Chapitre 673
Le dîner de gala commença à dix-neuf heures. Il se tenait dans une grande salle de banquet près du stade. Dix minutes avant le début, plusieurs bus commencèrent à arriver. Ceux qui, un peu plus tôt, étaient descendus en tenue décontractée et les cheveux en bataille en sortirent un à un, impeccablement vêtus de smokings et de robes.
« Waouh ! »
Les fans locaux pouvaient prendre des photos au dîner de gala, si bien qu’ils étaient déjà nombreux à s’être rassemblés à l’entrée. La plupart étaient japonais, puisque l’événement avait lieu au Japon. Mais les joueurs des autres pays furent eux aussi accueillis par de grandes acclamations.
L’équipe coréenne arriva vers dix-huit heures cinquante-cinq.
« Ah, le bus de l’équipe coréenne est arrivé. »
Les joueurs, élégamment vêtus, descendirent un à un. Les appareils photo crépitaient et les flashes fusaient de toutes parts. Quand Almond descendit à son tour…
« Waaaaaaaah ! »
Les fans coréens installés au Japon, ainsi que ses nombreux fans japonais, poussèrent une immense clameur.
« Je ne comprends toujours pas… »
Sang-Hyeon ignorait pourquoi il était si populaire au Japon et adressa un vague signe de la main en se dirigeant vers la salle de banquet. Puis… « Hein ? »
Il remarqua des gens étranges, mais se détourna et les perdit de vue.
« C’était qui ? »
Sang-Hyeon se retourna aussitôt pour les retrouver. Impossible de ne pas remarquer ces personnes. Il les repéra rapidement.
Leurs regards se croisèrent, et ils crièrent avec enthousiasme : « Kyaaaaaa ! Almond oppa~~ »
Un grand gaillard agita les deux bras en criant : « Waouh ! Il nous a vus ! Donne tout ce que t’as ! À bientôt pour le match !! »
C’était StrawberryShooter, et Miho se tenait à côté de lui, ses cheveux roses éclatants attirant tous les regards.
« Hé ! Almond ! Gagne ! »
« Wouahahaha ! »
Bubblegum et Takoyaki étaient là eux aussi. Tous les membres de Balloon Stars étaient venus. Ils avaient combattu ensemble dans le tournoi de LIL, puis avaient continué à se fréquenter assez souvent en tant que streamers. C’étaient peut-être les premières personnes avec qui Sang-Hyeon s’était lié d’amitié en tant que streamer.
« Comment ils ont fait pour venir ? »
Sang-Hyeon resta un instant bouche bée. Il n’aurait jamais imaginé qu’ils feraient tout ce chemin pour le soutenir sans même le prévenir.
Pang passa la tête derrière lui quand Sang-Hyeon s’arrêta brusquement.
« Hein ? C’est pas Miho ? »
Pang la contempla un moment, ébahi.
« Waouh… Elle est magnifique en vrai. Qu’est-ce qu’elle fait là ? »
Quand Miho brandit une pancarte en soutien à Almond, Pang jura et repartit.
« Peu importe. »
Sang-Hyeon sourit, leur adressa plusieurs signes de la main, puis cria : « Merci ! »
Les fans crurent qu’il s’adressait directement à eux, et une clameur assourdissante s’éleva.
« Waaaaaaah ! »
« Almond m’a remercié ! »
« Hé ! N’importe quoi ! C’est à moi qu’il a dit merci ! »
« Il a regardé par ici ! »
« Mais qu’est-ce qui se passe ?! »
***
Une fois entré dans la salle de banquet, Sang-Hyeon songea à leur envoyer un message et sortit son téléphone.
« Ils sont venus jusqu’au Japon. »
Le Japon n’était pas à l’autre bout du monde, mais Sang-Hyeon savait mieux que quiconque combien il était difficile pour les streamers de libérer leur emploi du temps. Faire tout ce chemin pour le soutenir était une grande décision.
[Sang-Hyeon : Waouh, merci à tous ! J’ai vraiment été surpris]
Sang-Hyeon ajouta un émoji pêche pour leur témoigner sa gratitude.
[Takoyaki : On passait par là en voyage. Prends pas la grosse tête, Almond.]
[Miho : Héhé. On est là pour récolter du contenu et t’encourager~ en pom-pom girls !]
[Bubblegum : On va s’amuser de notre côté, alors ne t’inquiète pas et profite de la soirée !]
On aurait dit qu’ils pouvaient même transformer leur soutien en contenu. Après avoir encore un peu discuté et promis de se retrouver pendant le match, Sang-Hyeon rangea son téléphone dans sa poche. Puis il regarda autour de lui.
« Waouh. »
Le lieu était plus somptueux qu’il ne l’avait imaginé. Les lustres donnaient à la salle une splendeur classique, rehaussée par d’épais tapis vert foncé, des couverts dorés et des flûtes à champagne en cristal. L’éclairage, plutôt tamisé, rendait l’endroit à la fois majestueux et élégant. Le tapis vert sombre et les boiseries en noyer conféraient au lieu un charme luxueux, mais chaleureux. Quiconque y entrait avait l’impression d’être choyé.
« Waouh. »
Pang attrapa tout naturellement une flûte de champagne au passage d’une serveuse et en but une gorgée, émerveillé par le décor.
« Rien que pour ça, ça valait le coup de venir au tournoi ! »
Rien que d’assister à cette soirée donnait tout son sens à leur qualification pour le tournoi. Où pouvait-on voir autant de joueurs venus de différents pays déambuler en robes et en smokings dans un lieu aussi somptueusement décoré ? Le spectacle se suffisait à lui-même.
« Waouh, les robes des femmes sont incroyables… »
En effet, elles attiraient bien plus l’œil que les smokings des hommes. Certaines portaient des robes modernes, mais beaucoup avaient choisi des tenues flamboyantes intégrant des éléments de leurs habits traditionnels.
« Si tu es élu le mieux habillé, tu peux choisir la carte. Les femmes se livrent une véritable guerre pour ça. »
Quoi ? Quelqu’un pouvait choisir la carte ?
Sang-Hyeon fut surpris en sirotant son champagne. Une récompense aussi directement liée au jeu lui paraissait un peu trop importante pour un concours de tenue. C’était vraiment vrai ? Malgré ses doutes, il s’avéra que oui.
« Quoi… tu ne le savais pas ? Tu écoutais quoi pendant la réunion d’information ? »
Civil Empire avait instauré ce concours de tenue pour animer la soirée. L’équipe de la personne la mieux habillée obtenait le droit de choisir une carte pour le premier tour, une tradition qui durait depuis un bon moment.
« Ah… si, je le savais. »
« Évidemment, ça ne concerne pas les hommes. Ils ne sont jamais choisis de toute façon. »
« Cette année, ce sont seulement les femmes ? »
« Ouais. Les organisateurs décident. Avant, ils choisissaient un homme et une femme, mais ça faisait trop de droits de choix de carte. Il y avait trop de polémiques. »
« Ah… »
« On n’a préparé personne pour ça, alors on peut juste espérer que nos adversaires ne remportent pas le prix. »
« Il n’y a pas trop de quoi s’inquiéter, alors. »
Quelles étaient les chances que la personne la mieux habillée parmi les représentants de trente-deux pays fasse partie de l’équipe Viking ? C’était peu probable. Sang-Hyeon n’y prêta pas trop attention.
« Bon, on passe en live », annonça depuis l’arrière un membre de l’équipe de tournage de Fausse équipe nationale.
« Ah, oui. »
Ce jour-là, un membre de l’équipe de Fausse équipe nationale devait suivre Almond et diffuser son live personnel. Le live d’Almond allait commencer.
« Almond, commencez quand vous êtes prêt. »
« D’accord. »
[Vlog, épisode 3 : Introverti contre soirée]
— ??
— Dîner de gala ?
— Oooh
— C’est quoi, le thème ? lol
— Un introverti qu’on a traîné là…
— Ça se moque de ceux qui se disent introvertis mais se comportent comme des extravertis dans leurs vlogs~
— Ça sent le geek
Un grand nombre de spectateurs affluèrent, sans doute attirés par le titre accrocheur. Almond regarda la caméra et discuta un instant avec eux.
« Bonjour. »
— Nickel
— Santé
— Le streamer qui se bat contre la bouffe
— Tu vas encore te battre avec la nourriture ?
— Waouh, c’est où ? C’est magnifique.
« On est au dîner de gala. Je vais vous montrer la salle. »
Le caméraman balaya les environs avec sa caméra.
— Waouh
— Magnifique
— Incroyable
— Trop classe !!
— C’est ça, le tournoi !? C’est ça, le tournoi !?
Ding.
[IntrovertIdentifier a donné 10 000 wons.]
[Euh… Tu as vraiment trop l’air extraverti pour utiliser le mot « introverti » dans ton titre. L’association ne te reconnaîtra pas.]
« Ah, merci, Introvert. »
— Introverti lol
— MDR
— C’est quoi ? Un certificat d’introverti ?
« Mais je suis vraiment introverti. C’est la première fois que je viens dans un endroit comme ça. Je ne sais même pas comment engager la conversation… »
Almond était en train de s’expliquer quand…
« Vous êtes Almond, c’est ça ? » lui demanda quelqu’un qui passait par là, d’un ton décontracté.
C’était un homme d’Asie de l’Est. Il était petit, mais robuste et solidement bâti. Il lui tendit une grosse main.
« Je viens de Mongolie. Mon pseudo, c’est Truck, parce qu’avant, je conduisais un camion. »
— ??
— Pourquoi aurait-il besoin de savoir engager la conversation, puisque les gens viennent à lui en premier ?
— La raison pour laquelle il ne sait pas engager la conversation : les gens ne peuvent pas s’empêcher de venir lui parler d’abord.
— C’est vrai. Les vrais introvertis ne savent pas engager la conversation. Ils savent seulement répondre.
— Voilà ce que c’est, être introverti ! … Hein ?
L’apparition de l’homme mongol réduisit à néant les explications d’Almond.
« Ohhh… ?! »
Au même moment, Latte s’exclama soudain à côté d’Almond : « Le camion mongol ! »
« Oui, c’est bien moi. »
Truck sourit largement, ravi qu’on l’ait reconnu. Pang, qui reluquait les femmes, se retourna lui aussi et eut l’air surpris en voyant Truck.
« Oh ! Une célébrité ! »
« … ? »
Sang-Hyeon ne le reconnut pas et commença à se dire qu’il aurait dû le faire.
« Ah. Lui, c’est vraiment un débutant. Désolé qu’il ne vous ait pas reconnu », expliqua Pang à la place d’Almond. Difficile de savoir si cela pouvait vraiment être considéré comme une explication.
« Ce n’est pas grave. Je le savais déjà. C’est ce qui rend la chose intéressante, non ? »
À cause de la traduction, son ton était un peu scolaire, mais il s’accordait bien avec son air amical.
« Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, venez rencontrer les autres Mongols. Nous nous intéressons beaucoup à la Corée. »
« Ohhh… »
Il s’avéra que la salle de réception était divisée en sections pour chaque pays. Rien ne l’indiquait explicitement, mais certaines sections proposaient des plats mongols tandis que d’autres servaient de la cuisine coréenne fusion. Les organisateurs s’étaient visiblement donné beaucoup de mal pour faire de cette soirée un événement attentionné.
« Ah, ça, c’est un amuse-bouche préparé avec notre viande séchée. Vous allez aimer. »
Ainsi, les joueurs pouvaient naturellement engager la conversation en partageant leurs spécialités culinaires.
« Oh, des gens de Joseon. »
« Waouh, ravi de vous rencontrer. »
Sang-Hyeon attira beaucoup l’attention des joueurs coréens, sans doute parce qu’il venait d’être désigné comme une jeune recrue à suivre.
— C’est ça, être introverti ?
— La Corée est plutôt populaire
— Ils ont dit « gens de Joseon », MDR
— La Mongolie a l’air forte
— Si les Japonais les appelaient « gens de Joseon », la diffusion exploserait
— Allez, l’équipe Joseon~
Le titre d’introverti semblait n’avoir aucun sens, puisque l’Angleterre, la Perse et d’autres pays invitèrent eux aussi Almond à les rejoindre après la Mongolie. Ils s’intéressaient beaucoup à Sang-Hyeon, notamment parce qu’il avait été Athlète de tir à l’arc.
« Waouh. Je n’ai jamais tiré avec un vrai arc. Dans la vraie vie, je ne vous arriverais pas à la cheville. »
« Le tir à l’arc coréen est le meilleur au monde, non ? Le fait que vous y ayez été Athlète en dit long. »
« J’ai beaucoup aimé regarder vos matchs. »
— Tous ceux qui tirent à l’arc l’invitent, MDR
— Waouh, c’est ça, être introverti ! Ouais !
— C’est vraiment agaçant que le titre reste le même
« La Corée est plutôt populaire~ »
Au milieu de tout ça, Sang-Hyeon se retrouva face à une femme élégamment vêtue d’une robe jaune ajustée. Il ne la reconnut pas tout de suite.
« Le camp Viking fait exprès de ne pas venir ? »
— Waouh
— Bien joué
— La classe
— Génial
Le chat déborda de commentaires admiratifs. Pourtant, les spectateurs non plus ne semblèrent pas la reconnaître immédiatement.
— Une Viking ?
— Un introverti qui dit : « Pourquoi ils ne viennent pas me voir ? », c’est donc un introverti ?!
— Un introverti qui cache sa vraie nature
« Ah… Jessie ? »
« Ah, Jessie ? Sérieusement… ? »
Jessie rejeta ses cheveux en arrière et le taquina : « Quoi ? Tu ne me reconnais pas ? »
Ses bijoux étincelèrent quand elle sourit et ramena ses cheveux en arrière. Avec son maquillage et sa coiffure impeccable, elle avait presque l’air d’une autre personne.
— ???
— C’était Jessie ???
— Pas possible
— Waouh
— Incroyable
— Je soutiens les Vikings maintenant, salut
— Change le titre tout de suite
— Je ne suis plus coréen. Je suis danois, maintenant
Pang donna lui aussi un petit coup de coude nerveux à Sang-Hyeon.
« Hé, c’est qui, elle ? Hein ? »
« … Hyung, c’est Jessie. Celle du bus. »
« Quoi ?! »
Pang fut si stupéfait qu’il la fixa un moment, puis donna de nouveau un coup de coude à Sang-Hyeon.
« Hé, Jessie… on dirait l’héroïne d’un film d’espionnage. On fait quoi ? »
« Comment ça, on fait quoi ? »
« Bon sang. Elle va être élue la mieux habillée, pas vrai ? »
Maintenant, tout s’expliquait. Jessie était une Viking. Si les Vikings obtenaient le privilège de choisir la première carte, ce serait un cauchemar pour la Corée.
« … C’est pas possible », souffla Sang-Hyeon en déglutissant nerveusement.
L’apparition de Jessie avait tout bouleversé. Elle ne semblait pas se douter de ce qui lui traversait l’esprit et l’attira joyeusement vers elle.
« Qu’est-ce que vous chuchotez ? Venez par ici. Je vais vous présenter. »
Elle semblait les conduire vers les joueurs vikings pour les présentations quand…
Pouf !
Soudain, les lumières s’éteignirent.
— Hein ?
— Qu’est-ce qui se passe ?
— C’est une blague ! La Corée a en fait été éliminée dès les préliminaires~ !
— MDR
— Un vrai espion ?!
Vrrrr.
Dans l’obscurité, des écrans descendirent le long des murs et affichèrent l’emblème du Championnat national.
« Ah ! Ah ! Désolé d’interrompre la soirée. Vous passez un bon moment ? »
Cela faisait partie du programme et n’avait rien d’un accident.
« Nous avons une tradition pendant le dîner de gala : nous vous montrons quelque chose. »
« Ah… C’est déjà l’heure ? »
Sachant de quoi il s’agissait, Jessie jeta un coup d’œil à sa montre, puis leva les yeux vers l’écran.
« Nous présentons des informations susceptibles de vous aider à affronter chaque pays. »
« Qu’est-ce que c’est encore que ça ? »
Sang-Hyeon ignorait qu’une telle chose existait.
— Il est complètement à côté de la plaque
— Pourquoi est-ce le seul à ne pas être au courant ? Parce qu’il ne l’est vraiment pas.
— Il est où, Carrot ?
[On regarde ?]
Flash !
L’écran afficha le classement des forces de chaque pays, présentées par ordre de puissance.
« Un classement des forces ? »
Il comprenait toutes sortes de statistiques : le classement des pays, celui des joueurs et les joueurs à surveiller.