le terrain ? »
« Et quand tu achètes un cadeau à ta copine, tu appelles ça investir ?! »
« … »
Quand la dispute prenait cette tournure, Sang-Hyeon ne pouvait que perdre. Il chercha une réplique bien sentie, mais n’en trouva aucune.
« Puhahaha ! » Ju-Hyeok éclata de rire, triomphant, puis conclut : « Bon, distribuons ça aux joueurs qui veulent devenir streamers. »
Sang-Hyeon resta silencieux, reconnaissant sa défaite, comme toujours.
« Fais comme tu veux. »
***
Ju-Hyeok avait déjà rencontré les amis du club de tir à l’arc de Sang-Hyeon. Ils lui avaient parlé du jeune Sang-Hyeon, qu’ils décrivaient comme encore plus froid qu’à l’époque où il travaillait chez Ah-Sung. Ils l’associaient souvent à des mots comme arrogant, froid, agaçant et prétentieux. Les filles, en particulier, semblaient nombreuses à médire de lui.
« Chez les filles, Sang-Hyeon oppa avait vraiment mauvaise réputation. »
Dong-Su précisa que c’était parce que Sang-Hyeon plaisait aux filles.
« Elles disent du mal de lui parce qu’elles n’arrivaient pas à attirer son attention. »
« Comme les garçons qui taquinent les filles qui leur plaisent ? »
« Un peu, oui. »
Il ajouta qu’une personne vraiment indifférente ne critiquait pas les autres. Contrairement à Sang-Hyeon, personne ne disait jamais du mal de lui. Tout le monde était d’accord.
« C’est vrai, personne ne disait vraiment du mal de Dong-Su. »
« Ouais, on savait à peine qui c’était… »
Dong-Su se remémora alors ses mornes années de lycée pendant quelques minutes.
« Bref, c’était difficile d’approcher Sang-Hyeon oppa avant de le connaître. C’est pour ça que je trouvais So-Yeon unnie incroyable. »
« Elle avait du cran. »
La froideur du jeune Sang-Hyeon ne se limitait pas à son for intérieur, elle imprégnait toute son attitude. Ceux qui l’approchaient sans précaution risquaient des engelures. Son armure extérieure ne fondit qu’une fois qu’il eut la vingtaine, mais un gros bloc de glace subsistait en lui.
Ju-Hyeok le ressentait souvent. Ah-Sung avait fait fondre l’armure extérieure de Sang-Hyeon, mais semblait avoir gelé encore davantage la glace en lui.
À l’approche de la trentaine, Sang-Hyeon n’était plus un employé d’Ah-Sung, mais un streamer. Il avait proposé de soutenir ses coéquipiers de la compétition nationale, trop peu reconnus. La glace solide en lui fondait lentement.
Le temps érodait tout. Même Yu Sang-Hyeon s’effritait. Restait à savoir s’il s’agissait d’érosion ou de sculpture. Ju-Hyeok entrouvrit la fenêtre de la chambre d’hôtel et se dit que le printemps arrivait peut-être aussi pour eux.
« … Ah, j’ai oublié de t’en parler. »
Ils n’avaient parlé que de la politique de soutien. Il avait complètement oublié de mentionner Ah-Sung.
« Ils rappelleront. Je lui en parlerai à ce moment-là. »
***
Pendant ce temps, derrière les murs-rideaux bleus d’un bureau sans âme du centre de Séoul, un homme au ventre bedonnant sirotait son café soluble et luttait contre la somnolence de l’après-midi.
« Manager Koo, c’est vrai ? »
« Hein ? »
La carte de Koo Jin-Mo, de l’équipe marketing, pendait comme un col mal ajusté et indiquait qu’il était Manager Koo.
« Ce jeu fait fureur en ce moment. Pour le match Corée-Japon, c’est vrai que Kim Ju-Hyeok s’occupe du projet de l’équipe nationale ? »
« Ah… haha. »
« Alors, l’Adjoint Kim est devenu Manager Kim ? »
À ces mots, plusieurs employés jetèrent un coup d’œil par-dessus leurs cloisons.
« Sérieux ? Ju-Hyeok s’occupe de ça ? »
« Pourquoi vous ne nous l’avez pas dit, Manager ? Ce Kim Ju-Hyeok, c’est bien notre Kim Ju-Hyeok ? »
« Hein ? Le grand baraqué ? »
Chez Ah-Sung, les histoires sur Yu Sang-Hyeon étaient déjà bien connues. Pourtant, seuls quelques employés savaient que Kim Ju-Hyeok, qui était parti avec lui, avait lui aussi quitté l’entreprise.
« Ah… haha. »
Manager Koo se gratta la tête, hésitant à dire quoi que ce soit.
« Je me suis fait recaler. »
De plus, Ju-Hyeok avait rejeté leur proposition.
« Nous avons beaucoup de propositions de parrainage en ce moment. Les grandes entreprises à l’image commerciale très marquée ne conviennent pas. »
« Ah… quoi ? »
« Ah-Sung a une image commerciale forte, ce qui ne colle pas avec le thème esport de la compétition. »
« Ah… haha. D’accord, je chercherai un meilleur partenaire. Nous vous avons contactés tôt parce que nous manquions de temps. »
« Oui, je comprends. Faites-nous signe quand vous serez prêts et nous étudierons votre proposition. »
Manager Koo ne s’était pas attendu à ça. En temps normal, n’importe quelle entreprise aurait sauté sur l’occasion d’obtenir un parrainage d’Ah-Sung.
« Quoi… ? On s’est fait recaler ? »
Finalement, Manager Koo raconta l’histoire à son collègue, Manager Lee.
« Ha. Ce Kim Ju-Hyeok… »
Fchh.
Manager Lee alluma une cigarette et fronça les sourcils.
« Il fait exprès de se faire désirer ? »
« Peut-être, mais tu as vu les gens qui célébraient le match Corée-Japon dans la rue, pendant la compétition nationale ? »
« Oui. »
« Il sait juste ce qu’il vaut. Il va falloir faire des heures sup’ pour préparer une meilleure proposition. »
« Hein ? Ce n’est pas grave s’ils ne l’acceptent pas, non ? »
« Tout le monde sait que Yu Sang-Hyeon a travaillé chez Ah-Sung. »
« … ? »
Manager Lee eut l’air surpris, puis comprit enfin où il voulait en venir.
« Notre boulot, c’est d’améliorer l’image d’Ah-Sung. Si les gens apprennent que Yu Sang-Hyeon a eu du mal chez Ah-Sung avant de partir… »
« Sang-Hyeon… il a eu du mal à s’intégrer, peu importe comment on le présente, mais il ne s’est jamais posé en victime. »
« Exactement. Mais il a rejoint Ah-Sung dans le cadre du quota d’embauche des personnes handicapées. Ensuite, il a eu du mal et il est parti. On aurait l’air de ne pas savoir accueillir les employés handicapés, et notre politique sociale n’aurait plus aucun sens. »
« Ha. »
Manager Lee expira amèrement la fumée et hocha la tête.
« C’est compliqué. Les politiciens vont s’en mêler, parler de l’insertion des personnes handicapées et nous mettre la pression. Ils se fichent complètement de notre travail quotidien. »
« Exactement. Ils veulent associer leur nom à cette belle histoire. Ça fait bien. Ah-Sung qui aide un ancien athlète contraint d’abandonner à cause de son handicap. Qui continue de le soutenir même après son départ. »
« Waouh~ »
Les dirigeants avaient une idée bien arrêtée. Même s’ils étaient ceux qui proposaient l’argent, ils devaient se comporter comme des mendiants cherchant comment le remettre. C’était la réalité de la plupart des gens.
Ju-Hyeok avait parfaitement saisi cette réalité et compris qu’il se trouvait désormais en position de force. Il savait qu’il avait la main, même si les rapports de force étaient complexes et entremêlés.
Manager Lee se remémora tout cela en souriant, tandis qu’il expirait la fumée.
« Ce Kim Ju-Hyeok, il était doué dans son boulot. Je pensais qu’il irait jusqu’au sommet. Puis il m’a dit qu’il gérait une équipe. J’ai cru que c’était un gosse de riche qui jouait au petit employé. »
« Certains sont juste faits pour réussir. »
Manager Koo alluma lui aussi une cigarette.
« Manager Koo, vous aviez dit que vous aviez arrêté de fumer, non ? »
Il eut un sourire amer et tira une longue bouffée.
« Manager Lee, tu sais ce qui a été le plus difficile pendant cet appel ? »
« Quoi ? »
« Je n’arrivais pas à le vouvoyer. »
« Ah… »
« Les mots ne sortaient pas. J’avais l’impression d’avoir la langue nouée. C’est juste parce que j’avais été son supérieur un temps. Maintenant, on n’est plus du tout au même niveau. »
« Hé, tu devrais quand même respecter tes cadets. »
« Même pas en rêve… »
Fchh.
Manager Koo écrasa sa cigarette dans le cendrier et secoua la tête.
« J’ai perdu. Il a gagné. C’est tout. »
Il le dit comme si les choses avaient toujours été ainsi.
***
Le dimanche arriva après le tournoi du samedi. Le soir, de nombreux joueurs rentreraient en Corée pour reprendre le travail dès le lendemain. Alors qu’ils avaient l’impression qu’on les arrachait à un week-end de rêve pour les ramener à la réalité, ils reçurent une annonce inattendue.
[Annonce : séance d’information sur les sponsors]
Tous les joueurs reçurent ce message sur leur téléphone.
[Bonjour, joueurs de la compétition nationale.
Ici le Manager Kim Ju-Hyeok.
Il s’est passé beaucoup de choses et notre équipe a attiré une attention considérable. Nous pensons désormais disposer des moyens nécessaires pour former une équipe professionnelle l’année prochaine.
Nous organisons une séance d’information pour ceux d’entre vous qui souhaitent faire carrière comme joueurs professionnels ou streamers spécialisés dans Empire Civil. Grâce au soutien de plusieurs sponsors, nous proposerons diverses possibilités.
Si cela vous intéresse, veuillez y assister.]
L’équipe coréenne n’avait jusque-là été composée que d’amateurs, mais l’avenir s’annonçait différent.