Chapitre 676
L’équipe coréenne remporta le prix de la tenue la plus élégante.
— Génial !
— Waouh !
— Incroyable !
— Ouah !
— Impressionnant !
— Sérieux ???
À cet instant, les membres de l’équipe coréenne se levèrent autour de leur table et poussèrent des cris de joie.
« Ouaiiiiiis ! »
« On l’a fait ! » Pour l’équipe coréenne, qui misait sur l’effet de surprise, choisir la carte était le meilleur avantage possible. Bien sûr, pouvoir choisir une carte à l’avance rendrait l’équipe adverse méfiante. Mais certaines cartes convenaient sans aucun doute mieux aux stratégies coréennes, ce qui leur permettait de se préparer beaucoup plus sérieusement.
« C’est vraiment magnifique ! C’est un hanbok ? »
L’animateur s’approcha de Sa-Rang et lui tendit le micro. Elle hocha la tête pour confirmer.
« Il a l’air un peu différent des hanboks que je vois d’habitude. Vous pourriez nous expliquer comment il a été confectionné ? »
La conversation s’engagea autour de sa tenue. La caméra resta donc naturellement braquée sur elle pendant un bon moment, et certains spectateurs commencèrent à se poser des questions à son sujet.
— C’est qui, elle ??
— Waouh, on avait quelqu’un comme ça dans notre équipe ?
— Ce hanbok est magnifique
— Ça a dû coûter cher
Avec sa présence singulière et son hanbok extravagant, elle marqua durablement les esprits.
« Ça va ? »
Sang-Hyeon était certain qu’il s’agissait de Sa-Rang ; il s’inquiétait donc de savoir comment elle vivait le fait d’être exposée ainsi à l’écran.
— Elle fait partie de l’équipe ?
— Il y a tellement de monde que je ne savais pas qu’on avait un tel talent
— Elle ne serait pas dans la Fausse équipe nationale ?
Les spectateurs pensaient sans doute qu’elle était membre de l’Empire Civil. Celui-ci comptait tant de joueurs que certains membres de l’équipe de réflexion n’apparaissaient jamais dans les diffusions.
Seules quelques connaissances sauraient, en voyant son visage, qu’elle était JeonJaPa.
« Elle a l’air assez différente de d’habitude… »
De plus, son apparence n’avait plus rien à voir avec son style habituel, si bien que même ses connaissances ne la reconnaîtraient probablement pas à l’écran.
Malgré tout, Sang-Hyeon demanda au caméraman de braquer la caméra sur lui, puis mit fin au live.
« La soirée s’arrête là. À la prochaine. »
— Noooon
— Oh non
— Montre-nous le discours de remerciement !
— Pourquoi ?!
— Salut
— Au revoir
Grâce à Choi Sa-Rang, l’équipe coréenne obtint le droit de choisir la carte. Elle put ainsi affronter les Vikings dans des conditions très favorables.
Jusqu’aux quarts de finale, les matchs des trente-deuxièmes et des seizièmes de finale se jouaient au meilleur des trois manches. Il suffisait donc de gagner une seule partie pour mettre une pression énorme sur l’adversaire. Le droit de choisir la carte avait ainsi une importance considérable.
« Hmm. Rien que de l’avoir prise comme remplaçante, ça en valait déjà la peine. »
Cookie sourit, satisfait.
Quand il avait recruté le Grand Commandant Yi Sun-Shin, ça avait fait beaucoup parler. Mais cette seule victoire la rendait plus précieuse que bien d’autres commandants.
Il était fier de son choix.
***
À mesure que la nuit avançait, des hommes et des femmes éméchés sortirent de la salle de banquet. La soirée touchait à sa fin. Ils se dirent au revoir et montèrent dans les bus qui transportaient les joueurs.
« Ah, il faut que j’aille aux toilettes. Pars devant. »
« Oh… Vraiment ? Tu n’y es pas déjà allé tout à l’heure ? Bon, j’y vais d’abord, alors. »
Sang-Hyeon se dirigea vers les toilettes, mais attendit quelqu’un près de la porte.
Après avoir laissé passer plusieurs personnes, une femme vêtue d’une ample jupe noire finit par apparaître.
« Choi Sa-Rang », l’appela-t-il encore une fois pour s’en assurer.
Elle se retourna.
« Ah, tu m’attendais ? »
Elle sourit, mais Sang-Hyeon avait les yeux fixés bien plus bas, sur ses jambes.
« J’ai failli ne pas te reconnaître. »
« Je peux marcher une fois par mois », répondit-elle aussitôt, comprenant pourquoi il avait failli ne pas la reconnaître.
« Une fois par mois ? »
« Oui. C’est un stimulant. Je peux en prendre une fois par mois et marcher temporairement. »
Cette injection stimulante pour les nerfs les réactivait provisoirement.
« Ce n’était pas interdit parce que quelqu’un en avait trop pris et avait dû arrêter à cause des effets secondaires ? »
Le médecin lui avait expliqué qu’une personne avait souffert d’effets secondaires après en avoir pris fréquemment, ce qui avait entraîné son interdiction.
« Tu es sûre que tu peux en prendre ? Ce n’était pas interdit… ? »
« La version originale, si. »
« La version originale… ? »
« Si la première était un virus, celle que je prends maintenant est un vaccin. On l’utilise en rééducation pour empêcher les muscles de s’atrophier complètement. »
« Ah. »
« Alors je ne peux pas marcher longtemps. Surtout pas avec… »
Elle lui montra les talons dissimulés sous son hanbok.
« Des chaussures inconfortables. »
Porter des talons devait être extrêmement pénible pour quelqu’un qui ne pouvait généralement pas marcher. Tandis que Sang-Hyeon se faisait cette réflexion, elle perdit soudain l’équilibre.
« Oh… »
Sang-Hyeon la rattrapa par les épaules et la soutint.
Flop.
« Merci. Juste un instant… »
Elle s’appuya contre lui.
« On peut y aller comme ça ? »
Le stimulant nerveux étant moins puissant, elle ne marchait déjà pas très bien.
« Oui, bien sûr. »
Sang-Hyeon lui prit le bras et elle s’appuya de tout son poids contre lui, à moitié. Son épaule, légère comme une plume, pesait bien moins que tout ce qu’elle avait accompli.
« Ha. J’aurais pas dû mettre des talons », marmonna-t-elle, gênée de s’appuyer sur lui.
Dehors, l’air était froid et leur souffle blanc s’élevait en petits nuages.
« Avec un tel écart au score, tu n’avais pas besoin de mettre des talons. »
Sa-Rang sourit légèrement, ravie du compliment.
« Mais tu ne te demandes pas pourquoi je suis venue ? »
Peut-être pour cette raison, elle lui parla sur un ton un peu plus léger que d’habitude.
« J’ai déjà entendu dire que tu étais venue comme remplaçante. »
« Ah, c’est pour ça que tu n’as pas été plus surpris. Dommage. Qui te l’a dit ? »
Avait-elle demandé aux autres où se trouvait Almond pour lui faire la surprise ? Même si Sang-Hyeon n’était pas tombé dans le panneau, il se sentait un peu berné.
« Si tu es remplaçante, tu devrais monter dans le bus avec nous. »
Sang-Hyeon essaya de la guider vers le bus, mais elle secoua la tête.
« Je loge dans un autre hôtel. Celui des joueurs n’est pas adapté aux personnes handicapées. »
Un hôtel adapté aux personnes handicapées ? À cet instant, la réalité lui revint en pleine figure. C’est vrai. Dès demain, elle serait de nouveau en fauteuil roulant. Elle devait préférer loger dans un hôtel plus confortable.
« Je t’appelle un taxi ? »
« Oui, ce serait gentil. On pourra discuter un peu en attendant. »
Elle désigna un banc près de la station de taxis. Ils s’assirent côte à côte, les mains enfouies dans leurs manteaux à cause du froid.
« Pourquoi tu ne viens plus à l’hôpital ? »
Elle semblait vouloir parler de ça. Cela faisait un moment que Sang-Hyeon n’était pas retourné à l’hôpital.
Le médecin l’avait contacté plusieurs fois, mais il avait continué à remettre sa visite à plus tard.
« Qu’est-ce que je pourrais répondre ? »
Personne ne lui avait jamais posé cette question. À vrai dire, personne d’autre que cette femme ne la lui poserait.
Après avoir expiré un nuage de buée, Sang-Hyeon décida de lui répondre franchement.
« Eh bien… je n’avais pas l’impression qu’il y avait beaucoup d’espoir. C’est plus stressant quand on a l’impression que ça pourrait marcher. »
« Ah… »
Sa-Rang hocha la tête, compréhensive.
« L’espoir te fait souffrir. »
Sang-Hyeon fut surpris. Elle avait l’impression de lire en lui comme dans un livre ouvert.
« L’espoir me fait souffrir… »
Se convaincre qu’il pouvait s’améliorer et redoubler d’efforts… pour finir toujours par le même résultat. L’idée qu’il pourrait tirer des Flèches à nouveau, que son bras pourrait guérir… mieux valait ne pas s’accrocher à de telles pensées.
Il voulait accepter que c’était impossible et se consacrer entièrement à sa vie actuelle. Son travail de streamer, son rôle dans l’équipe nationale pour la compétition, son amitié avec les autres…
À la seconde où il se dirait qu’il pouvait tirer des Flèches à nouveau ou que son bras pouvait guérir, tout le reste passerait au second plan. Même ses amis les plus proches, Ju-Hyeok et Ji-Ah, seraient relégués au second plan.
Une telle vie… serait douloureuse.
« J’ai ressenti la même chose. »
Comme si elle avait lu dans ses pensées, Sa-Rang poursuivit :
« J’ai toujours espéré pouvoir le refaire. Je me mettais à espérer, puis je finissais encore déçue. Et le lendemain, j’oubliais et je recommençais à espérer… »
Elle eut un rire amer en repensant à son passé.
« Malgré tout, si on a un peu de capacité, mieux vaut poursuivre la rééducation. Dis-toi simplement que tu évites d’empirer les choses. »
Sans lui raconter son histoire en détail, elle conclut par un conseil classique, le genre qu’un médecin aurait donné.
Sang-Hyeon se contenta de hocher la tête, sans rien ajouter. Après un bref silence, il posa une question qui venait de lui traverser l’esprit.
« Pourquoi tu as décidé de le faire ? »
« Quoi ? »
« Ce jeu. C’est dangereux. »
« Hmm. »
Sa-Rang réfléchit un instant avant de répondre.
« Cookie a dit qu’il voulait que l’équipe continue d’avancer même après sa disparition. »
C’était une intention touchante, mais était-ce vraiment ce qui l’avait émue ? Sang-Hyeon ne comprenait pas. Pourquoi ? Qu’est-ce que ça signifiait pour elle ?
Sa-Rang poursuivit et répondit à la question qu’il n’avait pas posée.
« Quand j’ai pris ma retraite du jour au lendemain, mon équipe s’est dissoute. Et pas dans de bonnes conditions. »
En entendant son histoire, il parvint à comprendre, au moins en partie. L’histoire de ceux qui dirigeaient une équipe.
« Je ne crois pas avoir souhaité que l’équipe continue sans moi. Je n’y avais jamais vraiment réfléchi, mais… Soupir. »
Elle leva les yeux vers la buée blanche qui se dissipait dans l’air.
« En voyant tout s’effondrer si facilement, j’ai compris que j’avais fait quelque chose de terrible. Je n’avais rien préparé. Je n’étais pas une meneuse. J’ai déçu ceux qui croyaient en moi et me suivaient. Je n’ai rien fait pour eux. »
Sang-Hyeon se rappela les paroles que quelqu’un lui avait adressées un jour.
« Tu sais qu’il y a des gens qui ont rejoint l’équipe à cause de toi ?! Hyeon-Ju ?! Jong-Hyun ?! »
Quand il avait décidé d’abandonner le tir à l’arc, elle lui avait parlé de ceux qui l’admiraient.
« Elles se ressemblent. »
Il avait toujours trouvé qu’elles se ressemblaient. Avec du maquillage, les yeux de Sa-Rang avaient exactement la même apparence que ceux de So-Yeon, à l’époque. Cela lui suffisait pour en être convaincu.
Il hocha la tête.
« Je crois que je comprends, maintenant. »
Le taxi arriva à cet instant.
Sa-Rang se leva et prit congé de lui.
« Merci de m’avoir raccompagnée. Je devrais réussir à rejoindre l’hôtel maintenant que mes jambes ont repris un peu de force. »
Elle monta dans le taxi et s’éloigna. La scène lui semblait toujours irréelle : Choi Sa-Rang se levait, montait dans un taxi et disparaissait toute seule.
C’était probablement son vrai visage.
Cette pensée laissa Sang-Hyeon un peu mélancolique.
***
Après cette journée, Sang-Hyeon ne revit plus Sa-Rang. Lui et tous les autres membres s’entraînèrent avec acharnement. Leur emploi du temps entier tournait autour du match à venir.
Les beuveries et les fêtes s’étaient terminées avec la soirée. Ils évitaient l’alcool et tous les aliments susceptibles de nuire à leur condition, afin de rester au meilleur de leur forme.
Pour leur premier match des trente-deuxièmes de finale, ils auraient le droit de choisir la carte. Une victoire nette leur donnerait un élan considérable.
Tous étaient déterminés à gagner, et les Vikings ne faisaient pas exception. Depuis la soirée, Jessie n’avait pas non plus contacté Sang-Hyeon.
Et le jour du match arriva.
[15:00] [Joseon contre Vikings]
Les joueurs arrivèrent tôt à l’arène pour s’habituer aux lieux.
OrangeKing passa les voir pour les encourager, puis se dirigea vers la cabine des commentateurs.
À l’approche du début du match, les stands de produits dérivés installés devant l’arène exposaient toutes sortes d’objets pour encourager les équipes. Ceux de l’équipe coréenne représentaient des gobelins rouges et des Haetae sur fond blanc. Ceux des Vikings avaient la forme de haches à double tranchant.
On pouvait aussi trouver des produits à l’effigie d’Almond et d’autres articles liés à plusieurs joueurs célèbres.
Des fans enthousiastes se rassemblèrent et parcoururent les stands.
Puis—
[Fausse équipe nationale, épisode 5 : Presque vrais]
[Première diffusion dans une heure !]
Le cinquième épisode de la Fausse équipe nationale apparut sur YouTube.