Chapitre 652
Entre la nuit et l’aube, dans une supérette, un jeune homme était accroupi et rangeait les rayons. Il avait l’air d’un étudiant tout à fait ordinaire.
Badoum. Badoum.
Il disposait les nouveaux snacks d’un geste machinal.
Soudain, son téléphone sonna.
Bzzz.
[Hui-Chul hyung]
Pourquoi l’appelait-il à une heure pareille ?
Chi-Seung, intrigué, décrocha. « Oui, allô ? »
Il garda un écouteur dans une oreille tout en s’activant de l’autre côté.
Et puis… « Un sponsor ? »
Badoum.
Chi-Seung fut si surpris qu’il s’arrêta de travailler.
« Ouais. Je ne t’en ai pas parlé pour ne pas te donner de faux espoirs, mais ça a marché. Le manager d’Almond nous a aidés. »
« Hein ? Son manager ? »
« C’est toute une histoire. Pour résumer… »
Après avoir écouté les explications de Hui-Chul, Chi-Seung en resta bouche bée.
« … Ouah. »
À vrai dire, il n’entendit presque rien du reste de la conversation. Le fait que leur équipe ait décroché un sponsor lui semblait miraculeux.
« Un sponsor ? »
Même l’ancienne équipe de Hui-Chul, qui avait déjà atteint la finale, n’en avait pas eu.
« Franchement, il y a plein d’équipes qui ont atteint la finale plus de trois fois et qui n’ont toujours pas de sponsor. On a de la chance. Alors… euh. Si je continue, je vais finir par te faire la morale. Donnons le meilleur de nous-mêmes. »
« Oui ! Il faut qu’on assure ! »
Chi-Seung serra le poing, même si Hui-Chul ne pouvait pas le voir.
« Hui-Chul hyung a raison. »
Même parmi les équipes nationales qui accédaient régulièrement à la finale, beaucoup n’avaient pas de sponsors officiels. Le format du tournoi national de Civil Empire rendait difficile l’obtention de sponsors. Comme il reposait sur un concept nationaliste, le nom du pays faisait office de sponsor principal et laissait peu de place aux entreprises privées.
Les célèbres joueurs étrangers qui participaient à l’événement gagnaient beaucoup d’argent dans les ligues professionnelles et ne rejoignaient la compétition nationale que pour l’honneur.
Et pourtant, l’équipe coréenne avait obtenu un sponsor grâce à la compétition nationale. Quel exploit !
« C’est à cause de ça ? »
Chi-Seung pensa à la série Fausse équipe nationale.
« Le sponsor a aussi décidé de faire de la pub avec la Fausse équipe nationale, pas vrai ? »
En réalité, Ju-Hyeok avait orienté le sponsor dans cette direction, alors qu’il voulait soutenir directement la compétition nationale. Chi-Seung ignorait les détails de l’accord ; à ses yeux, le sponsor était donc venu grâce à la Fausse équipe nationale.
« Ouah… un sponsor… »
Il fixa un instant le plafonnier blanc, l’air absent.
« Excusez-moi. Vous pouvez m’encaisser ? » lui lança un client.
L’étudiant tenait quatre canettes de bière. La caisse étant ouverte, il ne pouvait pas les poser.
« Oh, oui. »
Chi-Seung se leva et rejoignit la caisse.
Bip.
Il scanna le code-barres et annonça le prix.
« Hein ? »
L’étudiant pencha la tête sur le côté.
Il s’était trompé de prix ? Chi-Seung leva les yeux, inquiet, et croisa son regard. Le client lui posa alors une question inattendue.
« … Vous ne seriez pas Kimchi Warrior ? »
« Pardon ? »
« La Fausse équipe nationale ! Vous êtes le gars de cette série, non ? »
Chi-Seung ouvrit de grands yeux.
« Haha… Non, ce n’est pas moi. »
Il détourna le regard et secoua la tête.
« … »
L’étudiant était certain que c’était lui, mais se contenta de pencher la tête.
Chi-Seung avait l’air si banal qu’il était difficile à reconnaître.
« Ah… d’accord. Désolé. »
Le client se gratta la tête et s’excusa en s’inclinant.
« Oh, ce n’est rien. »
Alors qu’il s’apprêtait à partir, son regard fut attiré par le badge du caissier.
Un éclat.
« … ? »
Il le vit.
« Kim Chi-Seung »
Le vrai nom de l’employé était inscrit sur son badge.
Le client comprit qu’il s’agissait bien de Kimchi Warrior, mais fut surpris par autre chose.
« Pas possible… C’est vraiment votre nom ? »
Il n’aurait jamais imaginé que Kim Chi-Seung était le vrai nom de Kimchi Warrior. Il avait cru que ce n’était qu’un pseudonyme amusant, comme dans une série ou quelque chose du genre.
« Bien sûr que c’est mon vrai nom… Oh. »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Chi-Seung comprit qu’il venait de révéler son identité.
« Ouah. Vous travaillez vraiment ici. Je regarde souvent la Fausse équipe nationale. »
« Oh… merci… »
Chi-Seung eut un rire gêné.
« Bon, au revoir. Bonne chance pour la finale. »
Heureusement, le client ne lui demanda pas pourquoi il avait d’abord nié et se contenta de l’encourager comme si c’était tout naturel.
« Merci ! »
La porte de la supérette se referma dans un tintement sonore, et Chi-Seung poussa un soupir de soulagement.
« Pfiou… »
Il n’était pas habitué à ce genre de situation, mais être une célébrité n’était pas désagréable.
« C’est incroyable. »
Son cœur battait un peu plus vite.
« Ce genre de petit boulot va peut-être devenir difficile à garder. »
Il se racla la gorge et se remit à ranger les produits.
Badoum. Badoum.
Il disposa les paquets de snacks un à un.
« Oh. »
Se rappelant soudain quelque chose, il se dirigea vers le rayon des boissons. Après avoir cherché un moment, il la trouva tout en bas, dans un coin.
« C’est celle-là ? »
Une boisson énergisante dans une longue canette blanche. C’était la marque qui sponsorisait leur équipe nationale.
« Hmm… »
Il hésita un instant, puis plaça la canette au milieu, à l’endroit le plus visible.
« Ça devrait aller. »
Chi-Seung sourit à son reflet dans la vitre du réfrigérateur.
***
Almond fixa la boisson et prit une résolution.
« Ouf. Allez, on y va. »
Dans sa main, une canette blanche où l’on pouvait lire :
[Monster Water (怪水)]
Monster, au sens d’étrange ou de bizarre, et Water, eau. Un nom plutôt curieux pour une boisson énergisante.
— Oh mdr, celle-là
— Ce nom sort tout droit d’un roman de wuxia, mdr
— Y a aussi des boissons au yōkai ?
— Monster Water mdr
— J’en ai goûté, c’est bon mdr
Avec son concept et son nom originaux, elle attirait une clientèle tout aussi particulière.
« C’est parti. »
Pop !
Almond ouvrit la canette et en but une gorgée. Puis il exécuta le geste promis.
Badoum !
Il leva les bras comme un dinosaure.
« Raaaargh ! »
Il rugit de toutes ses forces. La consigne était simple : après avoir bu la boisson, il devait rugir comme un monstre.
« Aaaargh… »
Sa pose lui semblait gênante et son rugissement s’affaiblit sur la fin. Il s’était pourtant préparé, mais le résultat était embarrassant. Il ne supportait pas d’entendre son propre rugissement résonner dans ses oreilles.
— mdr
— Il fait quoi ? mdr
— C’est n’importe quoi, mdr
— Trop mignon !
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ? mdr
C’était gênant, mais la réaction fut bonne. Peut-être justement parce que c’était gênant ?
Quoi qu’il en soit, le chat s’enflamma et les dons affluèrent.
Ding.
[Dumbfish a donné 30 000 wons]
[Boire ça vous transforme vraiment en monstre ?]
« Ah… merci pour le don, Dumbfish. Non, ça ne fait pas ça. J’ai juste fait semblant. »
— mdr
— Il porte bien son nom
— Juste fait quoi ? mdr
— Dumbfish, mdr
— Ils voulaient sûrement qu’il fasse semblant d’être un monstre, mdr
— Raaaargh, refais-le !
Almond hésita, se demandant s’il devait recommencer, mais se ravisa. À la place, il poursuivit ses explications sur le sponsor.
« Enfin, Monster est une boisson énergisante. C’est une marque coréenne. »
— Monster est le sponsor
— Une équipe sponsorisée par Monster, incroyable
— Sympa, une marque locale
Wolsoohyang était peu connue, alors la marque comptait mettre en avant le nom de sa boisson énergisante. Autrement dit, Monster, son produit phare, sponsorisait l’équipe.
« Comme Monster sponsorise l’équipe nationale, vous la verrez sûrement souvent dans les vidéos. Elle est plutôt bonne, je vous conseille de la goûter. »
— Je vais en acheter un carton
— mdr L’équipe nationale avec Monster
— Le nom est hilarant, la pub va cartonner, mdr
— Ils visaient le buzz sur les forums, mdr
— Monster ! Raaaargh ! mdr
— Extrait légendaire, mdr
***
Le lendemain, Sang-Hyeon se réveilla complètement épuisé.
« Beurk… »
En fait, il n’était même pas matin. Il était déjà passé midi.
« J’ai trop dormi… Pas terrible. »
Il secoua la tête et se dirigea vers la salle de bains pour prendre une douche et se réveiller. Il se sentait anormalement fatigué aujourd’hui.
« C’est à cause de cette boisson d’hier ? Je me suis couché trop tard. »
Instinctivement, il se regarda dans le miroir.
« … »
Il hésita, puis prit la pose devant le miroir.
« Raaaargh. »
C’était la pose du monstre.
« Hmm… »
Il pencha la tête sur le côté, puis se mit simplement sous la douche.
Ffffff.
***
Après sa douche, Sang-Hyeon décida de ranger un peu après la soirée de la veille.
« Tu as streamé tard hier soir ? » demanda Ju-Hyeok.
Il était rare que Sang-Hyeon streame si tard.
« J’avais trop d’énergie, alors j’ai voulu essayer. »
« Trop d’énergie… ? Tu ne devrais pas plutôt sortir avec quelqu’un, alors ? »
Ju-Hyeok restait préoccupé par le temps que Sang-Hyeon passait dans sa capsule. Même si elle était personnalisée, il pensait qu’il devait bien y avoir des limites.
« C’est à cause de ça. De ça. »
Sang-Hyeon brandit la canette qu’il s’apprêtait à jeter.
« Monster ? »
« Ouais… Je n’en ai bu qu’une canette. C’est super efficace. Haha… »
Sang-Hyeon eut un rire gêné en jetant la canette vide dans le bac de recyclage.
Ju-Hyeok fixa la boisson du sponsor.
« C’est quoi, ça ? Ça le transforme vraiment en monstre ? »
Ju-Hyeok craignait que cette boisson ne donne trop d’énergie à Sang-Hyeon. Est-ce que c’était une sorte de drogue ? Il se rendit soudain compte qu’ils n’avaient pas vraiment vérifié ses effets.
« Mais qu’est-ce que j’en saurais, au juste ? »
De toute façon, Ju-Hyeok, qui avait étudié les sciences humaines, ne comprendrait rien à sa composition.
« Cela dit, avec mon expérience dans le commerce, ça devrait aller. »
Il avait souvent conclu des affaires sur des produits auxquels il ne connaissait rien. Avec l’expérience, il savait sentir si une entreprise était sérieuse ou si c’était une arnaque. D’après ses informations, Wolsoohyang semblait fiable.
« Ils ont peut-être juste trop bien fait leur boulot. »
Il décida de laisser tomber. Après tout, ce n’était pas une mauvaise chose qu’une boisson énergisante donne vraiment de l’énergie.
« N’en bois pas trop souvent juste parce que c’est un sponsor. Contente-toi de laisser la canette bien en vue. »
« D’accord~ »
On ne buvait pas du café toute la journée sous prétexte qu’on en faisait la pub. C’était pareil pour les boissons énergisantes. Il suffisait de montrer le produit.
« Après tout, pour nous, c’est un faux sponsor. Un faux sponsor », lança Ju-Hyeok d’un ton critique.
La chaîne d’Almond ne recevait pas directement d’argent de ce sponsor. Les fonds venaient de la compétition nationale. Malgré tout, montrer ce sponsor pendant le live d’Almond était une façon de mettre en avant le lien entre la compétition nationale et la chaîne d’Almond.
Désormais, impossible de dissocier la compétition nationale et Almond.
« C’est vrai dans l’autre sens aussi. »
Inversement, si Almond faisait une publicité, cela aurait aussi des retombées sur la Fausse équipe nationale et la compétition nationale. Il ne s’agissait pas seulement d’argent. Leur relation était si étroitement entremêlée qu’on n’y pouvait rien.
Ju-Hyeok pensait que cela séduirait beaucoup les annonceurs. Le même produit se vendait toujours mieux quand on le proposait en lot de deux pour le prix d’un. Pour la publicité, c’était pareil.
« Je peux développer ça. »
C’était pour cela qu’il avait sous-entendu un partenariat du type « un acheté, un offert » entre les publicités de la chaîne d’Almond. Il pensait qu’ils pourraient accomplir de grandes choses avec l’équipe de la compétition nationale.
***
Une fois la qualification pour la finale confirmée, le groupe E, celui de la Corée, n’avait plus de matchs tendus à disputer.
« Ah ! Les Vikings se qualifient !? »
« Par ici ! Le Vietnam est éliminé ! Vous vous rendez compte !? »
« La civilisation viking est vraiment incroyable ! »
« Ils ont pris un gros avantage grâce à leur puissance en début de partie ! »
Dans les autres groupes, les combats décisifs se poursuivaient.
« Les Vikings vont maintenant jouer un match supplémentaire contre… euh… les Ottomans, c’est ça ? Ils vont décider qui finira en tête du groupe. »
« Le vainqueur du groupe risque d’affronter notre pays ? »
« C’est ça. »
Les Vikings et les Ottomans allaient disputer un match supplémentaire.
« L’Angleterre a assuré sa qualification ! Elle passera en tant que deuxième du groupe ! »
« Ouah… C’est dommage pour la principauté de Rus. »
« Oui… Elle n’a pas réussi à franchir le mur des archers longs et a été éliminée ! »
« Alors, maintenant… le Japon se qualifie en tête du groupe ? »
L’Angleterre avait arraché de justesse la deuxième place qualificative. Le Portugal, la Chine, la Perse, le Japon et la Mongolie avaient eux aussi confirmé leur qualification.
« Ensuite, le match du groupe E : Joseon contre Rome ! »
« Ce ne sera pas un match sans enjeu comme Espagne contre France, hein ? »
Le jour où le sort final du groupe E serait décidé approchait.
[Joseon contre Rome — manche 2]
C’était le dernier match des préliminaires.
Et…
[Fausse équipe nationale, épisode 4 : Le moment de la victoire]
Le prochain épisode de la série Fausse équipe nationale allait lui aussi sortir.