Chapitre 742
Hui-Chul se redressa dans son lit d’hôpital et se frotta le ventre, l’air sombre. Il le savait déjà. Il avait toujours su qu’un jour, quelque chose comme ça arriverait.
Pourtant, ses crises n’auraient pas dû être aussi violentes avant la fin de l’année. Il se rappela ce que le médecin lui avait dit.
« La maladie progresse plus vite que prévu. »
Hui-Chul eut un sourire amer. Il le savait. C’était la vie, pas un film.
Face à une telle maladie, les gens croyaient facilement au destin, parce que rien d’autre ne pouvait l’expliquer. Ils n’avaient pas d’autre choix que de croire qu’ils étaient emportés par un courant immense et irrésistible. En vérité, tout le monde était pris dans ce courant et protégeait son ego en s’imaginant libre de ses choix.
Hui-Chul s’en était simplement rendu compte un peu plus tôt. Cet événement n’avait donc peut-être rien d’exceptionnel. Il l’accepta.
En voyant le mot à l’écran, il alla même jusqu’à sourire.
[Victoire]
Les visages des soldats qui exultaient défilèrent un à un, tandis que les temps forts repassaient. Au milieu de la troisième partie, ils avaient complètement perdu l’air anxieux qu’ils avaient affiché lors de la deuxième. Comme il s’y attendait, Meilleur Yi Sun-Shin était une excellente commandante. Non, elle avait même dépassé ses attentes.
« Je n’arrive pas à croire que c’était son premier vrai combat. »
Elle n’avait jamais participé à une compétition. Quand il lui avait posé la question par curiosité, elle s’était contentée de répondre qu’elle était étudiante, en congé pour raisons de santé, et qu’elle n’avait jamais participé à un tournoi. Pourtant, elle avait un talent extraordinaire et était une commandante prometteuse pour la prochaine génération. Bien sûr, encore fallait-il qu’elle accepte.
« Je ne suis pas capable d’assumer une aussi grande responsabilité. Je peux aider l’année prochaine, mais je ne peux pas prendre sa place. »
Elle avait refusé sans ambiguïté. Hui-Chul avait voulu insister, mais n’avait pu que respecter sa décision, à ce moment-là. Aussi étrange que cela puisse paraître, elle ne pouvait pas diriger l’équipe ni en assumer la responsabilité si elle refusait avec autant de fermeté. Il avait pensé que cela venait peut-être d’une mauvaise expérience lors d’un travail de groupe, mais le match du jour l’avait convaincu du contraire.
« Elle a déjà de l’expérience. »
Son talent, sa finesse et sa vivacité d’esprit ne relevaient pas seulement de dons naturels. Il avait vu beaucoup d’excellents commandants, mais, en général, ils peinaient au début des véritables combats. Cette femme était-elle simplement exceptionnelle ? Cela n’avait aucun sens.
Il existait des génies de la théorie, mais personne n’était un génie du combat réel. Même la force d’Almond au combat venait de son expérience de joueur. Hui-Chul pensait que Meilleur Yi Sun-Shin était dans le même cas. Elle avait déjà dirigé une équipe et l’expérience semblait s’être mal terminée, au point qu’elle refusait de revivre pareille situation.
« Quel dommage », marmonna Hui-Chul, dont le visage s’assombrit de nouveau.
Si elle ne pouvait pas les diriger l’année prochaine… qu’adviendrait-il d’eux ? Non, elle les avait menés jusqu’en quarts de finale cette année. Accepterait-elle de continuer à assumer cette tâche qui lui était tombée dessus ?
« Pourquoi maintenant ? »
Les dents serrées, Hui-Chul avala quelque chose.
« Pourquoi maintenant ! »
Il avait envie de hurler comme un fou. Il avait l’impression de perdre la tête. Son objectif était à portée de main, mais un obstacle absurde lui barrait la route. Même s’il acceptait que c’était le destin, il ne pouvait s’empêcher de se sentir frustré.
L’ombre de la dépression l’envahit de nouveau, comme le crépuscule. Il lui fallait une lumière. Même un simple lampadaire ferait l’affaire. D’ordinaire, sa compagne jouait ce rôle, mais elle était absente en ce moment. Il lui semblait qu’aucune lumière ne viendrait l’éclairer.
Pourtant, comme toujours, une lueur apparut quand il s’y attendait le moins.
« Ce n’est pas les trois archers. C’est les huit archers. »
« Vous vous êtes peut-être trompé dans le nombre ? Ha ha… »
« Comme ils sont tous les huit aussi doués, j’ai simplement changé le nom en “les huit archers”. »
Un petit rire, aussi soudain qu’un éternuement, échappa à Hui-Chul tandis qu’il regardait l’interview d’Almond.
« Pouahahahaha ! » Il éclata de rire.
Hui-Chul rit de bon cœur. Étrangement, il se sentait bien.
« C’est vrai. Je peux les aider à préparer les quarts de finale. »
Hui-Chul comprit qu’il pouvait les aider en tant que conseiller, sans participer directement. Il pourrait les accompagner ainsi jusqu’à ce qu’il se rétablisse. Il se demanda pourquoi cette solution, pourtant limpide, ne lui était pas venue à l’esprit plus tôt.
***
« Ah ! Franchement, quelle interview amusante ! Merci ! Alboy… Non, Almond ! »
— Alboy, mdr
— Il a révélé ce qu’il pensait vraiment
— C’est qui, Alboy ? Hahaha
— Mdr
— Almond a l’air déçu, haha
L’interview d’Almond venait enfin de se terminer.
La journaliste reprit son souffle et se tourna vers la personne suivante.
« La prochaine… »
« Meilleur Yi Sun-Shin… Je pensais qu’elle était normale. »
Mais sa réaction, tout à l’heure, semblait montrer qu’elle avait du caractère. Dès qu’Almond avait parlé de victoire cette année, elle s’était mise à évoquer celle de l’année prochaine, sans même qu’on le lui demande.
« Elle veut battre Almond ? »
La journaliste saisit le micro, bien décidée à ne rien lui demander sur Almond.
« Je vais maintenant interviewer la MVP de la troisième partie, Meilleur Yi Sun-Shin ! »
— Waouh
— La grande interview arrive !
— Meilleur Yi Sun-Shin !
— Elle est jeune, mais c’est inquiétant de la voir en fauteuil roulant :(
— Waouh
— Mais elle marchait dans la dernière vidéo. Elle est juste blessée ?
La mystérieuse Choi Sa-Rang suscitait beaucoup de curiosité. Pourquoi était-elle en fauteuil roulant ? Comment avait-elle rejoint l’équipe ? Et ainsi de suite.
« Meilleur Yi Sun-Shin ! Vous avez livré une performance incroyable pour votre première participation, aujourd’hui ! Vous étiez nerveuse ? C’est votre première compétition ! »
— Sérieux, c’était vraiment sa première fois ??
— Elle n’a même pas participé à des tournois amateurs ?
— Impressionnant
— Incroyable
« Au début, oui. »
« Ah, vous parlez de la deuxième partie ? »
« Oui. »
« Ah. Alors, c’est le stress qui vous a empêchée de bien jouer ? »
« … »
Sa-Rang hésita. Elle ne pensait pas que le match s’était mal passé à cause du stress. La tension était retombée au bout de cinq minutes à peine. C’était simplement qu’ils n’étaient pas encore bien coordonnés.
« Oui. J’étais nerveuse, alors mes ordres n’étaient pas bons. »
Pourtant, elle répondit tout autre chose.
« J’ai corrigé ça grâce aux retours, pour la troisième partie. »
En entendant ça, Sang-Hyeon la dévisagea un instant, l’air interdit.
— Waouh
— Ça, c’est une cheffe
— Commentaire : Mes coéquipiers étaient meilleurs pour courir que dans Empire Civil.
— Almond a l’air perplexe devant sa réponse
— La classe… Cheffe Choi !
« Ah ! Vous avez donc eu des retours ! Vous avez changé votre façon de donner les ordres et vous avez même décroché le titre de MVP lors de la troisième partie ! Ces retours ont l’air d’avoir été très efficaces ! »
La journaliste jeta un coup d’œil à ses notes. Elle voulait vérifier ce qu’elle avait préparé avant d’aborder la stratégie.
« La stratégie qui vous a permis de gagner la troisième partie a beaucoup fait parler. On dit qu’elle diffère énormément de ce que Joseon a montré jusqu’ici : vous avez utilisé vos ressources avec efficacité, infligé de lourdes pertes à l’adversaire et porté le coup de grâce ! »
— ??
— Le coup de grâce, mdr
— ??? Quand ils arrivent, on frappe !
— Le coup de grâce ! Ça pointe subtilement vers Almond !
— Qu’est-ce que c’est que ça ? Mdr
« On dit que vous avez gagné dans le style de Roman. Vous êtes d’accord ? »
« À Rome, les factions qui fournissent des ressources sont présentes dès le départ. Même si le résultat semble similaire, la situation est donc très différente. »
— Mdr. Comment pouvez-vous vous comparer à Rome ?
— Traduction : Rome est cheatée. Mon talent pur est supérieur.
— Traduction : Essayez donc, Joseon !
— Vous croyez que c’est facile de faire boule de neige sans faction qui fournit des ressources ?
« Le commandant en tête du classement actuel est Anton, de Rome. Vous êtes-vous inspirée de lui ? »
« Non. Cette victoire est le résultat de plusieurs facteurs qui se sont combinés. La stratégie de Rome en milieu et en fin de partie est solide, mais je ne sais pas si elle conviendrait à Joseon. Cookie aurait peut-être gagné encore plus vite. »
— Waouh
— Elle se débrouille aussi très bien en interview
— On dirait qu’elle en a déjà fait beaucoup
— La classe
— Respect à l’ancienne génération
Sa-Rang dissimulait volontairement ses intentions pour ne pas dévoiler sa stratégie. Même si la victoire dépendait de plusieurs facteurs, elle avait envisagé de l’emporter en fin de partie dès qu’elle avait vu la carte. La stratégie défensive des Perses était trop avancée pour qu’une simple pression en début de partie suffise à la briser. Dans son interview, elle fit comme si ne pas avoir réussi à conclure à la deuxième ère avait été un accident.
« Ah. Merci d’avoir répondu avec autant de tact et de respect au sujet de Cookie. »
— Du respect, mdr
— Les interviews d’Almond vous font apprécier la vie de tous les jours
— Hahahaha
— Quelle paix
La journaliste sembla jeter un coup d’œil à Almond en disant cela. Il se dit que c’était peut-être simplement son imagination.
« Alors, Meilleur Yi Sun-Shin, y a-t-il eu un moment particulièrement marquant dans la troisième partie ? Par exemple, si vous n’aviez pas été désignée MVP, qui l’aurait été ? »
Sa-Rang réfléchit un instant, mais elle savait déjà quel moment l’avait le plus impressionnée. Elle répondit rapidement.
« Quand la flèche a touché l’ouvrier de la mine d’or. »
« … Ah, ce moment-là ? C’est plus simple que je ne le pensais. »
« Je ne pensais pas qu’un archer puisse toucher l’ouvrier d’aussi loin, en un seul coup. En général, il faut plusieurs essais pour évaluer la distance, comme quand on règle une lunette de visée. En touchant l’ennemi dès le premier tir, il a accéléré les choses. »
« Regardons ce moment une nouvelle fois ? »
La scène apparut brièvement à l’écran. Almond banda son arc sur le rempart.
Griii… !
Son arc gronda brièvement, puis la flèche partit et coupa le souffle de sa proie.
Pan !
Comme s’il avait été touché par une balle, l’ouvrier s’effondra presque aussitôt.
La journaliste et les spectateurs furent stupéfaits par deux choses.
« C’était Almond ? »
D’abord, la journaliste fut surprise d’apprendre qu’Almond avait failli être le seul MVP.
« C’est si petit que ça ? »
— La cible est minuscule, on dirait une fourmi
— Il l’a vraiment touché ?
— Waouh, il a fait mouche ?
— Sa précision est dingue
Ensuite, les ouvriers semblaient minuscules comme des fourmis du point de vue d’Almond. La vue du joueur permettait de comprendre à quel point il était difficile de toucher à l’arc un ouvrier dans la mine d’or.
« Une fois que quelqu’un touche sa cible, les autres ont un peu moins de mal. L’escouade d’archers peut alors tirer facilement. »
C’était pour cela que l’archer de tête était si important. Les flèches tirées par le chef indiquaient les cibles aux autres soldats, qui pouvaient ainsi évaluer la distance et ajuster leur visée.
« Ah, je vois. Merci pour cette excellente réponse. Et… »
La journaliste ne demanda pas son avis à Almond. Elle passa aussitôt à la suite, et pas seulement pour éviter ses réponses.
« Gloups. »
« Ça arrive. »
Elle entendit quelque chose dans son oreillette.
« Le prochain adversaire a été désigné. Vous en avez entendu parler ? »
La question la plus délicate arrivait.
***
Ju-Hyeok était aux anges après la fin du match entre Joseon et la Perse. Leur qualification pour les quarts de finale marquait le début réussi de son nouveau projet.
« Ouaiiiis ! »
Son plan avait atteint un taux de réussite de 90 %. En y repensant, Ju-Hyeok s’arrêta soudain.
« Pourquoi 90 % ? »
Se qualifier pour les quarts de finale aurait dû signifier que son plan était réussi à 100 %. Atteindre les quarts constituait déjà un défi de taille, alors pourquoi avait-il pensé que son plan n’était qu’à 90 % ? Il l’avait oublié un instant, puis s’en souvint.
« Oh là là ! »
Il eut envie de se cogner la tête contre le canapé.
« Putain ! »
Les 10 % restants correspondaient à la dernière variable qui ferait exploser le succès de son plan. Il n’avait pas une seconde à perdre.
Tap-tap-tap.
Ju-Hyeok se mit à taper rapidement sur le clavier, puis passa aussitôt à un autre jeu.
[Match national : Japon contre Angleterre, troisième partie]
Le vainqueur affronterait Joseon en quarts de finale. Les deux équipes livraient elles aussi une troisième partie acharnée, retardée et commencée après le match de Joseon.
Ju-Hyeok joignit de nouveau les mains. Ses 10 % restants dépendaient de ce match. Il le suivit avec une attention fébrile.
Pan !
Sans s’en rendre compte, il frappa le bureau et se leva.
« ! »
***
Le micro revint à Sang-Hyeon.
« Le prochain adversaire a été désigné. Vous en avez entendu parler ? »
Il pencha la tête.
« Non, je n’en ai pas encore entendu parler. »
Il ignorait qui serait leur prochain adversaire, puisqu’il était arrivé directement à l’interview.
« D’accord. Votre adversaire sera… »
La journaliste déglutit et hocha la tête.
Elle annonça d’un ton solennel : « Le Japon. »
Les yeux de Sang-Hyeon semblèrent s’illuminer sur-le-champ.
— Waouh
— La Corée contre le Japon… Putain…
— Allez, Yi Sun-Shin~~~~
— Son regard a changé, c’est hilarant
— La classe !!
— Incroyable
— Qu’est-ce que Nutty va dire, maintenant ?!
— Dernière minute : le bloc-notes de 1 To d’OrangeKing est prêt~
— Le Japon est fort !
— Mdr
— Ce n’est pas seulement la Corée contre le Japon, c’est Joseon contre le Japon. Légendaire.
— Allez, on inverse le traité d’Eulsa !
— Ça y est, on y est. Waouh