Chapitre 746
Pour la compétition nationale, les vidéos de la Fausse équipe nationale avaient tout réglé, si bien que Ji-Ah, la monteuse, n’avait plus grand-chose à faire ces derniers temps. Elle avait tout de même suivi la compétition du début à la fin.
« Aaaah ! Almond ! Il conduit deux éléphants à la fois et les fait se percuter ! »
Elle avait regardé le match final contre la Perse, le souffle suspendu.
« Il n’en fait pas un peu trop ? »
Après l’avoir vu de près, elle s’inquiétait davantage pour lui qu’elle n’était impressionnée par ses performances.
« Avant, il était épuisé au bout de deux parties. »
Vu l’état d’Almond, jouer longtemps dans une capsule qui n’était pas conçue pour lui devait être éprouvant. Malgré tout, il avait fait preuve d’une concentration remarquable jusqu’à la fin de la troisième partie, et Joseon s’était qualifié pour les quarts de finale.
« … Waouh. »
De nombreux joueurs sortirent de leur capsule et se prirent dans les bras.
Ji-Ah murmura : « C’est bien le même Almond qui a commencé avec seulement cinq spectateurs… ? »
Elle se rappela la première fois qu’elle l’avait vu et gloussa. Il était passé de parties en solo, tout seul, à la tête de deux cents camarades et avait permis à Joseon de figurer parmi les équipes qualifiées pour les quarts de finale.
« Ju-Hyeok a enfin lancé son entreprise, lui aussi. »
Ju-Hyeok, qui parlait sans cesse de monter une entreprise et de gagner de l’argent, avait lui aussi fait un pas vers son objectif.
« … »
Elle jeta un coup d’œil au miroir près d’elle et vit ses cheveux ébouriffés et ses yeux cernés. N’avoir aucun travail n’était pas aussi agréable qu’il y paraissait. En fait, c’était douloureux. Ne pas faire partie d’une communauté, c’était loin d’être une expérience heureuse.
Elle prit sa carte d’employée dans un coin de son bureau. Elle avait pensé la jeter aussitôt. Peut-être ne l’avait-elle pas fait parce qu’il y avait sa photo dessus.
En la regardant, une idée lui vint soudain.
« Et si j’y allais ? »
***
Le producteur Jang lui fit une place et lui demanda : « Mademoiselle Ji-Ah, que nous vaut votre visite ? Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Oh, oui. Merci. »
Ji-Ah s’assit sur le canapé et observa brièvement les bureaux. L’endroit lui parut plus petit qu’elle ne l’avait imaginé.
Bien que les locaux fussent neufs, le canapé semblait avoir déjà servi : son cuir était craquelé, et des plantes poussaient un peu partout sans ordre apparent. Le sol d’un vert terne avait l’air humide, comme un marécage, alors qu’il était parfaitement sec.
L’agencement des meubles était intéressant. Les employés travaillaient autour du canapé, dans un espace où travail et détente se mêlaient.
L’un d’eux, installé près de la table à grignotines, se servit tranquillement.
Ayant travaillé comme contractuelle dans une entreprise de taille moyenne, Ji-Ah trouvait cet environnement de travail tout à fait inédit. Il ne lui semblait pas étranger, mais chaleureux.
« Ça a l’air sympa. »
« Slurp. »
Elle sirota son thé chaud puis regarda le producteur Jang.
Il avait l’air épuisé, pareil à du bois mort, mais une faible étincelle d’enthousiasme brillait encore en lui.
« Mademoiselle Ji-Ah, j’ai beaucoup entendu parler de vous. Que nous vaut votre visite ? Vous êtes simplement venue jeter un coup d’œil ? Ha ha… » Le producteur Jang prit la parole le premier, incapable de contenir sa curiosité.
Son regard trahissait son espoir.
« … »
Ji-Ah n’arriva pas à soutenir son regard et baissa les yeux vers le grand mug sans fioritures, rempli de thé brûlant. À travers ses longs cheveux qui lui tombaient comme un rideau devant le visage, son reflet se devinait à peine.
Est-ce que cet homme pouvait y arriver ? Elle se posa une nouvelle fois la question, puis finit par se lancer : « Euh… Est-ce que je pourrais travailler avec vous ? »
« ! »
Le producteur Jang resta bouche bée. Il avait espéré l’entendre dire ça, mais ne s’attendait pas à ce qu’elle le propose aussi franchement.
Pendant qu’il digérait ses paroles, les autres réagirent les premiers.
« Bien sûr ! »
« Venez tout de suite ! Dès maintenant ! »
Quelques employés se levèrent d’un bond, renversant leurs chaises, et se précipitèrent pour la convaincre.
« C’est vraiment chouette ici. On serait ravis de vous avoir, mademoiselle Ji-Ah ! »
« C’est le paradis. Et comme on ne peut aller au paradis qu’après sa mort… Aïe ! »
Le producteur Jang donna un petit coup de coude à celui qui racontait n’importe quoi, puis adressa un sourire à Ji-Ah.
« Vous vous occupez de la chaîne d’Almond, c’est bien ça ? »
Ji-Ah acquiesça.
« C’est ça. »
« Vous gérez sa chaîne depuis le début, alors votre salaire doit être plutôt élevé. Nous, on ne peut pas vous offrir ça. »
Ji-Ah agita vivement les mains.
« Oh, non. Ce n’est pas pour ça. Je voulais voir s’il y avait quelque chose que je pouvais faire ici, en plus de m’occuper de la chaîne d’Almond… »
« Oh ! »
Le visage du producteur Jang s’illumina. Elle était venue pour les aider ?
« Je pourrais aussi apprendre beaucoup de choses… Et le succès de la Fausse équipe nationale profite à la chaîne d’Almond… Mais moi, je reste là à ne rien faire… et ça me gêne… »
Pendant le projet de la Fausse équipe nationale, elle n’avait eu aucun travail. Elle avait réalisé des vidéos courtes à partir des réactions de la communauté sur la compétition nationale, mais ça ne lui suffisait pas.
« Je vois. Hmm. »
Le producteur Jang fit mine de siroter son thé en réfléchissant. Dans son dos, plusieurs employés lui lançaient des regards noirs.
Il se caressa la barbe et s’écria : « C’est accepté ! »
Bam.
Il frappa le bureau et désigna quelqu’un.
« Toi. Va prendre ton ordinateur portable. »
« … Quoi ? »
« Tu vas former la nouvelle. Prends l’ordinateur portable pour aujourd’hui. On t’aménagera une place d’ici demain. »
Tous les employés lui lançaient des regards noirs, espérant clairement qu’il s’en aille au plus vite.
« Oh, d’accord ! »
Il comprit qu’il devait aussi trouver quelqu’un qui accepte de travailler ici, puis s’écarta.
« Alors, Jung-Woo sera votre responsable. »
« Oui ! »
« Occupe-toi bien d’elle. »
« Compris ! »
Le producteur Jang sourit de toutes ses dents à Ji-Ah et la conduisit gentiment à sa place.
« Je vais vous guider. »
« Oh… d’accord. Ha ha ha… »
Ji-Ah était venue pour surmonter les souvenirs qu’elle gardait de son ancienne entreprise.
« Est-ce que ça va aller ? »
Elle avait l’impression qu’elle repartirait sans doute avec des souvenirs bien différents, mais serra ses petits poings.
« Je peux le faire. »
Ju-Hyeok avait créé une entreprise de produits dérivés, et Almond se donnait à fond dans la compétition nationale. Elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
Rien que le fait d’être accueillie comme ça comptait beaucoup pour elle. Voir les employés s’agiter autant pour une nouvelle recrue la fit sourire sans qu’elle s’en rende compte. Elle ne se rappelait pas la dernière fois qu’une entreprise l’avait accueillie aussi chaleureusement.
Bien sûr, le rire à peine contenu du producteur Jang en arrière-plan la mettait un peu mal à l’aise.
« Les gars, vous vous souvenez du projet qu’on a mis de côté faute de personnel ? On va le lancer ! »
« Quoi !? Mais alors, ça ne sert à rien d’embaucher quelqu’un de plus. »
« Qu’est-ce que tu racontes !? Maintenant, on peut s’y mettre ! »
« … Waouh. »
Tout se passerait bien. Ji-Ah se rassura.
***
Sang-Hyeon se leva soudain et exposa son idée.
« La Corée… »
« Quoi ? »
Pang ne comprit pas.
« La plupart des membres de notre équipe qui ont un boulot sont rentrés en Corée, pas vrai ? »
Pang sentit qu’il venait de comprendre.
« Ah ! »
Ceux qui avaient un emploi avaient dû rentrer après les batailles du week-end contre les Vikings et la Perse. Ils seraient de retour vendredi, cette semaine.
Pour l’instant, Joseon ne comptait plus deux cents personnes.
« Ah… c’est vrai. »
Pang avait fait la grasse matinée et n’avait pas vu les autres partir, mais même ceux qui avaient pris leur lundi s’en étaient allés. L’hôtel s’était presque vidé, car les actifs représentaient une part importante de l’équipe de Joseon. Certaines communautés étrangères avaient même cru que Joseon avait été sanctionné.
« Alors, on n’est pas nombreux en ce moment. Pas besoin de réserver un endroit entier. »
« Ah… c’est vrai ? »
Le manuel avait demandé à Pang de réserver l’une des salles de capsules répertoriées dans les environs. Mais que se passerait-il s’ils réservaient en dehors de la zone indiquée ?
« On peut louer sans révéler qui on est. Ici, ils nous connaissent comme l’équipe nationale de l’Empire Civil, mais comment les autres régions pourraient-elles le savoir ? On n’est même pas deux cents. »
Ils pourraient éviter que des établissements refusent de les accueillir parce qu’ils faisaient partie de l’équipe nationale coréenne.
« Waouh ! T’es pas juste un génie du jeu, toi !? Ha ha ! Pas étonnant que tu aies tenu aussi longtemps à Ah-Sung ! »
Pang se frotta la tête avec enthousiasme.
« On est déjà repérés ici. Il suffit d’aller dans une autre région. Même quitter Osaka, ça devrait suffire ! »
« C’est vrai. On va où ? »
Sang-Hyeon afficha un sourire satisfait de voir son idée si bien accueillie.
« Je sais pas. Il faut réfléchir. Kyoto ? »
À cet instant, une voix assurée s’éleva de derrière le canapé.
« Oh. Dans ce cas, allons à Kobe. On pourra admirer le paysage et se régaler de bœuf. »
« !? »
Sang-Hyeon reconnut cette voix familière et se retourna, stupéfait.
« Kim Ju-Hyeok ! »
C’était Ju-Hyeok.
« Tu l’as vraiment invoqué ? »
Sang-Hyeon se leva, le visage rayonnant de joie.
« Invoqué ? Non… »
« C’est vrai. Je t’ai appelé tout à l’heure. »
« Étonnamment, je t’ai entendu. Dès que je suis entré dans le hall, quelqu’un a crié “Kim Ju-Hyeok !” en coréen. Au début, j’ai cru avoir mal entendu. »
« Mais qu’est-ce que tu fais ici ? »
Ju-Hyeok lui expliqua la situation.
Sang-Hyeon hocha la tête.
« Oh, c’est super. »
« Alors, Kobe ? »
Ju-Hyeok sourit et ajusta sa mallette.
« C’est vraiment mieux ? Kobe est plus loin que Kyoto, non… ? » demanda Pang, perplexe face au choix de Ju-Hyeok.
« Oui, mais à partir des quarts de finale, chaque équipe aura son propre bus. Ce sera confortable. Et on a réservé un festin de bœuf pour fêter notre qualification en quarts. »
« Du bœuf… !? »
Ils n’en savaient rien.
« Oui, ça vient d’être décidé. Le soutien du sponsor nous permet de le faire maintenant qu’on est qualifiés pour les quarts. On a atteint le seuil de rentabilité. »
« Waouh. »
Pang leva les bras, fou de joie. Même avec des patrons pénibles, il ne ratait jamais un festin de bœuf.
Puis il repensa aux membres rentrés en Corée.
« Et ceux qui sont rentrés en Corée ? »
« Malheureusement, ils ne pourront pas participer à ce festin. Il y en aura un autre après l’événement ; ils pourront se joindre à nous à ce moment-là. »
« Ha ha. Je vois. »
Pang sourit de toutes ses dents. Il avait presque l’impression de goûter le bœuf. Le bœuf de Kobe était célèbre, après tout.
« Alors, c’est réglé ! »
Pang leva la main pour marquer son accord.
« Très bien. Je vais en parler aux organisateurs et réserver le bus pour demain. Les salles de capsules devraient être libres en semaine, alors on devrait pouvoir réserver facilement. Aujourd’hui, on peut se reposer sans s’inquiéter. »
« Merci, mais il faut éviter de révéler qu’on est l’équipe nationale… »
« Oui, j’ai entendu. Il vous en reste soixante-quatre. On va vous répartir en groupes de vingt ou trente et réserver sous le nom d’une agence de voyage. »
« Génial ! »
Pang eut l’air soulagé. C’était rassurant de savoir que quelqu’un s’occupait de tout.
« Merci, Manager. Vous êtes incroyable ! »
Pang éclata de rire, manquant de déranger tout le hall.
Sang-Hyeon tendit discrètement le poing à Ju-Hyeok.
« Merci d’être venu. »
« Je suis là pour gagner de l’argent, pas pour toi. »
Thump.
Leurs poings se heurtèrent.
« Enfin… »
« Hé hé. »
Sang-Hyeon sourit de toutes ses dents. Ça lui faisait du bien de revoir son partenaire.