Chapitre 706
Joseon avait battu les Vikings deux à zéro. Peu importait la manière : la victoire avait été sans appel, et ce résultat avait eu des répercussions considérables sur toute la compétition nationale.
« Quoi ? Joseon a gagné deux à zéro ? »
« Alors, Joseon va affronter la Perse ? »
« Je n’aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir ça. »
« Ça n’a aucun sens… »
Les participants et les acteurs de la compétition nationale étaient nombreux à penser que la Corée atteindrait tout juste le tournoi principal.
« Les outsiders qui créent la surprise s’arrêtent généralement aux préliminaires. »
Une équipe pouvait avoir de la chance et passer les préliminaires, puisqu’il lui suffisait de gagner un match à la fois. À voir les stratégies de Joseon pendant les préliminaires, l’équipe avait clairement misé sur une victoire unique. Cela avait suffi pour passer cette étape, mais le tournoi principal, c’était autre chose.
« Comment ont-ils pu remporter toute une série avec ces joueurs ? »
Le tournoi principal exigeait de gagner plusieurs parties dans une série, chaque match nécessitant au moins deux ou trois victoires. Dans une compétition prolongée pouvant aller jusqu’à cinq parties, les compétences étaient pratiquement le seul facteur susceptible d’influer sur l’ensemble d’une série.
« Remporter une série, c’est une autre histoire… »
« C’est clair. Ça n’a rien à voir. »
Dans l’esport, une partie et une série entière pouvaient être considérées comme deux types de compétition complètement différents. Une série permettait d’analyser les tactiques de l’adversaire et de revoir sa stratégie pour la partie suivante. Il fallait donc de la souplesse à l’équipe de réflexion et de l’endurance aux joueurs. Les remplaçants qui prenaient la relève des titulaires épuisés jouaient eux aussi un rôle crucial.
Pour répondre à ces exigences, les équipes avaient souvent besoin de moyens financiers considérables. Les autres équipes furent stupéfaites par le résultat, car la formation coréenne était celle qui disposait des ressources les plus limitées.
« On aurait dit que les titulaires avaient joué tout le temps. »
« Le niveau de Joseon chute énormément dès qu’on passe aux remplaçants. »
« C’est peut-être à cause du choix des cartes ? »
« Ils ont sûrement gagné parce que le score était de deux à zéro. Si ça s’était joué en trois matchs, qui sait ce qui se serait passé. »
Les autres équipes tentèrent de comprendre la nouvelle, attribuant le succès de Joseon à son choix de cartes ou à ses deux victoires consécutives. Cela montrait à quel point il leur était difficile de saisir la menace que représentait sa progression.
« Bon sang, une équipe qu’on n’avait jamais prise au sérieux est en train de monter en puissance. »
« Ha… »
La raison était simple : certains étaient préparés, d’autres non. Quand une équipe réputée forte obtenait de bons résultats, on pouvait imaginer comment elle s’y était prise. Mais Joseon était un parfait novice dans le tournoi.
Personne ne savait comment Joseon se battait ni comment l’équipe réfléchissait. Les autres n’y auraient pas prêté beaucoup d’attention s’ils n’avaient pas eu à l’affronter ; la défaite écrasante des Vikings sema donc la confusion. Les équipes ne savaient pas comment réagir, surtout la Perse, qui allait devoir affronter Joseon au prochain tour.
« … Joseon ? »
Elepher, le commandant de la Perse, apprit la nouvelle après le match.
« Joseon s’est qualifié ? »
Il avait l’air visiblement choqué. Lors de son interview de victoire, il avait affiché un grand sourire ; à présent, son visage s’était figé.
« Quel était le score ? »
« Une victoire deux à zéro. »
« … »
Elepher hocha lentement la tête, assimilant le score tout en attrapant son manteau.
« Un obstacle inattendu vient de se présenter. »
Il avait beaucoup réfléchi aux Vikings, mais n’avait pas vraiment préparé la rencontre contre Joseon. Le délai entre les seizièmes de finale et les huitièmes de finale était également très court. R̃АＮȏ฿Ês̩
« On n’a pas le temps de se préparer. »
Le travail préparatoire aux huitièmes de finale contre les Vikings avait été inutile. Elepher devait tout reprendre depuis le début.
« Résumez les points essentiels du match et envoyez-les-moi. Convoquez l’équipe de réflexion. Personne ne dormira cette nuit. »
Les seizièmes et les huitièmes de finale se déroulaient sur deux jours. Il ne leur en restait plus qu’un.
Elepher sortit son téléphone pour regarder les temps forts du match sur la diffusion en direct de la compétition nationale. Cette chaîne diffusait le match de Joseon au lieu de celui de la Perse.
Sans réfléchir, Elepher ouvrit la chaîne et se mit à regarder. S’il y avait des temps forts, il les visionnerait ; sinon, il remonterait le direct.
Mais…
« Je pense qu’on va gagner. »
« Oh… quelle assurance ! Bien ! Mais pourquoi tu penses ça ? »
« Parce qu’on ne peut pas faire entrer un éléphant dans une capsule. »
« Qu’est-ce qu’il raconte, celui-là ? »
Le visage d’Elepher se durcit. La traduction anglaise en sous-titre acheva de lui faire comprendre.
« Parce que les éléphants de leur civilisation jouent mieux que leurs joueurs. »
Crac.
Le calme d’Elepher vola en éclats.
***
La victoire de Joseon ne fit pas seulement monter la tension dans le tournoi. Ce n’était le cas que pour ceux qui devaient l’affronter. Chez les fans, l’ambiance était plutôt à la fête. Autrement dit, l’excitation avait pris le pas sur la nervosité.
L’ordinateur de Ju-Hyeok ralentit un instant.
« Oh, ça rame… »
Trop d’utilisateurs s’étaient rués sur les serveurs des communautés. Les petites communautés comme Embul finirent par planter, et même LIL Pro connut des problèmes de serveur.
Ju-Hyeok parvint tout de même à se connecter et à prendre la température.
[Pronostics pour le prochain match contre la Perse]
[Dernière minute : les billets pour Osaka sont épuisés]
[Le démon des interviews est de retour]
[Ah, si j’avais su, j’y serais allé en personne !!]
[C’était un match légendaire]
Puis l’écran se figea de nouveau et le défilement s’arrêta.
« Quoi… ça s’est bloqué. »
Plusieurs fenêtres ouvertes par Ju-Hyeok ne répondaient plus.
« Hmm. »
Malgré tout, Ju-Hyeok ne s’en formalisa pas. Il voulait juste parcourir les réactions de la communauté pour se distraire.
« Ce n’est pas grave. »
Les communautés en ligne pouvaient être sacrément taquines, mais elles ne rassemblaient que des passionnés du jeu, et ceux-ci avaient assisté à une victoire spectaculaire. Personne n’avait quoi que ce soit de négatif à dire.
Gros titre) Ne doutez plus jamais de Papa Cookie
Gros titre) Loué soit le Grand Général Cookie
Gros titre) Almond : facteur de victoire, « la mode »
À la place, les utilisateurs rivalisaient d’élégance ou d’humour pour célébrer la victoire. Si l’on comparait la scène à une guerre entre trolls et fans d’Almond, l’armée de l’air d’Almond avait déjà réduit le pays des trolls en ruines. Puis ses troupes au sol étaient entrées en scène et avaient éliminé les dernières poches de résistance, remportant une victoire totale.
Un brillant commandant s’intéressait rarement à une bataille déjà gagnée. Ju-Hyeok partageait ce sentiment et n’avait plus envie de débattre des résultats du match. Ce genre de choses, il valait mieux les laisser à Ji-Ah, qui découpait et montait les passages amusants. Lui voulait simplement parcourir les réactions pour se divertir, comme il en avait l’habitude.
« C’est ça qui compte davantage. »
L’attention de Ju-Hyeok se reporta sur une autre fenêtre consacrée aux finances de l’entreprise.
[Tendances des ventes de produits dérivés]
Les produits dérivés constituaient la seule source de revenus générés par l’entreprise elle-même, Mixed Nuts, encore toute jeune.
Ju-Hyeok considérait cela comme l’activité la plus importante de l’entreprise. Il se mit à analyser les tendances des ventes à partir des graphiques et à prendre des notes. Puis il se rendit sur un site réputé pour faire des recherches plus poussées.
Au départ, il comptait vérifier les chiffres de vente fournis par le site.
« Oh ? »
Un titre sur la page d’accueil attira son regard.
[Sujet brûlant : la victoire de la « Fausse équipe nationale » était « bien réelle »]
Un article d’un grand média venait de paraître.
« Même ici ? »
Ce n’était pas juste un article annonçant que la Corée avait battu les Vikings sur tel score. Il était vraiment bien écrit.
Vu le nombre de commentaires, le sujet suscitait un vif intérêt. Ju-Hyeok consulta donc le classement des actualités sur le portail.
« !? »
Il en resta bouche bée.
« Numéro un… ? »
L’article était actuellement en tête du classement du portail.
« Waouh. »
Bien sûr, il était déjà arrivé que des personnes ou des événements passés inaperçus fassent la une grâce à des articles publiés au bon moment. Civil Empire pouvait être un cas de ce genre. Après la première victoire de la Corée dans le tournoi principal, le trafic avait explosé et les articles étaient tombés à pic.
Et…
« Ah, l’épisode du dîner ! »
Ding.
[Fausse équipe nationale, épisode 6 : équipe nationale de la mode]
L’épisode de la Fausse équipe nationale, dont la sortie avait été retardée, venait lui aussi d’être mis en ligne.
***
Bzzz.
Le téléphone de Sang-Hyeon vibra dans sa poche.
[Alerte de mise en ligne sur la chaîne d’Almond]
[Fausse équipe nationale, épisode 6 : équipe nationale de la mode]
Il reçut la notification annonçant la mise en ligne de la vidéo sur sa chaîne, mais ne la consulta pas. Il se contenta de fixer d’un air absent la personne qui se tenait sur le seuil de sa porte.
« Cette personne… elle est venue jusqu’ici ? »
C’était Song Ha-Na, la médecin qui étudiait son état et celui de Sa-Rang. Elle tenait davantage de la chercheuse que de la médecin, et son équipe l’appelait d’ailleurs directrice.
Que faisait-elle ici alors qu’elle était si occupée ? Était-elle venue le réprimander parce qu’il avait manqué ses rendez-vous à l’hôpital ? Ça ne tenait pas debout.
« Sang-Hyeon, tu m’as bloquée ? »
Song Ha-Na souriait, mais son regard avait quelque chose d’un peu féroce.
« Euh… non ? »
« Ho. Vraiment ? Alors mon appel devrait passer, là. Héhé. »
« … »
Sang-Hyeon finit par avouer qu’il l’avait bloquée.
« Soupir. Habille-toi correctement et viens au moins me rejoindre. Je crois comprendre pourquoi tu m’as bloquée. Je t’attends dans le hall de l’hôtel. J’ai quelque chose à te dire… »
« Ah… »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Sang-Hyeon se rendit compte qu’il était à moitié habillé. La surprise de voir quelqu’un d’inattendu lui avait fait oublier.
« Qu’est-ce qu’il a, ses vêtements ? » lança soudain une autre voix.
« Hein ? »
Quelqu’un passa la tête sur le côté, bien plus bas que celle de Song Ha-Na. C’était soit une très jeune enfant, soit une personne en fauteuil roulant.
Après avoir jeté un coup d’œil, elle se couvrit vite les yeux de la main.
« Ah. »
Elle avait beau écarter grand les doigts, elle voyait toujours tout.
« On se retrouve dans le hall. »
Elle se retourna et se dirigea rapidement vers le hall.
***
Une fois convenablement habillé, Sang-Hyeon se rendit dans le hall.
Song Ha-Na et un Occidental étaient assis sur le canapé du hall de l’hôtel. Choi Sa-Rang leur faisait face.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Sang-Hyeon n’était pas de très bonne humeur : la personne qu’il évitait était venue le chercher. Mais la présence de Choi Sa-Rang laissait penser qu’il y avait peut-être quelque chose qui méritait d’être entendu. Elle était aussi attentive que lui à ce genre de choses et ne serait pas venue pour une broutille.
« Bonjour. Je suis ravie de pouvoir enfin vous saluer comme il se doit. Ça fait du bien de voir un visage familier dans un pays étranger, non ? Ha ha ! » Song Ha-Na rit de bon cœur, puis présenta l’homme assis à côté d’elle. « Je t’ai dit que j’avais envoyé une étude aux États-Unis, pas vrai ? Il travaille dans cet institut de recherche. »
L’homme s’inclina maladroitement à la coréenne et se présenta sous le nom de Nathan.
Sang-Hyeon ne comprit pas le reste de ses paroles et s’assit simplement à côté de Choi Sa-Rang, espérant qu’elle lui expliquerait ce qui se passait. Mais elle ne fit que fixer Song Ha-Na.
« D’abord, je tiens à m’excuser. »
Song Ha-Na commença par présenter ses excuses.
Le cœur de Sang-Hyeon s’emballa. Est-ce que quelque chose avait mal tourné parce qu’il avait manqué quelques rendez-vous ?
« Je suis… effectivement la meilleure spécialiste du pays dans ce domaine, mais je ne suis pas thérapeute et je ne connais pas grand-chose à la santé mentale ni au conseil psychologique… Cela dit, j’ai bien un diplôme de médecine. Aux États-Unis comme en Corée », ajouta-t-elle en se grattant la tête.
« Qu’est-ce qu’elle raconte ? »
Sang-Hyeon la fixa, dans l’attente d’une explication.
« Gloups. » Il déglutit avec nervosité.
Il était rare qu’il s’énerve, mais ce sujet lui donnait l’impression d’être un élève timide qui chantait pour la première fois devant ses camarades.
Sang-Hyeon détestait se sentir ainsi. Cette situation lui déplaisait parce que ce genre de tension finissait rarement bien. Ce tremblement n’était pas dû à l’excitation, mais à l’anxiété.