Chapitre 777
À l’ouverture de la quatrième partie, l’enthousiasme du public atteignit son comble. Le Japon visait une remontée, tandis que la Corée, qui avait perdu la partie précédente, l’encourageait avec ferveur.
Boum ! Boum ! Boum !
« Corée ! Corée ! »
Après avoir perdu l’élan de trois victoires consécutives, le désespoir était palpable. Les membres des Balloon Stars continuaient d’encourager leur équipe, comme en transe.
« Joseon ! Joseon ! »
Quand la partie commença officiellement et que le premier combat s’engagea, Miho s’avança pour mener les encouragements une nouvelle fois. De nombreux spectateurs reprirent ses gestes et ses chants. En face, les supporters japonais n’étaient pas moins déchaînés.
« Japon ! Japon ! »
« Remontée ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Les ondes sonores et les roulements de tambour assourdissants du camp adverse semblaient envahir leur territoire. Bubblegum, Tako et StrawberryShooter se tinrent par la main, serrèrent les dents et hurlèrent de toutes leurs forces.
« Aaaaaah ! Corée ! Corée ! »
— MDR
— C’est dingue
— J’ai mal aux oreilles
— C’est une retransmission de supporters ou Jurassic Park ?
— PTDR
Les spectateurs qui regardaient leur retransmission durent baisser le volume de leurs haut-parleurs.
« Pas question de perdre aussi dans les encouragements ! Allez ! »
Bubblegum se leva et remua vigoureusement tout le corps.
— Il s’est levé ?
— Pourquoi est-ce qu’il n’y a aucune différence entre sa taille assis et debout…
— Le mystère du corps humain : Bubblegum
Bien sûr, l’effet fut minime. Pendant ce temps…
[Joseon - Deuxième ère]
Quand Joseon entra dans la deuxième ère, le public coréen poussa un rugissement de joie.
« Waaaaaaaahhh !! »
— Oh
— On refait la première partie ?
— Allez, allez !
— Ils ont retrouvé leur forme
— Le Meilleur Yi Sun-Shin a retrouvé la sienne
« Waaaaahhh ! Waaaaahhh ! »
Bubblegum attrapa aussi Tako et Strawberry et se mit à sauter sur place. Almond reçut le premier arc. Alors, les dix meilleurs archers de Joseon s’élancèrent.
« Ils envoient les meilleurs ! Oh ! Bien joué ! »
« Foncez avec l’élite ! Allez-y à fond ! »
***
« Encore une Ruée de l’Archer !? »
Cette partie démarra aussi facilement que la première. Ils atteignirent la deuxième ère grâce à une Ruée de l’Archer rapide.
« On dirait la première partie !? »
Mais il y avait une différence : l’ennemi était au courant.
« Mais le Japon réagit !? »
« Ils ont repéré la carte et connaissent l’itinéraire de la Ruée de l’Archer rapide ! »
« Ils se mettent en position. Ils mobilisent de nombreux soldats barbares ! »
Le Japon comptait tendre une embuscade dans une zone plus boisée et rocailleuse.
« On revit la première partie !? Sauf que le Japon a perdu, cette fois-là ! Ils ne voudront pas refaire la même chose ! »
Cette fois, la situation était légèrement différente. Une nuance subtile, mais importante pour ceux qui se trouvaient sur le terrain. Le Japon envoya quelques soldats barbares en guise d’appât.
« Ils envoient des appâts ! Le Japon ! »
« S’ils parviennent à faire passer ne serait-ce qu’un épéiste, ils gagneront ! »
***
Tap tap tap… !
Comme d’habitude, Almond courait en tête. Leur cible était la base ennemie. Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu.
[Avertissement]
Bip ! Bip !
Des signaux apparurent tout autour d’eux, et l’unité s’immobilisa.
« Hein ? »
Almond ne voyait rien. Même si le commandant observait les lieux d’en haut, il lui fallait le champ de vision des soldats pour repérer quoi que ce soit.
« Repérage par le faucon », expliqua Carrot derrière lui en jetant un regard alentour.
En levant de nouveau les yeux, elle aperçut un faucon qui tournoyait très haut dans le ciel.
« Ah. »
« Ils s’attendent probablement à une embuscade, alors ils ont utilisé le repérage par le faucon. »
En effet, cela semblait logique : une ou deux silhouettes se dessinaient déjà.
« On devrait se mettre en position ? »
Almond balaya rapidement les alentours du regard.
« Il y a encore beaucoup d’obstacles. »
Une embuscade était probable.
« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Carrot derrière lui.
« Pas d’ordres ? »
« Eh bien… »
Pourquoi n’y en avait-il pas ? Devaient-ils combattre ici ou tenter de passer en force ? Il leur fallait un ordre, mais le commandant semblait encore hésiter.
« Si aucun ordre n’arrive, il faut qu’on décide », conseilla fermement Carrot à Almond. « C’est au chef de trancher. »
Almond le savait aussi. Pourtant, s’il pouvait décider de la manière de mener le combat, il ne pouvait pas décider s’il fallait l’engager ou non. Il n’avait pas le recul nécessaire pour prendre une décision d’une telle ampleur, et on ne l’avait pas choisi comme chef pour cela.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Déconcerté, Almond décida de se concentrer sur l’étape suivante. Son regard parcourut les environs, et il repéra quelques ennemis qui approchaient. Ils étaient à peine visibles derrière les arbres et les rochers, mais ils venaient bel et bien vers eux. Ils ne semblaient pas nombreux.
« On tente de passer en force ? »
Ils avaient réussi à le faire auparavant. Mais la situation était différente, cette fois. Tout à l’heure, il leur suffisait qu’une seule personne s’infiltre pour servir d’éclaireur. Cette ruée vers la deuxième ère avait un autre objectif.
Le commandant ne voulait pas simplement semer un peu le chaos. Il voulait mettre fin à la partie.
« Ils ne voudront pas que ça s’éternise. »
Almond comprenait la situation du commandant et percevait clairement ses intentions. S’ils comptaient terminer la partie, il n’avait guère le choix.
Il leva le poing et lança : « En position ! On les élimine ici ! »
« Oui ! »
Tap tap tap.
Les archers se mirent en position et couvrirent différentes directions.
« Hoo… » Almond aussi expira doucement.
Tous les archers s’accroupirent tandis que les ennemis fonçaient sur eux.
Boum, boum, boum, boum !
Il sentait les vibrations du sol. Il savait qu’ils étaient encore plus nombreux derrière.
« Ils sont forcément plus nombreux. Mais les archers rattraperont vite leur retard dès qu’ils se mettront à tirer. »
En tant qu’assaillants, ils étaient naturellement moins nombreux. Mais les archers pouvaient attaquer à longue portée, tandis que les ennemis n’avaient pour la plupart que des gourdins.
« Wooooooahhh !! »
Dans un rugissement, plusieurs soldats japonais surgirent de derrière leur abri. Ils chargèrent, s’élançant du sol.
Fchii… !
Quelques soldats japonais luisirent dans la lumière.
Malgré ce spectacle terrifiant, la voix calme d’Almond suffit à apaiser le cœur des archers, qui battait la chamade.
« Tendez vos arcs. »
En disant cela, son regard se posa naturellement sur son bras droit.
« C’est vraiment le moment de s’inquiéter pour les autres ? »
Il tremblait légèrement. En plus de la situation du commandant, Almond lui-même ne pourrait pas jouer longtemps.
« Ça va encore. »
À ce stade, les tremblements n’affectaient pas encore beaucoup sa précision.
Il reporta son attention sur l’avant.
Vroum… !
[Concentration]
Au-delà de la lumière blanche qui s’accumulait, les soldats japonais fonçaient sur eux. Ils étaient à portée, mais de nombreux obstacles se dressaient sur le chemin.
Almond devait s’assurer que les autres archers puissent facilement viser leur tête. Il attendit donc encore un peu.
Dans son esprit, il traça une ligne imaginaire.
« Là. »
Il y avait peu d’obstacles à cet endroit. Si quelqu’un franchissait cette ligne, il tirerait.
« Ils approchent ! »
Il attendit encore.
Le premier tir concentré, au bout de trois secondes, déciderait de l’issue du combat.
« Bientôt… »
Bip !
Alors, l’ordre arriva.
[Épéistes]
[Épéistes]
[Épéistes]
« ! »
Les signaux désignaient les épéistes.
Thud…
À cet instant, quelqu’un posa le pied sur la ligne qu’Almond avait tracée dans son esprit. Il ne le manqua pas.
« Feu ! »
Fouich !
Dix flèches partirent simultanément dans toutes les directions.
Pan !
Pan !
La lumière blanche frappa les soldats japonais à la tête. Ceux qui brandissaient des épées s’effondrèrent, impuissants.
« La plupart des épéistes sont à terre ! »
« Ouah !? »
Quelques flèches frappèrent les arbres, mais la plupart atteignirent leur cible. Au moins six épéistes étaient tombés. À ce stade, le Japon n’en avait pas beaucoup. La plupart d’entre eux étaient sans doute morts.
« Waaaaaaah ! »
Le public éclata en acclamations.
Au même moment, toute l’armée japonaise, qui attendait en embuscade, surgit et chargea.
[Engagez le combat]
Le commandant donna l’ordre.
Almond se redressa et décocha flèche après flèche.
Pan !
Pan !
Ses flèches transpercèrent l’une après l’autre la tête des soldats. Les autres archers se relevèrent eux aussi et tirèrent à toute vitesse.
Puis…
« Hein… ?! »
Tranch !
Les épéistes qu’ils croyaient presque tous morts percèrent soudain la formation des archers par deux côtés.
« Quoi ? »
Y avait-il dix épéistes ? Joseon était entré le premier dans la deuxième ère. Ils ne pouvaient pas en avoir autant.
Tout en se retournant pour bander son arc, Almond jeta un coup d’œil au corps de l’épéiste qu’il avait touché un peu plus tôt.
« ! »
Son regard trembla.
Un homme agile s’approcha en courant et ramassa l’épée du corps de l’épéiste. Il le fit avec tant d’aisance qu’on aurait d’abord dit un soldat barbare qui ramassait une épée.
« Non. »
S’il n’avait pas bien regardé, Almond ne s’en serait pas aperçu.
« Le premier qu’on a tué n’était pas un épéiste. »
Le premier mort était un soldat barbare. Celui qui ramassait l’épée, maintenant, était un épéiste. À présent qu’il le voyait de près, Almond distinguait la légère différence dans leurs tenues.
Le mort avait été un soldat barbare. Les véritables épéistes avaient pris leurs épées et gardaient des gourdins, se faisant passer pour des soldats barbares.
« Ils nous ont eus. »
Joseon s’était fait piéger. La preuve : ces soldats japonais maîtrisaient parfaitement les techniques réservées aux épéistes.
[Lame impitoyable]
« ! »
Clang !
Une épée faillit frapper le visage d’Almond pendant qu’il regardait ailleurs. Il la bloqua avec son arc et décocha aussitôt une flèche.
Thump !
La flèche atteignit l’ennemi au front, qui chancela en arrière. Almond en profita pour lui en décocher deux autres dans la poitrine.
Thud… !
« Ce n’est pas grave. L’ordre a changé, c’est tout. »
Almond décida de ne pas se préoccuper de savoir si le premier qu’il avait tué était un épéiste ou un soldat barbare. Il n’y pouvait rien, même s’il avait gâché son tir concentré de trois secondes sur un soldat barbare.
Clang !
Il se retourna et bloqua avec son arc l’attaque d’un autre épéiste. Une fois encore, il décocha une flèche à bout portant, qui transperça le visage de l’épéiste.
Après s’être débarrassé des ennemis proches, il se tourna pour en viser un autre.
« ! »
Thump…
Son bras droit se mit soudain à trembler violemment.
Bip…
La flèche dévia selon un angle absurde. Il tenta d’en encocher rapidement une autre, mais…
« Ça ralentit. »
Son bras bougeait avec une lenteur exaspérante. La distance entre son carquois et son arc lui semblait interminable.
« Almond ! On se fait submerger ! »
Leur formation s’effondrait de trois côtés, pas seulement de deux. Spam tomba, puis Carrot et Pang furent massacrés sans pitié.
« … »
Les dents serrées, Almond décocha une autre flèche.
Un épéiste leva son épée au-dessus de Spam, à terre, mais une flèche lui transperça la tête.
Thump !
« Ouf. »
Spam saisit alors la flèche et la planta dans le genou de l’épéiste.
« Aaaargh ! »
Thud !
À court de vie, l’épéiste s’affaissa et s’écroula.
À cet instant…
Un soldat barbare fonça sur Spam et abattit son gourdin de toutes ses forces sur sa tête.
Smack !
« Aïe ! »
Avec presque plus de vie, Spam s’effondra aussitôt.
La flèche d’Almond manqua le soldat barbare.
Bip…
« Là ! Tuez-le ! »
Reconnaissant Almond, plusieurs soldats foncèrent sur lui.
Almond banda son arc, puis se ravisa.
« Je ne crois pas que je vais le toucher. »
Fchii !
[Épée]
Un signal désigna une épée, près de l’ennemi qu’Almond avait abattu auparavant.
« Une épée… ? »
Il n’eut pas le temps de réfléchir. Il s’en saisit et la brandit.
Tranch…
Le sang jaillit des jambes de l’épéiste, qui chancela. Almond se redressa et frappa vers le haut.
Tranche ! Tranch !
Le bras de l’épéiste s’envola, puis sa tête.
« Hah… hah… »
Almond tenait de la main gauche l’épée qui tremblait.
Un autre ennemi s’approcha rapidement.
Almond prit une posture de combat. Sa main tremblait, mais cela le gênait moins qu’avec un arc.
« Je sais me servir d’une épée. »
Il en arriva à cette conclusion au cours de cette partie. L’art du sabre qu’il avait appris allait désormais décider de l’issue du combat.