Chapitre 679
Quand la partie commença, Almond et tous les joueurs apparurent sur le terrain. Deux cents personnes occupaient la profonde vallée montagneuse.
Puis…
« Waaaaaaah !!! »
Une immense clameur submergea le stade. Le monde virtuel refléta le public assis dans le stade principal et fit apparaître des gradins virtuels. Au-dessus, on pouvait aussi apercevoir des spectateurs de ce monde. La foule avait plus que doublé par rapport aux qualifications.
« … Waouh, ça change vraiment tout. »
« Ouah… »
Les joueurs scrutèrent les gradins, le temps de s’habituer à ce nouvel environnement.
« Le public, passe encore. »
Pour Almond, autre chose le préoccupait davantage : la capsule différente.
« Cette capsule me semble un peu bizarre. » Ce n’était pas une capsule adaptée à son corps, mais une capsule commune à tous les joueurs. Il ne parvenait pas à se défaire de l’impression de porter des vêtements inconfortables.
« Ce n’est pas comme pendant le test. »
Il avait déjà ressenti cette gêne pendant les essais, mais rien de comparable à la réalité. En plein match, elle lui paraissait bien plus prononcée.
Mais il n’y pouvait rien. Tout le monde jouait dans les mêmes conditions, et le premier à s’y adapter l’emporterait.
Almond n’avait d’autre choix que de s’adapter. Il s’y résolut.
« Aujourd’hui, j’ai un rôle important à jouer. »
Comme toujours, il tenait un rôle clé dans la stratégie du jour.
***
Pendant ce temps, quelque part dans les gradins qui soutenaient la Corée…
« Waouh, il y a tellement de monde ! »
Les membres des Balloon Stars étaient parés de bonnets Almond, de ballons à son effigie et de gilets Almond.
— La honte, où qu’ils aillent…
— C’est quoi cette tenue ?? LOL
— Miho, c’est une amande à elle toute seule LOL
Les spectateurs pouvaient suivre leur live de supporters grâce à la caméra portative de Miho. La plupart regardaient la retransmission du match sur l’écran et écoutaient leur live comme une émission de radio. ŕάnȏ𝐁ËṨ
« Waouh. Quand est-ce qu’Almond a fabriqué tout ça ? Il doit bien gagner sa vie. Toutes les tailles sont en rupture de stock. »
Bubblegum n’arrêtait pas de tirer sur son gilet, qui remontait sans cesse.
— Et s’il n’y avait jamais eu sa taille ?
— Son ventre est plus grand que sa taille LOL
— Des proportions miraculeuses LOL
— Iron Ball est en feu ;
Les produits dérivés d’Almond se vendaient visiblement très bien, que sa taille soit disponible pour Bubblegum ou non. Il suffisait de regarder autour de soi pour voir quantité de fans équipés aux couleurs d’Almond. Les bonnets, en particulier, qui ressemblaient un peu à des ballons de rugby, se repéraient de loin.
Une foule d’Almonds ondulait dans les gradins.
« Près de trente pour cent des supporters de l’équipe nationale sont sûrement des fans d’Almond », déclara fièrement Miho.
« Pourquoi tu en es fière ? »
« Ah, ben… parce qu’il est dans notre équipe ? On est ensemble. »
Miho remit ses cheveux roses en place et ajusta correctement son bonnet Almond, pour qu’on le voie de loin.
Clac !
À cet instant, Bubblegum se plia brusquement en avant.
« Aïe !? »
« Oups ! Frérot ! Fais attention ! »
StrawberryShooter lui asséna une tape dans le dos.
« Aïe, aïe… Hé ! On n’est pas dans ce monde ! »
« Ah, c’est vrai. Désolé, frérot. »
— Cinglé LOL
— Hein ? LOL
— C’est quoi, ça ? LOL
— LOL
— Il a cru qu’il était dans ce monde LOL
— Trop drôle LOL
Bubblegum aurait bien voulu protester, mais une peur primitive paralysa son corps et sa bouche refusa de bouger.
« Nous voilààà… Oh ? Frérot, pourquoi tu es allongé par terre ? »
Takoyaki arriva avec du pop-corn Almond.
« Ah, je m’étirais un peu. Je m’étirais. Hahaha. Hahaha… »
« Tiens, c’est pour toi. Miho, voilà le tien~ Strawberry, tu n’en prends pas ? »
« Non. Les hommes ne mangent que des protéines. »
— ?
— ??
— Faudrait savoir
— LOL
Bubblegum avait beaucoup à dire, mais il se contenta de fourrer du pop-corn Almond dans sa bouche.
« Hmm ? C’est bon. »
Il avait trouvé l’idée du pop-corn à l’amande bizarre, mais le goût évoquait un enrobage sucré saupoudré de poudre d’amande. La texture était agréable, et le mélange sucré-salé était parfait.
« Hahaha. C’est délicieux, tout le monde. Sucré et savoureux. »
— Quoi ? Ça a l’air bon
— Almond vend du pop-corn maintenant ? LOL
— Des produits dérivés haut de gamme
— Comme les bretzels Almond ?
« Ho ? Almond. Ce type sait ce qu’il fait. »
« Waouh. C’est bon. »
Crounch, crounch.
Miho et Takoyaki grignotèrent joyeusement leur pop-corn.
Pendant ce temps, la partie commença officiellement. Tous les spectateurs observaient le terrain avec impatience. Personne ne savait à quoi ressembleraient les hologrammes.
« Oh… ?! »
Des lumières de toutes sortes s’entrecroisèrent tandis que le terrain du stade se transformait. On aurait dit que le sol bougeait vraiment.
« Waouh… ! »
[Gorge des Montagnes escarpées]
Le nom de la carte apparut un instant, puis disparut.
« Hé, ce n’est pas trop petit pour qu’on voie bien ? »
On distinguait quatre cents joueurs se déplaçant tous en même temps. Leurs silhouettes minuscules couraient le long des crêtes. Forcément, impossible de les distinguer individuellement.
À cet instant…
« Oh ? »
Fouuush.
L’observateur zooma, et le même agrandissement apparut sur l’écran de retransmission. On avait l’impression que tout le stade était devenu un immense écran.
Pourtant, la vue de la retransmission se matérialisait en trois dimensions sur le terrain, comme si elle existait réellement.
— Waouh
— C’est ça, l’Empire Civil ?
— Waouh
— Ça valait le coup de venir
— Oh putain
À chaque changement de point de vue de l’observateur, les lumières des hologrammes s’activaient avec application et recréaient le nouveau terrain en trois dimensions.
Le public pouvait regarder la partie comme s’il se trouvait en plein dedans.
« Waouh, c’est tellement net. »
« Ils ont sûrement déjà commencé à explorer la carte ? »
« Quelqu’un sait ce qui se passe ? »
« Écoutons les commentaires. Les commentaires. »
Chacun brancha une oreillette à l’émission de commentaires et se mit à encourager son équipe.
***
Dans la Gorge des Montagnes escarpées, les soldats de Joseon se déplaçaient bien plus vite que les Vikings.
« On dirait que les soldats de Joseon veillent à ne pas s’approcher pendant le premier âge. »
Même sans haches, les Vikings étaient de redoutables combattants au premier âge. Ils avaient beaucoup de points de vie de base et pouvaient donc encaisser les coups en échangeant des attaques avec leurs ennemis.
Affronter les Vikings au premier âge n’avait aucun intérêt. Les soldats de Joseon profitaient du terrain montagneux pour fuir dès qu’ils en croisaient.
« Hé, OrangeKing ! Ce ne serait pas idéal s’ils tenaient jusqu’au deuxième âge ? »
« Oui, je pense que c’est probable, vu les caractéristiques de cette carte. »
Ils ignoraient encore quel serait l’effet de la carte sur l’issue du match, mais une chose était sûre : Joseon avait complètement neutralisé les tactiques vikings du début de partie.
« Les entrées des zones montagneuses sont étroites, et la plupart des ressources sont protégées par des hôtels de ville. Même s’ils viennent au premier âge, les Vikings ne peuvent pas faire grand-chose. »
« Oh, ça doit être frustrant pour les Vikings, qui sont forts en début de partie ! »
Les Vikings comptaient sur leurs gains du début pour tenir la suite. S’ils gâchaient leur premier âge, leurs chances de l’emporter diminueraient. Plutôt que d’attaquer à l’aveugle, ils misèrent sur le long terme.
« Mais les Vikings gardent l’initiative au premier âge, non ? »
« Oui. Joseon doit fuir chaque fois qu’ils se croisent ! »
Au premier âge, les Vikings pouvaient explorer le territoire de leur choix.
« Les Vikings vont probablement rafler beaucoup de proies grâce à leur contrôle de la carte, surtout que cette équipe de Vikings danois maîtrise très bien cette stratégie. »
« Oh… contrôler les ressources alimentaires ? »
Dans Empire Civil, contrôler la carte permettait de monopoliser les ressources alimentaires. La nourriture était essentielle pour recruter et entretenir les ouvriers et les soldats, surtout pour les Vikings, qui dépendaient largement de leur puissance de combat.
« Exactement. Contrôler la nourriture ! Pour les Vikings, une civilisation où les gens sont des ressources, la nourriture est cruciale. Ils vont en récolter autant que possible. »
Comme le disait OrangeKing, les Vikings du premier âge se dispersèrent pour chasser les animaux sauvages.
Joseon, malgré sa vitesse supérieure, se débrouillait moins bien à la chasse. L’équipe devait surtout éviter les rencontres.
« Joseon prend du retard dans la collecte de nourriture. Est-ce que ça va aller ? Il est difficile de cultiver en terrain montagneux. »
« Ils doivent passer au deuxième âge au plus vite. Oh… puisque vous en parlez !? »
Boum !
[Joseon est passé au deuxième âge.]
Joseon passa au deuxième âge à une vitesse stupéfiante.
« Waouh, c’est incroyablement rapide ! »
« C’est aussi rapide que de foncer au deuxième âge avec des archers. Cookie doit bien connaître cette carte, non ? »
Cookie était certain que les Vikings ne pourraient rien faire au premier âge sur cette carte. Sans investir dans la défense, Joseon passa directement au deuxième âge. L’équipe n’avait perdu ni un centime ni une seconde.
— C’est vraiment rapide
— Waouh
— Les Vikings doivent flipper LOL
« Le choix de la carte a ses avantages ! Joseon a dû s’entraîner à fond pour cette carte ! »
« Oui, Joseon a choisi cette carte et a dû s’exercer à la meilleure stratégie ! »
OrangeKing avait douté du choix de la carte, mais semblait maintenant emballé.
« Ce qui m’inquiète, c’est de savoir s’ils vont foncer directement au troisième âge ou tenter de contrôler la nourriture ! C’est là tout le problème, non ? »
« Oui. S’ils foncent directement au troisième âge et essaient de sécuriser la nourriture à ce moment-là, il sera peut-être trop tard ! »
Le passage au deuxième âge était prévisible. À partir de là, Joseon devait choisir entre repousser les Vikings avec des forces du deuxième âge pour sécuriser la nourriture, ou économiser au maximum et passer de force au troisième âge.
« S’ils foncent directement au troisième âge, le manque de nourriture rendra chaque mort trop risquée ! »
« Oui. Il faut donc sortir au deuxième âge… C’est le dilemme de cette carte, non ? »
« Oh, un dilemme ? »
« Oui ! S’ils produisent des archers à l’arc court, il y a trop d’arbres ici ! Est-ce que leurs flèches vont seulement toucher leur cible ? Ce serait beaucoup trop inefficace ! »
« Oh… ! »
La forêt dense gênait considérablement les archers.
« Affronter les Vikings au corps à corps avec des armes du deuxième âge, même s’ils sont encore au premier âge, c’est du suicide. Les Vikings vont bientôt passer au deuxième âge, eux aussi ! »
— C’est vrai
— Même avec un âge d’avance, ils ne peuvent pas les affronter au corps à corps ?
— Et maintenant ?
— Comment ils vont s’y prendre ?
Thump.
[Camp d’entraînement des Archers]
Pendant ce temps, Joseon commença à construire un Camp d’entraînement des Archers.
« Quoi… ? Ils comptent vraiment attaquer avec des archers !? »
« Joseon ! Ils ne passent pas directement au troisième âge. Ils s’arrêtent et sortent maintenant pour sécuriser la nourriture ! »
Ensuite, Joseon commença aussi à produire des arcs.
« Ils fabriquent des arcs courts ! Ils vont vraiment tenter le coup ! »
Les soldats commencèrent à rentrer à la base pour recevoir leur arc court, les uns après les autres.
« C’est… ils veulent affronter les Vikings dans les bois !? C’est pour ça qu’ils ont choisi cette carte ?! »
Almond menait la marche.
« Hein ? Almond a reçu un arc court en premier. C’est lui, le chef ? J’en avais entendu parler pendant les matchs d’entraînement, mais c’est la première fois qu’on le voit dans un vrai match ! »
Joseon n’avait encore jamais manœuvré de cette façon.
— C’est vrai
— C’est quoi, cette stratégie ??
— Stratégie « Laissez faire Almond » LOL
— Et si Almond se fait tuer ?