Chapitre 660
Almond ne fut pas le seul à vouloir foncer dans le tas. Tout le monde semblait avoir eu la même idée.
« À l’assaut ! »
Les soldats de Joseon armés de hallebardes repartirent à l’attaque de l’infanterie romaine.
Almond se mit lui aussi à courir, d’un pas plus léger.
[Accélération]
Le trait de vitesse des lanciers de cavalerie restait actif même après qu’ils avaient mis pied à terre. Ils se mirent à courir plus vite et dépassèrent largement l’infanterie ordinaire. Almond les suivit.
« On a même des tirs de couverture. »
Les archers alliés se mirent à les couvrir. C’était rassurant. Jusque-là, les flèches ne venaient que d’en haut, mais elles arrivaient désormais aussi des côtés.
Les Romains, qui n’avaient eu qu’à se protéger d’en haut, devaient maintenant aussi parer les tirs latéraux.
Frouch ! Frouch ! Les flèches fendirent l’air et les soldats romains tombèrent les uns après les autres.
« Joseon saisit l’occasion et passe à l’attaque ! »
« La phalange romaine ne sert plus à rien ! »
« Oui ! À une distance pareille, les flèches touchent beaucoup plus facilement leur cible ! Les Romains doivent maintenant aussi se protéger des côtés ! »
« Depuis tout à l’heure, Rome expose sans cesse ses flancs à Joseon ! Ils sont nerveux, ou quoi !? »
Les commentateurs espéraient que les Romains soient nerveux. Quelques soldats l’étaient peut-être, mais l’armée retrouverait son organisation tant qu’un seul homme garderait son sang-froid.
« Reculez ! »
Cet homme, c’était Pierre, celui qui les commandait. Il donnait ses ordres sans la moindre hésitation.
« À gauche ! En haut ! Formez le mur de boucliers ! »
Badoum !
Les soldats romains se protégèrent simultanément par-dessus leur tête et sur leur gauche. Sans se démonter, ils écartèrent les corps de leurs camarades tombés et formèrent une nouvelle phalange. 𝘙ánỒbЕȘ
« Ah… ! Ils sont encore parfaitement organisés ! »
« Roman est un as dans leurs rangs ! Voilà pourquoi ! »
« Pas étonnant que ce soit le principal champ de bataille ! »
Badoum ! Badoum !
Les flèches frappèrent les épais boucliers romains. Aussi puissantes soient-elles, elles ne pouvaient pas les transpercer.
Mais Joseon avait désormais autre chose que des archers.
« Maintenant ! Les cavaliers armés de hallebardes vont engager le combat ! »
« Même sans chevaux, leur bonus de faction est toujours actif ! »
Badoum badoum badoum badoum !
Malatang, Almond, Moggie et les autres épéistes de Joseon encore en vie continuèrent leur charge. Aucun arbalétrier romain n’était disponible pour les arrêter.
De plus, Almond repéra un problème au moment où la phalange ennemie changea de formation.
« Les boucliers sont trop espacés. »
Les Romains se protégeaient d’en haut, de face et maintenant sur les côtés. Peut-être même un peu par-derrière. Leur manœuvre était rapide et fluide, mais ils n’avaient qu’un nombre limité de boucliers. Plus ils devaient couvrir de directions, moins leur formation était dense.
Malatang mena la charge et hurla : « Attaqueeeez ! »
Il abattit sa hallebarde de toutes ses forces.
Bam !
La première ligne romaine s’effondra de façon spectaculaire.
Les soldats de Joseon s’engouffrèrent dans la brèche et frappèrent la formation ennemie. Le chaos s’empara des rangs romains.
« Des ouvertures… ! »
Almond repéra les brèches béantes entre les boucliers. Sa hallebarde transperça le ventre d’un soldat.
Ploc !
« Argh ! »
Du sang gicla lorsqu’il retira son arme.
« Où est Pierre ? »
Il voulait s’en prendre à Pierre, mais des boucliers lui barraient la route. Il finit par le perdre de vue.
Grondement…
La phalange changea soudain de formation. On aurait dit qu’il se trouvait dans un labyrinthe en mouvement.
Quelqu’un enfonça son arme dans une ouverture entre les boucliers, en visant l’épaule d’Almond.
Almond se baissa et balaya le sol avec sa hallebarde.
Frrt !
Du sang éclaboussa le sol sous les boucliers. L’un de ses assaillants s’effondra et roula hors de la formation.
Almond se prépara à l’achever d’un coup descendant…
« !? »
Ploc.
L’ennemi agrippa son arme alors qu’il était pratiquement mort.
« Une erreur. »
Il avait commis une erreur par manque d’expérience. La hallebarde était avant tout une arme de taille. Son poids rendait les coups d’estoc risqués, et c’était souvent ainsi que l’on se retrouvait dans ce genre de situation. Almond ne la maîtrisait pas assez.
Une épée surgit alors de côté, dans un angle aigu.
Almond n’eut pas le choix. Il lâcha la hallebarde et recula vivement en baissant la tête.
Fiuu !
La lame lui effleura la nuque. Une sensation de picotement le parcourut. Il se redressa pour voir son adversaire.
[Pierre]
L’épée appartenait à Pierre. Quand avait-il eu le temps d’arriver là ?
Pierre lui posa la même question : « Toi. Qu’est-ce que tu fais là ? »
La présence d’Almond le laissait tout aussi perplexe.
— Pierre le reconnaît ??
— Waouh, il est célèbre.
— C’est possible que Pierre le reconnaisse.
— Pas étonnant qu’il soit surpris de voir l’archer ici.
« Il me connaît ? »
Almond observa Pierre avec curiosité, mais son regard fut davantage attiré par ce qui se trouvait derrière lui : une rangée de soldats de Joseon tombés à terre. Pierre avait dû les abattre un par un pendant que la phalange tenait bon.
Almond était le prochain.
« Tu as lâché ton arme ? »
Comme prévu, l’épée de Pierre s’abattit de nouveau sur lui.
Fiiiing !
Un bruit mortel résonna, mais Almond l’évita sans difficulté en reculant d’un pas.
— Waouh !
— Esquive de malade
— Bien joué.
Pierre enchaîna sans perdre un instant.
Fouish !
Il frappa de nouveau dans le vide et enchaîna aussitôt avec une autre attaque.
Almond esquiva encore, mais…
« ! »
Il comprit instinctivement que ce serait le coup de grâce. La trajectoire ne lui laissait aucune échappatoire. Après deux esquives, ses pieds s’étaient emmêlés et il ne pouvait plus éviter le coup suivant.
Les attaques avaient été conçues pour le piéger ainsi.
Almond pouvait essayer de détourner le coup pour qu’il manque un point vital, mais il ne lui restait que onze pour cent de PV. Même si son armure encaissait l’impact, ce serait fatal.
Il n’avait aucune arme pour se défendre. Esquiver était son seul moyen de survivre, mais il ne pouvait pas le faire sous cet angle. Devait-il mourir ici ? Non, autant faire quelque chose à Pierre avant de mourir.
« Ah. »
Une idée lui traversa l’esprit.
Badoum !
Il frappa le sol du pied. En réalité, il venait de marcher sur une longue lance qui traînait par terre. Mal positionnée sur un cadavre, elle bascula et dévia le coup de Pierre.
Clang !
— Waouh !
— ??? Je peux gagner même avec les pieds.
— C’est dingue.
— Waouh, c’est fou.
— Bien joué.
Almond saisit la lance et la pointa vers l’avant.
« !? »
Même Pierre fut momentanément surpris. Il n’avait pas pu prévoir une attaque avec une arme qu’il ne connaissait pas. Il était trop tard pour reculer. La pointe le frappa près du cœur.
Ploc.
Les doigts d’Almond le picotèrent, mais le coup ne suffit pas à transpercer l’armure de Pierre. Il avait mal positionné son corps, car il ne savait pas manier la lance.
Au moins, les PV de Pierre avaient diminué.
Les lèvres de Pierre se tordirent. Pas de plaisir, mais de frustration. Après tout, il avait failli se faire transpercer le cœur.
Il passa à la contre-attaque avec férocité.
Fing ! Fing !
Son maniement de l’épée avait désormais une tout autre allure.
Mais Almond, qui était maintenant armé, était plus rapide et plus sûr de ses gestes.
Clang !
Clang !
Son épée et la lance s’entrechoquèrent à répétition dans les airs.
— Almond peut gagner ?
— Comment il fait pour tenir tête à Pierre ?
— Un archer qui cachait ses talents à l’épée
— Dingue.
Au milieu des étincelles qui jaillissaient entre eux, les yeux d’Almond brillèrent.
« Maintenant ! »
Il se fendit d’une dernière attaque, mais…
« !? »
Ploc !
Sa lance heurta quelque chose derrière. Comme si elle avait buté contre une pierre, sa trajectoire dévia complètement et son estoc échoua.
« Un bouclier ? »
Un autre soldat romain apparut avec un bouclier. Quand était-il arrivé ?
À cet instant…
L’épée de Pierre, comme si elle n’attendait que ça, transperça le ventre d’Almond.
Ploc !
[PV : 0 %]
Ses PV étaient enfin tombés à zéro.
Ils étaient assez proches pour se toucher l’épaule. Pierre murmura : « Une guerre ne se gagne pas seul. »
Exactement. Pierre avait délibérément placé un soldat derrière lui. Il avait donné des ordres en ce sens pendant le combat.
Mais…
« !? »
Une flèche transperça soudain l’œil de Pierre.
Ploc !
« Ahhh ! Tir parfait de Pang ! En plein dans le mille ! »
C’était Pang. Il était arrivé pour couvrir les siens.
— Pourquoi c’est un Tir parfait ?
— En plein dans le mille
— Mdr
— Waouh
— Vraiment en plein dans le mille
Pierre avait perdu un œil. Si le combat s’était poursuivi, les archers l’auraient criblé de flèches… ou peut-être aurait-il continué à dominer le champ de bataille grâce à ses hommes au bouclier.
Ils ne le sauraient jamais, car le match était terminé.
[Défaite]
Cookie avait déclenché la reddition.
— Quoi ?!
— Qu’est-ce qui se passe ?
— C’est dingue.
— Hein ㅠㅠ
— Quoi ???
Même les spectateurs du live personnel d’Almond étaient déconcertés.
« Quoi ? »
Almond était tout aussi perplexe. Ce ne fut qu’une fois remonté sur le champ de bataille sous forme d’esprit qu’il comprit.
— Oh…
— Bon sang.
— Quel désastre.
Les renforts de cavalerie de Joseon venus de l’ouest avaient été anéantis, et la plupart des archers supplémentaires de Joseon étaient eux aussi tombés.
Les arbalétriers romains venus de l’ouest les avaient éliminés. Comme lors de l’attaque initiale, les Romains les avaient rapidement et facilement éliminés par les flancs et par-derrière.
La phalange de Pierre avait fait gagner du temps et Joseon ne pouvait plus tenir.
Même Pang, qui avait aidé Almond, avait tout juste survécu.
— La dernière flèche de Pang…
— Juste un dernier tir mesquin, Pang
— La guerre, c’est dur.
Les commentateurs soupirèrent tout en donnant leurs explications.
« Ah, le coup décisif était brillant, Anto. »
« Oui, les machines de siège de Rome ont contourné le nord par l’est avant d’attaquer ! Cookie voulait en finir au nord ! »
« Cookie s’est concentré sur le front nord et n’a pas vu le mouvement à l’est ! C’était hors de son champ de vision ! »
« Même s’il l’avait su, il n’aurait pas été facile de rappeler les soldats du nord ! »
« Pierre a retenu le gros des troupes avec brio ! Ils ont perdu trop de temps ! »
Almond comprit que Pierre avait voulu gagner du temps, et qu’il avait parfaitement réussi.
***
Fssss.
La capsule s’ouvrit et Sang-Hyeon se redressa.
« Ouf… »
Il sortit de la capsule, jeta sa chemise blanche de côté et s’assit sur une chaise. La sueur avait beau avoir séché, son corps dégageait encore de la chaleur.
« Une guerre ne se gagne pas seul. »
Les paroles de Pierre résonnaient dans son esprit.
Il ne s’agissait pas seulement de placer les soldats. Ça, c’était une variable tactique.
Il parlait de la guerre, et il avait raison. Une guerre ne se gagnait pas seul.
Aujourd’hui, le Soldat Ryan n’arrivait pas à se sortir ces paroles de la tête.