Chapitre 745
Le lendemain, Ju-Hyeok se prépara à partir pour le Japon. Il avait réservé ses billets d’avion et un hôtel près de l’endroit où logeaient les joueurs. Il ne lui restait plus qu’à faire ses valises et à partir.
Il sortit une grande valise et y fourra des vêtements.
À un moment, ses mains affairées s’immobilisèrent.
« Ah. »
Il avait failli emballer les affaires de Sang-Hyeon par erreur.
« Maintenant, je suis tout seul. »
Il ne s’était toujours pas complètement habitué à vivre seul, même s’il habitait cette maison depuis plus de deux semaines. La veille, il avait préparé par accident deux portions de ragoût au tofu soyeux, et avait fini par tout manger lui-même. Cela ne comptait-il donc que pour une portion ?
Quoi qu’il en soit, Ju-Hyeok retira les affaires inutiles et prit une valise de taille plus adaptée.
Boum.
Il la posa dans le salon et l’ouvrit. C’était la valise qu’il avait apportée ici dans un accès de colère, la première fois qu’il était venu. En la voyant, il se rappela qu’il n’était pas rentré chez lui depuis longtemps. En même temps, ça ne le dérangeait pas vraiment.
Les parents semblaient essentiels, pourtant leur absence ne causait pas de problème majeur. C’était déconcertant.
Tout en ruminant diverses pensées, Ju-Hyeok ne rangea dans sa valise que ses vêtements et ses affaires de toilette.
Bzzz.
[Ji-Ah : Tu pars aujourd’hui, pas vrai ? Je suis vraiment désolée… On ira ensemble la prochaine fois.]
Ji-Ah lui envoya un message.
Quand il avait réservé les billets, il lui avait demandé si elle voulait l’accompagner. Elle lui avait répondu qu’elle ne pouvait pas, car elle avait autre chose à faire.
« Soupir. »
Il était déçu, mais il l’accepta.
[Ju-Hyeok : C’est pas grave~ On ira la prochaine fois.]
Il n’avait pas beaucoup vu Ji-Ah ces derniers temps et s’était dit que c’était parce qu’elle était libre pendant la compétition nationale, contrairement à lui qui était débordé.
« Elle doit préparer quelque chose. »
Elle semblait travailler sur un projet de son côté.
Boum.
Il ferma la valise, puis se releva brusquement.
« Ouf, mon dos. »
Crac.
Il leva les bras bien haut et s’étira pour se détendre.
« Allez ! C’est parti ! Mixed Nuts ! Direction le Japon !! »
Personne ne répondit.
« Ha ha… »
***
Ju-Hyeok n’était pas le seul dont le destin dépendait de la qualification de Joseon pour les quarts de finale.
« Ah, d’accord ! »
C’était aussi le cas du producteur Jang. Sa jeune entreprise avait rencontré son plus grand succès avec le projet de la Fausse équipe nationale. Autrement dit, si le projet s’arrêtait, l’activité de sa société serait elle aussi mise en pause.
« En route pour les quarts de finale ! »
La qualification de Joseon pour les quarts de finale était une excellente nouvelle à bien des égards. Et, en prime, son adversaire à ce stade serait le Japon.
« C’est… incroyable. On dirait que le ciel veut faire tourner SCB en bourrique et qu’il m’a béni, moi ! »
Le producteur Jang était aux anges. Mais il était le seul à se réjouir autant.
« Ha ha… Oui… Oui… »
« Waouh… »
Les membres de l’équipe, qui avaient débordé d’espoir et d’enthousiasme au tournage du premier épisode de la Fausse équipe nationale, avaient maintenant des cernes jusqu’au menton et affichaient des sourires forcés.
« Eh. Vous êtes… Ha. »
Le producteur Jang s’interrompit et soupira. Il le savait, lui aussi.
Le contenu de la Fausse équipe nationale permettait à l’entreprise de garder la tête hors de l’eau. Mais il engloutissait aussi trop de temps, de main-d’œuvre et d’énergie mentale.
Les monteurs du bureau n’étaient que la partie visible de l’iceberg. Les scénaristes indépendants et les cameramen qui suivaient les joueurs étaient eux aussi à bout. Ils ne tenaient que grâce au succès du projet.
« Je vais essayer d’embaucher d’autres personnes. Tenez encore un peu. »
« Producteur, vous dites ça depuis le troisième épisode. On en est au huitième, maintenant… Ha. Ha ha… »
« … »
À vrai dire, ils n’avaient pas d’argent. Les recettes n’avaient pas encore été entièrement comptabilisées. Il leur fallait tenir jusqu’au mois suivant pour obtenir les comptes définitifs.
Il pourrait alors distribuer des primes et embaucher d’autres monteurs.
« Tenez bon ! »
Il voulait le leur dire, mais même ça posait problème.
« Le hic, c’est que la Fausse équipe nationale sera terminée d’ici là. »
Même s’ils tenaient jusque-là, la Fausse équipe nationale serait déjà terminée, même si Joseon remportait tout. Et quand bien même il pourrait embaucher du personnel supplémentaire à ce moment-là, ces nouvelles recrues ne seraient plus nécessaires dans l’immédiat. Voilà le dilemme du président.
« Hé, tu crois qu’on ira jusqu’en demi-finale ? Le Japon a fini premier des qualifications et a battu les Ottomans. On va sûrement perdre. »
Au bout du compte, il ne pouvait réconforter ses employés qu’en leur faisant miroiter que ce serait la dernière fois.
« … Producteur, vous aviez dit que Joseon ne se qualifierait même pas pour le tournoi principal. »
Ses employés avaient une bonne mémoire. Jang avala sa salive.
« Eh ! Je n’étais pas le seul à le dire ! »
« … Alors, on pourrait aussi aller jusqu’en demi-finale. C’est la Corée contre le Japon. Ils vont se donner à fond. »
« Vous croyez que c’est du foot ? Vous pensez qu’ils peuvent courir davantage s’ils serrent les dents ? Ça ne fait pas monter les niveaux de VNS, de serrer les dents ! Ce n’est pas ce genre de sport ! »
« Ils seront au moins plus concentrés. Franchement, vous comptez vraiment embaucher quelqu’un, hein ? »
« … »
Jang Tae-Soo ne sut quoi répondre.
« Je ne suis pas idiote. Je sais que ça ne durera que jusqu’à la fin du mois. Même si vous embauchez de nouvelles personnes, elles devront bientôt repartir. Pas vrai ? »
« … »
« Alors, prenez au moins quelques pigistes. »
« Eh. Quel pigiste voudrait… ? »
Qui accepterait un boulot pareil ? Et savaient-ils combien coûtaient les pigistes ?
Tap.
Jang Tae-Soo se frotta le front et ravala ses paroles.
« Je vais vous donner de meilleures primes, alors… »
Au bout du compte, il ne pouvait les calmer qu’en leur promettant des récompenses. À cet instant, quelqu’un frappa à la porte du bureau.
« Alors… tenez encore un peu. D’accord ? »
« Combien vous allez nous donner ? Combien ?! »
« Je ne peux pas le dire avant la clôture des comptes ! Vous êtes idiot ou quoi ? Hein ?! »
Bien sûr, trop occupés à se crier dessus, ils n’entendirent pas frapper.
Puis, on frappa de nouveau.
Toc ! Toc ! Toc !
Cette fois, les coups résonnèrent plus fort.
Une employée, intriguée, se leva de sa chaise.
« Ah, vous deux ! Taisez-vous une seconde ! Arrêtez de vous disputer ! Vous n’avez rien entendu ? »
« … Quoi ? »
Le producteur Jang s’interrompit en plein cri, mais l’employé, un homme échauffé, haussa encore plus la voix.
« Pourquoi ? Je parle au nom de tout le monde ! Hein ? Vous vous plaignez tout le temps quand on boit, et maintenant vous dites qu’on se dispute… »
« Mais non ! Il y a quelqu’un !! » lança-t-elle en courant ouvrir la porte.
« Ha ha… Vous avez l’air occupés. »
Sentant l’ambiance, la visiteuse promena un regard nerveux autour d’elle.
« Bonjour. Je suis Seo Ji-Ah, la monteuse de la chaîne d’Almond. »
« … ! »
Tout le monde s’arrêta et se tourna vers elle, stupéfait.
« Mademoiselle Ji-Ah, que nous vaut votre visite ? Je vous en prie, asseyez-vous. »
Le producteur Jang, comme si la dispute n’avait jamais eu lieu, fit signe à quelqu’un d’apporter à boire et posa un coussin sur le canapé bon marché pour elle.
« Qu’est-ce qui se passe ? Ce serait… ? »
Un étrange pressentiment l’envahit.
***
Certains avaient résolu leurs problèmes en accédant aux quarts de finale ; d’autres, au contraire, n’avaient fait que s’en attirer de nouveaux. C’était le cas de l’équipe de la compétition nationale.
« Soupir. Ça va mal. »
Pang se laissa tomber sur le canapé du hall de l’hôtel en soupirant.
Sang-Hyeon le regarda et demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« On ne peut pas s’entraîner. »
Joseon avait perdu la bataille des réservations de salles d’entraînement.
« Pour s’entraîner, il faut louer un stade ou réserver une des salles de capsule sur la liste. »
Les organisateurs de Civil Empire mettaient un stade à disposition et répartissaient équitablement les créneaux d’entraînement entre les équipes, mais ça ne suffisait pas.
« Le stade, ce n’est pas un problème. Ce sont les salles de capsule. »
Il fallait compléter le reste des entraînements dans des salles de capsule. Voilà le problème. Celles qui figuraient sur la liste étaient déjà toutes réservées.
« On n’a rien eu, pendant que les autres équipes réservaient tout, surtout l’équipe japonaise. Comme ils sont chez eux, ils ont rempli leur planning pour tous les jours. »
Pendant cette semaine de pause, Joseon ne pouvait s’entraîner qu’une seule fois.
« On fait quoi ? »
Le cameraman et le scénariste de l’équipe de tournage de la Fausse équipe nationale, qui se tenaient à proximité, avaient l’air inquiets, eux aussi.
« J’en sais rien. Bon sang, on saurait comment ça marche si on avait déjà participé au tournoi principal. »
Ils avaient eu du mal à comprendre le système de réservation et n’avaient décroché qu’un seul créneau, car Joseon n’avait jamais atteint ni le tournoi principal ni les quarts de finale.
« C’est notre première fois en quarts de finale et Cookie est à l’hôpital. Rien ne va. Merde… »
L’hospitalisation de Cookie ne posait pas qu’un problème dans le jeu. Dans le jeu, on pouvait le remplacer. Dans la réalité, personne ne pouvait prendre sa place et gérer les choses.
« Et il se passe quelque chose de louche, murmura Pang à Sang-Hyeon. »
« L’attitude des gens change dès qu’on dit qu’on fait partie de l’équipe nationale coréenne de Civil Empire. Les types du groupe de réflexion se penchent là-dessus. Au début, ces endroits semblaient prêts à accueillir des touristes. Mais en voyant les numéros de réservation, ils ont compris qu’on était une équipe nationale et nous ont refusés. Enfin, c’est ce qu’on pense… » marmonna Pang.
Sang-Hyeon eut un pincement au cœur.
« Ce serait à cause de moi ? »
Était-ce à cause de sa remarque sur leur petite taille et leur nationalité japonaise qu’ils n’arrivaient pas à réserver ? Même sans ça, ces endroits auraient pu les refuser parce qu’ils étaient l’équipe adverse. Après tout, c’était un match à domicile pour les Japonais.
Il avait entendu ce genre d’histoires de la bouche de ses aînés. En Europe, les adversaires faisaient du bruit pendant les déplacements pour empêcher les joueurs de dormir, ou leur offraient des boissons pour gâcher leur entraînement du lendemain. C’étaient les méthodes les plus « courtoises » parmi d’innombrables autres coups bas, trop sordides pour être racontés.
Il connaissait bien l’ombre qui se dissimulait toujours derrière la façade du fair-play et de l’esprit sportif…
« Merde. »
Même sans rien faire, ils auraient dû affronter ce genre d’obstacles. Et voilà qu’avec sa remarque sur leur petite taille, il avait jeté de l’huile sur le feu.
« C’est ma faute. »
Sang-Hyeon conclut que tout était de sa faute. Il se creusa donc la tête pour trouver une solution.
« Hmm… »
Alors qu’il cherchait une idée, une illumination lui vint.
« Kim Ju-Hyeok ! »
« Oh, tu m’as fait peur. Quoi ?! »
Il n’avait qu’à demander de l’aide à Ju-Hyeok. Ce type trouvait toujours une solution dans ce genre de situation.
« Kim Ju-Hyeok. Et si on demandait de l’aide à Ju-Hyeok ? »
« … »
Pang regarda le cameraman et le scénariste d’un air incrédule, comme pour leur dire : « Vous voyez ce type ? »
Pourtant, ils accueillirent la proposition de Sang-Hyeon avec enthousiasme.
Comprenant que leurs priorités n’étaient pas les mêmes que les siennes, Pang se tourna vers Sang-Hyeon.
« Tu es sérieux ? Tu crois que c’est une solution ? Après tout ce temps à réfléchir… »
« C’est la solution parfaite. »
Pang ne connaissait pas Ju-Hyeok. Il serra le poing, comme s’il avait envie de donner une pichenette à Sang-Hyeon.
On aurait dit que la caméra zoomait sur eux.
« Hé, il n’est pas là. On ne peut pas régler ça nous-mêmes. Toutes les salles de capsule sont réservées. »
« Hmm… »
« Alors, si Kim Ju-Hyeok était là, comment il réglerait le problème ? Faisons pareil. »
« J’en sais rien. »
Sang-Hyeon pensa à appeler Ju-Hyeok, mais ne dit rien. Sinon, Pang risquait de le frapper.
Pang semblait penser que la remarque de Sang-Hyeon avait contribué au problème. Insister davantage risquait de le faire exploser.
« Si seulement Ju-Hyeok était là… il pourrait régler ça. »
Sang-Hyeon se disait que Ju-Hyeok pourrait résoudre le problème s’il était là, mais il n’y était pas.
Il devait devenir Ju-Hyeok lui-même. Qu’est-ce que Ju-Hyeok ferait s’il était là ?
« Hmm… »
Il se remit à réfléchir.
« Si Ju-Hyeok était là… »
Une autre idée saugrenue lui traversa l’esprit.
« Si Ju-Hyeok était au Japon… Merde. Encore !? »
À force de laisser quelqu’un tout régler à sa place, son cerveau avait-il régressé ?
« Oh ? »
Alors, une lueur traversa son esprit. Cette fois, il tenait vraiment quelque chose.