Chapitre 699
Dans la zone centrale, avant le début de la bataille, Almond fixa les grands mots qui flottaient au milieu de son champ de vision.
[Infiltration]
Almond se remémora son entraînement. À l’époque où il s’était exercé en tant qu’Espion de Joseon, seuls trois autres l’avaient accompagné.
Cookie leur avait expliqué le rôle de l’Espion de Joseon en ces termes.
« L’Espion de Joseon n’est pas vraiment une unité de combat. C’est une classe spéciale qui évite autant que possible les affrontements et exécute des ordres pour remporter la victoire par la stratégie. Votre entraînement sera différent de ce que vous avez connu jusqu’ici. »
Almond ne crut pas que Cookie l’eût fixé avec tant d’insistance par hasard en expliquant que cette classe combattait moins souvent.
Le style de jeu d’Almond était plutôt agressif pour un Espion de Joseon. Bien sûr, à ses yeux, il se contentait d’agir efficacement. Malgré tout, il avait prêté attention aux paroles de Cookie pendant l’entraînement et assimilé les effets spéciaux et les compétences de l’Espion de Joseon.
Carrot, Tomato et Hawk avaient eux aussi terminé cet entraînement avec succès. Tous les autres membres avaient autant de dispositions stratégiques que Carrot.
« Au bout du compte, c’est moi qu’on a choisi. »
En situation réelle, Cookie ne choisit qu’Almond.[Archer → Espion de Joseon]
La classe d’Almond changea, et sa tenue devint entièrement noire. Il portait un chapeau conique noir, un court manteau noir et un pantalon ample noir. Un long manteau noir, semblable à celui d’un agent secret, complétait l’ensemble.
Des shurikens et un carquois pendaient à sa taille, tandis qu’un Gakgung bandé était attaché dans son dos. Il portait de simples chaussures semblables à des chaussons de caoutchouc, qui ne faisaient aucun bruit quand il marchait.
Cette tenue singulière le distinguait : il était le seul Espion de Joseon. Changer de classe exigeait d’importantes ressources, alors il était rare d’en voir plusieurs à la fois. Il était l’unique Espion de Joseon.
Almond reporta son attention sur les mots suspendus dans les airs.
[Infiltration]
Il allait devoir accomplir cette Mission seul, sans personne à qui la transmettre. Mais quelqu’un pouvait tout de même lui prêter main-forte.
« Allons-y. Monte. »
Coffee s’approcha et désigna l’arrière de son cheval.
« Nous allons aussi infiltrer le camp ennemi, mais des Vikings vont sans doute retourner à notre base. Ça arrive toujours quand une grande bataille éclate. On risque de tomber sur eux. »
La présence d’un commandant adjoint à ses côtés était essentielle : croiser des Vikings sur leur route d’infiltration leur causerait des ennuis. Vu l’importance de la Mission, sacrifier un commandant adjoint était jugé nécessaire.
« Je vais utiliser le Vol du Faucon pour repérer un itinéraire sûr. J’ai gardé deux utilisations en réserve. »
Le commandant adjoint allait explorer les environs, éclairant le chemin pour qu’Almond puisse s’infiltrer sans danger dans la base ennemie.
« Approche-toi autant que possible du camp ennemi avant d’utiliser la compétence de déguisement. Elle est limitée dans le temps. Je te signalerai le bon endroit. »
« Compris. »
Coffee acquiesça et lança son cheval au galop.
« Hue ! »
Le cheval galopa à toute allure sur le chemin.
Clop ! Clop !
Cookie avait déjà tracé cet itinéraire. Il n’était toutefois pas tout à fait fiable. Cookie était trop occupé à préparer la bataille finale pour surveiller ce secteur.
Coffee devait donc le remplacer.
Clop ! Clop !
Les sabots résonnaient tandis que Coffee réfléchissait.
« Malgré ce qu’a dit Cookie, si nous avons réussi à faire passer la partie à la quatrième ère, c’est grâce à ce type. »
Coffee pouvait à peu près comprendre pourquoi Joseon avait prolongé la partie jusqu’à la quatrième ère, même si quelqu’un comme Bread n’arrivait pas à le saisir.
« C’est à cause du type qui est derrière moi. »
Cookie avait changé de stratégie à cause d’Almond.
Le type qui montait derrière Coffee était indéniablement un joueur d’exception pour leur équipe. Coffee le reconnaissait sans réserve. Les capacités physiques et l’instinct de combat d’Almond étaient si extraordinaires qu’on avait du mal à croire qu’ils avaient le même âge. Coffee l’avait vu à plusieurs reprises.
« Pourtant, je ne comprends pas Cookie… »
Coffee ne comprenait tout simplement pas pourquoi Cookie gardait ses distances et tenait tant à prendre en compte l’avis des autres membres. À ses yeux, cette façon de préserver l’harmonie ressemblait à de la méfiance.
Cookie ne faisait pas ouvertement l’éloge d’Almond, mais sa stratégie montrait clairement à quel point il le tenait en estime.
« Pourquoi est-ce qu’il ne le dit pas, tout simplement ? »
Une voix familière lui revint en mémoire.
« Pourquoi tu ne le dis pas, tout simplement ? Ce n’est pas parce que tu manques de confiance en toi. C’est parce que tu ne nous fais pas confiance, alors tu n’arrives pas à le dire. Arrête de geindre comme un idiot. »
La voix s’évanouit aussi vite que le paysage qui défilait à cheval.
« Enfin, je suppose que je ne vaux pas mieux. »
Coffee y réfléchit brièvement, puis se vida l’esprit. Le moment était bien trop important pour se laisser distraire. Ce qui comptait, maintenant, c’était…
« Si ça te met tellement en colère, alors gagne le prochain toi-même. »
Ils devaient gagner.
Coffee plissa les yeux, porta ses doigts à ses lèvres et siffla de toutes ses forces.
[Vol du Faucon]
Sa vision s’éclaircit tandis qu’il sifflait.
Même sans confirmation de Cookie, Coffee voyait l’itinéraire balisé sur sa mini-carte, puisqu’il était commandant adjoint. Cookie devait probablement observer le signal, elle aussi.
« La bataille doit être sur le point de commencer. »
Boum… !
Au loin, les explosions des Shin-Gijeon résonnèrent. Des gerbes de feu illuminèrent le ciel.
« Hue ! »
Coffee pressa son cheval d’accélérer.
***
Almond respirait profondément, juché derrière Coffee.
« Je peux peut-être encore me battre une fois. »
Il avait oublié cette sensation à force d’utiliser sa capsule personnalisée. Les combats à répétition avaient considérablement détérioré son état.
Il se souvint de cette partie de LIL où il avait joué d’une seule main. Il n’avait pu le faire que parce que certains champions n’exigeaient pas qu’il se serve souvent de sa main droite. En plus, ses adversaires étaient tous des amateurs.
Mais ici, c’était différent.
« Tout le monde est à fond. »
Tous jouaient avec une détermination farouche. Dans le tournoi principal, la plupart des adversaires étaient des professionnels.
Il ressentait la même pression que lorsqu’il avait affronté pour la première fois SweetRadish, un pro, et BlackTea, une challenger.
« Ça va aller. »
Almond se rassura.
« Je ne suis plus le même. »
Les adversaires avaient changé, mais lui aussi. Il pouvait désormais se battre aussi bien seul qu’en équipe. Il comprenait mieux ce que signifiait combattre en équipe, et il avait assurément progressé.
« Bon sang… »
À cet instant, Coffee jura et lança de nouveau le faucon. Avait-il repéré quelque chose ?
« On va bientôt les croiser. Impossible de les éviter. Ils semblent au courant pour l’Espion de Joseon. »
« … !? »
L’ennemi savait qu’un Espion de Joseon était dans les parages ? Almond croyait que cette stratégie était rarement utilisée.
« Ils s’y sont préparés. C’est ça, le niveau pro. À la quatrième ère, l’Espion de Joseon est la principale variable de Joseon ; ils ont donc réparti leur attention aussi naturellement qu’ils respirent. »
Même si Joseon employait rarement cette stratégie, le commandant ennemi en tenait toujours compte, car elle représentait un véritable danger. C’était le genre de personne qu’il était.
« Ils ont sans doute deviné qu’un Espion de Joseon était dans le coup en voyant qu’on n’avait pas d’archers à cheval et qu’on utilisait des Pyeonjeon. Ils sont en train de lui tendre un piège. »
« Comment ? »
Pour contrer un Espion de Joseon doué pour le déguisement, la fuite et l’infiltration, le mieux était de l’intercepter au plus tôt.
« Ils essaient de nous repérer tôt au passage étroit. »
Les Vikings contrôlaient les passages étroits et avançaient lentement vers la base principale de Joseon. Ils voulaient en partie gêner les ouvriers de Joseon, mais leur formation et leur allure indiquaient aussi qu’ils cherchaient quelque chose. Il s’agissait très probablement de l’Espion de Joseon.
« On n’a pas le choix. De toute façon, le Vol du Faucon est épuisé… »
Coffee prit une décision. Il décrocha son arc du flanc du cheval et fit ses adieux à Almond.
« On y est presque. Entre dans la forêt et avance aussi loin que possible. C’est au nord-ouest. Je vais les distraire. Dépêche-toi ! »
Dans ce contexte, les distraire revenait à se sacrifier. La perte d’un commandant adjoint serait lourde.
« Quoi ? Tu es commandant adjoint… On ne ferait pas mieux de se battre ensemble ? »
« Non. Tu ne dois pas te battre maintenant. »
Coffee arracha son chapeau à Almond et le poussa hors du cheval.
Boum !
« !? »
« À partir de maintenant, c’est moi l’Espion de Joseon. »
Coffee rabattit le chapeau sur sa tête et partit au galop.
Almond resta seul, avec un seul ordre devant les yeux.
[Infiltration]
« …… »
Il se releva rapidement et regarda la forêt que Coffee lui avait indiquée.
Fzzzt…
Un chemin bleu apparut. Coffee avait tracé un itinéraire à travers la forêt.
***
« Houp… houp… »
Almond courait de toutes ses forces, son arc dans le dos.
« Je dois me dépêcher. »
Quand l’ennemi se rendrait compte qu’ils n’avaient pas d’archers à cheval, la bataille aurait déjà bien commencé. Grâce au sacrifice de Coffee, ou pour une autre raison, Almond ne vit aucun signe des Vikings et poursuivit son chemin.
« C’est là ? »
Le chemin tracé par Coffee prit enfin fin. Au loin, Almond aperçut la forteresse ennemie. C’était leur base principale.
Almond observa tour à tour la forteresse et le bout du chemin balisé.
« C’est vague. »
Coffee avait dit qu’il lui indiquerait où utiliser son déguisement. Était-ce l’endroit où le chemin s’arrêtait, ou bien avait-il été interrompu ?
« C’est plus loin que je ne pensais. »
La forteresse était encore assez éloignée, et le déguisement avait une durée limitée. À moins qu’Almond ne tue quelqu’un, le temps de recharge était également très long.
En s’approchant autant que possible sans se faire repérer avant d’utiliser le déguisement, Almond aurait le plus grand avantage. Mais il ignorait où se trouvait le point exact. Il lui aurait fallu des indications précises depuis les airs, ou le sens de la distance exceptionnel de Pang.
Almond hésita.
« Est-ce que je devrais avancer encore et utiliser la compétence de déguisement ? »
Il prit rapidement sa décision.
« Non. Ce serait la fin. »
Il ne pouvait pas se permettre d’être repéré sous son déguisement, et Joseon avait désespérément besoin de gagner du temps.
[Déguisement]
Frouch…
Almond se transforma en guerrier viking juste avant la fin du chemin balisé.
***
Un Espion de Joseon pouvait monter librement n’importe quelle monture et maniait aussi les armes à distance. Il portait un chapeau conique noir à larges bords. Voilà ce que les Vikings savaient de l’Espion de Joseon.
Ils ne s’étaient pas spécialement entraînés pour la quatrième ère, mais ces caractéristiques suffiraient à repérer l’Espion de Joseon.
Et, de fait, ils repérèrent l’Espion de Joseon, qui portait un chapeau conique noir et montait un cheval, un arc dans le dos.
« Le voilà ! » cria un Viking.
« Attrapez-le ! »
« C’est l’Espion de Joseon ! »
Les Vikings, féroces, se lancèrent à sa poursuite, le regard enflammé.
Sous le chapeau noir, un visage esquissa un sourire.
« Parfait. »
Coffee fit faire demi-tour à son cheval et partit au galop, tirant de temps à autre vers l’arrière.
Clac !
Seuls l’Espion de Joseon et les commandants adjoints pouvaient tirer à cheval sans être de la classe des archers montés. Cela ne fit que convaincre les Vikings.
« C’est bien lui ! Attrapez-le ! »
Fffft !
Le Viking en tête dévia les flèches avec sa hache.
Coffee cherchait à les attirer ailleurs plutôt qu’à les toucher. Il continua donc à chevaucher. Soudain…
« Hein ? »
Les Vikings cessèrent de le poursuivre.
« … Quoi ? »
Comme le silence était tombé d’un coup, Coffee regarda derrière lui et vit les Vikings crier.
« Ce n’est pas l’Espion de Joseon ! Le vrai s’est infiltré dans la base principale ! »
« Et nous, alors ? »
« Allons à la base principale de Joseon ! »
Coffee ouvrit de grands yeux.
« Ils l’ont repéré ? »
Quelque chose avait mal tourné. Coffee réfléchit un instant.
« Ici… »
S’il essayait de les attirer de nouveau, il mourrait ; or, un commandant adjoint ne pouvait pas être ressuscité.
Coffee ferma les yeux très fort.
« Est-ce que je peux… le faire ? »
Pouvait-il arrêter ces Vikings tout seul ? Était-ce possible ? Combien de temps tiendrait-il ?
« Si un commandant adjoint comme moi meurt… est-ce que la partie peut encore bien se terminer ? »
Almond réussirait-il ? Avait-il déjà échoué ?
Coffee avait la tête qui tournait. Les commandants adjoints devaient éviter de mourir. Cela en valait la peine si leur mort pouvait mener à la victoire, mais Coffee pensait que c’était rarement le cas. Et même si ça l’était, il ne pouvait pas en être sûr.
Alors, mieux valait toujours rester en vie. C’était son principe. Le rôle d’un commandant adjoint était extrêmement important, mais une phrase lui traversa l’esprit.
« Ce n’est pas que tu manques de confiance en toi. C’est que tu ne nous fais pas confiance. »
Était-ce vrai ? Il ouvrit grand les yeux et tira sur les rênes.
« Hiiii… ! »
Le cheval fit demi-tour et repartit dans l’autre sens.
Coffee héla les Vikings qui se dirigeaient vers la base principale : « Hé ! Vous allez où ? Venez avec moi ! »
Fchling !
Il dégaina son épée.