Chapitre 726
« Cinq… ? »
Il y avait plus d’éléphants que prévu.
Sa-Rang fronça brièvement les sourcils, puis donna rapidement une série d’ordres aux épéistes.
Ping !
[Descendez et attaquez]
Les épéistes se traînèrent jusqu’aux positions qui leur étaient assignées. Faute d’expérience, ils n’avaient sans doute pas encore bien saisi le moment où agir.
La Perse évitait souvent d’utiliser des éléphants pendant les entraînements pour ne pas les familiariser avec leur présence.
Bien sûr, les joueurs avaient peut-être déjà affronté des éléphants quelques fois en parties classées individuelles. Mais un tournoi, c’était probablement une première.
« Malgré tout… »
Sa-Rang se mordit fermement la lèvre. « Ils hésitent beaucoup trop, non ? »
Ting !
Ping !
[Descendez et poignardez l’éléphant dans le dos]
[Descendez maintenant]
Après ces ordres successifs, les épéistes comprirent enfin et se mirent à courir à toute allure.
Dans l’ensemble, le retard n’avait pas été très long. Deux secondes tout au plus. Pourtant, dans une guerre comme celle-ci, deux secondes pouvaient faire la différence entre la vie et la mort pour des dizaines de personnes. L’écart allait se creuser, surtout si l’ennemi exécutait les ordres avec un retard de seulement zéro virgule une seconde.
L’ennemi avançait d’un seul bloc sous les ordres de son commandant.
« Combien de temps leur faudrait-il pour en arriver là… ? »
Les soldats de Joseon ne traînaient pas exprès. C’était une réaction automatique : ils étaient capables de réfléchir. Leur ordonner de faire le vide dans leur tête poserait problème.
Dans Empire Civil, presque tout exigeait de juger et d’agir immédiatement. Si l’ennemi était incapable de penser, il ne pourrait pas mener une bataille.
« Cookie leur laisse une grande marge de manœuvre sur le terrain. »
Cookie comprenait exactement ce que pensait chaque soldat de Joseon et donnait ses ordres en conséquence.
« Moi, je n’en suis pas capable. »
Sa-Rang ne pouvait pas faire pareil. Ce n’était pas une question de compétence. Elle ne les connaissait simplement pas encore assez bien.
Le seul moyen de régler le problème, maintenant, aurait été de remonter le temps. Mais les épéistes couraient déjà vers le point indiqué pour exécuter ses ordres.
Mais—
« ! »
Boum !
L’éléphant avait déjà enfoncé le mur, et les débris écrasèrent tous les épéistes arrivés trop tard pour attaquer.
« Ha… »
Sa-Rang se frotta machinalement le front.
Le timing aurait été parfait s’ils avaient sauté sur les éléphants avant l’effondrement du mur. Mais le retard dans l’exécution des ordres avait offert une occasion en or à l’ennemi, et de nombreux soldats étaient morts pour rien.
On entendait les acclamations des spectateurs adverses et les soupirs des spectateurs coréens.
« Ah ! Le mur a été complètement détruit ! Tout le monde a été enseveli sous les décombres ! Ils sont pratiquement morts ! »
« Voilà pourquoi les éléphants sont terrifiants ! Tout le monde est mort d’un coup !! »
Quand les éléphants passaient, ils piétinaient naturellement tous ceux qui n’avaient aucun moyen de les éviter. Ce qui les rendait si terrifiants, c’étaient leurs caractéristiques écrasantes et leur capacité à infliger des dégâts massifs de façon inattendue.
— On dirait une énorme explosion de mine.
— Pourquoi comme ça ?!!
— Pourquoi les envoyer à ce moment-là ?
— C’est n’importe quoi
— Ils n’avaient pas prévu ça… ?
— C’est ridicule
— Maintenant, il faut espérer une contre-attaque massive contre les éléphants !
« Ah… Ce jeu n’est pas facile. Ils ont commis une grosse erreur. »
« Mais si les éléphants tombent, ils peuvent aussi renverser la situation de façon spectaculaire ! Ce n’est pas fini, Joseon ! »
Quand un éléphant tombait, il s’écroulait généralement sur ses propres troupes. Les alliés qui ne s’écartaient pas se faisaient écraser eux aussi.
Les éléphants étaient difficiles à manier, aussi bien pour celui qui les contrôlait que pour son adversaire.
— gg~
— Dès qu’ils parlent d’un retournement de situation spectaculaire, c’est qu’ils ont perdu
— Au final, ils espèrent un retournement de situation spectaculaire contre les éléphants
— C’est n’importe quoi
Joseon ne pouvait qu’espérer un retournement de situation spectaculaire contre les éléphants. Certains disaient que l’équipe avait déjà perdu dès qu’on en était réduit à l’espérer, car cela revenait à compter sur un miracle.
Pourtant, Sa-Rang décida de miser sur ce miracle. Elle trouvait que c’était une décision digne d’un commandant.
« Il faut que je leur montre quelque chose. »
Ting.
[Attaquez]
Elle repéra un soldat sur le mur et lui donna l’ordre.
« Je vais leur montrer ce dont je suis capable. »
***
« Bwooooo— »
En regardant la charge terrifiante des éléphants, Sang-Hyeon se souvint de quelque chose.
Son entraîneur lisait beaucoup. Il considérait que son travail consistait à s’occuper des gens, alors il dévorait les ouvrages sur la psychologie et le comportement humains. Dès qu’il trouvait une citation ou une idée intéressante, il la partageait avec l’équipe.
À force, l’entraîneur avait fini par être surnommé la Machine à citations. Bien sûr, ce n’était pas son surnom officiel, mais les gamins l’appelaient comme ça, avec une légère nuance différente.
Parmi toutes les citations qu’il leur avait transmises, il y en avait une qu’il répétait toujours avant une compétition.
« Ne pensez pas aux éléphants. »
Il se tenait alors les mains derrière le dos et les regardait d’un air solennel.
« Sinon, vous ne penserez qu’aux éléphants. »
« … »
« Le cerveau humain ne comprend pas la négation. »
Il parlait du trac avant une compétition.
« Alors, dire “Ne soyez pas nerveux” ne sert à rien. »
Le trac était le plus grand ennemi du tir à l’arc, un combat contre soi-même. En théorie, tous les archers réunis pouvaient toucher le centre de chaque cible. Alors pourquoi n’y arrivaient-ils pas systématiquement en compétition ?
Pour l’entraîneur, tout se jouait dans la tête.
« Ce n’est pas grave d’être nerveux. Ce n’est pas grave de penser aux éléphants. À la place, on apprend à les chasser. »
Ces paroles lui revinrent à l’esprit lorsque Sang-Hyeon reçut cet ordre.
[Attaquez]
Un ordre d’attaque qu’il avait probablement reçu seul.
Il restait à peine quelques soldats sur le mur en ruine, et les autres s’étaient dispersés au loin. En d’autres termes, c’était un ordre d’attaque en solo contre l’énorme éléphant ennemi.
Les éléphants avaient percé les défenses de la base de Joseon, et la situation était devenue désespérée. S’il se jetait dans la mêlée et mourait ici, ce serait un tournant majeur. La pression était immense, et c’est là que le trac s’installait. Mais ce n’était pas grave.
Son entraîneur lui avait appris à chasser les éléphants. S’il n’en était pas capable, c’est que son entraîneur lui avait mal appris.
« Hé, cet éléphant-là, ce n’est pas le même ! »
Un reproche étrange résonna dans sa tête, mais il n’y prêta pas attention. Almond croyait aux enseignements de son entraîneur et s’élança.
Il passa son arc dans son dos et se propulsa vers le premier point indiqué.
[Arme de mêlée]
Floc.
Il ramassa une épée tombée sur le mur.
« Elle m’a dit de prendre ça parce que les attaques à distance ne marchent pas sur les éléphants. »
Il avait bel et bien besoin de l’épée, et la personne qui lui avait donné l’ordre était aussi digne de confiance que Cookie. Le problème, c’était que la commandante ne pouvait pas résoudre les difficultés liées à l’exécution de l’ordre.
« Il y a un type sur le mur ! »
À la manière de tours défensives, les éléphants pouvaient accueillir chacun six archers environ, prêts à tirer. Ils aperçurent Almond, légèrement au-dessus de leur niveau, et leurs regards se croisèrent.
« C’est Almond ! »
« Almond !? »
L’un d’eux le reconnut et se mit à tirer à toute vitesse. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’archers perses, leur cadence de tir était impressionnante.
Clang !
« !? »
Almond dévia sans effort les tirs rapides avec son épée et fonça en avant.
Ping !
[Bouclier]
Un ping marqua un bouclier tombé au sol. Devait-il le ramasser ?
Floc.
Il ramassa le bouclier par terre.
Floc ! Floc ! Floc ! Floc ! Floc !
Une pluie de flèches s’abattit aussitôt. Presque tous les archers des autres éléphants avaient tiré en même temps. Il ne pouvait pas tout parer avec une simple épée.
« Oh », marmonna-t-il, admiratif, avant de passer à l’ordre suivant.
[Descendez]
Il courut et sauta du mur.
Floc—
Son corps s’envola brièvement dans les airs avant d’atterrir sur le dos de l’éléphant.
Boum !
« Ouf ! »
« C’est quoi, ça !? »
Il avait sauté en plein milieu de cinq ennemis, mais ils étaient tous archers.
En fait, c’était plus sûr ainsi. Le problème venait des autres éléphants.
À cet instant, un ping rouge apparut.
Ping !
[Avertissement]
Il désignait les archers perses sur l’éléphant voisin. Almond leva son bouclier.
Floc !
Il sentit les vibrations dans son bouclier et passa à l’attaque. Il balaya la gauche avec son bouclier, puis taillada de l’épée qu’il tenait dans sa main droite l’archer perse à côté de lui.
Schlak—
Le sang gicla à l’horizontale et l’arc de l’ennemi tomba.
Almond avança et frappa encore son adversaire.
Schlak !
Cette fois, la tête de l’ennemi roula au sol. À une telle distance, les archers n’avaient aucun moyen de tenir tête à Almond.
« Arrêtez-le ! »
Ils tentèrent de se jeter sur lui, mais Almond ne leur en laissa pas le temps et poussa en avant avec son bouclier.
« Ouf !? »
Il brandit son épée vers le haut.
Schlak !
Un autre ennemi lâcha son arc et s’effondra.
« Il en reste trois. »
Ping !
[Avertissement]
Au loin, un ping signala un archer qui le prenait pour cible.
« La distance… »
À cette distance, la flèche pouvait être tirée en cloche et retomber en biais.
Almond leva son bouclier à la va-vite pour protéger sa tête.
Floc… !
« Meurs ! »
Pendant ce temps, un archer derrière lui, tenant une flèche comme un poignard, se rua sur lui. Almond s’accroupit et balaya le sol de son épée. L’archer perdit une jambe et fut déséquilibré. Almond se redressa, puis lui asséna un coup de bouclier dans le ventre.
Floc !
La force du coup projeta l’archer, qui tomba sous l’éléphant.
« Aaaah… ! »
Ping.
Un autre avertissement retentit.
[Avertissement]
Almond tourna son bouclier vers la droite.
Floc !
Une flèche frappa le bouclier avec une précision parfaite.
L’archer perse sur l’autre éléphant avait l’air déconcerté. Il ne savait pas qu’un symbole [Avertissement] était apparu au-dessus de sa tête.
Schlak !
Pendant ce temps, Almond mit un autre ennemi à terre.
« Plus qu’un. »
Il ne restait qu’un ennemi sur l’éléphant. Ils étaient tous archers, et n’avaient donc aucun moyen de se défendre une fois qu’un combattant au corps à corps s’approchait d’eux.
Schlak !
Schlak !
Le dernier ennemi tomba lui aussi de l’éléphant après qu’Almond l’eut abattu sans pitié.
Pendant ce temps, l’éléphant poursuivait sa charge vers le cœur de la base de Joseon : la mairie.
[Attaquez]
Le ping de l’ordre d’attaque était toujours affiché sur l’éléphant, car la mission n’était pas encore terminée.
« Il faut l’arrêter. Les attaques au corps à corps fonctionnent sur les éléphants. »
Almond empoigna l’épée et la planta dans le dos de l’éléphant.
Floc !
« Bwooooo ! »
L’éléphant secoua violemment la tête, mais continua sa course vers la mairie. On aurait dit que l’attaque ne lui avait rien fait.
[Éléphant touché ! Augmentez les dégâts en agrandissant la plaie.]
Ce message ne venait pas de la commandante : c’était une indication expliquant comment combattre un éléphant.
La commandante continuait d’observer attentivement la situation. Le destin de Joseon se jouait dans cette bataille.
Vrrr…
La commandante traça un chemin lumineux.
« Un chemin ? »
Déconcerté un instant, Almond retira son épée et sauta sur la tête de l’éléphant, là où le chemin avait été tracé.
« Hop ! »
Floc !
L’épée s’enfonça dans la tête de l’éléphant.
« Bwooooooo ! »
L’éléphant rugit plus fort et leva ses pattes avant. Almond s’agrippa à l’épée et se retrouva suspendu dans le vide.
Boum !
Quelques instants plus tard, les pattes avant de l’éléphant retombèrent au sol.
Almond trancha toutes les flèches plantées dans son bouclier.
Floc, floc, floc.
Il lança le bouclier désormais lisse sur la tête de l’éléphant et grimpa dessus. Puis il descendit rapidement et agrippa fermement l’épée enfoncée dans la chair.
Scriii—
Le bouclier glissa comme une planche et prit de la vitesse en passant de la tête, le long de la trompe, jusqu’à la pointe du nez. En suivant le chemin lumineux tracé par le Commandant Almond, Almond s’accrocha à l’épée et fendit l’éléphant.
Une plaie rouge vif apparut sur la peau grise et luisante de l’éléphant.
Schlak—
Les dégâts dépendaient de la superficie de la plaie. Almond avait entaillé environ un tiers de l’éléphant.
« Bwooooo— »
L’éléphant chancela selon un angle jamais vu jusque-là.
« Ça y est ! »
Même ici, il avait appris à chasser les éléphants.
« Je te rappelle que ce n’est pas le même éléphant. »
Il crut entendre le lamento de son entraîneur, mais Almond se contenta de sourire. Alors qu’il souriait, un nuage de poussière jaillit derrière lui comme une fontaine.
Boum !