Chapitre 655
La vidéo s’interrompit brusquement.
— …
— Waouh…
— Qu’est-ce que c’était… ?
— Pas étonnant qu’il n’ait pas arrêté de regarder Cookie…
— Je pleure…
— Oh non…
— C’est tellement triste…
Visiblement sous le choc de la dernière scène d’Almond, les spectateurs continuèrent à discuter sur le chat, même après la fin de la vidéo.
Ju-Hyeok ne faisait pas exception. Il n’écrivit rien sur le chat, mais repassa la scène dans sa tête, comme Sang-Hyeon l’avait fait.« … Ils lui manquaient ? »
C’était un aspect de Sang-Hyeon que même ses proches ignoraient. Sans ce documentaire d’observation, personne ne l’aurait peut-être découvert, même en le voyant tous les jours.
Ju-Hyeok ne pouvait pas savoir ce que faisait Sang-Hyeon en son absence. Il ignorait à quel point ils lui manquaient.
« Il pourrait les revoir s’il le voulait. »
Depuis qu’il s’était lancé dans le Streaming, Sang-Hyeon avait renoué avec d’anciens collègues. Il avait vu Dong-Soo et Hyeon-Ju quelques fois. Il pouvait les revoir s’il en avait envie.
« Peut-être que c’est cette époque qui lui manque. »
Sang-Hyeon regrettait sans doute cette période, ou peut-être quelqu’un qu’il n’avait pu voir qu’à ce moment-là.
« Alors, c’est elle. »
Ju-Hyeok aperçut un visage qu’il n’avait jamais vu. Malgré la mauvaise qualité de la vidéo, un visage brillait de mille feux : celui d’une jeune fille, avec cet éclat que seules les jeunes filles possèdent.
Le regard de Ju-Hyeok s’attarda un instant sur cette fille qui n’était plus de ce monde, puis il passa aux autres membres de l’équipe.
« Maintenant que j’y pense, il avait dit qu’il avait revu l’entraîneur après ça ? »
À l’écart de l’équipe qui encourageait les joueurs, un homme d’âge mûr à la présence imposante observait la scène en silence.
Ju-Hyeok se rappela que l’entraîneur avait aidé Sang-Hyeon à se rétablir et l’avait envoyé à Ah-Sung. S’il s’était autant soucié de lui, Sang-Hyeon devait aussi le considérer comme un bienfaiteur important. Pourtant, Ju-Hyeok n’avait jamais entendu dire qu’ils s’étaient revus depuis. Ŗ𝔞ꞐօᛒΕș
« Hmmm… »
L’épisode de la Fausse équipe nationale diffusé aujourd’hui s’intitulait [Moment de victoire]. La scène d’Almond était indéniablement un moment de victoire. Même la vidéo qu’il avait regardée à la fin en était un.
C’était étrange. C’était doux, mais il en restait aussi un arrière-goût amer.
« Bref… la publicité a bien marché ? »
Ju-Hyeok retira ses lunettes, essuya brièvement ses yeux, puis retourna à son travail. Il devait vérifier la publicité pour Monster, le sponsor de la Fausse équipe nationale. Pour savoir si une publicité avait eu du succès sur un live, rien ne valait un tour sur les communautés en ligne.
Ju-Hyeok se rendit d’abord sur Embul, la communauté de Civil Empire. Ces derniers temps, les membres publiaient des annonces au sujet de l’agrandissement du serveur. Est-ce qu’ils l’avaient enfin agrandi ?
En ouvrant le forum consacré aux actualités d’Embul, Ju-Hyeok remarqua quelque chose d’étrange.
« Hein ? »
Intrigué par cette impression inhabituelle, il pencha la tête. Puis…
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »Pfft ! Ju-Hyeok laissa échapper un petit rire moqueur.
Il avait trouvé quelque chose de bizarre depuis un moment. Le logo de Monster recouvrait tout l’arrière-plan du site d’Embul, mais sa transparence était réglée de façon à ce qu’on ne le remarque pas tout de suite.
À côté du nom du site, Embul, on pouvait lire :
[Tous les membres d’Embul soutiennent les 211 Monstres]
Ce nombre incluait l’équipe d’analystes, les remplaçants et le personnel associé. Seule une communauté au courant de la compétition nationale pouvait connaître un chiffre aussi précis.
Ça semblait sincère.
« Ils sont allés jusque-là… »
Au début, Ju-Hyeok avait trouvé ça drôle. À présent, il avait l’impression qu’une chaleur lui restait coincée dans la gorge.
Bien sûr, Embul n’avait pas reçu un sou de Monster. La communauté avait fait preuve de cette attention parce que c’était la première marque à sponsoriser la compétition nationale.
Le serveur plantait sans arrêt à cause de l’affluence ; en acceptant de la publicité, ils auraient pu gagner gros. Jusque-là, le site ne leur avait probablement pas rapporté grand-chose.
Pourtant, leur première grande campagne publicitaire était une publicité gratuite destinée à encourager l’équipe nationale.
Avec les logos de Monster partout, les mentions de la marque ne tardèrent pas à fleurir dans les publications.
[Monster débarque !]
[Un arrière-plan légendaire, mdr]
[Bien joué, Embul.]
[Almond était trop drôle hier mdr]
[??? Monster… Ah…]
[Bien joué, Almond]
Beaucoup de publications évoquaient la pose de Monster qu’Almond avait faite pendant son live.
1. Scène de transformation monstrueuse d’Almond d’hier
La publication la plus populaire montrait Almond en train de boire du Monster. Elle avait sans doute atteint la première place grâce au soutien actif des administrateurs du site. Ils avaient autorisé les mentions fréquentes de Monster et décidé de soutenir l’équipe nationale sans chercher à en tirer le moindre profit.
Alors, Ju-Hyeok comprit quelque chose.
« Ce n’est pas qu’un jeu. C’est un phénomène culturel. »
Ce n’était pas comme lorsque les spectateurs et les streamers de Treevy s’étaient amusés pendant la compétition de LIL. Civil Empire avait commencé comme un jeu, mais rien ne disait qu’il s’y limiterait. Il prendrait assurément une ampleur bien plus grande.
Tous les sports avaient commencé comme de simples jeux. Peut-être qu’à l’avenir, on ne parlerait plus de la Fausse équipe nationale.
***
Pendant ce temps, la deuxième rencontre entre l’Italie et la Corée venait de commencer sur la chaîne de diffusion.
« Merci d’avoir patienté ! Aujourd’hui, la Corée affronte l’Italie. Qui prendra la tête du groupe E ? »
La qualification de la Corée pour la finale était déjà assurée ; le présentateur et le commentateur animaient donc l’émission sur un ton plus léger.
« Oui ! Si l’Italie gagne, elle s’assurera la première place. Si la Corée l’emporte, les deux équipes s’affronteront à nouveau pour déterminer qui finira en tête ! »
« Exactement ! Au vu de l’écart de victoires, finir premier serait un léger désavantage. »
— Rome, putain de dieu.
— Ils se tiennent de très près.
— Ça va être dur.
— Au moins, ils sont qualifiés pour la finale !
Dans les faits, la Corée avait très peu de chances de battre l’Italie deux fois de suite et de finir première. Et même si elle y parvenait, rien ne garantissait que ce serait un avantage. Pour vaincre l’Italie deux fois, elle devrait dévoiler certaines de ses stratégies.
Les commentateurs insistèrent plutôt sur la qualification de la Corée pour la finale.
« Mais on l’a vu dans la série de la Fausse équipe nationale, pas vrai ? Notre équipe coréenne est en plein essor depuis qu’elle s’est qualifiée pour la finale ! »
« Oui ! Avec des sponsors et un public qui ne cesse de grandir ! »
« Ça pourrait devenir un sport qui passionne tout le pays ! »
Depuis sa qualification pour la finale, l’ambiance au sein de l’équipe coréenne avait complètement changé. On aurait dit qu’une courbe jusque-là au plus bas commençait à grimper.
— Des encouragements ?
— Chi-Seung a des milliers de spectateurs, purée.
— N’importe quoi, mdr.
— OrangeKing, ne t’emballe pas.
— Vous avez abandonné LIL ? Les fans de LIL sont sans pitié, mdr.
— Tout le pays, mon œil, mdr.
Pour l’instant, ça ressemblait à une plaisanterie, mais personne ne pouvait prédire l’avenir. Si l’équipe coréenne brillait en finale, elle pourrait recevoir encore plus d’affection, voire connaître un succès bien plus grand.
« Au fait, OrangeKing, on part bientôt pour Osaka, pas vrai ? Ça doit être dur pour toi avec un nouveau-né ! » lança soudain le présentateur, en posant une question délicate.
OrangeKing répondit sans sourciller : « Ah, c’est dur. J’aurais préféré que ce soit à l’autre bout de la planète plutôt qu’à Osaka. »
— ??
— ?
— MDR.
— Hein… ?
— Madame ! Il est là, en train de dire du mal de vous !
« Ah, on dirait que rester à la maison ne te plaît pas trop~ »
« Non ! Je veux dire, tant qu’à partir, autant aller loin ! On peut aller souvent au Japon, pas vrai ? »
« Oui, je suis content que ce soit tout près. OrangeKing aurait préféré que ce soit plus loin. Bref, passons à la suite. Les joueurs sont prêts ! Regardons ça ! »
***
« Ouf… ! »
Boum.
Un jeune homme déchargea un fauteuil roulant avec des gestes assurés.
« C’est bien ici ? Vérifiez avant que le taxi ne reparte. »
« Prenez votre temps. Je vous attends. »
Le chauffeur de taxi, qui avait aidé à sortir le fauteuil, sourit en s’essuyant le front. Après l’avoir déjà chargé et déchargé plusieurs fois, il avait l’air d’avoir atteint l’illumination.
« Hum. C’est bien là. »
« Ne vous contentez pas de regarder à vue de nez ! Vérifiez correctement ! »
« … Alors, donnez-moi la carte. »
Sa-Rang ouvrit l’application de cartes, saisit l’adresse et tendit son téléphone à Popcorn.
« … Vérifie pour moi. »
« ? »
« Vérifie que c’est bien la bonne adresse. »
« Tu ne vois pas ? Pourtant, tu étais très précise avec la mini-carte. »
Étonnamment, Sa-Rang était nulle avec Google Maps.
« Vérifie, c’est tout ! » cria Sa-Rang.
« … D’accord. »
Popcorn se gratta la tête et vérifia la carte. Ça ne lui prit pas longtemps : il lui suffisait d’appuyer sur le bouton de localisation.
« C’est bien là. C’est chez Cookie ? »
« Oui. »
Sa-Rang paya la course, pourboire compris, puis s’avança.
Bzzzz.
« Merci ! » lança le chauffeur derrière eux, visiblement ravi.
Elle avait dû lui laisser un sacré pourboire.
« Ça va ? Tu m’as demandé de t’aider… Ta famille n’est pas au courant, c’est ça ? »
« Enfin… si, plus ou moins. »
« Ça me rassure beaucoup. »
Popcorn ricana et suivit son fauteuil roulant. Sur un terrain plat, inutile de la pousser.
« Waouh. Il habite dans une belle maison. Même si c’est en périphérie de Séoul… »
Pour des raisons de santé, Hui-Chul avait tenu à vivre dans une maison de ville. Elle avait été difficile à trouver, mais une fois sur place, l’endroit était vraiment agréable.
« Toi aussi, tu pourrais vivre ici si tu renonçais à Gangnam. »
Popcorn et les membres qui avaient fait équipe avec Sa-Rang comptaient parmi les jeunes les plus riches de leur génération. Rien d’étonnant : ils avaient autrefois été au sommet de la scène professionnelle de LIL.
« Pas question. Je suis encore jeune. Il faut que je vive dans une ville qui bouge ! »
« Tu veux juste rencontrer des filles. »
« C’est pareil ! »
« Chut. Je sonne. »
Sa-Rang s’apprêtait à appuyer sur la sonnette quand…
« Pas besoin de sonner ! Je suis juste là ! »
Quelqu’un surgit du jardin. C’était Chi-Seung.
« Bonjour ! Vous êtes la meilleure commandante, Yi Sun-Shin ! Je suis Kim Chi-Seung, le chef de l’équipe d’analystes. Nous avons tenu une réunion stratégique ici aujourd’hui. »
Sa-Rang prit un air méconnaissable.
« Ah, oui. Je vous ai souvent vu dans des vidéos. Je m’appelle Choi Sa-Rang. »
Chi-Seung rougit.
« Sa… Sa-Rang. Quel joli nom ! »
« Hein ? » Popcorn ricana, comme s’il n’était au courant de rien.
« Monsieur Chi-Seung, vous nous attendiez ? Il ne fallait pas, un ami m’aide déjà. »
« Oh, non. Je suis juste sorti prendre l’air et je vous ai aperçus par hasard… »
Popcorn s’inclina légèrement.
« Bonjour. Je suis Ok Soo-Han. Juste un type sans travail, alors je sers mon amie comme un domestique. »
Son ton semblait quelque peu mécanique.
Chi-Seung les observa, intrigué.
« Ah… vous deux, vous êtes… ? »
Soo-Han agita la main.
« Non, ce n’est pas ça. J’ai une dette envers elle, alors je la rembourse en travaillant. Les gens sans emploi ont plein de dettes. »
« Ah… haha ! Je vois ! »
Chi-Seung les trouvait mal assortis, mais il les guida tout de même.
« Entrez, je vous en prie. La capsule de test est prête. Voulez-vous que je vous pousse ? »
« Oh… euh… »
Frouch.
Sa-Rang leva l’index et le majeur.
« Il me faut d’abord une pause clope. »
Elle ajouta qu’elle était nerveuse.
« Ah, oui. Je vous en prie. »
Chi-Seung les conduisit dans une cour latérale pavée de pierres.
« Les gens fument généralement ici. »
« D’accord. Je ne serai pas longue. Entrez sans moi. »
« Non, je vais attendre. Je vais prendre encore un peu l’air. »
Quand Chi-Seung se fut éloigné, Sa-Rang sortit un cigare.
« Tu fumes encore ces trucs si forts ? Prends plutôt des cigarettes normales. »
« Je n’y peux rien, je suis nerveuse. »
Fffff.
Elle l’alluma et expira.
« Ça sent meilleur que les cigarettes. »
« Les cigarettes sont bonnes, de nos jours. Pfiou. »
Soo-Han souffla un nuage de fumée dans le ciel limpide et se perdit dans ses souvenirs.
« Ah. Ça me rappelle le bon vieux temps. On fumait beaucoup avant les matchs. »
« … »
« Tu étais toujours silencieuse avant les matchs. C’était moi qui parlais tout le temps. »
« … »
« Oh. Tu n’as pas changé. »
« … »
Soo-Han se tut en voyant la main de Sa-Rang trembler.