Chapitre 728
Joseon venait d’essuyer sa première défaite du tournoi principal. Quand les choses tournaient mal, beaucoup se moquaient de l’équipe. Pourtant, maintenant qu’elle avait vraiment perdu, le rythme des publications sur les forums avait chuté de façon ridicule.
[Le forum est soudain tout propre. Légendaire.]
[Quoi, ils étaient tous des nationalistes infiltrés ? mdr]
[C’est trop drôle, ils n’ont plus rien à dire quand ils perdent vraiment mdr]
Ceux qui s’étaient moqués de Joseon espéraient-ils en fait que l’équipe gagnerait ?
« Les communautés sont toujours mystérieuses. Toujours. »
Ju-Hyeok claqua la langue et ferma la fenêtre.
« Ha… »
Il poussa un profond soupir et s’adossa à sa chaise. En réalité, Ju-Hyeok était plus inquiet que les utilisateurs des forums.
« Qu’est-ce que je vais faire ? Il faut qu’on atteigne les quarts de finale pour rentrer dans nos frais. » Il pensait aux articles de supporters. Il n’avait jamais géré une entreprise qui vendait ce genre de produits et ne s’était pas rendu compte qu’il fallait en vendre une quantité considérable pour faire des bénéfices.
En particulier, lors des seizièmes et des huitièmes de finale, le nombre total d’articles vendables était déjà limité par le petit nombre de spectateurs coréens présents sur place. Le gâteau était bien maigre.
« Personne ne s’attendait vraiment à ce qu’ils se qualifient pour le tournoi principal… Alors personne n’a acheté de billets à l’avance. »
Ju-Hyeok avait choisi d’investir quand les attentes étaient faibles. En bourse, il voyait cela comme acheter au plus bas, et la théorie était juste. Mais dans la pratique, c’était différent : les faibles attentes continuaient de se faire sentir même après la qualification de l’équipe nationale.
Ju-Hyeok devait tenir jusqu’à ce que les gens reconnaissent la vraie valeur de l’équipe en achetant ses produits. Au minimum, il lui faudrait patienter jusqu’aux quarts de finale.
[Pitié, qu’ils atteignent les quarts de finale !!]
[S’ils vont en quarts, j’irai les voir en direct !!]
[J’attends déjà l’ouverture de la billetterie MDR]
[On monte un groupe de supporters ! Ça va être trop bien !]
À en juger par l’humeur du public, les attentes en pleine explosion se concrétiseraient d’un seul coup en quarts de finale. Si l’équipe coréenne parvenait jusque-là, Mixed Nuts pourrait bien démarrer et rebondir.
« Si je n’arrive pas à vendre correctement les produits ici… »
Et si l’équipe ne se qualifiait pas pour les quarts et que les ventes sur place étaient annulées ? Au lieu de rebondir, l’entreprise s’effondrerait.
« Argh. »
Ju-Hyeok secoua la tête, comme s’il ne voulait même pas y penser. Il n’avait pas envisagé cette éventualité dans ses plans initiaux. Il s’était dit que, même sans qualification pour les quarts, il pourrait vendre ses produits jusqu’aux huitièmes. Il avait oublié la trésorerie, c’est-à-dire l’ordre et le rythme des entrées et sorties d’argent.
Fabriquer des articles de supporters pour les vendre sur place était un modèle économique très défavorable du point de vue de la trésorerie. Il fallait payer l’usine à l’avance, puis récupérer l’argent auprès des clients après la vente. Ce décalage posait de sérieux problèmes.
« Il faut que je commande à l’avance les articles pour les quarts de finale, pour être prêt. »
Il devait passer commande en avance pour répondre à la demande écrasante des spectateurs qui afflueraient en quarts de finale. Autrement dit, il devait payer d’avance.
Ju-Hyeok avait déjà commandé les articles pour les quarts de finale à l’usine, et l’argent était déjà sorti.
Une phrase lui revint à l’esprit.
« Plus la structure des ventes est simple, plus les bénéfices sont élevés et moins il y a de facteurs imprévisibles. C’est ça, le marché en ligne. »
Il se rappela avoir entendu ces mots dans la voiture de son père, à l’époque où tout basculait vers le numérique.
Si Ju-Hyeok s’était lui aussi concentré sur le marché en ligne, il aurait eu moins de risques d’être déficitaire. Il aurait pu fabriquer et vendre petit à petit des articles à l’effigie d’Almond et des membres de l’équipe nationale.
Il n’aurait pas eu besoin de les exposer et de les vendre à l’avance. Il aurait pu prendre des réservations dès que les stocks étaient épuisés, mais cela posait certains problèmes.
Premièrement, contrairement à l’époque, les plateformes en ligne imposaient des frais de plus en plus exorbitants. Sur This World, les frais de vente dépassaient les cinquante pour cent.
Deuxièmement…
« Ce sont des articles de supporters. Il faut évidemment les vendre dans le stade. »
Ces articles devaient être vendus là où les spectateurs viendraient encourager leur équipe. Chaque produit avait un endroit où il se vendait le mieux.
« Mais la concurrence est féroce en ligne. Si tu ne fais pas attention, tu risques de ne rien vendre du tout. Il faut donc bien réfléchir à l’endroit où ton produit sera compétitif. Tu m’écoutes ? »
« Chéri, concentre-toi sur la route. »
Ju-Hyeok avait fait semblant de dormir, mais il écoutait.
Il avait tranché. Ce qu’il pouvait vendre le plus facilement, pour l’instant, c’était des articles de supporters. En tenant compte de tous les frais, où seraient-ils le plus compétitifs ?
La demande serait probablement forte à l’entrée du stade, et ils n’auraient pas d’autres dépenses que la location du stand.
La vente sur place était inévitable. À condition, bien sûr, qu’ils atteignent les quarts de finale.
« Ha… »
Clap.
Au bout du compte, tout ce qu’il pouvait faire, c’était joindre les mains et prier. Tout dépendait littéralement du ciel.
« Ciel… Non, Père. Faites entrer Cookie, je vous en prie. »
Il ne se rendit pas compte qu’aux yeux d’un spectateur, cette prière était vaine.
« Ah. »
La troisième partie avait commencé sans le moindre signe de changement dans l’alignement. Il ne pouvait donc que continuer à prier.
Clap !
Il joignit les mains plus fort et pria avec encore plus de ferveur.
« Pas le ciel, juste Père ! Faites-les gagner, je vous en prie ! Je rentrerai à la maison ! »
Il semblait viser un peu à côté.
« Non, je ne rentrerai pas ! Faites-les juste gagner ! »
Il pria désespérément pour que l’équipe rebondisse.
« Père ! Montrez-moi la voie ! »
***
« Alors, montre-moi. »
En route vers la salle d’attente, Sa-Rang ferma un instant les yeux et se remémora la scène.
« Je devrais quitter l’équipe ? C’est ce que tu veux ? Qu’est-ce que je dois faire pour que tu renouvelles mon contrat ?! »
« Non, ce n’est pas ça. Fais ce que tu veux. »
« Pourquoi tu pars ? »
« Je vais m’arrêter là. »
« Prendre ta retraite ? Ça n’a aucun sens ! Tu es au sommet de ta carrière ! Tu m’en veux, pas vrai ?! C’est pour ça que tu fais traîner les choses et que tu ne renouvelles pas ton contrat ! Hein !? »
« Soupir. Si tu as si peu confiance en toi, quitte l’équipe. De toute façon, on dit que la carrière d’un DPS ne dure pas longtemps. Pars maintenant, tant que tu peux toucher une grosse somme. »
« Espèce d’ordure sans cœur. Tu ne t’es jamais soucié de l’équipe. »
Clac !
La porte de la salle d’attente s’ouvrit.
À cet instant, tous ses souvenirs du passé s’évanouirent. À la place de ses quatre coéquipiers, deux cents joueurs se tenaient devant elle.
« … »
Elle leur fit signe de la laisser entrer seule, puis manœuvra son fauteuil roulant jusqu’à l’estrade, d’où elle pouvait voir tous les joueurs.
Vrrrrrr…
Personne ne dit un mot pendant qu’elle avançait lentement, interminablement.
Enfin, elle observa les joueurs depuis l’estrade. Enfin, non : puisqu’elle était assise, leurs yeux étaient à la même hauteur que les siens.
Tous les regards étaient tournés vers elle. Rien que cela suffisait à lui comprimer le cœur. L’atmosphère aussi semblait aussi solide que la pierre. Sa voix aurait-elle seulement du poids dans un tel endroit ?
Pourtant, sa voix fendit l’air comprimé.
« On dirait que tout le monde attend le retour de Cookie. »
Elle ne parla pas fort, mais tous l’entendirent clairement.
Les joueurs, qui s’attendaient à recevoir des consignes, se figèrent en entendant ces mots inattendus.
« Cookie ne reviendra pas. »
Le silence retomba. Une atmosphère de défaite enveloppa la salle.
Elle serra le poing et…
« Alors ! » lança-t-elle en frappant l’estrade.
Bam !
« !? »
Tout le monde sursauta.
« C’est moi qui joue ce match. Et si on perd ? On rentre tous ensemble. Il n’y a pas d’autre option. »
Sa voix se fit plus forte, à la surprise générale.
« À l’origine, je ne faisais pas partie de cette équipe et je ne me suis pas tuée à la tâche pour ce tournoi. Perdre le prochain match ? Rentrer à la maison ? Ça m’est égal ! Huf. »
Elle reprit son souffle, visiblement exaltée, puis se remit à parler. Elle n’avait pas envie de prononcer ces mots, elle aurait préféré les ravaler.
« Mais je veux gagner. Je vais tout faire pour gagner. Parce que… »
Aucun des joueurs ne le savait, mais Sa-Rang sentit que c’était le moment de le dire.
« Tu es remplaçante cette année, mais l’an prochain, on aimerait que tu sois la capitaine. »
Cookie lui avait confié ses projets pour l’avenir, mais Sa-Rang n’avait jamais accepté. Elle pensait qu’il valait mieux atteindre leur objectif tant qu’il était encore là. Si Cookie disparaissait, l’équipe risquait elle aussi de se disperser.
Personne ne pouvait prédire l’avenir ni les malheurs, comme ceux qui avaient frappé ses jambes et le bras de Sang-Hyeon. Il était tout simplement préférable d’atteindre leur objectif dès maintenant ; elle avait donc refusé cette proposition.
Mais cette fois, elle l’accepta. Elle comprit enfin pourquoi Hui-Chul avait préparé l’avenir.
« Parce que l’an prochain, c’est moi qui serai capitaine. Ce sera mon équipe. »
Les humains ne pouvaient pas se contenter de vivre dans le présent. Leurs pensées dérivaient toujours vers l’avenir. Ils n’avaient pas suivi les ordres du Meilleur Yi Sun-Shin jusqu’au bout parce qu’ils pensaient que Cookie reviendrait. Ils s’étaient trompés.
Sa-Rang leur disait que c’était ainsi. Même l’avenir se ferait avec elle.
« … !? »
« Quoi, comment ça ? »
« Quoi… ? »
Les joueurs furent naturellement déstabilisés.
« Même si vous perdez ce match et rentrez chez vous, vous reviendrez l’an prochain avec moi. Alors, arrêtez d’attendre Cookie. »
Sa-Rang insista une nouvelle fois.
« Gagnons ce match. Moi aussi, je vais me battre. »
Elle n’ajouta rien.
Vrrrrrr.
Son fauteuil roulant bougea et pivota.
« Je vais y aller d’abord, parce qu’il faut du temps pour entrer. »
Chi-Seung hocha la tête et déglutit avec difficulté.
« Ça suffira ? »
Elle n’avait rien dit sur les raisons pour lesquelles ils ne suivaient pas ses ordres ni ne donnaient leur avis sur le match. Pourtant, Chi-Seung n’avait jamais assisté à une réunion de retour qui avait autant changé l’atmosphère.
« Quelque chose a changé. »
Chi-Seung devait transmettre quelques informations à la capitaine.
« Euh, attendez ! Sa-Rang ? Noona ? Madame ? Attendez ! On y va ensemble… »
***
« Ouahhhhh ! »
Le stade s’anima comme toujours dans l’attente de la troisième et dernière partie.
Les supporters perses étaient euphoriques, tandis que ceux de Joseon s’accrochaient à l’espoir.
« Très bien ! Tout le monde, voici la troisième partie contre la Perse que vous attendiez ! Ah, les deux équipes ont eu du mal aujourd’hui ! Qu’en pensez-vous, OrangeKing ? »
« Oui ! Du point de vue de Joseon, c’est déjà miraculeux d’être arrivé jusque-là. Mais je pense qu’ils peuvent aller encore plus loin ! Et si la Perse perd contre Joseon, ce sera un coup dur ! Ça va leur mettre une certaine pression psychologique ! »
— C’est trop dur à encaisser~
— mdr
— Ils vont devenir respectables, mdr
— Oh là là mdr
« Les joueurs font leur entrée ! »
La foule rugit quand les joueurs se mirent en rang et entrèrent dans l’arène.
Les acclamations des supporters perses emplissaient le stade et semblaient écrasantes après leur victoire précédente.
« Ouahhhhh ! »
— Oh là là
— La différence de nombre est énorme
— C’est quand, les quarts de finale ?!
— Gagnez, pitié !!
« Très bien, aucun changement dans l’alignement, c’est ça ? »
« Oui, le Meilleur Yi Sun-Shin reste capitaine. Pour le moment, Cookie n’est pas avec l’équipe. »
— Quoi ?
— OH LÀ LÀ
— Bon sang
— Sérieux ???
— C’est dur, Cookie…
— C’est quoi, ça ?
— Le deuxième match n’était pas juste un test ?
— Pff
— Oh…
Ignorant ce qui se passait, le public semblait visiblement abattu.
« Oui. On peut dire que Joseon tient vraiment à montrer quelque chose. »
« Tout à fait. Le Meilleur Yi Sun-Shin est une capitaine bien connue en Matchs classés. Je pense qu’elle n’a pas pu montrer grand-chose lors de la deuxième partie. Et si Joseon l’emporte, ce sera une carte supplémentaire dans leur jeu ! C’est comme ça qu’il faut voir les choses ! »
Même si la nouvelle capitaine avait déjà perdu une fois et n’avait pas de bilan digne de ce nom, le public présent sur place ne perdait pas espoir.
« En route pour les quarts de finale !!! » hurla à pleins poumons quelqu’un qui ressemblait à un chef de supporters.
« Ouahhhhh ! »
Le public répondit avec enthousiasme.
« Ah, c’est bien ! Même si on est moins nombreux, on peut gagner avec de l’enthousiasme ! »
— ??
— C’est Bubblegum ? mdr
— Qu’est-ce qu’il fait, Bubblegum ?
— Il gueule avec enthousiasme !
— Il va éclater comme une bulle ;
— StrawberryShooter a un style de dingue, j’ai cru que c’était This World pendant une seconde
Certains spectateurs reconnurent les supporters.
— Les Balloon Stars sont réunies mdr
— Ils avaient réservé ça à l’avance ? mdr
— Ouah, quelle loyauté !
— Miho est là, tout le monde est là, incroyable
— Ils pensaient qu’on irait en finale après avoir joué avec Almond ? mdr
— Comment ils sont arrivés jusqu’ici ? mdr
« Ah, ça fait plaisir d’entendre des encouragements aussi passionnés. Pendant ce temps, tous les joueurs sont entrés dans les capsules. Si aucun problème n’est détecté, la partie commencera bientôt. »
La troisième et dernière partie, celle qui allait décider de l’issue du match, commença.