Chapitre 775
Les acclamations tonitruantes du public japonais envahirent le stade. Au milieu de tout ce vacarme, Sang-Hyeon baissa les yeux vers son bras droit.
« J’ai fait une erreur. »
Il se mordit la lèvre. Persuadé qu’une seule victoire de plus suffirait à tout terminer, il s’était trop avancé sans réfléchir à la suite. Résultat : ils avaient perdu.
Le problème ne venait pas que de lui. À plus grande échelle, Joseon perdait sans discontinuer. Son regard se posa naturellement sur la capsule d’où la commandante allait sortir.
Il ne lui en voulait pas. Il s’inquiétait pour elle.
« … »
Ses craintes se confirmèrent. Ça sautait aux yeux. Ses cheveux, sans être aussi trempés que les siens, étaient humides par endroits et semblaient avoir séché après qu’elle eut transpiré. Sa peau était pâle et ses veines ressortaient. Incapable de regarder le public, elle fixait le sol, les yeux tremblants.
Sang-Hyeon était certain que ses jambes, cachées sous une couverture, étaient dans le même état. Il se hâta de rejoindre Chi-Seung, qui poussait son fauteuil roulant, pour lui faire comprendre qu’ils ne pouvaient pas continuer ainsi.
« Chi-Seung. »
« Oh ? Oui. »
« Cookie va revenir ? »
Comme elle était juste à côté, il ne pouvait pas lui dire qu’elle ne pourrait pas continuer. Il insinua plutôt qu’ils devaient se préparer pour la prochaine partie.
« Cookie ne sera pas de retour avant les demi-finales », répondit Chi-Seung en baissant la tête.
Sang-Hyeon n’abandonna pas pour autant et insista : « Vérifie encore. C’est ce qu’ils ont dit hier. »
« Quoi ? Mais l’hôpital a dit… »
« S’ils savent qu’on en a besoin… »
Crac.
Sang-Hyeon s’interrompit brusquement. Une main pâle lui serrait fermement la cuisse. C’était Sa-Rang.
Elle parla avec difficulté : « Je peux le faire. »
Affirmer cela avec autant d’assurance malgré son état relevait déjà de l’exploit. Le tremblement de sa main montrait clairement qu’elle y croyait toujours.
« Vraiment… ? »
Elle semblait ne pas douter un seul instant de sa capacité à y arriver. Si son état était bien celui que Sang-Hyeon soupçonnait, c’était inimaginable. Il allait répondre, mais elle prit les devants.
« Pour moi, c’est comme le tir à l’arc. »
« … »
Chi-Seung, surpris, les regarda tour à tour. Il ne pensait pas que Sa-Rang était particulièrement passionnée par le jeu ; elle ne s’y intéressait que depuis peu. Il ignorait sa véritable identité, contrairement à Sang-Hyeon, et ne la connaissait que comme une joueuse solo du classement qui s’investissait à fond.
« D’accord. »
Sang-Hyeon savait. Il était pareil. Son cœur n’avait jamais changé, malgré les dix années passées à modifier sa façon de parler, ses gestes et sa personnalité pour s’intégrer à la société. Il venait de constater qu’elle avait toujours le même esprit.
« Compris. »
Sans avoir besoin d’ajouter quoi que ce soit ni de la convaincre, il les dépassa et se dirigea vers la salle d’attente. Maintenant qu’il connaissait son état, rester à la regarder ne ferait que les faire souffrir davantage tous les deux. Ils ne pouvaient pas s’arrêter là.
« Je comprends. J’ai compris. »
Tout en marmonnant, Sang-Hyeon gagna la salle d’attente.
***
Le public coréen, qui s’était montré si enthousiaste, commençait à fatiguer. Il acclamerait les joueurs à la reprise du match, mais personne ne criait en leur absence.
« Haa… »
Même Miho, qui avait joué les pom-pom girls lors des parties précédentes, s’appuyait à présent contre la rambarde, épuisée.
« Qu’est-ce qu’on va faire ? Almond doit être fatigué, maintenant… »
Ils n’avaient perdu qu’une partie dans un match en trois manches gagnantes, mais elle connaissait l’état d’Almond et commençait à s’inquiéter. Balloon Stars avait toujours tenu compte de sa condition lors du tournoi LIL. À l’époque, la situation était similaire et ils n’utilisaient pas non plus de capsules spéciales.
« Hmm. C’est vrai. »
Tako se gratta le crâne lisse et hocha la tête.
« Almond va avoir du mal, maintenant. Impossible de tirer à l’arc d’une seule main. »
LILpermettait de jouer d’une main avec certains avatars, mais ici, Almond devait se servir des deux pour tirer à l’arc.
« Et le commandant adverse, là-bas, ce ne serait pas une sorte de spécialiste des remontées ? » marmonna Miho, anxieuse.
« Ce n’est pas qu’un surnom. Les données le confirment. »
« Je l’ai vu aussi. »
« Oppa, mais notre berserker va gagner, pas vrai ? »
« … ? »
« Pourquoi tu ne réponds pas ?! »
Elle l’empoigna par le col et le secoua, mais lui donner une réponse aussi directe n’avait rien d’évident.
« Comment tu veux que je le sache ?! »
Tako ne changea pas de position.
« Tu as dit tout à l’heure que notre taux de victoire était élevé ! »
« C’était… »
Tako avait effectivement prédit leur victoire.
« C’était… avant de voir la troisième partie. Je ne pensais pas qu’ils seraient aussi épuisés. »
« Oh ! Almond a perdu de l’endurance ? »
« Non. Pas Almond. »
Tako avait pris en compte l’endurance d’Almond, mais pas celle de la commandante. Il avait tenu compte de l’état d’Almond, sans prévoir que leur commandante s’épuiserait.
« Notre commandante… a l’air moins en forme en fin de partie. »
Tako se gratta le menton en examinant son visage fatigué. Même si elle était loin, son air épuisé ne faisait aucun doute sur le grand écran.
« Elle a l’air d’être douée pour les jeux. »
Chaque fois que Tako l’observait attentivement, il la trouvait digne de confiance. Pas parce qu’elle avait l’air d’une grande joueuse, au sens habituel du terme ; elle lui inspirait simplement confiance, allez savoir pourquoi.
« Hmm… Je ne sais pas. Aucune idée. »
« C’est ça ! La commandante est imprévisible ! Sûrement parce que c’est une débutante ! »
Miho se méfiait instinctivement de la commandante et continuait de lui mettre tous les problèmes sur le dos. Elle n’avait pas tout à fait tort, mais Tako parlait d’autre chose : la commandante était une véritable novice.
« Non, ce n’est pas… »
« Cette commandante est forte. »
Quelqu’un les interrompit à l’improviste.
« … ? »
Miho, qui ne savait pas de qui il s’agissait, cligna des yeux. L’expression de Tako changea.
« Quoi !? Woo-Joo ! Tu es en Corée !? »
« Eh bien, c’est l’intersaison. Et puis, on est au Japon. »
« … Ah, c’est vrai. On est au Japon. Bref, tu es rentré des États-Unis ? »
Tako le connaissait bien, tout comme beaucoup d’autres. Plusieurs personnes chuchotèrent en le voyant.
« Hé, c’est pas Cosmic ? »
« L’ancien ADC de CK ? »
« Ouais, Cosmic. »
« Waouh, c’est vraiment lui ? »
Mal à l’aise, Miho fit semblant de le connaître.
« Cosmic ? Tu es bien le joueur Cosmic, non ? »
Elle lui sourit. Cosmic hocha la tête en rougissant.
« Euh… tu me connais ? Je pensais que les gens de la génération de Miho ne… »
« Bien sûr ! Le joueur toxique ! »
« … »
Tako intervint : « Hum. Hé, Miho. »
« Oui ? C’est juste un surnom. »
« D’accord, on a compris. Laisse-moi lui parler. »
« Ah… d’accord. »
Miho s’éclipsa et Tako se tourna vers Cosmic.
« J’ai entendu dire que ça se passait bien pour toi aux États-Unis. »
« Eh bien… c’est plus facile que dans notre ligue. Le pays de la liberté, pas vrai ? Même les joueurs toxiques y sont acceptés. »
« Hum… ne le prends pas trop à cœur. Elle est juste directe. »
« Ouais, j’ai l’habitude. »
« Mais tu connais la commandante ? »
« Hmm ? »
« Tu as dit qu’elle t’inspirait confiance. »
« Ah. »
Il marqua une courte pause avant de répondre.
« Eh bien, je connais un peu Civil Empire. Elle y est célèbre. »
« Mais dire qu’elle t’inspire confiance… Ce n’est pas différent de jouer un tournoi ? »
Ancien joueur professionnel, Tako sentit tout de suite que quelque chose clochait. Personne ne savait mieux qu’eux à quel point un tournoi différait des parties classées.
« Je l’ai vue jouer plein de fois. Pourquoi tu me cuisines ? »
Cosmic semblait agacé par ses questions.
« D’accord… ? »
Tako sentit que quelque chose n’allait pas, mais laissa tomber, se disant que Cosmic était simplement irritable.
« Tu ne les vois toujours pas ? Popcorn s’ennuie de toi. »
« Je lui manque ? Allons donc. À quoi bon ? Ils sont… »
« Ouais, je mentais. »
« … »
« Je pensais que le temps arrangerait les choses, mais apparemment non. »
« Pourquoi ça le ferait ? On ne joue plus ensemble. Ah, le match va commencer. J’y vais. »
Il disparut rapidement. Il était évident que sa place se trouvait ailleurs. Tako le regarda partir en se grattant la tête.
« Bizarre. Même pendant l’intersaison… »
Il était rare qu’un joueur professionnel encore en activité assiste au tournoi d’un autre jeu, surtout seul.
« Le syndrome de la célébrité ? »
Il en conclut que Cosmic voulait peut-être se faire remarquer, comme les célébrités qui se montraient lors d’événements.
***
À leur retour dans la salle d’attente, Chi-Seung se mit aussitôt à chercher une serviette.
« Une serviette froide ! Vite, une serviette froide ! »
L’état de la commandante était alarmant. Son visage, couvert de sueur, avait séché sous l’effet du ventilateur.
« Hii ! »
Choquée par l’état de Sa-Rang, Water Dumpling recula.
« Oh non ! Qu’est-ce qu’on fait ?! »
À cet instant, la commandante ne parvint pas à répondre et se contenta de plaquer une serviette froide contre son front.
« Pas étonnant qu’Almond ait demandé des nouvelles de Cookie. »
Ce ne fut que dans la salle d’attente que Chi-Seung comprit à quel point son état était grave.
« Mais… »
Comment Almond avait-il pu le savoir ? Il avait senti que quelque chose n’allait pas chez elle avant même de la voir.
« C’est le même phénomène ? »
Almond avait des problèmes au bras, tandis que Choi Sa-Rang en avait aux jambes. Tous deux avaient un score VNS extrêmement élevé et des capacités de jeu extraordinaires. Les similitudes étaient frappantes.
« Comment a-t-il su que c’était la même chose ? »
Choi Sa-Rang se montrait rarement parmi les membres de Civil Empire et restait la plupart du temps dans le groupe de réflexion. Almond, qui n’assistait généralement pas aux réunions stratégiques, n’aurait pas pu le savoir.
« Ça va ?! »
Boum !
Les deux vice-commandants firent irruption dans la salle d’attente. Barum s’approcha et examina le teint de Sa-Rang.
« Qu’est-ce qu’on fait… ? On peut continuer comme ça ? »
Barum lança un regard inquiet aux membres du groupe de réflexion.
« Ne fais pas toute une histoire. »
« C’est toi qui fais toute une histoire. Elle a vraiment mauvaise mine… »
« Elle a besoin de repos. À quoi ça sert de s’agiter ? »
« Tu es médecin, peut-être ? »
Chi-Seung s’interposa pour les empêcher de se chamailler.
« S’il vous plaît, arrêtez de vous disputer ! Le médecin arrive ! Il va bientôt décider ! »
Tous deux étaient à cran, car la commandante semblait sur le point de s’effondrer.
« Le médecin ? »
« Oui ! Le médecin arrive ! »
Le médecin désigné avait laissé un numéro à appeler en cas d’urgence.
« Quand le médecin sera là, les fauteurs de bruit devront sortir. »
Tzzt.
Do-Joon lança une pique à Barum, mais fut bien embarrassé quand le médecin arriva.
« Kyaaa ! »
« ??? »
Song Ha-Na poussa un cri en voyant l’état de Sa-Rang.
« C’est vraiment un médecin ? »
« Oui. »
Les membres doutaient de son professionnalisme. Contrairement à un médecin ordinaire, elle ressemblait plutôt à une chercheuse.
« C’est une catastrophe ! Sa-Rang, tu m’avais dit que ce serait une partie facile ! »
« … »
Sa-Rang détourna le regard, ne voulant pas répondre, et s’attendit à se faire réprimander.
« On dirait un zombie ! C’est pas possible ! Tu es trois fois plus moche ! »
« Ce n’est pas si terrible. »
Sa-Rang se redressa pour protester. Ha-Na lui sourit.
« Oh, tu réponds ? »
« … »
« Alors réponds à ça. Comment tu as fini dans cet état alors que c’était une partie facile ? »
« … On a eu une carte océanique. »
« Les soldats ne peuvent pas s’en charger ? Laisse-les faire ! »
Ha-Na n’en revenait pas.
« Quel commandant ferait ça pendant un tournoi ? Quand la situation est désespérée… »
« Ça suffit ! Mon verdict est… ! » Song Ha-Na posa fermement un doigt entre ses sourcils et déclara : « Tu es interdite de quatrième partie ! »
« ! »