Chapitre 778
« Aaaah ! »
Les commentateurs poussèrent un soupir de déception.
« La ruée de la deuxième ère est en train d’être contrée… »
— Non…
— Pas étonnant, elle se fait encore bloquer
— Ah
— Trop précipité ;
— C’est vraiment une bonne idée d’utiliser la première ligne telle quelle ?
Joseon perdait l’affrontement. Les tirs d’Almond, jusque-là si fiables, manquaient désormais de précision.
« Même Almond ! Les flèches d’Almond commencent à rater leur cible ! »
— Oh mon Dieu
— Qu’est-ce qui se passe ?
— C’est son problème de santé…
— C’est quoi, ce bordel !
Voir ses flèches manquer leur cible à bout portant choqua nombre de fans.
« Mais… !? »
Almond ramassa une épée.
« Il a abattu un épéiste !? Almond vient de le trancher à l’épée !? »
— Oh ?
— Waouh
— ???
Tout se passa si vite qu’il était difficile de comprendre immédiatement la situation. Son mouvement suivant éclaircit les choses.
Frouch !
L’épéiste qui s’approchait à son tour s’effondra, frappé par son épée.
« Attendez ! Almond ! Il se bat à l’épée contre les épéistes !? »
C’était incroyable. Les épéistes japonais possédaient des caractéristiques comme l’agilité et la lame impitoyable. Ils avaient été entraînés à manier l’épée. Almond, lui, était un archer qui en brandissait une.
« Un archer a abattu deux épéistes à l’épée ! »
— C’est complètement dingue ;
— Un archer qui maîtrise l’épée en secret ?!
— MDR
— Même en deuxième ligne, c’est légendaire
« Mais… ! »
Bien sûr, son exploit inattendu s’arrêta là.
Thud !
Un ennemi s’approcha par-derrière et le poignarda, causant la mort d’Almond.
« Il y avait déjà trop d’épéistes et de soldats barbares à portée ! »
La stratégie japonaise, qui consistait à utiliser les barbares comme appâts pour s’approcher, avait très bien fonctionné.
« En fait, viser les épéistes s’est révélé être une erreur ! »
« Ils ont parfaitement contré le style de combat de Joseon ! »
C’était vrai. Les ordres de ciblage rapides et précis du commandant de Joseon avaient été exploités. En visant rapidement les épéistes, ils n’avaient tué que les soldats barbares. La bataille avait ainsi tourné au pire scénario possible.
***
Des cris éclatèrent dans le public.
« Nooooon ! »
Quand Almond tomba à la fin, tout le monde resta bouche bée. Même les tambours s’interrompirent un instant. Les membres de Balloon Stars s’affaissèrent, manquant de peu de cogner leur tête contre les sièges devant eux.
« Oh, qu’est-ce qu’on va faire… ? »
Miho était la seule encore debout, incapable de croire ce qui venait de se passer.
« Si seulement j’avais été là… ! » se lamenta Bubblegum.
« Non, Bubblegum. Ce n’est pas ça ! »
« Non, je voulais dire dans l’équipe japonaise ! L’équipe japonaise ! »
Il regrettait que le résultat aurait été différent s’il avait joué dans l’équipe japonaise. Tako acquiesça.
« C’est vrai. Au début, ça marchait bien. Mais maintenant, l’ennemi gère mieux la situation… Leur ruée se fait bloquer. »
Même une frappe rapide à la deuxième ère était devenue difficile à réussir.
« Ils ont pourtant atteint la deuxième ère si vite… Mais la configuration diagonale de la carte, c’était trop. »
Après avoir remporté l’affrontement, le Japon envoya un petit détachement explorer les environs et s’installer près du lac.
« Le Japon commence à récolter… On dirait que Joseon va encore essayer de les en empêcher ! »
« Mais y aller maintenant, c’est comme se jeter dans la gueule du requin ! »
On aurait dit que le Japon cherchait à attirer les forces de Joseon plutôt qu’à récolter dans le lac.
« Les archers y vont ! Mais la première ligne est toujours morte !? »
« On dirait qu’ils les rejoindront plus tard en renfort ! »
Une autre bataille éclata.
« Aaah… ! Ringo ! Le magicien des formations ! Il déploie une tactique digne de son surnom ! »
Joseon semblait se faire attirer sur le terrain de bataille choisi et préparé par le Japon.
« Ça ressemble de plus en plus au troisième match ! Leur formation est très défavorable ! »
« Oui ! Leur dispositif de combat est bizarre ! »
— Noooon
— Ah
— C’est fini
— Je crois que c’est foutu ??
— Hein
« Si la première ruée a été bloquée, celle-ci échoue complètement ! »
« On dirait qu’ils perdent sérieusement leur concentration ! Joseon doit se ressaisir ! »
Ce fut une défaite écrasante. Le Japon ne subit presque aucun dégât et élimina sans difficulté les forces de Joseon, attirées vers le lac. Il abattit même le commandant en second de Joseon.
« Co… Coffee ! Ça veut dire que… ! »
Thud !
Une épée transperça le cœur de Coffee.
« Aah ! »
« Le tir courbe n’est plus efficace !? Il est tellement inefficace dans cette forêt ! »
« Dans ce cas, ils n’auraient pas dû s’y aventurer ! »
« Les joueurs doivent tenir bon ! Ils sont épuisés ! Épuisés ! »
Les joueurs avaient l’air épuisés, tout comme le public. Maintenir un soutien aussi explosif pendant quatre matchs n’était pas facile. Les tambours du côté coréen s’estompèrent peu à peu et Miho s’affaissa sur un siège. Pendant ce temps…
« Wouhouuu ! Nippon ! »
« Nippon ! »
Le Japon avait enchaîné les défaites, mais venait de reprendre l’avantage. La situation avait radicalement changé. Comparée au désespoir du début, cette fatigue physique n’était rien.
« Waaaaah ! »
Leurs acclamations, pareilles à un bombardement, achevèrent de démoraliser le public coréen.
« … »
À l’écran, on voyait les visages de très nombreuses personnes vêtues de rouge. Déception, désespoir, frustration, anxiété… Toutes leurs émotions négatives étaient visibles.
— Oh non…
— Ah…
— :(
— C’est dur
— Je savais que ça arriverait
— Après tout
— C’est quoi, ça ?!
De plus en plus agressif, le chat ne se privait pas de critiquer les joueurs. À deux contre un, ils avaient encore un peu de marge, mais à deux partout, ce serait une autre histoire.
— Ils suivent le scénario du Japon à la lettre mdr
— Chapeau d’être arrivés jusque-là en solo classé
— Almond n’a pas l’air en forme
— Pff… perdre contre le Japon, autant abandonner
— La Fausse équipe nationale mdr
Ces commentaires leur étaient familiers : ils les avaient vus visant les équipes qui avaient perdu contre Joseon. Les Coréens se retrouvaient désormais dans les mêmes scènes qu’ils avaient raillées après tant de victoires.
— Une bande d’amateurs, allez faire un autre boulot
— Tout le monde vous regarde, vous faites quoi, sérieux ?
— Je peux plus regarder ça, je me casse
— Le Japon faisait juste semblant d’être à votre niveau mdr
— Toujours à faire tout un cinéma, sérieux
Le désespoir enveloppa tous ceux qui encourageaient Joseon.
« Oh… ! Ils se font repousser à ce point !? »
« C’est vraiment dangereux ! »
« L’écart entre les effectifs est énorme ! »
Sur la mini-carte, les points bleus repoussaient peu à peu les points rouges.
« Ça y est… ! »
Tous les spectateurs japonais se levèrent et acclamèrent leur équipe.
Boum ! Boum !
Ce n’était pas le bruit des tambours, mais les vibrations provoquées par les sauts du public.
De leur côté, même les spectateurs coréens debout finirent par s’effondrer, vaincus. L’écart entre ceux qui poursuivaient et ceux qui étaient poursuivis était immense.
Le score changea de nouveau.
[Joseon : 2]
[Japon : 2]
***
« Non, c’est impossible… »
La main de Sa-Rang s’agita dans les airs. Sa tentative de donner un ordre avait échoué. L’ordre suivant s’emmêla. Plus sa stratégie était minutieusement réglée, plus tout partait de travers à la moindre erreur.
Sa méthode amplifiait la plus petite faute, qui faisait boule de neige avant de se transformer en avalanche. La base de Joseon fut entièrement balayée, ne laissant derrière elle qu’un écran blanc.
[Défaite]
À ces mots, son monde s’assombrit. Le silence régnait dans la capsule. Elle entendait faiblement les acclamations de l’autre côté. Plus personne ne scandait son nom.
Ding.
[Voulez-vous quitter la partie ?]
Une notification retentit. Elle était dans la capsule depuis longtemps et n’avait toujours pas répondu.
Serre.
Elle agrippa fermement sa cuisse.
Ses lèvres sèches et blanches murmurèrent : « S’il te plaît… »
« Bouge encore. »
***
Fchhh !
Les capsules s’ouvrirent et les joueurs en sortirent un à un. Les joueurs japonais jaillirent en acclamant leur victoire et s’étreignirent aussitôt. Les joueurs de Joseon, eux, n’avaient pas l’air vivants. Ils se dirigèrent séparément vers la salle d’attente.
Seuls Chi-Seung et Sa-Rang marchaient ensemble, lui poussant son fauteuil roulant.
« Cette tâche était-elle si lourde… ? »
Chaque pas semblait à Chi-Seung le mener au bord du précipice. Non seulement l’état de Sa-Rang s’était visiblement aggravé, mais les acclamations avaient nettement diminué.
Comparé aux premier et deuxième matchs, ainsi qu’au troisième qu’ils avaient perdu de la même manière, le silence était presque complet. Il avait l’impression que les spectateurs le fusillaient du regard et le maudissaient en silence. L’air semblait peser sur tout son corps.
Il voulait simplement quitter les lieux au plus vite.
« Je suis désolée. Demande simplement aux Japonais d’accepter qu’on change de joueur pour le prochain match… Après ça, tu pourras y aller, Chi-Seung », dit Sa-Rang dans le silence.
« Quoi !? »
« Tu as vu… le médecin avait raison… Je ne crois pas que je vais y arriver. »
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua à quel point elle était plus pitoyable qu’après le troisième match. On aurait dit qu’elle pouvait s’effondrer à tout instant.
« Elle a pleuré… ? »
Ses yeux semblaient gonflés.
« Tu as dit que Ringo accepterait. »
« Ah, mais… »
Chi-Seung était incertain. Surtout, il avait entrevu une possibilité et trouvé une stratégie pour le cinquième match avec l’équipe de réflexion. Mais si Sa-Rang elle-même ne voyait pas cette possibilité, tout cela ne servirait à rien.
« Comment lui expliquer… comment… ? »
Comment lui redonner espoir ? Qu’aurait fait Commandant Cookie dans cette situation ?
À cet instant, un spectateur se pencha par-dessus la rambarde qui surplombait la salle d’attente et cria quelque chose.
« … ? »
Chi-Seung remarqua qu’il tenait quelque chose, mais ne sut pas ce que c’était. Lorsqu’il le comprit, il était déjà trop tard.
« U-une arme ? »
La vue du pistolet lui rappela un incident impliquant une arme en plastique.
Pan !
Quelque chose fut tiré.
« Qu’est-ce que… !? »
Il arrivait que des fans trop passionnés s’en prennent aux joueurs qui ne performaient pas bien.
Chi-Seung réagit trop tard, mais alors…
Thud !
Un bras intercepta le projectile en plein vol.
« Almond ! Ça va !? Ce n’est pas une vraie balle, au moins !? »
« Ça ne peut pas être une vraie balle. »
C’était Sang-Hyeon. Il avait foncé et l’avait attrapé. À voir comme il l’avait saisi, ce n’était vraiment pas une vraie balle.
« Mais c’était quoi, ce truc ? Ce type… » marmonna Almond en examinant l’objet.
C’était une flèche-jouet.
« Un jouet ? »
« … ? »
C’était un jouet pour enfants qui se collait à sa cible.
« Il y a quelque chose dessus. »
Un mot y était également attaché.
Sang-Hyeon ouvrit le mot et hésita un instant.
« … »
Puis il le tendit à Sa-Rang.
« C’était pour toi. »
Sang-Hyeon lui tendit le mot, mais Sa-Rang ne réagit pas. Elle fixait un point, comme pétrifiée.
L’homme qui venait de tirer sur elle.
« Han Woo-Joo… ? »
C’était Han Woo-Joo, le pro ADC connu sous le nom de Cosmic. L’un des joueurs qui avait marqué la CK de son empreinte à ses côtés. Même si leur histoire s’était mal terminée, beaucoup de fans gardaient un bon souvenir de lui.
Sa-Rang n’avait pas non plus que de mauvais souvenirs de lui. Chaque fois qu’elle voyait Woo-Joo, un moment particulier lui revenait à l’esprit.
« Tu as entendu le slogan du Worlds de cette année ? »
Ils avaient échoué à se qualifier pour le Worlds deux années de suite. C’est alors qu’il lui en avait parlé. Chaque édition du Worlds avait un slogan. Une année, c’était « Take It », et l’année suivante, « Rising Star ».
Comme elle avait raté ces deux éditions, elle ne s’était pas intéressée au slogan de cette année.
« Non. »
Woo-Joo lui tendit un bout de papier sur lequel il avait écrit quelque chose.
« Cette année, c’est ça. »
Le slogan qu’il lui avait montré était aussi inscrit sur le mot que Sang-Hyeon tenait à présent.
[Les légendes ne meurent jamais]
Sa-Rang resta immobile, les yeux rivés sur ces mots.
« On dirait que c’est pour toi, non ? »
Les paroles de Woo-Joo, prononcées à l’époque, résonnèrent de nouveau à ses oreilles.
Et encore une fois.
« On dirait que c’est pour toi. Tu ne trouves pas ? »
Sang-Hyeon agita le mot.
Sa-Rang releva lentement la tête. La scène d’alors se superposait parfaitement à celle-ci.
***
[Quarts de finale du tournoi des équipes nationales]
[Spectateurs actuels : 1,083 million]
[Joseon : 2]
[Japon : 2]