Chapitre 671
Le bus affrété par l’entreprise de jeux vidéo arriva devant l’hôtel. Les joueurs, vêtus de leurs uniformes nationaux, y montèrent en masse. Personne ne supervisant l’embarquement, les nationalités se mêlèrent au hasard.
Ça ne ressemblait pas à un oubli des organisateurs. La veille, l’annonce avait recommandé à tout le monde d’installer une application de traduction, ce qui laissait penser qu’ils avaient anticipé la situation.
Sang-Hyeon ne fut pas particulièrement surpris en montant dans le bus avec Pang et quelques autres joueurs coréens, tandis que des étrangers les entouraient.
« Ah, voilà la jeune fille. Prenez cette place. »
Pang, qui tenait à montrer son côté gentleman, lui céda son siège dès que Jessie arriva.
« Waouh, merci~ »
Jessie monta à nouveau dans le bus coréen.
« On se retrouve encore ? »
Pang éclata franchement de rire derrière elle, mais Jessie se contenta de sourire, comme si c’était un hasard.
« Ça me porte chance, on dirait. »« Voyons si tu as vraiment autant de chance après le tirage au sort d’aujourd’hui. »
Quelqu’un assis en face prit la parole. Sa voix était difficile à distinguer, mêlée à celle de l’application de traduction, mais son visage était immédiatement reconnaissable.
Il croisa le regard de Sang-Hyeon et hocha la tête.
« Je ne pensais pas que vous vous connaissiez tous les deux. »
Sa longue chevelure bouclée évoquait une figure mythique et ses yeux verts brillaient si fort qu’il était difficile de soutenir son regard. C’était Pierre, l’un des joueurs de Rome.
Dire qu’il n’était qu’un joueur de leur équipe aurait été bien en dessous de la vérité. C’était l’as de Rome, une figure particulièrement en vue. En personne, il paraissait encore plus imposant, peut-être parce qu’il s’était entraîné depuis leur dernière rencontre.
« Qu’est-ce qu’il a, lui ? »
Sang-Hyeon baissa les yeux vers son propre corps, songeant à revoir son alimentation.
Jessie reconnut elle aussi Pierre et lança : « Lucifer dans un bus rempli de démons, hein ? »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
« C’est une réplique célèbre d’un drama coréen. »
Sang-Hyeon fut surpris. Comment Jessie pouvait-elle connaître un drama diffusé quand il était enfant ?
« … Le sens s’est perdu à la traduction ? Ce n’est pas ce dont je me souviens du drama coréen que j’ai vu. »
« Quel drama t’as regardé ? »
Jessie et Pierre se mirent soudain à se disputer sur un sujet étrange.
« Quoi ? Le chef-d’œuvre, c’était Reborn Rich ? Celui où se faire renverser par un camion était un rêve ? »
« Alors, tu crois que tu peux épouser un héritier de troisième génération d’un chaebol ? »
« Et pourquoi pas ?! »
Pendant ce temps, Sang-Hyeon pensait à autre chose.
« J’aurais dû lancer le live. »
Il était peut-être streamer jusqu’au bout des ongles. Il calcula combien de vues il aurait faites en filmant deux étrangers se disputer à propos de dramas coréens. Mais leur dispute prit fin avant qu’il ait pu lancer son live. ℞ά𝐍ȫ𐌱Ê𝐬
« Ha… Peu importe. De toute façon, je ne te parlais pas. »
Pierre n’aimait pas les dramas coréens. Il avait abordé le sujet uniquement pour discuter avec Sang-Hyeon. Ce qui l’intéressait vraiment était ailleurs.
« Le dernier match était sympa. Tu te souviens de moi ? »
Il tendit la main à Sang-Hyeon.
« Ouais. »
Pierre poursuivit en lui serrant la main : « En fait, je me suis un peu renseigné sur toi. »
« Quoi ? »
Sang-Hyeon fut surpris. Pierre était un joueur chevronné, favori pour la victoire, tandis que lui n’était qu’une recrue qui venait de faire ses débuts.
« Je ne le rencontrerais même pas avant d’atteindre le tournoi. »
Aux yeux de Pierre, Sang-Hyeon méritait qu’on se donne la peine de faire des recherches sur lui. Sang-Hyeon croyait bien pouvoir remporter le championnat, mais personne d’autre ne le pensait sérieusement. Pourquoi Pierre s’était-il donné cette peine ?
« Tu étais Athlète en tir à l’arc, pas vrai ? »
Pierre mima le geste de bander un arc.
« Ouais. »
« La classe. »
Jessie, qui les écoutait, sursauta.
« Hé, tu étais Athlète en tir à l’arc ?! »
« … ? »
Jessie ne semblait pas au courant.
Pierre eut un sourire narquois et la taquina : « Tu ne savais même pas ça ? Alors que tu es assise à côté de lui depuis tout ce temps. »
Jessie haussa les épaules.
« Le véritable amour n’a pas besoin de connaître le passé~ »
« L’amour ? »
Un silence gêné s’ensuivit.
« … Non, c’est une erreur de traduction. Une erreur de traduction. »
Jessie leva les yeux au ciel et s’éventa nerveusement.
« Haha, il fait chaud. »
Sang-Hyeon se dit qu’il avait sans doute bien fait de ne pas lancer le live.
***
Crissement.
Le bus s’arrêta devant un immense stade. Sang-Hyeon se sépara naturellement de Pierre et Jessie tandis que les joueurs descendaient à la suite les uns des autres.
Pierre avait l’air pénible, mais après avoir discuté avec lui, il n’était finalement pas si mal, comme la plupart des gens.
« C’est la première fois que tu participes au tournoi, alors tu ne le sais peut-être pas, mais il y a un dîner après. On en reparlera. »
« Je sais qu’il y a un dîner. »
« Je vais t’apprendre ce que c’est, le jeu d’équipe. »
Pierre lui fit un clin d’œil avant de disparaître. C’était sans doute sa façon de plaisanter, mais il restait un peu agaçant aux yeux de Sang-Hyeon.
Jessie les avait entendus et se mit à faire des commentaires acerbes sur le jeu d’équipe de Pierre.
« … »
Sang-Hyeon décida de mettre ça sur le compte d’une erreur de traduction et fit semblant de ne pas entendre.
« À plus tard~ »
Jessie leur fit signe et rejoignit son équipe.
Les équipes se séparèrent alors, puis se reformèrent. Sang-Hyeon chercha l’équipe coréenne du regard.
« Par ici ! La Corée~ ! »
Ils n’étaient pas loin. Tous ceux qui s’étaient rassemblés là portaient un uniforme blanc, avec [CORÉE] inscrit dans le dos. Il les repéra aussitôt.
Thump, thump—
Sang-Hyeon s’efforça de calmer les battements de son cœur et s’avança rapidement. Cookie, les membres du groupe de réflexion et quelques autres joueurs qu’il connaissait apparurent. Ils étaient une quarantaine en tout.
« Alors… tout le monde est là ? »
Le premier groupe à arriver était au complet.
« On n’est pas un peu peu nombreux ? »
Hui-Chul esquissa un sourire gêné. Comme il l’avait dit, le premier groupe coréen était nettement plus réduit que ceux des autres pays, car les joueurs coréens avaient moins de liberté dans leur emploi du temps que ceux des pays où les ligues professionnelles étaient actives.
« On y va ? »
Alors que Hui-Chul prenait la tête du groupe, Chi-Seung leva la main.
« Euh… tout le monde est là ? Cette personne ne vient pas aujourd’hui ? »
Cette personne ? Les autres joueurs, Almond compris, parurent perplexes. On aurait dit que seuls les responsables étaient au courant.
« Ah, son emploi du temps est différent. On nous a dit qu’elle serait en retard. C’est un peu compliqué pour elle. Barum l’amènera dans la soirée. »
« Ah, d’accord. »
La question réglée, l’équipe coréenne entra dans le stade.
***
Quand Sang-Hyeon avait appris pour la première fois que Civil Empire était très populaire à l’étranger, il n’avait pas vraiment compris. Comment l’aurait-il pu sans le voir de ses propres yeux ?
« ! »
Devant un tel spectacle, comment aurait-il pu ne pas comprendre ?
« … Waouh. »
Chaque faction disposait de deux cent une capsules. Les gradins pouvaient accueillir des dizaines de milliers de spectateurs et un immense écran holographique donnait au terrain l’apparence de celui du jeu.
La scène qui s’offrait à lui semblait incarner le summum de la technologie moderne. Rien ne pouvait mieux faire ressentir la grandeur de Civil Empire. Il n’aurait jamais imaginé ça en se contentant d’y jouer en Corée.
« … C’est génial. »
« Ouais. »
« Waouh, c’est incroyable. »
Les membres du groupe de réflexion, qui assistaient au tournoi pour la première fois, regardaient autour d’eux, ébahis.
« Hé, hé. Ne regardez pas trop partout. Vous allez avoir l’air de bonnes poires. »
Pang leur donna un petit coup de coude, tentant de préserver un semblant de dignité. Le plus drôle, c’était qu’il était celui qui regardait partout avec le plus d’enthousiasme.
Même Hui-Chul, qui avait déjà assisté une fois au tournoi, prit lentement le temps d’observer les lieux. Sang-Hyeon se dit que cette expérience devait avoir une signification différente pour lui que pour les autres.
Après avoir observé les lieux un moment, Hui-Chul désigna un endroit avec un sourire entendu.
« Là-bas. »
C’était la place de l’équipe coréenne. Tout le monde s’y dirigea et s’assit, les yeux rivés sur l’immense écran holographique. Après une courte attente, le présentateur apparut et les salua.
« Merci d’avoir patienté ! »
Wouuu… !
Son hologramme grandit jusqu’à devenir gigantesque.
« Représentants de chaque pays ! Mercenaires errants ! Aujourd’hui, le tirage au sort du tournoi va enfin avoir lieu ! »
Derrière lui apparurent sur l’écran holographique les drapeaux des trente-deux pays participants.
« Oooh… »
Des exclamations admiratives parcoururent le stade, impressionné par le terrain reproduit en hologrammes.
« Waouh, on dirait vraiment qu’il y a des joueurs sur le terrain ! »
« Il paraît que c’est une technologie en direct conçue pour rivaliser avec la technologie de plongée totale. »
Sous les drapeaux se tenaient les commandants en chef de chaque pays. On distinguait nettement des joueurs connus, comme Anton pour l’Italie et Cookie pour la Corée, comme s’ils étaient vraiment là.
« … À ce niveau-là, ça vaut le coup d’acheter des billets pour un événement en présentiel. »
« C’est vrai. Heureusement. Quand le système de plongée totale est sorti, beaucoup disaient que les événements en ligne seraient peut-être plus amusants. »
Les murmures de la foule s’éteignirent et le présentateur reprit :
« Le tirage au sort est simple ! On va jouer à l’échelle ! »
À ces mots, les trente-deux commandants en chef tirèrent leur épée.
Shing !
« Regardez Cookie hyung avec son épée. »
« Haha. »
Les membres du groupe de réflexion bavardèrent en voyant Cookie tenir une épée.
« Waouh, les Japonais font vraiment des trucs incroyables. »
Pang s’émerveilla en grignotant des snacks qu’il avait on ne savait comment emportés avec lui.
« En effet. »
Sang-Hyeon hocha la tête, lui piqua quelques snacks et approuva. Faire jouer les personnages à l’échelle avait quelque chose de très japonais et d’amusant.
« Mais ! C’est une partie d’échelle où tous les personnages commencent en même temps ! Les commandants en chef de chaque pays vont s’affronter à l’épée et au bouclier, et abattre leurs adversaires pour avancer ! En cas de défaite, ils retournent en arrière ! »
« Ouaiiiis ! »
Le public acclama la démonstration. Ils s’étaient attendus à quelque chose de ce genre quand les personnages avaient tiré leur épée, mais le voir pour de vrai restait exaltant.
« Ah ! Bien sûr, tout ça n’est qu’une question de chance ! Alors, ne blâmez pas les commandants pour le résultat ! »
« Hahaha. »
Une vague de rires parcourut le public.
« Très bien ! »
Au signal du présentateur, le jeu commença.
« C’est parti ! »
De nombreux personnages de commandants se mirent à courir. Par chance, en imaginant que leurs véritables capacités au combat entraient en jeu, ils se trouvaient loin d’Anton. Cela rassura un peu l’équipe coréenne.
« Haha ! Regardez Cookie hyung courir. C’est tout lui ! »
« Vous leur avez donné vos données physiques ? »
« … Je ne savais pas qu’ils s’en serviraient comme ça. »
« Hahaha ! »
Les joueurs rirent de la façon dont Cookie courait. Les autres pays devaient être dans le même cas. Après tout, on ne voyait pas souvent des commandants en chef courir ainsi.
« Ah ! Le premier combat va commencer ! »
Deux commandants se rencontrèrent sur l’échelle. C’étaient la Perse et le Danemark. Jessie et quelques joueurs danois bondirent sur leurs pieds. Même si tout reposait sur la chance, on ne pouvait s’empêcher d’encourager les combattants.
« Allez, allez ! »
« Tuez-les ! »
Clang ! Clash !
Au son des épées, un peu exagéré, les commandants danois et perses commencèrent à se battre.
« Ouaiiiis ! »
Les combats s’enchaînèrent. Le commandant coréen, Cookie, se retrouva face à…
« ! »
Le commandant japonais. Un long sabre japonais croisa le hwando de Joseon.
« Il fallait que ça tombe sur eux… »
« Pourquoi un truc aussi insignifiant nous met dans cet état ?! »
Malgré ses plaintes, Pang se leva et encouragea bruyamment les combattants. Les autres membres, tout aussi excités, se levèrent et crièrent à leur tour. Sang-Hyeon se joignit à eux et se leva aussi.
Clang ! Clash !
Après un bref bruit, quelque peu exagéré…
« Ouaiiiis ! »
Une clameur tonitruante éclata du côté coréen. Cookie avait vaincu le commandant japonais.
« Il faut battre le Japon ! »
Pang agita les bras avec enthousiasme. À les voir, on aurait cru qu’ils venaient de gagner une véritable bataille.
« Huf… Huf… Waouh. Pourquoi je suis aussi excité pour ça ? »
« Ouais, franchement. »
Épuisés par leur enthousiasme pendant le combat Corée-Japon, les joueurs ne purent pas encourager aussi fort lors des affrontements suivants. Peut-être à cause de cela, Cookie perdit l’une de ses manches à l’échelle.
Après quelques autres combats, les commandants commencèrent à trouver leur place.
« Et maintenant ! Le combat des commandants est terminé ! »
Enfin, le premier adversaire de la Corée fut révélé. Dans le public, Jessie et Almond échangèrent un regard.
[Joseon contre Vikings]
Leur premier adversaire était les Vikings.