Chapitre 705
Do-Joon vivait quantité de choses pour la première fois. Il s’était qualifié pour le tournoi principal, avait remporté un match, avait été élu MVP, avait reçu des acclamations assourdissantes et se faisait interviewer dans un immense stade.
Debout devant le micro, au milieu des clameurs, Do-Joon avait peut-être rêvé de cet instant plus que de tout autre.
Il se rappela l’arrivée d’Almond dans leur équipe.
« Je n’arrivais pas à comprendre. »
Do-Joon faisait partie de ceux qui n’avaient pas accepté qu’Almond rejoigne leur équipe. Il doutait de ses capacités, mais ce n’était pas le principal. Ce qu’il ne comprenait pas, c’était autre chose.
« La raison. »
Pourquoi Almond voulait-il participer à la compétition nationale ? Il semblait n’avoir rien à perdre. Aussi difficile qu’ait été son passé, il connaissait désormais le succès comme streamer, avec des revenus et une popularité qui dépassaient de loin ceux de tous les autres. Pour quelqu’un comme lui, la compétition nationale ne pouvait être qu’une épreuve épuisante.
C’était ce que pensait Do-Joon.
« Les gens comme lui ne tiennent pas le coup. »
Ils n’avaient pas besoin de quelqu’un qui n’avait aucune raison d’endurer cette compétition éprouvante. Le talent passait au second plan. Même les compétences les plus remarquables ne servaient à rien si on ne tenait pas la distance. Une telle personne ne pouvait pas faire partie de l’équipe nationale.
Do-Joon avait vu d’innombrables cas de figure. Des gens doués qui abandonnaient à mi-chemin et finissaient par reprendre leur vie d’avant. Ils n’avaient pas tort. Il se disait plutôt que c’était peut-être lui qui avait tort.
Pourtant, la compétition nationale voulait des gens comme Do-Joon, qui avait quelques défauts.
Ils en avaient conclu qu’on ne pouvait pas accepter des gens qui n’avaient aucune raison de tenir le coup.
Chi-Seung le savait lui aussi, mais lui avait répondu :
« Almond a une raison de tenir bon. »
« Quoi ? Qu’est-ce qu’il a à perdre ? »
« Il veut représenter son pays. »
« … Représenter son pays ? »
Personne n’avait jamais voulu rejoindre l’équipe pour une telle raison.
« Est-ce que ça compte vraiment comme une raison de tenir bon ? Et puis, surtout… »
Do-Joon n’arrivait pas à comprendre ce que cela signifiait.
« Nous ne sommes même pas de vrais représentants nationaux. »
Depuis longtemps, Do-Joon en doutait. À vrai dire, il n’arrivait pas à comprendre. Pourquoi cette pensée lui revenait-elle à l’esprit à un moment aussi crucial ?
Pourquoi le sourire amer de Chi-Seung et sa réponse lui revenaient-ils en mémoire, maintenant ?
« Il pense que nous représentons notre pays. »
Do-Joon ferma les yeux très fort tandis qu’il prenait le micro et que le journaliste lui posait une question. Les acclamations l’empêchaient de bien entendre. Il se mordit la lèvre pour retenir quelque chose.
« C’était la première fois que j’y pensais comme ça. »
Chi-Seung, peut-être, mais Do-Joon ne s’était jamais fait de telles illusions. Même après avoir baigné dans ce jeu pendant si longtemps, il n’y avait jamais songé.
Représenter son pays ? Était-ce seulement possible avec un jeu pareil ? Il trouvait ça embarrassant, parce qu’ils étaient de faux représentants.
« Mais ça devient une raison de tenir bon… »
Même si ce n’était qu’une coquille vide, c’était une raison suffisante pour qu’Almond tienne bon. La preuve, c’était qu’il se tenait là, à côté de Do-Joon.
« Coffee… ? »
Le journaliste, l’air inquiet, scruta son visage. Les clameurs du public se changèrent peu à peu en murmures.
Do-Joon sentit le coin de ses yeux le brûler. Il eut beau les fermer très fort, rien n’y fit. La main tremblante, il prit enfin le micro et ouvrit la bouche.
« … Ah, pardon. Qu’avez-vous dit ? »
« Ah. Je vous demandais ce que vous pensiez de la victoire ! Et ce que ça vous faisait d’être élu MVP pour la première fois ? »
Do-Joon hocha la tête. Il croisa brièvement le regard de Sang-Hyeon, à côté de lui. Dans ses yeux, il ne vit ni inquiétude ni perplexité, contrairement à ceux des autres. Sang-Hyeon le regardait simplement comme pour lui transmettre un peu de courage.
« Euh, je… »
La pomme d’Adam de Do-Joon tressaillit.
« Je n’ai jamais pensé que nous représentions notre pays, mais… quelqu’un nous a vus comme tels… »
Il prit une grande inspiration et ravala le tremblement de sa voix.
« Au début… je ne comprenais pas ce que ça voulait dire. Je me demandais en quoi c’était important… Représenter son pays… est-ce que ça nourrit son homme… ? »
Il eut un petit rire pour chasser ses larmes.
« Mais quand quelqu’un y croit aussi fort, un miracle se produit. Peu à peu… de plus en plus de gens se sont mis à croire que nous, de simples joueurs… nous représentions notre pays. »
« … »
Le journaliste hocha la tête pour l’encourager à continuer.
Do-Joon rassembla son courage pour achever son discours.
« Je me disais encore : “À quoi bon ?” Je me demandais… si ça pouvait vraiment donner à quelqu’un une raison de tenir bon. Mais je me trompais. »
— Noooon
— Pourquoi il pleure ? :(
— Oh non
— Ooooh
Rassemblant ses dernières forces, il articula chaque mot avec clarté.
« Ça m’a donné bien plus de force que je ne le pensais. »
Son discours terminé, Do-Joon sembla s’effondrer, comme si ses jambes avaient cédé.
Dans son esprit, de vieilles scènes défilèrent comme dans un film. La première fois qu’il avait joué au jeu, sa rencontre avec Cookie, le jour où il avait regardé la compétition nationale pour la première fois, sa première rencontre avec Barum…
Des souvenirs insignifiants, et pourtant…
« Ça m’a donné beaucoup plus de force. »
***
Depuis la salle d’attente, Cookie regardait l’interview de Do-Joon, les yeux remplis d’émotions contradictoires. Il connaissait Coffee depuis longtemps et quantité de souvenirs lui revinrent à l’esprit.
Alors que Cookie tentait de reprendre ses esprits, quelqu’un s’approcha de lui.
« Hé, Hui-Chul. »
C’était Lee Tae-Yong, le commandant de la génération précédente.
« Ah, Tae-Yong. »
Hui-Chul se tourna vers lui. Il ne fut pas surpris, puisqu’il savait que Tae-Yong était venu assister au match.
Tae-Yong s’approcha en hochant la tête.
« Je savais que tu en étais capable. Moi… » Il déglutit, puis reprit : « Je savais que j’avais fait le bon choix. »
La main posée sur l’épaule de Hui-Chul, Tae-Yong parla et le laissa sans voix.
« … »
Depuis que Hui-Chul était devenu commandant, la Corée ne s’était plus qualifiée pour le tournoi principal. Comme cette situation avait duré environ deux ans, certains avaient aussi critiqué l’ancien commandant, Tae-Yong.
Pourquoi avait-il choisi Cookie, un parfait débutant, plutôt qu’un autre vétéran ? Cela prouvait que l’ancien commandant ne savait pas repérer les talents et expliquait la situation actuelle de la Corée.
Ces quelques critiques ne venaient que de petites communautés, mais Hui-Chul avait l’impression que le monde entier leur avait tourné le dos.
« Avait-ce été le bon choix ? »
Hui-Chul n’avait toujours pas de réponse à cette question. Le choix de Tae-Yong avait fini par porter ses fruits, mais il avait fallu beaucoup de temps.
Hui-Chul trouvait cela curieux.
« Je ne sais toujours pas. »
Il avait cru que ce sentiment disparaîtrait s’ils remportaient leur premier match dans le tournoi principal, car ce serait une performance sans précédent pour la Corée.
Pourtant, Hui-Chul accordait autant d’importance au chemin parcouru qu’au résultat, et ne parvenait pas à se défaire de cette question.
Quand il avait demandé à Tae-Yong pourquoi il l’avait choisi, celui-ci lui avait répondu :
« Parce que le temps dont nous disposons est court. »
Tae-Yong ignorait l’état de Hui-Chul. Du moins, Hui-Chul le pensait. Après cette réponse, difficile de croire le contraire.
« Comment ça pourrait marcher si tu choisis en fonction de ça ? Autant choisir selon les compétences. »
« Je crois avoir fait le bon choix. »
Tae-Yong ne lui avait donné qu’une réponse vague, mais Hui-Chul pensait que son état avait pesé dans la balance. L’autre candidat, celui qui avait perdu contre lui, avait fini par quitter le groupe de réflexion, tandis que Hui-Chul était resté commandant pendant cinq ans, malgré ses mauvais résultats.
Il ne savait toujours pas pourquoi Tae-Yong l’avait choisi, ni si c’était le bon choix. Même quand il le lui demandait, Tae-Yong ne lui répondait jamais clairement. Hui-Chul ne pouvait pas insister au risque de révéler ses propres faiblesses.
Il s’était contenté de se concentrer en silence sur les tâches qu’on lui avait confiées, ce qui l’avait mené jusqu’à aujourd’hui.
Ils avaient sans aucun doute réalisé un exploit remarquable, mais ce n’était pas suffisant. Il leur fallait accomplir quelque chose d’écrasant, d’impossible. Alors seulement Hui-Chul croirait que Tae-Yong avait fait le bon choix.
Toc. Toc.
Hui-Chul rit avec amertume et donna une tape dans le dos de Tae-Yong.
« Ouais. Tu as fait le bon choix. »
Tae-Yong lui adressa un grand sourire et hocha la tête.
« Ouais. Après le tournoi, on fera une grande fête. »
***
À l’extérieur du stade…
« Almond ! »
Jessie le retrouva alors qu’ils quittaient le stade après le match. Elle avait mauvaise mine après avoir perdu deux à zéro au terme d’un match acharné, mais elle l’avait attendu pour lui faire ses adieux.
« Tu as vraiment bien joué, aujourd’hui. J’ai l’impression que c’était hier que je te trouvais mignon. »
Jessie l’avait déjà complimenté plusieurs fois, mais cette fois, elle loua sincèrement son jeu, pas son apparence.
« Tu pars directement au Danemark ? »
« Hmm. Je crois que oui. Ça aurait été sympa de rester pour faire du shopping, mais l’opinion publique n’est pas très favorable en ce moment. »
En professionnelle, Jessie devait se soucier de l’opinion publique.
« Voilà à quoi les grandes nations sont confrontées. »
La pression née des attentes élevées se faisait sentir.
Jessie, toujours si vive et sûre d’elle, semblait abattue.
« Tu reviendras l’année prochaine… ? » demanda-t-elle prudemment à Sang-Hyeon.
Elle connaissait sa situation et celle de l’équipe. Elle savait qu’il risquait de ne pas revenir.
« Ouais. Probablement. »
Sang-Hyeon lui répondit qu’il y avait des chances.
Jessie rit devant son assurance et s’éloigna.
« À bientôt. »
***
L’équipe perdante partit, tandis que l’équipe victorieuse resta pour le match suivant.
L’équipe nationale de Joseon se reposa dans son logement.
« Haa~~ Je suis crevé. »
Pang partageait sa chambre avec Sang-Hyeon. Après s’être changé, il s’affala sur le lit.
« Ah… mais on a gagné ! Je vais pouvoir le raconter fièrement à ma mère… »
Ronflement !
Pang s’endormit au beau milieu de sa phrase. Sa mère ne lui avait pas adressé la parole depuis qu’il avait quitté son travail. Elle avait sans doute été trop choquée.
« Il dort vraiment. »
Bien sûr, son fils n’avait pas l’air de s’en soucier et dormait à poings fermés.
Dans ces moments-là, Sang-Hyeon se sentait presque chanceux d’être dans sa situation. Même Ju-Hyeok avait des problèmes avec ses parents.
Après avoir pris une douche, Sang-Hyeon s’allongea sur son lit.
« … Ouf. »
Il passa la main dans ses cheveux encore mouillés et leva le bras. Au bout d’un moment, son bras droit se mit à trembler. Il serra le poing. Plus il contractait ses muscles, plus il tremblait.
« Est-ce que je pourrai jouer au deuxième tour ? »
Il savait qu’utiliser une capsule normale, même haut de gamme, serait difficile. Mais en faire l’expérience, c’était autre chose. Ce n’était pas aussi facile qu’il l’avait cru.
« Coffee avait l’air de savoir. »
Coffee n’avait rien dit, mais Sang-Hyeon avait senti quelque chose quand il l’avait fait monter à cheval pour le renvoyer.
Coffee avait d’abord voulu s’enfuir avec lui, puis s’était brusquement arrêté et avait sauté à terre.
« Il l’a compris quand il m’a tenu la main. »
Sang-Hyeon n’était peut-être pas très perspicace, mais il était particulièrement sensible à son bras droit. On pouvait même dire que tous ses nerfs étaient concentrés là-dessus. Il remarquait les regards des autres et leurs réactions face à son handicap.
Au début, ce n’avait été qu’un soupçon. Puis leurs gestes l’avaient confirmé. Aujourd’hui, tout s’était bien terminé, mais ce n’était pas toujours le cas.
« Soupir. »
Sang-Hyeon décida de mettre ses soucis de côté. Il arrangea son oreiller et s’installa confortablement. Puisque Pang dormait aussi, autant en profiter pour dormir.
Au moment où il ferma les yeux…
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la porte de la chambre d’hôtel.
« Hmm ? »
Latte ou Spam était sans doute passé lui rendre visite. Ils se retrouvaient souvent dans la chambre de Pang pour traîner ensemble.
« Ils ont de l’énergie à revendre. »
Toujours à jouer dès la fin d’un match.
Toc, toc.
On frappa de nouveau à la porte.
« Ah… j’arrive. »
Sang-Hyeon se leva lentement, enfila une chemise et ouvrit la porte.
« !? »
Une personne à laquelle il ne s’attendait absolument pas se tenait là.
« Sang-Hyeon, tu m’as bloqué ? »
« … ! »