Chapitre 654
Ju-Hyeok essuya ses lunettes parfaitement propres en regardant la Fausse équipe nationale. Cookie, incapable de sortir de sa capsule, pleurait.
« Ça… »
Ju-Hyeok avait déjà vu une scène semblable.
« Ils ont essayé de reproduire le moment de Sang-Hyeon ? »
Mais Ju-Hyeok secoua bientôt la tête. Ça ne pouvait pas être le cas : à l’époque, lui seul avait vu Sang-Hyeon. Tout au plus, le propriétaire de la salle des capsules en avait-il entendu parler, mais même lui n’avait pas assisté à la scène.
Comment pouvaient-elles se ressembler à ce point ? Était-ce une coïncidence ?
« Non. »
Ju-Hyeok ne croyait pas non plus au hasard.
« C’est inévitable. »
C’était le destin. Non pas quelque chose de manipulé, mais le cours inévitable des événements.Cookie avait un rêve qu’il n’avait pas réussi à réaliser en cinq ans. Il n’avait cessé de tenter de l’atteindre, mais le seuil avait fini par le décourager.
Almond n’avait pas touché à un arc depuis dix ans. Il avait essayé de se rééduquer, mais s’était heurté à des échecs répétés, jusqu’à renoncer et à prendre un autre chemin. Puis, dix ans plus tard, il s’était remis au tir à l’arc en réalité virtuelle.
Cookie avait enfin retrouvé le chemin de la finale, après cinq ans.
Les situations se ressemblaient trop, malgré les années qui les séparaient. À la même question, la même réponse.
[Vous avez gagné.]
[Victoire.]
Oui, c’était tout naturel que Hui-Chul pleure si amèrement là-dedans.
***
Une fois calmé, Hui-Chul sortit de la pièce.
Pop !
De nombreux collègues surgirent avec des canons à confettis.
« Ouaiiiiiis ! »
« Gook Hui-Chul ! Gook Hui-Chul ! »
Ils scandèrent son nom en soulevant le gâteau.
Hui-Chul avait déjà tant pleuré dans la capsule qu’il ne versa pas une larme cette fois. Il se contenta de sourire de toutes ses dents et de savourer l’instant.
« Oh. Vous n’auriez pas dû… »
« Allez, souffle les bougies ! Il faut qu’on décroche la victoire ! »
Ses collègues lui firent souffler les cinq bougies, qui symbolisaient ses cinq années d’efforts.
Hui-Chul souffla les bougies en pensant non pas aux cinq années écoulées, mais aux cinq prochaines.
« Ouf. »
Pop.
Les flammes s’éteignirent et l’écran s’assombrit.
[Fête pour la qualification en finale]
La scène suivante montra un dîner bruyant.
« Je voudrais un plat d’Espagne sautée, s’il vous plaît ! » cria Latte.
« Hahaha. »
Des éclats de rire retentirent dans la pièce.
« Une Espagne ! Ça arrive ! »
Le serveur, alias Malatang, n’était autre que Lee Wan-Yong.
La caméra se tourna vers l’enseigne visible par la fenêtre.
[Bonjour Malatang]
C’était le restaurant de malatang qu’il tenait.
— ???
— Lol, ça veut dire quoi, au juste ?
— MDR
— Le type qui a vendu son pays tient un petit resto de malatang…
— PTDR
Le journaliste s’approcha de Lee Wan-Yong, débordé, et lui demanda : « Combien êtes-vous, là, en ce moment ? »
Lee Wan-Yong sortit les plats commandés et marmonna : « Euh… l’équipe de réflexion, les collègues de Cookie… et quelques personnes de l’unité d’inspection et de l’unité de tir à l’arc… presque cinquante, je dirais. »
« Et les autres joueurs ? »
« Ah, comme on est nombreux, on se répartit généralement par équipes. Il y a à peu près un groupe par région. »
« Vous devez donc avoir des gens que vous n’avez jamais rencontrés. »
« Euh, eh bien… on s’encourage quand même en ligne et on s’entend bien. Chacun est occupé par sa vie, alors ça ne nous dérange pas trop. Hé, Moggie ! Un plat de rognons sautés en plus ! » cria-t-il en direction de la cuisine avant de disparaître.
Le journaliste se tourna vers quelqu’un d’autre.
« Moggie, vous aussi… ? »
« Ah, oui. C’est ça. »
Moggie, un jeune homme qui travaillait comme commis de cuisine, jouait lui aussi à Civil Empire.
— Lol, ils cachaient tous leur identité et bossaient ici…
— C’est drôle et triste à la fois de voir qu’ils sont tous liés.
— Lol, c’est celui qui s’accrochait à la cheville de Tres, non ?
Comme ils avaient d’autres emplois, il était rare qu’ils entretiennent des liens fondés uniquement sur la camaraderie. Quand le chef d’équipe était à son compte, il embauchait souvent les autres membres de son équipe comme employés à temps partiel.
« Bien sûr, ça a parfois détérioré les relations… mais la plupart du temps, ça s’est bien passé. Haha », dit Malatang avec gêne avant de passer son chemin.
— C’est vrai, mélanger le boulot et le reste, ça peut poser problème…
— Mais ils n’ont pas le choix… !
— Malatang…
Rien ne garantissait qu’on apprécierait de travailler avec des gens avec qui on aimait jouer, mais, pour des raisons très concrètes, ils devaient tout de même préserver ces liens professionnels.
« Mais quand on est débordés comme aujourd’hui, rien ne vaut des camarades avec qui on a déjà sué ! »
Tap.
Malatang tapota l’épaule de Moggie en le regardant comme pour lui demander son avis.
« Euh, eh bien… c’est plus sympa et c’est mieux de travailler dans un endroit où le Boss comprend Civil Empire que d’enchaîner les petits boulots. »
Une musique triste se fit entendre.
— Pourquoi ils mettent une musique triste ? lol
— Moggie a l’air de s’en foutre, hahaha
— Quelle différence d’attitude~
— Ça a l’air mieux comme ça, lol
— Lol, c’est quoi cette musique ? haha
Bzzzz.
L’écran changea et un visage familier apparut parmi les nombreux convives du dîner.
— Oh, Almond !
— Le fruit à coque… !
— Ouah, Yu Sang-Hyeon~~
— Même de loin, sa beauté saute aux yeux, putain !
— Almond est là, lui aussi ?
— Almond était assis avec Latte, lol
Un beau jeune homme était assis avec Latte, Pang, Carrot et Spam. C’était Almond. Il mangeait tout en regardant la table de Cookie.
« Waouh, Almond ! T’es venu à la fête ? »
« …… »
Il avait des nouilles dans la bouche.
« Slurrrp… »
« Pardon ? »
— Euh
— MDR
— Euh
— Lui parle pas quand il mange, lol
— Trop mignon, haha
Almond mâcha, avala, puis répondit correctement : « C’était tout près. J’étais dans le coin. »
Latte intervint alors sans tact : « Hé, frérot ! Il nous a fallu trente minutes de métro pour venir. En quoi c’est tout près… ? »
Pan.
Carrot donna un coup de coude à Latte dans les côtes pour le faire taire. Mais le mal était déjà fait.
— Il est trop mignon~~
— En fait, c’était loin ? Lol
— Hahahaha, Latte
Tout le monde éclata de rire.
Bzzzz.
Le temps passa.
Après le dîner, certains allèrent boire un verre ailleurs, tandis que d’autres rentrèrent chez eux. L’unité de tir à l’arc partit avec l’équipe de réflexion. Cookie et les vétérans du commandement annoncèrent qu’ils iraient dans un autre endroit.
« C’était sympa. Bonne chance pour le prochain match, vous aussi. »
Cookie, qui n’avait pas bu une goutte d’alcool à cause de sa santé, prit congé. Ses anciens collègues, eux, étaient tous ivres et titubaient comme des zombies.
— C’est les danseurs de Cookie ?
— C’est qui, ces gens ? lol
— Ils ne tiennent pas l’alcool, haha
« J’y vais. »
« Oui ! À la prochaine ! »
Tout le monde lui dit au revoir avec entrain.
« Frérot, on va où ? Au karaoké ? »
« Maintenant que j’y pense, j’ai jamais entendu Almond chanter ! »
« Hé, Carrot ne va pas au karaoké. On va ailleurs ! »
Pang repoussa Spam et Latte et prit la tête du groupe.
« Euh… hé, pousse pas ! »
— Carrot n’aime pas le karaoké ?
— Lol, dommage.
— S’il vous plaît, emmenez Almond au karaoké !
— Je retiendrai mon souffle jusqu’à ce qu’Almond aille au karaoké.
« Toi non plus, t’aimes pas le karaoké ? » demanda Carrot à Almond en se tournant légèrement vers lui.
Son visage était un peu rouge, à cause du froid ou de l’alcool.
« …… ? »
Elle pencha sa tête légèrement rougie.
Almond n’avait pas écouté et ne regardait même pas devant lui. Il fixait toujours l’endroit où le groupe de Cookie était parti. Ils avaient déjà disparu au loin.
« Almond ? »
« Oh, je repensais au bon vieux temps », marmonna Almond en remarquant Carrot devant lui.
« Oh… tu n’aimes pas le karaoké ? »
« Le karaoké ? » Almond grimaça. « Même pas en rêve. Ça va passer à l’émission. »
« Oh. Tu es gêné ? »
« … Hum. »
« Je vois. Alors… »
Elle sourit et partit soudain en courant.
« Almond va au karaoké ! Moi aussi, j’y vais ! »
« ?! »
— Lol
— Auto-sabotage.
— Carrot doit être bourrée, hahaha.
— Elle a complètement changé de personnalité, haha.
— Carrot, lol
— C’est vraiment en train d’arriver ? Pitié !!
Bzzzz.
L’écran changea.
Heureusement pour Almond, le karaoké n’eut pas lieu. En tout cas, la scène ne fut pas diffusée.
La scène du dîner prit fin et céda la place à une maison plongée dans le noir.
— C’est où ?
— L’équipe de réflexion ?
— Qu’est-ce que c’est ?
***
Grincement.
Une faible lueur filtra lorsqu’une vieille porte s’ouvrit.
« Kim Ju-Hyeok~ »
C’était Sang-Hyeon.
« Oh. Il n’y a personne. Il est allé chez Ji-Ah ? » marmonna-t-il en titubant jusqu’au canapé, où il s’allongea.
« … »
Par habitude, il alluma la télé.
Ping.
Différentes applications de streaming et chaînes apparurent.
Il ouvrit la section [Fichiers] et accéda à la fonction qui permettait de lire ses propres fichiers.
« Encore un verre », marmonna Sang-Hyeon en se dirigeant vers le réfrigérateur.
La canette de bière qui s’y trouvait toujours l’attendait. Il en prit une et retourna s’asseoir sur le canapé.
D’un geste familier, il lança un fichier.
Pop.
Puis il ouvrit la canette et but.
« … »
La mauvaise qualité de la vidéo et son angle de caméra étrange rendaient la scène difficile à comprendre.
— Qu’est-ce qu’il regarde ?
— Une vidéo secrète ?
— C’est quoi ?
Le son révéla rapidement de quoi il s’agissait.
« Le compétiteur d’aujourd’hui est considéré comme le plus grand espoir de Corée, n’est-ce pas ? »
« Oui. Notre équipe masculine de tir à l’arc a souvent été en difficulté, mais des héros se sont toujours révélés. On attend de Yu Sang-Hyeon qu’il soit l’un d’eux. »
— C’est tellement triste…
— Waouh, c’est une vieille vidéo…
— Je pleure…
— L’époque de la vraie équipe nationale…
— Oh non…
Sang-Hyeon regardait souvent cette vidéo après s’être fait réprimander par son Boss chez Ah-Sung. Depuis qu’il s’était lancé dans le streaming, il l’avait beaucoup moins regardée. Il ne la ressortait que lorsque quelqu’un remuait le passé.
« Yu Sang-Hyeon entre en scène. Il doit être à la hauteur de la réputation qui le précède. »
Sang-Hyeon apparut en uniforme blanc, tandis que la foule l’acclamait.
« Ses aînés et ses cadets du lycée Cheonggye sont venus l’encourager. Ils doivent être fiers. »
Le passage préféré de Sang-Hyeon dans cette vidéo était sans aucun doute celui où il enchaînait les tirs dans le mille et faisait se lever tout le monde. Mais aujourd’hui, il s’arrêta avant d’arriver à cette scène.
La vidéo s’interrompit avant même que Sang-Hyeon ne bande son arc. Il rembobina un peu.
« Ses aînés et ses cadets du lycée Cheonggye sont venus l’encourager. »
La scène montrait de nombreuses personnes venues l’acclamer. Il reconnut les visages d’anciens collègues : Cha Hyeon-Ju, Lee Dong-Soo, Oh Jong-Hyeon… et Han So-Yeon.
Les spectateurs ne connaîtraient pas leurs vrais noms. Seul Sang-Hyeon les connaissait.
« … »
Il repassa la scène encore et encore.
« Ses aînés et ses cadets du lycée Cheonggye sont venus l’encourager. »
« Ses aînés et ses cadets du lycée Cheonggye sont venus l’encourager… »
« Ses aînés et ses cadets du lycée Cheonggye… »
L’écran s’assombrit peu à peu, puis devint noir. La vidéo s’arrêtait là.
C’était le moment de victoire d’Almond.