Chapitre 724
La flèche d’Almond abattit aussitôt l’un des soldats postés sur la tour défensive.
« Aaaah ! Elle l’a touché !? »
« Quoi !? Comment !? Ils étaient tous cachés ! Ils ont baissé leur garde parce que Joseon battait en retraite !? »
L’exploit d’Almond était déjà assez surprenant, mais ce soldat n’était pas un soldat ordinaire.
« Attendez, une seconde. C’est… Kenin !? C’est Kenin !? »
« Kenin est encore mort !? »
« Ce n’était donc pas une attaque au hasard. Il a visé Kenin délibérément ! »
Almond avait visé Kenin. Du moins, c’est ce que crurent les commentateurs.
— Kenin est encore mort mdr
— MDR— La rancune est bien réelle
— Bien joué
— Mais ce serait une énorme perte si Almond mourait après avoir tué Kenin, non ? mdr
« Almond a tout risqué pour tuer Kenin en fonçant à nouveau sur eux !? Il est lui-même en danger, là ! »
— MDR
— ??? J’en ai battu qu’un seul
— L’humiliation de Kenin est bien réelle
— Qu’est-ce qu’il a fait pour mériter ça… ?
« Almond savait probablement qu’il allait mourir de toute façon après son attaque. Il a donc décidé d’éliminer leur as ! »
Éliminer l’as adverse en échange était une bonne stratégie. Sur cette carte où les vivres se faisaient rares, les morts mettraient du temps à réapparaître.
« Oui, c’est apparemment ce qu’a décidé Almond ! Et maintenant, à cause de son action, tous les archers des tours défensives se concentrent sur lui ! »
« Ah, oui ! Espérons qu’il se passe quelque chose pendant cette diversion ! »
Tous les archers des tours défensives se focalisèrent sur Almond, comme s’ils déversaient toute leur hostilité sur lui.
Twang !
Une pluie de flèches s’abattit sur Almond. Les autres archers de Joseon n’étaient donc plus dans leur ligne de mire, au moins pour quelques instants.
Le commandant de Joseon ne laissa pas passer cette occasion.
Ping.
[Déplacement]
« Les archers de Joseon se sont rapidement repositionnés en direction de la mine d’or ! »
Alors qu’ils auraient aussi pu viser les ressources en bois, les troupes de Joseon s’en prirent plutôt à la mine d’or.
« Ils préparent la suite ! »
Ils avaient visé l’or, une ressource dont ils auraient grand besoin après le troisième âge, puisqu’il serait difficile de terminer la partie dès le deuxième. C’était apparemment la stratégie idéale contre la Perse, dont l’attention était désormais divisée entre le bois et Almond.
« Les ouvriers tombent ! Un ! Deux ! »
« Trois ! Quatre ! Cinq ! Six ! »
« Ils en éliminent pas mal ! Sept ! On en est à sept ! »
Pang et son groupe s’enfoncèrent rapidement dans la base et éliminèrent de nombreux ouvriers. Ils semblaient prêts à continuer à faire des dégâts, mais…
« Ah, les archers ennemis ripostent sans tarder ! »
Twang ! Twang !
Les flèches jaillirent du camp perse et les neutralisèrent rapidement.
« Ah, ils sont tombés ! Mais c’est toujours mieux que de battre en retraite sans rien faire, non ? »
Au moins, ils avaient infligé des pertes aux ouvriers ennemis. Sans cela, ils n’auraient rien gagné.
« Oui, Almond leur a offert une belle occasion ! »
« Ah… Almond est tombé, lui aussi ! Mais ça va. L’échange est presque équitable. »
Almond ne put tenir longtemps et finit par mourir au cœur de la zone lourdement fortifiée.
« Il n’avait aucune chance de survivre aussi loin à l’intérieur, pas vrai ? »
« Exactement. S’il avait survécu, Joseon aurait eu besoin d’un rééquilibrage. »
— MDR, un rééquilibrage
— Quel coup de génie
— Mais leur ruée a échoué
« Quoi qu’il en soit, Joseon a lancé une attaque éclair dès le début, mais le bilan n’est pas fameux. On dirait qu’ils ont tout juste fait jeu égal. »
« Oui. Leur coordination en territoire ennemi n’était pas très convaincante. »
« Pendant ce temps, la stratégie défensive de la Perse a brillé. »
« Tout à fait. La défense perse est si bien rodée qu’ils n’ont probablement même pas eu besoin d’ordres précis de leur commandant ! »
Comme les ordres individuels n’étaient pas visibles à l’écran, beaucoup pensèrent que le problème venait du nouveau commandant de Joseon.
— Si c’était Cookie…
— Ils progressent, mais ça a l’air compliqué
— Franchement, on voit la différence de niveau entre les commandants
— Soupir
— Pourquoi avoir changé de commandant ?
Ces réactions étaient prévisibles, car le commandant avait le plus d’influence sur le déroulement d’une partie. De plus, le nouveau commandant, Meilleur Yi Sun-Shin, disputait son premier match du tournoi.
OrangeKing s’en inquiéta.
« Ça peut être difficile pour un commandant débutant dans une situation pareille. Il faut garder son sang-froid. »
« Oui. La première Ruée de l’Archer n’était pas mauvaise. »
Cette Ruée de l’Archer au début du deuxième âge était une bonne façon de conserver leur élan et d’affirmer la supériorité de Joseon dans les combats d’archers. Mais les commandants pouvaient perdre leurs moyens quand une telle offensive échouait, surtout face à une civilisation comme la Perse.
« Mais… »
OrangeKing observa attentivement l’expression du commandant à l’écran et se gratta la tête.
« Aucune réaction. »
Son visage ne laissait rien paraître. Avait-il un mental d’acier ? Quelque chose d’autre semblait étrange.
« Pourquoi son visage me donne-t-il… un drôle de sentiment ? » songea OrangeKing en se frottant les yeux.
C’était bizarre, mais il ignora cette impression et se concentra sur les commentaires.
« Maintenant, Joseon devrait se préparer tranquillement à passer au troisième âge et réfléchir à une nouvelle stratégie. »
« Oui. Pendant ce temps, la Perse lance des améliorations gratuites et prend peu à peu l’avantage à mesure que le temps passe. »
« Exact. Comme ces améliorations ne coûtent pas d’or, ils peuvent garder leurs réserves pour acheter des éléphants ou des archers montés. »
« Et quelle stratégie Joseon va-t-il nous réserver au troisième âge ? Ils ont de l’infanterie cuirassée, des archers montés et des arbalètes. »
« Il faudra bien réfléchir. C’est le premier match du nouveau commandant, alors miser franchement sur les arbalètes serait peut-être trop risqué. Mieux vaut jouer la sécurité… »
***
« Hé ! Regardez, Sung-Hyun est là. Il joue vraiment ! C’est dingue, non ?! »
Dans une grande maison équipée d’un immense téléviseur, trois hommes s’étaient réunis autour de bières. Dix minutes plus tôt, ils n’avaient pas vraiment prêté attention à l’écran. Ils s’étaient contentés d’écouter le son tout en discutant. Cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas retrouvés.
« Sung-Hyun joue ? Pour de vrai… Il en est capable ? Ce n’est qu’un stratège, non ? »
« Le commandant principal ne fait que donner des ordres. Il a pris sa retraite et a passé ses journées à jouer à ce jeu. »
La personne qu’ils appelaient Sung-Hyun apparut à la télévision, avec un visage bien différent de celui dont ils se souvenaient.
Puis quelqu’un murmura d’un ton amer : « Maintenant, on est tous réunis. Ah… sauf Woo-Joo. »
C’était Banana, le jungler.
« Il n’a toujours pas envie de revenir ? » demanda Popcorn prudemment.
« Eh bien… qui sait. Il joue toujours aussi bien. »
« Ouais. Chacun suit sa route. Allez, trinquons ! »
Popcorn leva sa chope de bière.
« CK Assemble ! Santé ! »
« Santé~ »
Les autres rirent, entrechoquèrent leurs chopes et avalèrent leur bière.
Ils se mirent à suivre le match de plus près après le changement de commandant. À part Popcorn, aucun d’eux ne connaissait grand-chose à l’Empire Civil. Mais il n’était pas nécessaire de bien connaître le jeu pour le regarder, et ils n’eurent aucun mal à suivre.
Bientôt, ils le remarquèrent.
« Hé… ça ne se passe pas très bien, là ? »
Ils comprirent que le match ne tournait pas en faveur de la Corée.
Popcorn hocha la tête.
« Ah, hum. On dirait bien. »
Leurs visages s’assombrirent, surtout celui de l’un d’entre eux.
« Argh… C’est son premier tournoi depuis tout ce temps… Qu’est-ce qu’on va faire… ? Et si son mental lâchait… ? » marmonna Marshmallow, le supporter, d’un ton inquiet.
« Ah, pourquoi tu marmonnes encore ? Regarde, c’est tout. Elle ne va pas perdre ses moyens après tout ce temps. »
« Oh, euh… je suppose… ? »
« Elle est bien plus forte que nous, les anciens. Ne t’en fais pas. »
Popcorn avait beau parler sèchement, il était lui aussi inquiet. Mais il croyait en elle, comme lorsqu’ils étaient coéquipiers.
« Notre mid a été ébranlée, mais jamais brisée. »
Même l’épreuve de ne plus pouvoir marcher ne l’avait pas brisée. Elle trouverait un moyen de s’en sortir.
Popcorn en était convaincu.
***
Au fil du temps, l’impact de l’offensive de Joseon au deuxième âge se fit moins sentir sur l’ensemble de la partie.
La Perse s’était rétablie comme si de rien n’était, et les deux camps passèrent au troisième âge.
Dun.
[Joseon — 3e âge]
[Perse — 3e âge]
Dès qu’il atteignit le troisième âge, Joseon se mit à produire des arbalètes.
La Perse, elle…
« La Perse, maintenant… »
Les commentateurs avaient l’air tendu. Ce que Joseon redoutait le plus, et ce dont la Perse était la plus fière, venait enfin d’apparaître.
« Bwooooo— »
Le plus grand animal terrestre, l’éléphant de guerre, était une terreur pour toutes les autres nations, dans le jeu comme dans la réalité.
« Les éléphants sont là ! »
« Oh, on en voit aussi aujourd’hui ! »
« Oui. Ils sortent rarement, sauf contre une civilisation spécialisée dans le tir à l’arc. »
« Les éléphants de guerre ne sont pas le choix le plus rentable, vu leur coût. »
« C’est vrai. Leur efficacité dépend beaucoup de la situation. »
Les plus grandes faiblesses des civilisations spécialisées dans le tir à l’arc étaient les murs de pierre et les armures. Ces deux défenses annulaient presque tous les dégâts infligés par les flèches.
« Dans l’Empire Civil, les attaques à distance infligent très peu de dégâts aux montures, pour des raisons d’équilibrage. »
Cela empêchait les unités montées de tomber sous les flèches. C’était une autre mécanique conçue pour faciliter le jeu, comme la suppression des tirs alliés avec les flèches.
« Mais les éléphants sont des montures, eux aussi ! »
Comme prévu, ces énormes éléphants étaient considérés comme des montures. Mais ils ne servaient pas seulement de moyen de transport.
« Ce sont les seules montures capables d’attaquer ! »
« Exactement. »
Les éléphants pouvaient démolir sans effort les murs de pierre et infliger des dégâts irréparables aux tours défensives en quelques coups seulement.
« Et en plus ! Quand ils tombent, ils écrasent l’infanterie ! C’est dévastateur pour l’ennemi ! »
Même morts, les éléphants causaient des dégâts. Un fantassin écrasé par la chute d’un éléphant mourait ou se retrouvait hors de combat.
« Chaque mouvement d’un éléphant est une attaque critique ! »
Si un éléphant les frappait du pied, les unités étaient projetées en arrière et mises hors de combat.
« Les éléphants ne subissent pas des dégâts réalistes, mais ceux qu’ils infligent le sont beaucoup trop ! »
La description d’OrangeKing était tout à fait juste. Que ce soit intentionnel ou non, le système du jeu accordait de nombreux avantages aux éléphants.
— MDR
— Une matrice sélective, mdr
— Avec tous ces avantages, ils sont quand même inefficaces contre certaines civilisations ?
— MDR, terrifiant
— Ils infligent des dégâts même en tombant ?? MDR
Malgré tout, l’Empire Civil ne recevait pas de grandes plaintes sur l’équilibrage des éléphants, et ce pour une raison simple.
« Ils coûtent une fortune ! »
Les éléphants étaient incroyablement chers.
« Ils coûtent le prix d’un bâtiment. »
« Oui ! Et les bâtiments peuvent rapporter des loyers ! Les éléphants, eux, ne font que consommer des ressources ! »
Il fallait dépenser beaucoup d’or pour acheter des éléphants.
— MDR
— On ne parle pas de ce genre de bâtiment…
— MDR
— Pur étalage de richesse, mdr
— Les frais d’entretien, mdr
« Leur entretien coûte le prix d’une Ferrari ou d’une Lamborghini ! »
« Plutôt le prix des derniers chars ! »
Et l’or n’était pas le seul problème. Dans le jeu, les éléphants étaient les seules montures à consommer de la nourriture. Dans l’Empire Civil, seuls les joueurs et les ouvriers avaient besoin de manger. Curieusement, les éléphants en avaient besoin eux aussi, et en grande quantité.
« La Perse a donc rassemblé cinq éléphants environ ! Ils avancent ! »
« Joseon est au courant !? »
Pour la première fois du tournoi, la Perse passa à l’attaque.
Rumble… !
Le sol trembla dans toute la région.
« Les soldats perses sont déterminés ! On dirait qu’ils n’ont que cinq éléphants, mais l’enjeu est peut-être bien plus important ! »
« Oui ! Les supporters perses sont aussi passionnés que ceux d’Espagne ! La pression est énorme ! Joseon parviendra-t-il à se défendre !? »
— Déterminés, mdr
— MDR, c’est quoi, l’enjeu ? MDR
— Le vœu de victoire illogique d’OrangeKing, mdr
— Ils ont misé tous leurs éléphants… !
— ??? J’en mise cent, et cent de plus.
— MDR