Chapitre 667
Personne, dans l’équipe de la compétition nationale, ne s’y attendait. Même Sang-Hyeon, le streamer le plus populaire du groupe, n’en avait pas la moindre idée. Aucun d’eux n’imaginait que des fans se rassembleraient pour les acclamer le jour de leur départ.
« Ouaiiiis !!! »
« Fausse équipe nationale, vous allez y arriver ! »
« Almond ! Gagnez, s’il vous plaît ! »
Les fans s’étaient alignés le long du chemin, comme sur un tapis rouge, et les encourageaient avec enthousiasme. Certains brandissaient même de grandes banderoles qui avaient dû être préparées avec un soin méticuleux.
« Arc de Joseon !? Non ! Arc du Royaume !? Oui ! »
« RoiDieuGénéralPrésidentAlmond ~ Amenez-vous ! »
« Roi~ Tu ne peux pas me battre ~ Allez, viens »
Les banderoles des fans de Kingdom furent les premières à attirer son regard. Cela faisait longtemps qu’il ne les avait pas vues, mais ces slogans familiers lui réchauffaient toujours le cœur.
« Hé ! Almond ! Si tu perds, tu joues avec moi sur LIL ! » Les fans avaient aussi déployé une banderole menaçante, ornée d’un grand portrait de Raina.
« … L’Association des Demian ? »
On aurait dit qu’elle venait de l’Association des Demian, ou peut-être de quelqu’un qui les parodiait.
Beaucoup d’autres pancartes semblaient venir de fans de LIL.
« Que la bénédiction du Sanctuaire soit avec Almond ! »
« Donnez-nous Damian à la place de l’arc cornu ! »
« Vengeons-nous pour la Coupe LIL ! »
Les fans de LIL étaient manifestement venus les soutenir, eux aussi.
« Allez ! Les Noix ! »
« Dix éliminations ? Il manque un zéro ! »
« Chikicha ! Protège-les ! »
Les pancartes à base de mèmes encourageaient Almond, mais aussi Cookie, Kimchi Warrior, Pang et les autres. Ces joueurs avaient gagné une certaine notoriété. Ꞧ𝘢Ŋꝋ₿Ε𝙎
« Chi-Seung ! Ferme le hublot quand tu dors ! »
« Maintenant, j’ai compris ! Père Koo ! »
« Pang, si tu perds, tu resteras célibataire toute ta vie »
Certaines pancartes ressemblaient plus à des malédictions qu’à des encouragements.
« Hé ! Pourquoi les miennes, c’est des menaces et pas des encouragements ?! »
La réaction de Pang ne fit que redoubler les rires de ses fans, qui n’avaient pas l’ombre d’un remords.
« Ah… C’est quoi, ça… ? Oh là là… » grommela Water Dumpling en découvrant une pancarte où l’on pouvait lire « Kimchi ♥ Water Dumpling ».
Elle rougit, mais un grand sourire illumina son visage.
Les autres membres regardaient eux aussi autour d’eux, émerveillés et amusés, tandis qu’ils avançaient. Sang-Hyeon ne faisait pas exception.
« Ah, oui. Merci. Merci. Oui… »
Il salua les fans qui s’approchaient et leur serra même la main, avec un aplomb remarquable.
Pourtant, ses yeux étaient rouges et injectés de sang, sans qu’on sache pourquoi.
***
Après avoir franchi l’entrée de l’aéroport, ils arrivèrent dans la zone hors taxes. Ce n’était ni un territoire étranger ni coréen, alors les fans ne s’y étaient pas rassemblés.
« Ah, il faut que j’achète des cosmétiques. »
« Mom m’a demandé de lui rapporter quelque chose. Haha… »
Chacun prit le temps d’acheter ce dont il avait besoin.
Pendant ce temps, Carrot s’approcha discrètement d’Almond, qui poussait un chariot.
« Oppa, tu n’achètes rien ? »
« Ah… quoi ? »
Sang-Hyeon avait encore l’esprit ailleurs. Il n’arrivait pas à calmer les battements affolés de son cœur. Les acclamations à l’entrée… quelque chose là-bas continuait de résonner en lui.
« Tu n’achètes rien ? Tu ne te sens pas bien ? Tu as l’air… rouge. » Carrot posa de nouveau la question.
Ce n’est qu’alors que Sang-Hyeon revint à la réalité.
« Ah, ça va. Je n’ai vraiment besoin de rien. » Après un bref silence, Sang-Hyeon regarda Carrot et lui demanda : « Et toi, tu n’achètes rien ? »
« J’en ai déjà beaucoup… Ça ne ferait qu’alourdir mes bagages. »
Les autres étaient partis de leur côté, laissant Carrot et Sang-Hyeon pousser leurs chariots ensemble.
« Ils sont où, les autres ? »
« Partis acheter des trucs. »
Un peu gêné, Sang-Hyeon lui demanda comment se passait son live, ces derniers temps.
« Au fait, Carrot, tu streames, maintenant, non ? Ça se passe comment ? »
Ju-Hyeok s’intéressait depuis quelque temps aux activités de streaming des membres de l’équipe de la compétition nationale. Comme Carrot s’était elle aussi lancée récemment, Sang-Hyeon voulait glaner quelques renseignements.
« Ah, le streaming… Ça se passe bien. »
Elle détourna timidement le regard.
« Tu as combien de spectateurs ? »
« Environ… mille ? »
« Oh. »
Mille spectateurs, c’était beaucoup pour une débutante. C’était sûrement grâce à la compétition nationale et à la Fausse équipe nationale.
Carrot avait gagné pas mal de popularité grâce à ses performances pendant les matchs.
« Pourquoi tu dis “oh” ? Tu as décollé dès le début. »
« Tu ne peux pas te comparer à moi. »
Carrot éclata de rire devant cette vantardise à peine dissimulée.
« C’est quoi, ça ? On dirait que tu dis : “C’est juste moi.” »
« C’est exactement ça… Ah ! »
Sang-Hyeon se souvint soudain de quelque chose et sortit de ses bagages un long bâton.
« Je devais lancer un live, mais j’ai oublié. »
« … !? »
Carrot ouvrit de grands yeux, stupéfaite. Il allait se mettre à streamer, là, tout de suite ?
« Je vais être dessus, moi aussi ? »
C’était trop tard.
D’un geste rapide et assuré, Sang-Hyeon avait déjà lancé le live.
***
Ding.
[Almond a commencé son live]
[En route pour le départ~]
Malgré ce lancement impromptu, les spectateurs affluèrent en masse.
— Salut
— Oh, enfin
— Il a vraiment lancé un live en extérieur, comme il l’avait dit
— Waouh, il tient ses promesses
Le fait qu’il ait déjà laissé entendre qu’il ferait des lives en extérieur au Japon avait aidé.
— Waouh
— Les lives d’Almond à la maison sont les pires mdr
— Waouh, la classe…
— Ah !
Le téléphone de Sang-Hyeon remplaçait sa caméra habituelle, et les messages du chat s’affichaient sans cesse sur sa montre connectée.
Ding.
Les dons apparaissaient eux aussi sous forme d’hologrammes sur sa montre.
[RubySword a donné 30 000 wons.]
[J’étais dans le hall des départs ! Bonne chance à tous !]
« Ah, Ruby, merci. Tu étais là ? »
Sang-Hyeon essaya de se rappeler. Il connaissait le visage de RubySword, mais elle avait dû porter un masque. Elle préférait éviter d’attirer trop l’attention, ce qui était logique.
[RubySword a donné 30 000 wons.]
[J’avais mis un masque~ héhé]
Comme prévu, elle avait bien porté un masque.
— Waouh, Princesse Ruby… Rien à voir avec les autres qui cherchent l’attention !
— Le coin culte de Ruby
— Elle part au Japon, elle aussi ?
— Mom ! Quand je serai grande, je veux être RubySword !
« Ah, merci, RubySword. Et merci à tous de nous avoir accueillis dans le hall des départs… J’ai lancé le live juste pour vous le dire. »
La voix de Sang-Hyeon trembla légèrement à cet instant, mais seule Carrot, à côté de lui, le remarqua.
« Hein ? »
Elle leva les yeux vers lui, sentant que quelque chose clochait, et vit sa pomme d’Adam faire des va-et-vient exagérés.
« Il doit être touché. »
Almond avait sûrement été ému par les fans venus les acclamer. Il était plus sensible qu’il n’en avait l’air. Carrot le pensa, mais ne laissa rien paraître.
« Les dons sont dingues. »
Et pour cause : le live de Sang-Hyeon jouait dans une tout autre catégorie.
Les dons avaient afflué dès le lancement. Impossible d’en estimer le total avec les seuls habitués et les nouveaux gros donateurs. Le plus enviable, c’était la facilité avec laquelle ces dons donnaient un rythme au live.
Ding.
[Solongpo a donné 10 000 wons.]
[À côté de toi, c’est… Carrot~~ ?]
Quelqu’un avait reconnu Carrot.
« Ah, oui. C’est Carrot. »
Sang-Hyeon tourna légèrement la caméra vers elle.
« Ah, bonjour… »
— Elle traîne avec le cerveau dans la vraie vie aussi mdr
— Il faut une nounou pour le bébé Carrot
— Non, mdr, c’est elle la nounou ?
— Tu es jolie, unnie ! (gling)
— Bravo à Cookie d’avoir placé Carrot là pour éviter que Yu Sang-Hyeon fasse des bêtises
Les messages du chat défilaient à toute vitesse et parlaient de Carrot. C’était étourdissant d’essayer de suivre. En levant les yeux vers Sang-Hyeon, Carrot se dit que les streamers étaient vraiment impressionnants.
« Carrot streame aussi, ces derniers temps. N’hésitez pas à aller la regarder. »
« Ah… c’était donc pour ça ? »
Elle comprit enfin pourquoi Almond avait lancé le live aussi soudainement. Même s’il était déjà prévu, il avait choisi ce moment pour soutenir le stream de Carrot.
— Carrot streame aussi ?
— Deux cents streamers qui débutent, incroyable
— Regardez le live de Carrot, vous comprendrez super bien les stratégies
— Ce ne serait pas plutôt à Almond de regarder le live de Carrot ? mdr
— Oh, sur Treevy ??
Même si elle avait mille spectateurs, la plupart des gens ignoraient qu’elle streamait. Grâce à ça, beaucoup plus de personnes allaient sûrement le découvrir.
[DoubtfulDonor a donné 5 000 wons.]
[Je trouve suspect qu’Almond lance un live d’un coup~ Votez si vous êtes d’accord~ Je commence~]
Ce don accompagné d’un message drôle donna à Carrot un brusque accès de culpabilité.
— Mdr, tellement vrai
— Mais tellement mdr
— C’est quoi, l’idée derrière tout ça ?
— ??? C’est une pub !?
— Encore une pub ?
— Non, il a dit qu’il ferait des lives en extérieur mdr
Ils ne s’en prenaient pas à Carrot. C’était juste qu’Almond faisait rarement des lives où il discutait avec le chat, alors ils soupçonnaient une opération publicitaire.
Bien sûr, ce n’était pas une pub. Pourtant…
« En fait, on a une pub pour une compagnie aérienne aujourd’hui », annonça Almond en montrant nonchalamment le comptoir de la compagnie sur son téléphone.
« ??? »
Même Carrot fut surprise et suivit la caméra des yeux. Quand avait-il eu le temps d’obtenir ça ?
— ???
— mdr
— Waouh mdr
— Il a eu combien de pubs ?
« ~Je plaisante. »
« Quoi !? » Carrot éclata de rire, incrédule.
— Carrot s’est fait avoir aussi mdr
— C’est un streamer à cent mille spectateurs, ça !?
— Trop chou
— Mais non mdr
— Quoi !? mdr
— J’arrive pas à croire que je me sois fait avoir aussi
Sang-Hyeon avait seulement voulu piéger les spectateurs.
Il se tourna vers Carrot et lui demanda : « Hein ? Tu t’es fait avoir ? »
Il semblait la vouvoyer pour le live. Carrot rougit et détourna la tête.
« Non. »
— mdr
— C’est évident qu’elle s’est fait avoir
— Ça lui a mis un coup au cerveau mdr
— Carrot doit être gênée
— Pauvre Carrot
***
À neuf heures trente, tout le groupe monta dans l’avion.
Sang-Hyeon s’assit à côté de Pang.
« On part. »
Il contempla un instant le paysage par le hublot, en silence.
La plupart des passagers vérifiaient leurs bagages ou mettaient leur téléphone en mode avion, sans un mot.
« Je peux l’ouvrir, maintenant ? »
Seul le chuchotement de Chi-Seung se faisait entendre. Assis juste derrière lui, Sang-Hyeon entendait tout.
« … Tu peux seulement ouvrir l’emballage extérieur. »
Chi-Seung avait l’air d’un enfant qui venait de découvrir que le père Noël n’existait pas.
« Tu pourras l’ouvrir après le décollage. À cause de la différence de pression. »
« Ah… la pression… »
Les taquineries incessantes de Water Dumpling poussèrent Sang-Hyeon à retenir un rire. Il ne pensait pas que Chi-Seung se ferait avoir jusque-là.
« Tu vas le tuer avec tes blagues », marmonna Pang en ricanant avant de fermer les yeux pour se reposer.
Il leur faudrait environ une heure et cinquante minutes pour rejoindre l’aéroport du Kansai.
« Notre avion va bientôt décoller. »
Après l’annonce, le signal des ceintures s’alluma et l’avion se mit en mouvement. Dans un grondement accompagné de vibrations, il décolla et traversa les nuages blancs, dévoilant le ciel bleu.
Sang-Hyeon contempla le paysage par le hublot, puis ferma les yeux quelques instants.
« Je devrais dormir, moi aussi ? »
Son excitation s’était calmée et il avait envie de détendre ses muscles. Une petite sieste lui ferait du bien.
Peut-être parce que son sommeil était léger ? Ou peut-être parce que les scènes intenses du départ de la Fausse équipe nationale lui étaient restées en tête. Sang-Hyeon rêva de ses anciens coéquipiers.
Lui, Hyeon-Ju et Dong-Su portaient tous des uniformes blancs…
« Attends, Dong-Su ne peut pas être dans l’équipe nationale. »
Se rendant compte qu’il était absurde de voir Dong-Su là, il fut sur le point de comprendre qu’il rêvait. Pourtant, il se laissa emporter par le rêve et chassa toute logique de son esprit.
« Hé, Han So-Yeon », l’appela-t-il.
Une jeune fille souriante se tourna vers lui. Étrangement, elle ne portait pas d’uniforme blanc, mais un uniforme scolaire. Peut-être parce que c’était ainsi qu’il l’avait le plus souvent vue.
« Hein ? »
So-Yeon lui sourit de toutes ses dents et se retourna.
Sang-Hyeon déclara fièrement : « On part enfin. »
Il avait toutes les raisons d’être fier : il était enfin devenu membre de l’équipe nationale et partait disputer une compétition.
« Félicitations. »
« Pourquoi tu me félicites ? Tu viens aussi. On fêtera ça après notre victoire. »
Quelque chose dans les paroles de So-Yeon parut étrange à Sang-Hyeon. Puis une brise légère souffla.
Frouch… !
Ses cheveux flottèrent, dévoilant le ciel bleu et la mer.
La mer… ? C’était comme le jour où il était allé à la plage avec So-Yeon.
Elle souleva légèrement sa jupe en disant qu’ils devraient tremper leurs pieds dans l’eau.
« Qu’est-ce que c’est ? Je suis… revenu ? »
Si c’était le cas, il avait quelque chose à lui dire.
« Les prochains Jeux olympiques auront lieu en Grèce. On dit que les plages là-bas sont magnifiques… »
À ces mots, Sang-Hyeon cria, comme s’il s’adressait à quelqu’un au loin : « Viens avec moi ! Je t’y emmènerai ! »
Enfin, il l’avait dit. Maintenant qu’il était revenu, il pouvait le lui dire. Pourtant…
« ! »
Sang-Hyeon ouvrit brusquement les yeux.
Ce n’était pas la mer. Juste le hublot d’un avion. Dehors, il n’y avait que le ciel bleu et les nuages. Pas de mer.
La seule humidité qu’il sentait était la larme qui coulait sur sa joue.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Il ne s’en souvenait pas.