Chapitre 674
Avant le début du tournoi, le quartier général de l’Empire Civil publiait souvent, pour s’amuser, diverses données sur les équipes et les joueurs participants. Il présentait par exemple des classements de puissance, comme lors de petits tournois tels que celui de LIL.
Bien que ces évaluations fussent principalement destinées à divertir, elles s’appuyaient sur de nombreuses sources afin d’être aussi précises que possible. Elles permettaient ainsi de se faire une assez bonne idée de l’équipe la plus forte et de celle qui faisait figure d’outsider.
Fait intéressant, ces données étaient dévoilées lors du dîner de gala.
— Waouh
— Ils dévoilent le classement de puissance ?
— C’est trop excitant !!
— Incroyable
— La Corée est tout en bas ? Pitié, non…
— Qui est numéro un ?
Dans la salle de banquet plongée dans l’obscurité, la voix du présentateur résonna. Il annonça le classement de puissance à venir : « Pour commencer, découvrons ce classement qui vous intrigue tous ! »
L’écran afficha soudain le classement des équipes.
1. Mongolie
2. Italie
3. Chine
4. Turquie
5. Iran
Des pays à la réputation redoutable apparurent.
« … Waouh. L’Italie n’est pas première ? » Pang exprima sa surprise et claqua la langue.
— Ah…
— Qu’est-ce qu’on fera si on tombe contre la Mongolie ? Merde
— La Mongolie est numéro un, waouh
— Le type qu’on a rencontré tout à l’heure, c’était le boss final
— Rome n’est que deuxième ?!
Les spectateurs réagirent de la même façon en repensant au match contre Rome. L’écart entre Rome et l’Espagne était énorme. La victoire contre eux semblait impossible, et pourtant Rome n’était que deuxième du tournoi. Pour la Corée, l’idée qu’une équipe soit encore mieux classée avait quelque chose d’étouffant.
« Hmm. Les Vikings sont plutôt mal classés », marmonna Jessie, déçue, à côté de Sang-Hyeon.
Sang-Hyeon ne sut que répondre.
« Ils sont quand même dans le top dix… ? »
Les Vikings étaient douzièmes sur les trente-deux pays.
— ??? Ah, j’ai raté un truc !
— C’est une blague ?
— Ils sont douzièmes, quand même ?
— C’est une bonne chose de tomber contre les Vikings ?
— Pourquoi la Corée a toujours autant la poisse avec les tirages ?
La Corée avait terminé deuxième de son groupe et devait maintenant affronter une équipe classée douzième en puissance. Ce n’était pas une question de chance. En terminant deuxième, on risquait davantage de tomber sur une équipe forte, puisque les meilleures équipes affrontaient automatiquement les deuxièmes de groupe. Il était donc tout à fait probable de rencontrer une équipe au-dessus de la moyenne.
Affronter l’équipe classée douzième, c’était un tirage raisonnable. Le problème, c’était…
32. Corée
La Corée occupait sans pitié la toute dernière place.
« Ahaha ! La dernière place revient naturellement aux nouveaux venus. Ce ne sont que des statistiques, alors ne vous découragez pas trop. »
La plaisanterie était censée détendre l’atmosphère, mais les joueurs coréens durent se forcer à sourire, mal à l’aise.
Malgré son air peu réjoui, Hui-Chul leva sa coupe de champagne et rit d’un ton détaché. La caméra captura son expression, déclenchant une nouvelle salve de rires. Il cherchait sans doute à faire rire tout le monde avec son geste.
— Coach…
— C’est un peu drôle
— Pauvre Joseon
— MDR
— C’est abusé
La caméra ne se contenta pas de cadrer Hui-Chul. Almond apparut aussi à l’écran parmi les joueurs à suivre.
« ? »
Almond eut l’air perplexe, comme s’il ne s’y était pas attendu.
« Ah. L’équipe coréenne se prépare à relever le défi ! »
Le présentateur tenta de faire passer ça pour de la détermination, ce qui ne fit qu’amuser davantage le public.
Sang-Hyeon se força à sourire, amer. Il n’avait pas prêté beaucoup d’attention aux célébrités tournées en dérision lors de cérémonies internationales, mais après en avoir fait lui-même l’expérience, il avait envie de saluer leur sang-froid.
Si Jessie n’avait pas levé son majeur, la caméra se serait attardée plus longtemps sur Sang-Hyeon.
« Hé ! Hé ! Pas d’excitation ! Éloignez la caméra ! »
— Jessie MDR
— C’est comme ça qu’on fait fuir la caméra ? Super astuce
— C’est le truc de Parkour Crush ?
— Légende de l’exorcisme
La caméra s’éloigna, mais les spectateurs continuèrent de faire part de leur mécontentement.
— Comment peuvent-ils nous classer derniers ?
— Après tous ces articles sur la tornade coréenne
— La dernière place, c’est abusé
— Classez-nous au moins devant Cuba, bon sang
Malgré les belles performances de la Corée, cette dernière place avait de quoi décevoir. Certains la trouvaient injuste.
« Tout le monde ici s’est qualifié pour le tournoi. »
Aucune équipe n’avait atteint le tournoi sans avoir fait ses preuves.
« Ensuite, nous allons continuer à afficher diverses statistiques sur l’écran. Profitez bien de la soirée. Et… »
La diapositive changea et montra des statistiques insolites, comme le nombre de spectateurs par pays.
« Nous désignerons la tenue la plus élégante à la fin de la soirée ! »
Cette annonce déclencha des acclamations. Cette incitation à participer activement était assortie d’une récompense de taille.
« Pour celles et ceux qui ont eu le courage de porter une robe ou une tenue traditionnelle malgré l’inconfort, restez à l’affût ! La personne qui remportera le prix de la tenue la plus élégante aura le droit de choisir la première carte ! »
— ???
— Quoi ?
— Waouh, sérieux ??
— La folie
— Hein ?
— C’est pas incroyable, ça ?
La personne remportant le prix de la tenue la plus élégante aurait le droit de choisir la première carte. Certains étaient déjà au courant, mais la plupart des spectateurs l’apprenaient pour la première fois et en restèrent surpris. Le choix de la carte était crucial lors des affrontements entre équipes de niveau égal.
« Toutefois, cette année, seules les tenues féminines seront prises en compte ! Bien sûr, les personnes qui s’identifient comme des femmes, selon les tendances actuelles, sont également les bienvenues ! Haha ! »
La salle éclata de rire.
— MDR
— La folie
— Il n’y a personne en tenue traditionnelle chez nous… Les tenues traditionnelles n’ont-elles pas plus de chances ?
— Ils ont arrêté de noter les tenues masculines à cause des bagarres ?
— Almond en travesti, allez !
« Bien ! Je vais maintenant vous laisser et les statistiques continueront de défiler à l’écran ! Profitez de la soirée tout en y jetant un œil ! »
Après le départ du présentateur, les gens se mirent à parler de la tenue la plus élégante. Sang-Hyeon profita de l’occasion pour s’adresser à Jessie.
« Hé, Jessie. Tu ne devais pas aller rencontrer les Vikings tout à l’heure ? »
Il n’avait aucun intérêt à regarder les statistiques.
« Ah, oui. Mais… tu peux attendre un instant ? » Jessie lui demanda de patienter tandis qu’elle scrutait l’écran, où devait apparaître une information importante.
« Hmm… »
Finalement, Sang-Hyeon reporta son attention sur l’écran.
— Hahaha
— Hmm…
— Pourquoi ce regard en coin ?
— Il n’aime juste pas les classements de puissance.
Sang-Hyeon voyait défiler encore et encore des données sur la Corée, ce qui n’avait rien d’agréable. Pourtant, un indicateur favorable au pays apparut dans la section consacrée à l’organisation.
Sang-Hyeon commenta à l’intention des spectateurs : « On dirait carrément le foot. »
— MDR
— Oh…
— Le Ballon d’Or de la possession
— Toujours aussi coréen.
— La boucle est bouclée
Dans l’Empire Civil, la cohésion d’équipe avait bien plus de valeur qu’au football. Au foot, un joueur pouvait dribbler plusieurs défenseurs et marquer. Dans l’Empire Civil, il fallait que plusieurs joueurs s’emparent de territoires et étendent leur emprise ensemble.
De plus, la Corée avait obtenu d’excellentes notes pour ses stratégies originales. En revanche, sa force moyenne au combat et sa défense fragile avaient considérablement fait baisser son score.
« Vu comme ça, c’est logique. »
Sang-Hyeon comprit pourquoi Jessie tenait tant à voir ces données.
[La recrue à suivre cette saison]
Des informations sur les joueurs commencèrent à apparaître. Jessie attrapa le bras d’Almond et le secoua.
« Regarde ça. Regarde. »
1. Almond
À la surprise générale, Almond figurait en tête du classement.
« ! »
Même Sang-Hyeon avait du mal à y croire. Les articles l’avaient certes présenté comme une recrue à suivre, mais il ne s’était pas attendu à être classé premier parmi tant de joueurs.
— Quoi ???
— Waouh, c’est dingue.
— Première place ???
— Impressionnant
— C’est le seul rookie ?
— Pas mal~
« Tu vois ? Il y a aussi de bonnes nouvelles, non ? »
« Ah… merci, Jessie. »
Jessie n’avait probablement pas prévu de lui montrer ça. Elle avait simplement remarqué qu’il était contrarié et voulait lui remonter le moral.
— Jessie…
— Jessie, t’es incroyable !
— Combien de fois l’a-t-elle sauvé ?
— C’est trop touchant !!
« Bon, allons retrouver mes amis. »
Grâce à Jessie, Sang-Hyeon put aller rejoindre ses amis avec un sourire bien plus lumineux.
***
La soirée devint de plus en plus animée à mesure que la nuit avançait. Certains étaient déjà ivres et s’appuyaient les uns sur les autres. De nombreuses tables faisaient beaucoup plus de bruit qu’avant. Les réserves de champagne et de nourriture commençaient à baisser.
La plupart des gens étaient désormais assis sur les canapés plutôt que debout, les jambes fatiguées, surtout les femmes qui portaient des talons. Tous commencèrent à discuter de la personne qui remporterait le prix de la tenue la plus élégante, alors que l’annonce approchait.
Sang-Hyeon surprit quelques conversations.
« … Hé, c’est mal parti. Tout le monde parle de Jessie. C’est foutu pour nous. »
Comme l’avait dit Pang, beaucoup de gens désignaient Jessie. C’était une joueuse connue, et sa robe lui allait parfaitement.
« Ha… »Sang-Hyeon poussa un petit soupir, dépité. Tout semblait être une épreuve spécialement conçue pour la Corée.
« Ça se passe vraiment comme ça ? »
Les votes jouaient un rôle important dans le choix de la tenue la plus élégante, ce qui désavantageait la Corée, moins représentée.
— Sérieusement
— Une chance sur trente-deux…
— Et il fallait que ce soit Jessie
— Après avoir sauvé Almond deux fois, Jessie compte éliminer la Corée…
— Merde
Les joueurs ne votaient généralement pas pour quelqu’un d’un pays qu’ils allaient affronter. Avec leurs effectifs réduits, les Coréens se retrouvaient nettement désavantagés. À l’entrée de la salle de banquet, les membres de l’équipe chargée de réfléchir aux stratégies se rassemblèrent et se creusèrent la tête.
« Il faut pousser la candidate suivante. Qui choisir ? » demanda Kim Chi-Seung, l’air sérieux, en regardant Water Dumpling et SharpSphere.
« Ah… La fille japonaise qui portait un kimono est une candidate sérieuse », proposa Water Dumpling après avoir discuté avec d’autres femmes.
« Berry Mochi ? »
« Oui, elle peut gagner si on la soutient. Les tenues traditionnelles rapportent des points en plus, non ? »
« Les gens disent qu’ils ne choisissent plus les tenues trop traditionnelles, de nos jours. Jessie est clairement une candidate sérieuse. Comment a-t-on pu en arriver là !? »
Kim Chi-Seung s’arracha les cheveux, frustré.
« Quelqu’un aurait dû porter un hanbok ? »
C’est alors que…
« Ah, désolée d’être en retard. »
Une voix de femme lui parvint. Cette voix familière était grave pour une femme.
Kim Chi-Seung tourna la tête.
« Pourquoi êtes-vous tous rassemblés ici ? »
C’était Barum. Non, la voix qu’il venait d’entendre n’était pas celle de Barum. Kim Chi-Seung tourna les yeux vers la personne à côté d’elle. La nouvelle candidate que Barum avait amenée.
« Euh. »
Kim Chi-Seung n’en crut pas ses yeux.
« Quoi ? Pourquoi est-elle debout ? Ses jambes sont guéries ? »
Elle était en fauteuil roulant, mais se tenait maintenant sur ses deux jambes. Peut-être s’agissait-il d’une blessure passagère. Non, son maquillage et sa tenue du jour y étaient aussi pour quelque chose.
Kim Chi-Seung n’aurait jamais imaginé que ce style lui irait aussi bien. Il marmonna pour lui-même : « La forme de Yi Sun-Shin est hallucinante… »