Chapitre 725
Les sourcils de Sa-Rang se froncèrent.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Ils ne lui avaient pas obéi. Elle leur avait bel et bien donné un ordre, mais les soldats avaient hésité.
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent ? »
Elle ne s’y était pas attendue.
« Une équipe nationale qui se comporte comme ça ? »
Elle repensa à la ruée précédente. Même si celle de Joseon avait échoué, Sa-Rang avait repéré un angle d’attaque décisif.
Les soldats barbares de Joseon avaient fait semblant de battre en retraite, permettant aux archers de s’avancer et d’infliger de lourds dégâts. Pourtant, seul Almond avait réagi comme prévu. Les autres avaient hésité et cafouillé, et l’occasion leur avait filé entre les doigts.
Almond avait été le seul à saisir l’occasion avant qu’elle ne disparaisse.
Sa-Rang avait ensuite ordonné aux soldats restants de contourner l’ennemi pour rejoindre la mine d’or. Cette fois, ils avaient exécuté l’ordre sans problème. Quelle était la différence ? Almond n’avait-il pas peur et ne se posait-il pas de questions ?
Elle n’en savait rien. Elle n’avait jamais rencontré une telle situation en classé solo. Et même si cela lui était arrivé, ça n’aurait rien changé. Ses adversaires se seraient trouvés dans la même situation, de toute façon.
Mais la Perse, c’était différent. Ses soldats avançaient d’un seul bloc. N’importe qui voyait qu’ils formaient une équipe soudée.
« Le jeu d’équipe… »
Son expression se durcit. Bien sûr, même quand le commandant donnait des ordres, les troupes ne les suivaient pas toujours.
Leur ennemi, lui, agissait autrement. Il avançait d’un seul bloc.
Pourquoi Joseon n’avançait-il pas d’un seul bloc ?
« Je dois y aller juste parce que tu me le demandes !? Hein ? »
« Hé, Woo-Joo. Du calme. Calme-toi… »
« Moi aussi, je suis un DPS ! Merde ! Moi aussi, j’ai droit à du soutien ! J’en ai marre ! »
« Gloups. » Elle déglutit difficilement en se remémorant de vieux souvenirs.
« Pour l’instant… passons à la troisième ère. »
La bataille de la deuxième ère était presque terminée. Joseon devait se préparer pour la troisième.
***
En hiver, les Prairies mongoles étaient un endroit glacial et désolé. Les pâturages avaient presque disparu ; il ne restait que quelques moutons et rares étaient les cerfs. Sur cette carte, il n’était pas facile de se procurer de la nourriture en chassant.
En revanche, la Perse ne pouvait pas récolter la nourriture la plus efficace : les sangliers. En contrepartie, elle bénéficiait d’un bonus agricole.
[Bénédiction musulmane]
Au lieu de sélectionner les viandes qu’ils mangeaient, les Perses profitaient d’une terre bénie qui rendait leur agriculture plus efficace que celle des autres civilisations. Cette règle s’appliquait à la Perse, mais aussi aux autres civilisations musulmanes.
À mesure que le temps passait, le bonus agricole dévoila tout son potentiel et leur permit d’élever des éléphants, même dans cette contrée aride.
« Bwooooo— »
Boum !
Au premier pas de l’éléphant, la vibration se propagea et les acclamations des spectateurs perses envahirent le stade.
« Ils ont amélioré la défense de l’éléphant. Comme je le répète sans cesse, les améliorations de la Perse prennent du temps, mais elles sont gratuites ! »
« Ah… Les archers de Joseon pourront-ils percer cette défense avec leur puissance de feu ? »
« Il nous faut le Hwacha. »
Le Hwacha serait idéal contre les éléphants, mais c’était une unité de la quatrième ère, encore indisponible à la troisième.
« Alors, quelle est l’alternative ? »
« Il ne reste que les armes de siège… »
Les armes de siège pouvaient infliger de lourds dégâts aux éléphants, car leur défense les classait comme des bâtiments.
Mais Joseon n’avait produit aucune arme de siège. Elle n’avait même pas construit d’usine pour en fabriquer.
« Ils n’ont pas pris les éléphants en compte ? » demanda le commentateur, surpris.
Joseon avait-il écarté de sa stratégie la possibilité d’avoir à combattre les éléphants ?
OrangeKing secoua la tête. Jamais Joseon n’aurait pu négliger les éléphants perses.
« Ce n’est pas ça. Le commandant lit bien la situation. »
— Meilleur Yi Sun-Shin mdr
— mdr
— Il est où, le Meilleur Einstein ?
« Ils n’ont pas d’armes de siège alors que les éléphants arrivent, et tu appelles ça bien lire la situation !? »
« Joseon doit les arrêter sans armes de siège… c’est leur chance. »
Les armes de siège coûtaient cher. Moins que les éléphants, certes, mais elles restaient onéreuses. Et les améliorer rapidement épuiserait les mines d’or.
« Joseon vise le retournement de situation. Ils vont augmenter le nombre d’infanterie pour bloquer les éléphants. C’est pour ça ! Ah, oui ! Ils déplacent les archers ! Voilà ! »
Les archers commencèrent à quitter la base de Joseon. Alors qu’il fallait arrêter les éléphants, ils envoyaient des archers attaquer l’ennemi.
« Ce n’est pas risqué d’éloigner autant d’archers de la base ? »
Le commentateur, déconcerté de voir les archers quitter la base, ne comprenait pas. OrangeKing, lui, s’enthousiasmait de plus belle.
« Joseon ! Voilà pourquoi ils n’ont pas produit d’armes de siège ! Ils ont renforcé leur infanterie à la place ! C’est leur stratégie ! S’ils laissent traîner les choses, ils n’auront aucune chance ! Ils envoient des troupes en secret pour semer le chaos chez l’ennemi ! »
OrangeKing trouvait cette manœuvre audacieuse.
Joseon avait beaucoup d’infanterie plutôt que des armes de siège ; c’était ce qui rendait cette stratégie possible.
« Ils n’ont produit ni archers à cheval ni arbalétriers ! Seulement de l’infanterie ! Ils en envoient une partie perturber la production d’éléphants ennemie ! »
Le commandant de Joseon préparait la défense la plus rentable possible. Autre détail frappant : la composition de l’infanterie.
« Mais ils ont produit trente épéistes !? Les archers ne sont-ils pas plus efficaces en défense !? »
Joseon n’avait jamais produit une proportion aussi élevée d’épéistes.
« Il leur faut des épéistes, puisque les armes à distance sont presque inefficaces contre les éléphants. Ils remplacent les armes de siège par des effectifs ! »
Ils allaient tous s’en prendre aux éléphants.
— Ils ont bien choisi leurs unités rentables.
— Encore une histoire d’effectifs ? C’est une école de commerce ?
— Ah, ils compensent avec les effectifs, mdr, c’est comme ça qu’ils vont les arrêter.
— Une défense à la Joseon, mdr.
« Je trouve que c’est une bonne décision, surtout d’envoyer les archers sur le territoire perse ! S’ils s’infiltrent bien et éliminent les ouvriers agricoles, la production d’éléphants sera freinée ! »
Il existait plusieurs moyens d’arrêter les éléphants. Le plus efficace consistait à couper leur approvisionnement en nourriture.
« Joseon arrivera peut-être à arrêter les cinq éléphants qui avancent, mais elle ne pourra pas continuer à défendre si d’autres arrivent. C’est une bonne stratégie. »
« Ah, mais Joseon sait seulement qu’il y en a cinq !? »
Cette stratégie supposait qu’il n’y avait que cinq éléphants.
« Vu la façon dont Elepher gère ses ressources, oui… Joseon ne s’attendra pas à en voir cinq. »
De fait, Joseon n’aurait pas pu prévoir que cinq éléphants s’approchaient.
***
De nombreux archers étaient postés sur les remparts de la base de Joseon.
Almond était de leur nombre. On l’avait affecté à l’escouade de défense, et non à celle d’attaque.
Tous les archers de première ligne, y compris ceux qui combattaient d’ordinaire aux côtés d’Almond, se tenaient à proximité. Le commandant estimait donc que la défense était plus importante.
Les soldats de Joseon partis à l’attaque devaient perturber la production d’éléphants, pas porter un coup fatal. Tout se jouerait ici, à la base de Joseon.
« Il nous suffit de tenir ici, et on gagnera », marmonna Carrot en regardant au-delà des remparts.
Grondement… !
Le sol trembla. Des nuages gris s’élevaient au-dessus de l’immense horizon des Prairies mongoles.
« Ils arrivent. »
« Bwooooo— »
Comme un immense navire qui prend le large, les silhouettes gigantesques des éléphants apparurent au sommet de la colline. Même à cette distance, leur taille était écrasante. Ces créatures presque irréelles, comme si le créateur du jeu avait fait une erreur, portaient aussi des hommes sur leur dos.
Les hommes visaient les archers de Joseon avec leurs flèches, tandis que les défenses massives des éléphants se tournaient vers les remparts.
Boum ! Boum !
Chaque pas des éléphants dans les prairies faisait trembler les cœurs.
« Waaaaah !! »
Des acclamations éclatèrent.
Impossible de savoir si elles venaient de l’ennemi ou des spectateurs perses.
« Ils arrivent ! »
Pang leva la main.
« Gloups. » Presque malgré lui, Almond déglutit difficilement.
« Préparez-vous à tirer !!! »
Crac.
Même le craquement intimidant des arcs semblait bien faible aujourd’hui.
« Bwooooo— »
Les éléphants rugirent et dressèrent leurs défenses comme des tours. Ils se mirent à accélérer, leurs pas devenant de plus en plus rapides.
Boum ! Boum !
Aux yeux des soldats de Joseon, les éléphants semblaient grossir à vue d’œil.
« Haaa… »
La tension accéléra la respiration de tous, et la lueur blanche au bout de leurs flèches brilla de plus belle.
L’affrontement était imminent.
Boum !
Les yeux de Pang brillèrent.
« Tiiiiirez !! »
Fchac !
Les soldats de Joseon décochèrent leurs flèches d’un seul mouvement.
Les flèches blanches jaillirent en torrent, tandis que les cavaliers des éléphants levaient leurs boucliers.
Floc ! Floc !
Certains, incapables de se protéger ou touchés par malchance entre deux boucliers, tombèrent des éléphants. Leurs camarades repoussèrent les corps sans vie.
Malgré tout, les éléphants continuaient de charger.
Les archers perses seraient bientôt à portée.
« Boucliers en avant ! »
Floc !
À l’ordre du vice-commandant Bread, les soldats munis de boucliers s’élancèrent et se placèrent devant les archers.
Presque aussitôt, une pluie de flèches perses s’abattit sur eux.
Floc… !
Un bouclier se brisa même sous la cadence de tir ennemie.
« Ils sont beaucoup trop nombreux. C’est dingue », marmonna Pang derrière son bouclier.
Puis il leva de nouveau la main.
« En joue ! »
Ils devaient recharger leur concentration une fois encore.
« Visez ceux qui sont sur les éléphants ! »
« Oui ! »
Les éléphants atteindraient bientôt les remparts.
« Feu ! »
Fouuuh.
Pang sortit de derrière son bouclier et tira de nouveau.
Almond visa les cavaliers juchés sur les éléphants et chercha une ouverture.
Floc !
D’autres cavaliers tombèrent des éléphants. L’attaque semblait plus efficace que la précédente, mais la joie fut de courte durée.
« Ils foncent sur les remparts ! »
Les défenses de l’éléphant de tête heurtèrent le mur.
Boum !
Le monde entier sembla trembler. Les soldats de Joseon trébuchèrent et s’effondrèrent comme des invertébrés. Ils avaient l’impression de se tenir sur une vague plutôt que sur un rempart.
« Relevez-vous ! »
« Ils sont juste en dessous ! Tirez ! »
On voyait de près les têtes des éléphants.
Étonnamment, leur dos arrivait un peu plus bas que le sommet du rempart. C’était dire à quel point ils étaient gigantesques.
Les archers perses juchés sur leur dos escaladèrent agilement le mur, les éléphants faisant presque office de tours de siège.
« Tirez ! »
« Ils sont montés ! »
« Poussez ! »
Les deux camps bandèrent leurs arcs l’un contre l’autre.
Fchac !
Fchac !
« Argh ! »
« Ah ! »
« Ils sont aussi là-haut ! »
Plusieurs soldats de Joseon tombèrent sur-le-champ.
Conformément aux ordres, ce n’était pas le moment de se battre.
« Pas ici. »
De nombreux soldats perses avaient déjà franchi les remparts de la porte ouest. Joseon devait battre en retraite, puis tirer.
Almond ramassa le bouclier d’un soldat tombé et se mit à courir.
Fchac !
Floc !
Des flèches frappèrent son bouclier, mais ne ralentirent pas sa course.
Boum !
Il plaqua son bouclier au sol et banda son arc.
Crac.
Il ne prit pas longtemps pour viser et décocha sa flèche en silence. Après environ une seconde de concentration, elle fila droit et transperça la tête d’un soldat perse.
Floc !
« Là ! Il y en a aussi un— »
Almond avait déjà décoché une autre flèche.
Fchac !
Le témoin s’effondra, devenant un tremplin pour les innombrables fantassins. Des soldats par dizaines enjambèrent les corps à terre en sortant.
« Tuez-les ! »
« Argh ! Des renforts ! »
« Les épéistes ! »
Des épéistes de Joseon, accourus depuis d’autres parties des remparts, étaient venus en renfort. Ils avaient repris les murs.
Mais—
« Quoi… ?! »
Crash !
Le rempart s’effondra, et les soldats qui se trouvaient dessus disparurent aussitôt du champ de vision d’Almond. Ils s’évanouirent comme s’ils n’avaient jamais existé.
À leur place, un épais nuage de poussière grise envahit la brèche, d’où émergea une défense blanche et luisante.
« Bwooooo— »
Le rempart de la porte ouest s’était écroulé, percé par la défense.
Boum !
Quand la poussière retomba, le géant gris projeta son ombre et fit un pas immense dans la base de Joseon.
Boum !
La porte ouest en ruine s’écrasa sous son poids.
« Elle s’est effondrée… »
Almond aussi resta hypnotisé par la scène, la bouche grande ouverte. Il avait déjà vu sa base tomber dans de nombreux matchs d’entraînement, mais jamais la défaite ne lui avait paru aussi définitive et écrasante. C’était comme combattre une montagne géante plutôt que des hommes.
« C’est… »
Almond banda résolument son arc.
« Il faut faire quelque chose. »
S’ils n’agissaient pas ici et maintenant, ils perdraient à coup sûr. Pas seulement cette partie, mais aussi la suivante.
Ting.
À cet instant, il reçut un ordre.
[Utilisez les armes de corps à corps]
Un signal apparut sur les nombreuses épées tombées sur le rempart.
[Attaque]
Puis ils reçurent un ordre d’attaque.
Piou !
L’ordre désignait clairement le dos des éléphants. S’agissait-il de tuer les cavaliers ? Non, dans ce cas, les arcs suffisaient.
[Chassez les éléphants]
Il fallait tuer les éléphants eux-mêmes.