Chapitre 675
Sang-Hyeon avait bien mangé et rencontré beaucoup de monde. Il avait eu l’impression de raconter une trentaine de fois les mêmes anecdotes sur sa carrière d’archer. À y repenser, il avait dû les raconter à tous les pays qualifiés pour le tournoi.
Vraiment ? Sang-Hyeon n’en était plus très sûr. Il avait siroté du champagne dès qu’il se sentait gêné ou qu’il s’ennuyait, et sa tête avait fini par devenir lourde.
Il s’assit un instant sur un canapé et regarda son téléphone.
Bzzzt.
Ju-Hyeok lui avait envoyé un message.
[Ju-Hyeok : Comment ça va ?]
Ça faisait un moment qu’il n’avait pas eu de nouvelles de Ju-Hyeok. La tête qui tournait, Sang-Hyeon remua les pouces avec peine et lui répondit.
[Sang-Hyeon : Bien]
[Sang-Hyeon : Je suis à un dîner. Ça se termine bientôt]
Alors qu’il fixait d’un air absent le lustre au plafond, un autre message de Ju-Hyeok arriva. [Ju-Hyeok : Ah. Tant mieux. Au fait, nos produits dérivés sont sortis, lol]
« … »
Sang-Hyeon voulait revenir sur son erreur précédente, mais la mention des produits dérivés accapara toute son attention. Entre-temps, Ju-Hyeok lui envoya un autre message.
[Ju-Hyeok : On a sorti d’abord les produits dérivés de This World.]
[Ju-Hyeok : (lien)]
Le lien envoyé par Ju-Hyeok menait à une page de la boutique This World. On y voyait des bâtons lumineux en forme d’amande, des bonnets en forme d’amande et d’autres produits dérivés à l’effigie d’Almond.
« … Oh. »
Ils étaient plutôt réussis. Non, ils n’avaient rien à envier aux produits dérivés d’autres célébrités. Le choix était vaste. Certains articles étaient prévisibles, mais d’autres étaient inimaginables, comme un costume transformant tout le corps en amande ou des feux d’artifice aux fruits à coque qui faisaient exploser des amandes et d’autres noix.
[Ju-Hyeok : Les produits dérivés d’Almond n’ont pas été créés par l’équipe Monster, mais par la société elle-même.]
[Sang-Hyeon : C’est toi qui as fait ça ??]
Sang-Hyeon envoya un émoji de lapin à l’air surpris.
Ju-Hyeok lui répondit avec un émoji de chien digne.
[Ju-Hyeok : Ce n’était pas trop compliqué, le système est bien rodé.]
Ju-Hyeok n’avait repris une nouvelle société que récemment. Même s’il s’agissait de This World, Sang-Hyeon était impressionné qu’ils aient pu produire ces articles en interne.
[Ju-Hyeok : Les produits physiques arriveront bientôt. Peut-être dès demain au Japon, lol]
[Sang-Hyeon : Demain ???]
Tout semblait aller si vite.
[Ju-Hyeok : Le match commence bientôt.]
[Ju-Hyeok : C’est la fête !]
Ju-Hyeok envoya un émoji de chien avec des lunettes de soleil, qui lui faisait un clin d’œil.
[Sang-Hyeon : C’est quoi, les produits physiques ?]
[Ju-Hyeok : Des articles pour encourager l’équipe]
[Ju-Hyeok : On a fait ceux d’Almond nous-mêmes, mais Monster s’est occupé des articles de l’équipe nationale. Il y aura pas mal de logos Monster dessus.]
[Ju-Hyeok : (photo)]
Ju-Hyeok lui envoya un aperçu sur fond blanc, orné de motifs rouges et verts. On y voyait un monstre semblable à Haetae, en parfaite harmonie avec le thème de l’équipe coréenne. Le logo de Monster, bien visible, affichait clairement leur partenariat.
[Ju-Hyeok : Les produits dérivés individuels des autres membres demanderont un peu plus de temps. Pour être honnête, on évalue encore si l’investissement en vaut la peine.]
[Sang-Hyeon : Ah…]
Les produits dérivés d’Almond et ceux de l’équipe étaient prêts, mais la société n’avait pas encore décidé si elle produirait des articles individuels pour les autres membres. Sang-Hyeon comprit aussitôt ce que cela signifiait.
[Sang-Hyeon : Il faut qu’on gagne]
Ils devaient remporter le prochain match contre les Vikings. Il envoya un émoji de pêche qui brandissait le poing, puis posa son téléphone.
« Mesdames et messieurs ! Merci d’avoir patienté ! »
La salle était devenue assez bruyante. Les gens se levèrent et se déplacèrent. Des robes colorées se mêlèrent les unes aux autres et lui bouchèrent la vue.
« Aujourd’hui ! Que les candidats au prix de la tenue la plus élégante s’avancent ! Avancez doucement, vos robes sont longues ! Nous avons tout notre temps ! »
« Youhou ! »
La foule rugit tandis que des visages familiers, tous sur leur trente-et-un, montaient sur scène l’un après l’autre.
« Lauren ! Lauren ! Lauren ! »
Les équipes scandaient le nom de leurs candidats. Les caméras se braquèrent sur eux, et même la caméra du live personnel de Sang-Hyeon pivota dans leur direction.
— Ouah
— On est à l’armée ou quoi ?
— La classe
— Il y a pas mal de candidats.
— Les introvertis aussi savent s’amuser…
— Pourquoi Almond ne peut pas monter ? Il n’a qu’à s’habiller et y aller !
Du côté des Vikings aussi, les encouragements fusaient.
« Jessie ! Jessie ! Jessie ! »
« Jessiiiiie ! »
On aurait dit que Jessie était leur seule représentante.
— Oh là là
— Pas les Vikings !
— Merde
— Jessie est vraiment montée sur scène
— Ouah, Jessie est magnifique !
Jessie attirait tous les regards, avec sa chevelure rouge flamboyante, sa robe jaune et ses talons hauts qui la faisaient paraître encore plus grande.
« Nous avons demandé à chaque pays de désigner une personne. Pour garantir l’équité… »
L’animateur parcourut du regard la rangée de candidats et pencha la tête.
« Ah, la Corée ? Personne ne vient représenter la Corée ? »
Pris au dépourvu, Sang-Hyeon regarda autour de lui, surpris.
— Almond, monte !
— Mets-toi en robe tout de suite.
— On n’a personne ?
— Ils n’avaient pas préparé quelqu’un ?
— Carrot n’y va pas ? Mais sa tenue a l’air trop simple pour ça.
« On savait bien qu’il n’y aurait personne, mais c’est quand même décevant. »
Sang-Hyeon tenta de réconforter les spectateurs en leur donnant une brève explication.
« On s’est préparés à la hâte, et c’est notre première participation au tournoi… »
— Quelle déception…
— Monte torse nu, Yu Sang-Hyeon !
— On aurait dû mettre un hanbok, nous aussi
— N’importe qui peut monter ?
— Mais les jeunes n’ont plus de hanbok de nos jours, comment ils pourraient en porter un ?
À cet instant, l’animateur agita les bras avec enthousiasme.
« Ah ! Les voilà ! Ouah~ ! Le personnage principal fait son entrée tardivement !? »
La caméra et le regard de Sang-Hyeon se tournèrent en même temps vers l’entrée.
« ! »
Il vit une femme vêtue d’un hanbok, dont la longue jupe noire avait un volume impressionnant. Sur le fond noir, les motifs colorés, brodés avec délicatesse et retenue, scintillaient comme un coffret à bijoux en laque, façonné pendant des mois par un artisan. Au-dessus, un jeogori d’un blanc nacré éclatant était orné de motifs étincelants.
Sa robe était si courte qu’elle laissait les spectateurs sur leur faim. Pourquoi la beauté était-elle éphémère, et les fleurs si promptes à se faner ?
Pourtant, tout regret disparut bientôt tandis que le regard suivait son délicat décolleté, souligné par ce jeogori.
Ses cheveux noirs tressés n’étaient ni trop traditionnels ni dépareillés avec sa tenue. Elle sublimait l’essence même de cette pièce travaillée grâce à une élégance sobre et splendide.
Elle releva la tête en montant les marches, et ses traits gracieux dégageaient une élégance naturelle. Ses longs cils sombres se recourbaient délicatement vers le haut, révélant les véritables joyaux que toutes ses parures tentaient d’imiter.
Son regard croisa celui de Sang-Hyeon.
« Choi Sa-Rang… ? »
Sang-Hyeon la reconnut à l’instant où leurs yeux se rencontrèrent, mais n’en crut pas moins ce qu’il voyait.
Était-ce parce qu’elle était si belle aujourd’hui qu’elle lui paraissait différente ? Non, ce n’était pas ça. C’était quelque chose de bien plus concret.
« Pourquoi est-elle debout ? »
Il ne comprenait pas comment Choi Sa-Rang pouvait se tenir debout et monter les marches. La Choi Sa-Rang qu’il connaissait était toujours assise dans un fauteuil roulant.
— Ouah
— Incroyable
— C’est qui ???
— C’est pas possible
— La Corée renaît de ses cendres !
Son apparition fit défiler le chat à toute allure. Puis…
« Oooooh… »
« Waouh. »
« … Hein ? »
Des exclamations admiratives s’élevaient partout où elle passait.
Derrière lui, Pang agrippa fermement l’épaule de Sang-Hyeon.
« Hé… cette personne vient de me regarder ? »
— ??
— Sérieux, mec…
— Les gens refont toujours les mêmes erreurs…
— Il plaisante, les gars~
— :(
— Peut-être qu’elle a vraiment regardé Pang !
À ce moment-là, les membres du groupe de réflexion qui accompagnaient Choi Sa-Rang rejoignirent le reste de l’équipe coréenne.
« Waouh, vous étiez là. »
Chi-Seung leur fit signe en s’approchant.
« Vous avez vu ? C’est le Grand Commandant Yi Sun-Shin. »
« Qu… quoi !? »
Pang, qui l’ignorait, sursauta, stupéfait.
« Mais où Cookie a-t-elle trouvé une personne aussi précieuse !? »
« … Tu ne la traitais pas de has been tout à l’heure ? »
« Quand ça !? Quoi !? »
Pang avait déjà effacé ce souvenir de sa mémoire.
« J’ai décidé de ne plus écouter les ordres de Cookie depuis qu’elle m’a regardé… »
« Ah, Almond, au fait, tu connais cette personne ? Elle a demandé si tu étais là. »
« Quoi ? »
Pang s’interrompit et se tourna vers Almond, médusé.
— LOL
— Je le savais
— Celui qui disait qu’elle avait regardé Pang, qu’il se dénonce. C’est le pire.
— Hahaha
— Le monde entier est rempli de noix…
« Frérot, tu sais qui elle est ? »
« Ah… »
Sang-Hyeon se retrouva dans l’embarras et ne sut quoi répondre. Puisqu’elle avait demandé après lui, il n’y avait pas de mal à dire qu’ils se connaissaient.
« Oui, je la connais. Je ne savais juste pas que c’était elle. »
« Quoi !? »
Les autres membres du groupe de réflexion se mirent alors à le bombarder de questions.
« Comment tu la connais ? »
« Où est-ce que tu l’as rencontrée ? »
« Elle a l’air super riche !? »
Sa réponse mit aussitôt fin à leurs interrogations.
« On a été dans le même centre de rééducation. Elle m’a reconnu grâce à mon live et m’a salué. »
« Ah, je vois. C’est pour ça qu’elle a regardé par ici. Aha. Moi, je croyais… »
Entre-temps, Pang, qui parlait avec animation, se tut brusquement.
« … Un centre ? »
Tout le monde le dévisagea comme s’il était une ordure.
« Non, je veux dire… c’est juste que ma bouche s’est mise à parler toute seule avant que j’aie compris le mot “centre”… »
Pang dut se justifier pendant un bon moment.
— Pang, mec
— Arrête de traîner avec Almond…
— Franchement, j’ai pitié de lui…
— Il ressent l’écart de richesse tous les jours
***
Les candidats au prix de la tenue la plus élégante, dont la représentante coréenne, se tenaient sur scène.
« Tout le monde ! Votez pour la personne la plus… belle ! »
Ding !
Chacun reçut un message sur son téléphone, puis, après un bref instant de réflexion, les gens commencèrent à voter.
« Vos votes, combinés aux notes du jury spécial, détermineront le gagnant ! »
Tout le monde faisait des allers-retours du regard entre son téléphone et la scène.
Sang-Hyeon et les membres rassemblés autour de lui se mirent eux aussi à voter.
« On vote pour qui ? »
« Oh, on vote pour la Japonaise en kimono. »
« Ah, oui. »
Comme ils ne pouvaient pas voter pour une représentante de leur propre pays, ils devaient voter stratégiquement pour éliminer une concurrente, comme celle des Vikings.
— LOL, le vote stratégique
— Le vote à la coréenne
— Le prix de la tenue la plus élégante… c’est bien ça ?
— LOL
— Mais la candidate japonaise est aussi très populaire
C’était un peu drôle de ne pas voter pour la tenue la plus élégante, mais plutôt pour éviter le pire scénario. Ils n’avaient pas le choix : la Corée était la moins bien placée.
« Hein… on a une chance ? »
« Une très bonne », lança soudain Cookie, qui venait d’apparaître.
« Hein, Hui-Chul, frérot ? »
« Chi-Seung, ne t’inquiète pas. Je pense qu’on va sûrement gagner. Réfléchis plutôt à la carte qu’on va choisir. »
« Hein ? Comment tu peux en être aussi sûr ? »
Sang-Hyeon était lui aussi perplexe. Le commandant pouvait-il même prédire le résultat du prix de la tenue la plus élégante ?
« À moins qu’une concurrente soit vraiment au coude-à-coude avec nous… on a de bonnes chances. Les gens hésiteront un peu, puis voteront pour nous. » Hui-Chul eut un sourire en coin et expliqua son raisonnement : « Parce qu’on est derniers. »
— LOL
— Aïe
— C’est comme ça que ça marche ?!
— Ouah
— Franchement, c’est pas une blague
— C’est un génie
— Cookie est en feu !
— Ne le dis pas avec autant d’assurance
À cet instant, Sang-Hyeon crut que Cookie plaisantait. Les autres aussi, sans doute. Pourtant, les paroles de Cookie se réalisèrent bientôt.
« Waouh ! L’écart de points est énorme ! »
1. Grand Commandant Yi Sun-Shin : 227
2. wackjassey : 113
3. veryモチ : 87
« Pour l’équipe coréenne ! Le Grand Commandant Yi Sun-Shin ! »
L’animateur japonais hésita sur le pseudonyme.
— LOL
— PTSD
— Son pseudonyme est abusé
— Hahaha
— Le contre parfait face aux Japonais
« Euh… Elle a été choisie comme candidate à la tenue la plus élégante ! »