Chapitre 635
La Corée remporta facilement la victoire contre la France, tandis que l’Espagne essuya une défaite tout aussi facile face à l’Italie.
« Aaah ! Rome est vraiment redoutable ! Ils ont complètement écrasé l’Espagne ! »
« En revanche, l’Espagne s’est effondrée beaucoup trop facilement, vous ne trouvez pas ? Elle avait une chance de renverser la situation avec ses moines combattants à la troisième ère, mais elle l’a gâchée sans difficulté ! »
« C’est vrai. On dirait qu’ils ont été déstabilisés… »
La défaite de l’Espagne contre l’Italie ouvrit une formidable opportunité à la Corée.
Le prochain match de la Corée l’opposerait à l’Espagne. Une victoire lui permettrait de se qualifier pour la finale.
Les Spectateurs étaient fébriles.
[Si on bat l’Espagne cette fois, on est sûrs d’aller en finale. Incroyable !]
Certains étaient déjà persuadés que la Corée atteindrait la finale.
[Waouh, la Corée va aller en finale. C’est dingue.][Pour l’instant, la Corée a 3 victoires et l’Espagne, 1.]
[Ils vont vraiment aller en finale. Qui sera leur prochain adversaire ? Les Vikings ?]
Même si l’Espagne battait la Corée, sa qualification ne serait pas assurée. En revanche, si la Corée l’emportait, elle serait à coup sûr qualifiée. Une mauvaise nouvelle pour l’Espagne, mais une excellente pour la Corée.
Et, pour ne rien arranger, l’Espagne était désormais déstabilisée.
Les Spectateurs l’avaient remarqué eux aussi, et des publications comme celles-ci se répandirent dans la communauté.
[Le Démon des entretiens… qui met l’Espagne à terre sans même lever le petit doigt… !?]
[C’est ça, le pouvoir du démon ? L’Espagne est complètement à côté de la plaque.]
[Mais qu’est-ce qui leur arrive ? mdr]
Le MVP de Rome lui-même en parla lors d’une interview.
« Pierre, que pensez-vous de cette victoire contre l’Espagne ? »
« Eh bien, on dirait que l’Espagne ne va pas très fort ces derniers temps. Ils semblent déstabilisés. J’ai trouvé que cette fois, la victoire était plus facile que la dernière… »
L’as de Rome déclara publiquement que l’Espagne semblait ébranlée, confirmant ainsi la chose au cours de son interview.
— Vous voyez, c’est pas juste nous. Pierre dit la même chose.
— Pierre a l’œil, haha.
— Oh. Il a senti la malédiction du duc démoniaque ?
— La route vers la finale est dégagée~
Si la Corée jouait bien, elle assurerait sa place en finale quoi qu’il arrive.
***
Un vieil homme aux cheveux blancs et au visage sévère lisait un grand journal fabriqué à partir de papier recyclé. Dans un coin de cette feuille à l’ancienne figurait un titre incongru.
[La flamme de l’esport coréen ne s’est pas éteinte]
Un journal de ce genre ne consacrait généralement pas sa une ou sa deuxième page à l’esport. L’article mettait en lumière les performances de la Corée dans la compétition nationale en cours.
Malgré leurs mauvais résultats lors des matchs d’entraînement, les Coréens brillaient dans la compétition elle-même.
« On disait que la Corée perdait toujours les matchs d’entraînement. On dirait que les vrais matchs, c’est comme le sport : on ne sait jamais avant de s’affronter. Tss, tss. »
L’homme d’âge mûr claqua la langue. À voir son air sévère, on aurait pu croire qu’il allait se plaindre du contenu du journal, mais…
« Dommage qu’il n’y ait pas de photos. »
Il regrettait plutôt l’absence de clichés dans l’article.
« Le plus important, ici, c’est la belle gueule de ce gamin. Pourquoi ils ne l’ont pas mis ? Tss, tss. »
Il marmonna quelque chose sur le déclin de la qualité des journaux, puis le plia en deux. D’ordinaire, après en avoir lu un, on le jetait à la poubelle. Recyclé, il pouvait servir d’emballage pour des produits bon marché ou de chiffon pour nettoyer les vitres. Mais cet homme ne choisit aucune de ces options.
Il ouvrit un tiroir sur le côté de son bureau. Dans un coin, des journaux étaient soigneusement rangés comme des documents.
Leur aspect défraîchi trahissait le passage du temps. Un rapide coup d’œil à la une révélait un article sur une compétition locale de tir à l’arc.
L’homme sembla perdu dans ses pensées tandis qu’il contemplait le journal pendant un moment.
Soudain—
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la porte et l’appela : « Coach, c’est Coach Oh. »
« Ah, entrez, Coach Oh. »
Un jeune homme ouvrit prudemment la porte et entra.
« Les nouvelles recrues sont là pour vous saluer. »
« … Ah, oui. Faites-les entrer. »
« Oui, un instant. »
Coach Oh laissa brièvement la porte ouverte et se retourna.
Tout s’était déroulé en un rien de temps. Les nouvelles recrues avaient probablement fait la queue au coin du couloir. Il n’y avait pas plus de dix pas à parcourir. Pendant ce court instant, l’esprit de l’homme d’âge mûr s’égara dans de vieux souvenirs.
Un jeune garçon entra et s’inclina.
« Tu es Sang-Hyeon, c’est bien ça ? »
C’était la première fois qu’il rencontrait ce garçon.
En plus d’être remarquablement beau, le garçon était taciturne et préférait hocher la tête plutôt que parler. Un gamin un peu impertinent, qui n’aimait pas beaucoup discuter.
« Réponds correctement à la question. La vie dans un club sportif ne sera pas facile. »
« … Oui, monsieur. »
Le club de tir à l’arc d’un petit collège venait tout juste d’être créé, quelques années auparavant, à la hâte, à la suite des efforts du gouvernement pour encourager la pratique du sport.
La vie était imprévisible.
« Tu as été le premier à t’inscrire. Pourquoi veux-tu rejoindre le club sportif ? »
Un garçon avait rejoint le club de tir à l’arc, créé à la va-vite pour la forme. Pourtant, il s’était révélé le plus doué de tous les enfants que l’homme avait jamais vus.
« Un club sportif ? Ce n’est pas un club de tir à l’arc ? »
« Si, c’est un club sportif. Le tir à l’arc, c’est bien un sport, non ? Pourquoi veux-tu le rejoindre ? Les clubs sportifs sont durs, dans ce pays. »
« J’ai entendu dire qu’on pouvait obtenir une bourse si on faisait du tir à l’arc. »
Le garçon avait affirmé avec assurance qu’il voulait s’inscrire pour obtenir une bourse.
« Petit… Tu es un homme. »
« ? »
Sans tenir compte de son air perplexe, le coach dissimula son émotion et balaya la remarque d’un geste.
« Bon, allons droit au but. Montre-moi comment tu tires. »
« Tirer ? Je n’y connais encore rien. »
« Essaie une fois, pour voir. Juste pour t’amuser. »
« Oh… pour m’amuser. »
Pang—
Le coach se souvenait encore de cet instant. De la trajectoire de la flèche décochée par le garçon, qui tenait un arc pour la première fois de sa vie.
« Toi… Tu m’as menti ? »
« À propos de quoi ? »
« Tu as dit que tu n’y connaissais rien. Alors comment tu sais tirer ? »
« J’ai regardé une vidéo sur YouTube hier. »
La flèche qu’il avait tirée après avoir regardé une vidéo sur YouTube la veille atteignait le niveau d’un compétiteur amateur.
« Tu n’as pas l’air du genre à étudier les choses à l’avance. »
Sur le moment, il n’y avait pas prêté grande attention. La chance du débutant existait bel et bien, et le dilemme des prodiges, qui semblaient extraordinairement doués au départ, se résumait souvent à une simple avance sur les autres.
Ils apprenaient juste plus vite. Beaucoup d’enfants étaient comme ça. En fait, une sorte de malédiction voulait que ceux qui se distinguaient dans leur jeunesse finissent souvent par s’écrouler à l’âge adulte.
La vie était vraiment imprévisible.
« Mais lui, c’était différent. »
Oui, la vie était imprévisible. Le dilemme des prodiges, une famille pauvre et un club de tir à l’arc monté à la hâte.
Ce garçon avait surmonté toutes ces limites et s’était hissé au sommet parmi ses pairs. Il était même pressenti pour remporter une médaille olympique.
La vie était vraiment imprévisible.
Ce gamin, à l’époque…
« Coach ? »
La voix de Coach Oh ramena le coach à lui, et il referma précipitamment le tiroir.
Grrrriiiic—
En un instant, la scène devant lui changea complètement.
Clac !
Le tiroir se referma dans un bruit sec, faisant sursauter les joueurs en uniforme blanc qui se tenaient devant lui.
« Coach… ? »
Coach Oh tenta d’attirer son attention en faisant quelques pas devant lui.
« Oh… oui. »
Le coach hocha la tête et se leva. Il parcourut lentement le visage des joueurs du regard. Les insignes épinglés sur leurs poitrines lui épargnèrent de demander leurs noms.
Après s’être éclairci la gorge, il prit la parole : « Bienvenue dans l’équipe nationale junior. Vous devez tous connaître les bases du tir à l’arc, je suppose. »
Ce n’était pas le genre d’homme à faire de longs discours.
« Maintenant que vous êtes là, tirez jusqu’à en crever. Pleurez quand vous ratez, riez quand vous touchez la cible. Ceux qui excellent monteront en grade. Les autres partiront. »
Au signal de Coach Oh, les joueurs répondirent avec entrain.
« Oui, monsieur ! »
« Vous avez du répondant. Bien. »
Le coach leur fit signe avec un sourire.
« C’est tout. De toute façon, on se verra tous les jours. Allez-y. »
« Oui, monsieur ! »
Les joueurs se retournèrent pour partir avec Coach Oh.
Alors que le dernier joueur s’apprêtait à sortir, le coach l’arrêta d’un ton désinvolte.
« Hé. »
Le joueur regarda autour de lui, incertain que le coach s’adressât à lui.
« Oui ? »
« Tu as des frères et sœurs ? Un grand frère, je veux dire. »
« Non, je suis fils unique. »
Le coach l’observa un instant, puis hocha la tête.
« Je vois. Maintenant que j’y pense, vous ne vous ressemblez pas. Enfin, ton nom n’a pas l’air facile. Travaille dur. »
C’était une drôle de chose à entendre, mais le joueur trouvait toujours le coach intimidant et se contenta de répondre avec entrain.
« … Oui, monsieur ! »
Il s’inclina et partit, son insigne portant le nom de Yu Kang-Hyeon bien en vue sur sa poitrine.
« Quelle coïncidence… »
En le regardant s’éloigner, le coach s’adossa à sa chaise et ferma les yeux.
« Je savais bien qu’il n’en avait pas… »
Était-ce l’âge qui le rendait plus sentimental, ces derniers temps ?
Le temps ne faisait de cadeau à personne.
***
« Argh… Qu’est-ce qu’il fait froid. »
On était à présent à la fin du mois de février, et le temps aurait normalement dû se radoucir. Pourtant, une vague de froid inhabituelle et une tempête de neige faisaient rage dehors.
Par un temps pareil, qui aurait envie de faire de l’exercice ?
« Je sors. »
Malgré tout, Sang-Hyeon s’habilla chaudement et sortit au petit matin. Depuis sa défaite contre l’Italie, il avait changé. Non, à vrai dire, il était redevenu comme avant.
À l’époque où il était compétiteur, il suivait déjà à la lettre des règles et des routines précises. Un peu de froid ne lui ferait pas abandonner son rituel matinal.
Un des scénaristes de l’équipe documentaire l’accompagna lui aussi dans sa sortie matinale.
« Oh, vous partez encore courir aujourd’hui ? Je me demandais si vous sortiriez par ce temps. »
Les cheveux du scénariste blanchissaient sous la neige. Il avait entendu dire que Sang-Hyeon ferait de l’exercice, mais doutait qu’il sorte vraiment.
Pourtant, Sang-Hyeon était bel et bien sorti.
« Il y a une raison pour laquelle vous avez repris vos entraînements matinaux ? »
« Hmm… Je le faisais tout le temps avant, et dernièrement, j’ai eu envie de m’y remettre. »
« Oh… Même par ce froid ? »
« Si j’arrête, j’aurai du mal à m’y remettre. »
Il donna une réponse toute simple. Pourtant, il avait une bonne raison d’avoir repris cet entraînement d’endurance.
« J’ai perdu en endurance. »
Lors du match contre l’Italie, Sang-Hyeon avait senti qu’il manquait d’endurance. Dans le combat final, la fatigue l’avait gagné plus vite que ses adversaires.
Il s’en souvenait encore très clairement.
Fouish !
La vitesse et la précision de son coup d’épée. L’homme qui l’avait tranché en deux avec élégance, tout en déviant les Flèches tirées à bout portant.
« C’était Pierre, non ? »
Pierre n’était ni un commandant adjoint comme Tres, ni un meneur. C’était un simple joueur, et pourtant il avait déjà donné deux interviews en tant que MVP. Il était sans aucun doute l’as de Rome.
Au corps à corps, Sang-Hyeon n’avait pas la moindre chance contre lui.
S’il avait réussi à garder la concentration qu’il avait au début, aurait-il pu s’en sortir ? Il n’en était pas sûr.
C’était ce qui le frustrait d’autant plus. Pour évacuer cette frustration, Sang-Hyeon s’était remis à courir le matin.
« Hé ! Te voilà ! Tu as réussi à venir sans tomber !? »
Quand il descendit les escaliers du bidonville, Pang l’attendait déjà.
« Oh… »
L’attention de Sang-Hyeon était ailleurs, car quelqu’un se tenait derrière Pang.
Elle portait une tenue de sport avec une épaisse doudoune, qui ne semblait pas faite pour faire de l’exercice, et avait les cheveux tirés en une queue-de-cheval bien serrée.
« Oh, je te présente Carrot. C’est la première fois que vous vous voyez en vrai, non ? Dis bonjour. »
Étonnamment, c’était la première fois que Sang-Hyeon la voyait en personne.
« Oh, Carrot. Salut. »
« Ah… Bonjour… »
Dans le jeu, elle se montrait toujours assez audacieuse, mais dans la vraie vie, elle semblait timide.
« Tu te joins au groupe pour l’entraînement ? »
« Hein… ? »
Sang-Hyeon eut envie de la taquiner encore un peu, mais décida de la laisser tranquille pour l’instant.
« Bon, allons-y. »
« Ouais~ Allez, Boss ! On se met à courir ! »
Pang partit en courant devant eux. Mais Sang-Hyeon ne tarda pas à lui ravir la tête.
Brrrr… !
Le scénariste et un caméraman les suivirent sur un scooter.
« Carrot ! Pourquoi tu es venue aujourd’hui ? »
« Hfff… Pour… faire de l’exercice… »
« Pourquoi venir jusqu’ici ? Tu aurais pu en faire près de chez toi ! »
« Je n’ai pas d’amis. »
« Oh… »
En entendant ça, Sang-Hyeon eut automatiquement une petite mélodie triste dans la tête.
***
Quoi qu’il en soit, le groupe de jogging matinal comptait désormais trois membres. Ils se retrouvaient chaque jour pour courir avec assiduité.
L’endurance de Pang s’améliora rapidement et Carrot, qui était jeune, progressa elle aussi en un rien de temps. Les débutants en course étaient souvent surpris de voir à quelle vitesse ils pouvaient atteindre un certain niveau d’endurance.
« Hfff… Hfff… Waouh ! Ça devient supportable !? »
« Waouh. »
Sang-Hyeon hocha la tête et accéléra.
« Alors, on passe à une allure normale~ »
« À bout de souffle… Hé ! Hé ! Tu te trompes complètement ! Ça… ce n’est pas une allure normale ! »
Pang regretta toute la journée d’avoir fanfaronné un peu plus tôt.
Quoi qu’il en soit, les jours passèrent et ils continuèrent à courir chaque matin.
[Corée contre Espagne]
Le match qui déciderait de leur qualification pour la finale était arrivé.