Chapitre 666
« Oh… »
Sang-Hyeon acquiesça en écoutant son récit.
« Des produits dérivés pour nous soutenir, ça me paraît bien. Beaucoup de gens en ont réclamé pendant le tournoi de LIL. »
Il approuva l’idée que Ju-Hyeok avait soulevée au petit déjeuner : ils fabriqueraient et vendraient des produits dérivés dans This World.
« Exactement. On n’a pas souvent participé à des tournois, alors on n’y a pas prêté attention. Mais celui-ci, c’est différent. »
« … On risque de se faire éliminer dès notre arrivée. »
Sang-Hyeon jeta en plaisantant un pavé dans la mare.
« Oh… »
Ju-Hyeok parut un peu décontenancé : il n’avait pas envisagé cette possibilité. Beaucoup avaient dit que la simple qualification de la Corée pour le tournoi relevait du miracle. Pourquoi avait-il supposé qu’ils continueraient à avancer dans les phases finales ?
Ju-Hyeok lui-même trouvait ça étrange. D’ordinaire, il évaluait les probabilités avec rigueur, mais peut-être devenait-il trop avide depuis qu’il avait monté une entreprise. Son envie de soutenir l’équipe nationale avait peut-être aussi pris trop d’ampleur. Pour une raison ou une autre, il ne s’imaginait pas être éliminé en trente-deuxièmes de finale.
« C’est ce qu’on appelle le biais de confirmation, ou un truc comme ça ? »
Ju-Hyeok secoua la tête et décida de réévaluer les risques. Son esprit se mit à tourner à plein régime.
« Ne te prends pas trop la tête », dit Sang-Hyeon en avalant une bouchée de céréales aux amandes. « Même si on est éliminés en trente-deuxièmes de finale, l’entreprise ne fera pas faillite juste parce qu’on aura fabriqué quelques produits dérivés dans This World. »
« Oh… ? »
C’était vrai. Même s’ils s’endettaient un peu, ils ne feraient pas faillite. Ils avaient déjà des dettes, de toute façon.
Le problème, c’était que Ju-Hyeok ne comptait pas s’arrêter à des produits dérivés dans This World.
« En fait… je pensais aussi à des produits dérivés physiques. »
« Alors, fabriquons-les si on passe les trente-deuxièmes de finale. »
« Oh ? »
La suggestion apparemment désinvolte de Sang-Hyeon intriguait Ju-Hyeok. Comment ce type avait-il si bien compris ce qu’il voulait dire ?
« Et même si on est éliminés en huitièmes de finale… franchement, on en vendrait quand même beaucoup. Rien que se qualifier pour le tournoi, c’est déjà énorme. »
« … Bonne idée. Tu veux dire qu’on adapterait le calendrier de production en fonction des risques ? »
« Ouais, quelque chose comme ça. »
« Waouh ! C’est génial ! Comme ça, on réduit les risques au minimum. C’est vraiment malin. »
Sang-Hyeon trouvait amusant que Ju-Hyeok ait réussi à rendre une idée toute simple si compliquée.
« J’ai déjà vu ça souvent… »
Même si Sang-Hyeon avait disparu quelque temps, il entendait encore parler de ses collègues qui se préparaient pour les JO. Il ne s’informait plus sur le tir à l’arc, parce que ça lui faisait trop mal, mais il entendait toujours parler des athlètes d’autres disciplines dont il était proche. ṝáŊộᛒÊs
Une fois qualifiés pour les JO, ils planifiaient toujours les choses par étapes : les huitièmes de finale, les quarts de finale, puis les demi-finales. Leur vie changeait à chaque étape, et les projets prévus avant devenaient caducs. Ils organisaient tout en fonction de ces phases du tournoi.
Sang-Hyeon appliqua le même principe aux produits dérivés.
« D’accord. Alors, on peut tout à fait tenter le coup. Le problème, c’est les autres membres… Je vais en parler à Cookie. »
Ils décidèrent ainsi de fabriquer des produits dérivés à l’effigie d’Almond.
« Super. Je l’annoncerai en live. »
***
Que ce soit pour faire de la publicité ou simplement pour discuter avec son public, Almond diffusa un live chaque jour avant son départ pour les phases finales au Japon.
— Waouh
— Encore en live aujourd’hui ? Mdr
— Waouh
— Tu vas streamer tous les jours jusqu’aux phases finales ?
Il y avait moins de spectateurs que lorsqu’ils s’étaient qualifiés pour les phases finales, mais son live continuait de gagner en popularité.
[Spectateurs actuels : 83 000]
Avec de simples publicités et quelques échanges avec son public, il attirait plus de 80 000 spectateurs.
« C’est le bon moment pour en parler. »
Quand il y eut assez de monde, il glissa négligemment : « Ah… ce n’est pas encore confirmé, mais il y aura sans doute des produits dérivés à l’effigie d’Almond. »
— Oh ?
— Waouh
— Incroyable
— Enfin
— Début légendaire
— Waouh
Les spectateurs réagirent plutôt positivement. À vrai dire, ils trouvaient étonnant qu’un streamer aussi populaire qu’Almond n’ait pas encore de produits dérivés. C’était presque étrange qu’ils n’arrivent que maintenant.
« Au début, on va se concentrer sur les articles indispensables pour encourager l’équipe. On discute encore de la façon de les utiliser dans This World. »
— Ohhh
— C’est vrai, on n’avait pas d’articles officiels pour encourager l’équipe…
— Waouh, on va avoir des ballons à claquer à l’effigie d’Almond ? Mdr
— Des baguettes de batterie Almond, ce serait cool mdr Des baguettes en forme de noix mdr
Sans même avoir beaucoup d’informations, les spectateurs se mirent à imaginer toutes sortes de produits dérivés.
Ding.
[CopyrightVillain a donné 5 000 wons.]
[Et si vous vous attaquiez à ceux qui vendent de fausses casquettes Almond ?]
— Mdr, comment tu veux t’attaquer à ça ?
— Sérieusement, faut les choper
— C’est juste une casquette en forme d’amande, non… ?
« Ah, merci pour le don, Copyright. C’est juste une casquette en forme d’amande… Comme je ne suis pas la vraie amande, ça risque d’être difficile de s’attaquer à ça. »
[RubySword a donné 10 000 wons.]
[Quoi ? Tu n’es pas la vraie amande ? Qui es-tu ?]
— Mdr
— La blague de Ruby est géniale
— Qui es-tu ? Mdr
— Mdr, trop mignon
« Ah, merci, RubySword. Je suis Almond, mais… pas la vraie noix… non… je m’embrouille. »
— Mais toi aussi t’es une noix mdr
— T’es devenu trop semblable à Almond mdr
— Impossible d’expliquer ça mdr
C’était compliqué à expliquer, puisque Almond n’avait pas déposé de marque sur le dessin d’une amande. Rien que d’employer le mot « amande » lui donnait le tournis.
Les spectateurs ne ratèrent pas l’occasion de se jeter sur lui.
Ding.
[Descartes a donné 1 000 wons.]
[Tu peux prouver que tu n’es pas Almond ?]
— Mdr
— Non… mdr
— Mdr
Ding.
[Pseudoscientist a donné 5 000 wons.]
[Alors, tu te dévoiles enfin ! Nuttilian !]
— Nuttilian mdr
— Ils inventent n’importe quoi mdr
— Reptilien ? Mdr
— Mdr
— Ce truc des Nuttilians, venu de l’univers de Nuts Punk, est à la mode, hein ?
« Nuttilian ? C’est quoi, ça ? »
Almond était déconcerté par tous ces mèmes qui naissaient sans qu’il en sache rien.
[Jin a donné 3 000 wons.]
[Info : les Nuttilians sont à l’origine des noix qui se font passer pour des humains en imitant leur apparence. Ils contrôlent secrètement la société humaine depuis les coulisses.]
— ??
— Mdr, le monde qu’ils ont créé est impressionnant
— Jusqu’où va Nuts Punk… ?
— … Il me faut une recommandation de roman sur le sujet !
— Hmm, vraiment ?
Almond décida de couper court à cette discussion. La conversation prenait une tournure étrange.
« Ahem. Bref ! On ne peut pas s’en prendre aux vendeurs de casquettes Almond, et on ne devrait pas le faire non plus. »
— Fidèle à lui-même, le Nuttilian ne peut pas les choper.
— Pourquoi tu peux pas les choper ? T’es de leur côté ?
— Mdr
— Le Chat est hilarant mdr
— Ça se répand déjà
— La casquette Almond est un indice qui mène aux Nuttilians.
Almond se dit qu’il faudrait aussi fabriquer des produits dérivés pour les Nuttilians. Il conclut la discussion en se disant qu’une simple annonce suffisait.
« Bon, passons au jeu suivant. »
— La prochaine pub, hein ?
— La prochaine pub mdr
— Info : même le téléachat ne fait pas autant de pubs
— Mdr
— Mais c’est drôle mdr
Il continua son live et réussit à caser la plupart des publicités de G-Star avant les phases finales.
« Il ne reste que l’École des zombies. »
La seule grosse publicité qui lui restait était pour l’École des zombies. Il s’en occuperait probablement après le tournoi.
Le temps passa et le jour du départ approcha.
***
La première date officielle de départ fut fixée deux semaines avant le début des phases finales. Tous les joueurs ne partiraient pas à ce moment-là. Seuls ceux qui en avaient le temps ou devaient se préparer à l’avance partiraient plus tôt.
Une quarantaine ou une cinquantaine de membres de l’équipe coréenne, joueurs compris, partirent à cette date. D’après Pang, seuls les membres de la flotte des sans-emploi étaient déjà partis. Ceux qui avaient un travail ne se déplaçaient généralement que le week-end, quand les matchs avaient lieu.
Le tournoi principal avançait assez vite. Même si la Corée atteignait la finale, il ne durerait que deux week-ends.
Almond était streamer à plein temps ; il rejoignit donc la flotte des sans-emploi pour se préparer à l’avance.
Tôt le matin, il descendit péniblement l’escalier du village en pente, ses bagages à la main. Heureusement, Ju-Hyeok était là pour l’aider. Sans lui, il serait tombé en portant sa valise.
Thud.
Enfin, la valise atteignit le sol plat et Ju-Hyeok lui fit ses adieux.
« Bon voyage. »
« Ouais. Prends soin de toi, toi aussi. »
Ju-Hyeok avait beaucoup de choses à gérer en Corée.
« Tous les produits dérivés sortiront une semaine avant le début des matchs. Ne t’inquiète pas. »
Cookie avait confié à Ju-Hyeok la gestion de l’ensemble des recettes tirées des produits dérivés de l’équipe nationale pour cette compétition. Ju-Hyeok serait plus occupé que jamais.
« D’accord~ J’y vais. »
Sang-Hyeon fit signe à Ju-Hyeok en retour, marcha jusqu’à l’endroit où le car affrété devait arriver et attendit.
« Allez, la Fausse équipe nationale ! Bonne chance ! »
Ju-Hyeok continua de les encourager tout en remontant l’escalier.
« Allez, Nuts ! »
« Monstre ! Grrr ! »
« Roi~ Tu ne peux pas me battre ! ~ Allez ! »
Il lança un sacré paquet de slogans d’encouragement.
***
Le car affrété arriva pile à l’heure.
« Salut~ »
Beaucoup de visages familiers apparurent dans le car. Malgré l’heure matinale, tout le monde semblait bien réveillé, partagé entre excitation et nervosité.
Sang-Hyeon trouva une place et salua tout le monde en remontant l’allée.
« Almond Ham~ »
« Oh. Spam~ »
« Salut ! »
« Ouais. »
Alors qu’il s’installait, le caméraman et la scénariste de la Fausse équipe nationale s’approchèrent de lui.
« Almond ! Ce n’est pas trop dur de se lever aussi tôt ? »
Ils voulaient probablement l’interviewer.
« Ah… c’est un peu tôt. »
« Tu es déjà allé au Japon en voyage ? »
Le Japon… il y était allé quelques fois.
« Ah… j’y suis allé pour le travail. »
Il s’y était rendu pour le travail, mais jamais en vacances. La question lui fit prendre conscience de quelque chose.
« Oh. Tu n’y es jamais allé en vacances ? »
« Maintenant que j’y pense, je ne suis jamais vraiment parti loin pour m’amuser. »
Il n’avait jamais fait de long voyage pour le plaisir. Et pas seulement à l’étranger : il n’avait jamais parcouru de longues distances pour s’amuser. Peut-être quand ses parents étaient encore en vie ?
« Oh… je vois. »
Après avoir encore un peu discuté, l’équipe de production se dirigea vers les sièges de Chi-Seung et de Water Dumpling.
Chi-Seung leur demanda si ouvrir la fenêtre d’un avion ferait vraiment entrer des nuages. Sang-Hyeon se dit que ça se retrouverait forcément dans les images de la Fausse équipe nationale et sourit.
Soudain, un souvenir lui revint.
« Hein… »
Il s’en souvenait toujours, mais il avait fini par essayer de l’oublier.
Frouch…
Un jour, il était allé à la plage. Le bruit rafraîchissant des vagues, le sable doux sous ses pieds, et de longs cheveux noirs qui flottaient dans le vent.
Elle se retourna.
« Qu’est-ce que tu fais ? Au moins, trempe les pieds. »
Comme il ne répondait pas, la jeune fille secoua la tête.
« Sérieusement. Tu restes aussi coincé alors qu’on a fait tout ce chemin. Quand est-ce que tu reviendras ? »
Elle gazouillait comme un oiseau du matin.
« Les prochains JO sont en Grèce, pas vrai ? J’ai entendu dire que les plages y étaient magnifiques… »
Qu’avait-elle voulu dire par là ?
« Tu as de la chance. Moi, je ne participerai probablement pas aux prochains JO. »
Quelle réponse attendait-elle de lui ?
***
« C’était un rêve ? »
Il avait fait un petit somme et, quand il ouvrit les yeux, ils étaient déjà arrivés à l’aéroport.
Il ne se rappelait pas très bien son rêve. Il semblait avoir un rapport avec la mer.
« Bon~ On est arrivés ! Descendons ! »
Bread les guida comme un instituteur et organisa le groupe.
Tout le monde bavardait avec excitation en descendant du car et en récupérant ses bagages.
« Ouf. Hyung, on est enfin arrivés ! »
Chi-Seung saisit le bras de Sang-Hyeon et le secoua, tout excité.
« … On est toujours en Corée ? »
« Non ! À l’aéroport ! L’aéroport ! »
« Oh… »
Chi-Seung était tout excité rien qu’à l’idée d’être à l’aéroport.
« L’aéroport, ce n’est pas si spécial. »
Sang-Hyeon gloussa et essaya de le calmer.
« Ah. Frérot, tu dois venir souvent. Fais-moi visiter. »
« Je me perds à chaque fois que je viens ici. »
Même si Sang-Hyeon venait souvent, il se perdait toujours à l’aéroport. Il était bien décidé à suivre le groupe de tête.
« J’y vais devant. »
« Quoi ? Frérot, pourquoi tu es si pressé ? Aide-moi ! »
Sang-Hyeon se dépêcha de rejoindre le groupe de tête.
À cet instant, il ne ressentait ni excitation ni nervosité particulière. Pour lui, l’aéroport n’était qu’un endroit déroutant et compliqué. Un lieu sans grand intérêt où il accueillait d’importants acheteurs venus de l’étranger ou disait au revoir à des cadres concernés…
Pour lui, l’aéroport n’était qu’un endroit où se tenaient des réunions pénibles. Rien de plus.
Aujourd’hui, l’aéroport lui parut complètement différent.
« ! »
Dehors, il faisait encore nuit, puisqu’ils étaient arrivés tôt le matin.
Soudain, tout devint d’un blanc éclatant. Les yeux écarquillés, Sang-Hyeon contempla la foule.
« Ouaiiiiiis !!!! »
Une clameur assourdissante éclata.
Flash !
Pan !
Les appareils photo des journalistes crépitèrent, tandis que de nombreux fans s’étaient rassemblés. Des rangées de policiers de l’aéroport étaient visibles…
Sang-Hyeon resta planté là, les yeux grands ouverts, à contempler la scène.
« C’est comme… »
La scène ressemblait beaucoup à celle qu’il s’était toujours imaginée.
« On dirait une vraie équipe nationale. »