Chapitre 629
Ploc !
Le dernier soldat de Roman s’effondra, une flèche plantée dans le corps.
« Haah… Haah… Ils sont tous morts. »
« Almond est incroyable. »
Pang leva le pouce et jeta son arbalète brisée, qui avait dû être endommagée quand il avait été grièvement blessé un peu plus tôt.
« On fait quoi, maintenant ? On va devoir se battre avec leurs armes, on dirait. »
Pang ramassa une arbalète dont s’était servi l’un des ennemis.
« Tu es encore en vie ? » Almond le regarda, perplexe.
« Pourquoi tu as l’air d’espérer que je sois mort ? »
« Franchement, tu ferais mieux d’être mort. »— Mdr.
— C’est vrai, quand même, hahaha.
— Quel jugement impitoyable !
Pang était si gravement blessé qu’il aurait mieux valu qu’il meure : il aurait réapparu à la base et renforcé les troupes principales. Mais que pouvait-on y faire ? Il avait survécu.
« Sérieusement. Tu ne te retiens jamais avec un adulte. »
Pang ricana et passa l’arbalète en bandoulière.
« Non, je croyais que j’allais y passer, moi aussi. Mais quelqu’un avait déjà éliminé les ennemis, alors j’ai tiré dans le tas sans même m’en rendre compte. Haha… »
Pang leva les yeux au ciel. Apparemment, le commandant ne prêtait toujours pas attention à cette partie du champ de bataille. Peut-être que le combat avait éclaté à l’endroit où se trouvait le gros des troupes.
« Avant de partir, ça ne ferait pas de mal d’éliminer encore un ouvrier de Roman, non ? Allons-y. »
Pang prit la tête. Il était temps de neutraliser la mine d’or.
« S’ils nous avaient observés, ils auraient peut-être pu me renvoyer. »
Empire Civil disposait d’une fonction appelée « Libération ». C’était une mesure radicale, comparable au suicide, qui permettait de se débarrasser d’un soldat pour en recruter un nouveau dans la caserne.
Si Cookie avait eu besoin de Pang, il aurait utilisé cette fonction.
« La voilà ! »
Après quelques minutes de marche, ils trouvèrent rapidement la mine d’or. Rome ne pouvait pas envoyer de renforts dans le secteur, puisqu’il ne lui restait plus aucun soldat. Les archers coréens balayèrent impitoyablement les ouvriers.
« Maintenant, il ne reste plus qu’à incendier l’endroit. »
Ensuite, Pang rassembla les soldats restants et leur donna un ordre.
[Construire un engin de siège]
Les soldats coréens pouvaient fabriquer des armes de siège sur place. C’était particulièrement utile pour les combattants à distance, qui ne pouvaient pas se servir de torches ou d’autres équipements de siège. En nombre suffisant, ils les produisaient plus vite que d’habitude, ce qui s’avérait très avantageux pour les tactiques de harcèlement.
[Construction terminée]
Clong !
Un énorme bélier de siège apparut, semblable à un chariot muni d’un gigantesque bélier. À ceci près qu’il ne s’agissait pas d’un chariot, mais d’un bélier à pousser à la main.
« Poussez ! »
Grrr…
Il fallait au moins trois personnes pour manœuvrer ce bélier. Deux soldats devaient pousser de chaque côté, tandis qu’un troisième tirait et poussait le bélier lui-même. Bien sûr, c’était le minimum requis. Jusqu’à cinq joueurs pouvaient s’en servir, et même huit pouvaient monter dessus. Mais qui aurait envie de grimper sur un bélier aussi lent ?
« Il est considéré comme un bâtiment, donc sa défense à distance est efficace. »
Tout avait une raison d’être.
« Les voilà. Montez ! »
« Montez ! »
Fiuu !
À leur approche de l’hôtel de ville, une quantité phénoménale de flèches s’abattit sur eux. Elles ne blessèrent aucun soldat, car tous étaient rapidement montés sur le bélier.
« Descendez ! »
Sur l’ordre de Pang, les soldats redescendirent et poussèrent le bélier.
« Descendez ! »
Grrr…
Il était lent et lourd, mais peu importait. Une fois arrivés à l’hôtel de ville, ils détruiraient tout.
« Montez ! »
« Descendez ! »
Les soldats montaient et descendaient en rythme, suivant les tirs de flèches de l’hôtel de ville. Finalement, le bélier arriva à destination.
« Ramenez-le en arrière ! »
On tira en arrière l’énorme masse de métal jusqu’à sa limite.
Crriii…
« Libération ! »
Ils le relâchèrent tous en même temps. Lancé à toute vitesse, le bélier percuta les piliers de l’hôtel de ville.
Boum !
« Aaaah ! »
« À L’AIDE ! »
À l’assaut de l’hôtel de ville, les PNJ ouvriers paniquèrent. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur se précipitèrent dehors et se mirent tous à évacuer. Ils agissaient automatiquement, sans attendre les ordres du commandant suprême.
« Ramenez-le en arrière ! Libération ! »
Le bélier ne nécessitait pas beaucoup d’attaques. Il était très lent, mais quelques coups suffisaient à démolir le bâtiment.
Crac !
Deux piliers s’effondrèrent et l’hôtel de ville s’écroula, impuissant.
Frouch.
Les débris qui tombaient déclenchèrent un incendie.
« Cette zone est à nous, maintenant ! »
Dix hommes à peine venaient de prendre une base.
Des cris de joie retentirent.
Almond leva lui aussi les bras et afficha un grand sourire.
« Wouhou ! »
***
« Wouhou… ! »
Les combats terminés à l’hôtel de ville, l’enthousiasme de la foule ne retombait pas. Des acclamations continuaient de fuser, quoique plus discrètes.
Une journaliste s’approcha, micro en main.
« Félicitations pour votre victoire d’aujourd’hui et votre titre de MVP. Qu’est-ce que ça vous fait ? »
L’homme à qui elle tendait le micro sourit à pleines dents.
« Ah. On dirait qu’ils ont apprécié ma performance lors du dernier combat avec les troupes principales. Mais, honnêtement, j’aimerais plutôt attribuer cette victoire au commandant. »
« Ah bon ? J’ai entendu dire que le vote avait été très serré. »
« C’est la coutume de donner le titre de MVP à un simple soldat. En réalité, c’est le commandant qui a remporté la victoire. »
« Je vois. Votre confiance absolue en votre commandant est manifeste. Comment avez-vous abordé le match d’aujourd’hui ? »
L’homme répondit sans hésiter : « Nous sommes venus en sachant que nous allions gagner, sans aucun doute. »
« Bien dit ! Une confiance digne de l’Italie, qui conserve fermement la première place du groupe un ! »
« Merci. »
L’homme inclina la tête en signe de gratitude et repoussa en arrière ses épais cheveux noirs. Ses traits anguleux contrastaient avec ses yeux verts chaleureux.
Son surnom était Pierre. C’était aussi son vrai nom.
« Pierre, vous venez d’affronter la Corée, qui connaît une ascension remarquable. Y a-t-il eu des moments marquants qui vous ont fait comprendre pourquoi cette équipe déchaîne les passions… ou quelque chose du genre ? »
« Hum… »
Pierre réfléchit un instant.
« À la fin, il y a eu un moment crucial où j’ai failli ne pas réussir à percer leurs lignes. »
« Ah… Les images arrivent justement ! Regardons ça. »
Les principales troupes de Roman se dirigeaient vers la base coréenne. Comme toujours, la Corée livra son dernier combat.
La journaliste poursuivit, comme si la scène était encore gravée dans sa mémoire : « Juste là ! Le cours de la partie a failli basculer ! Je m’en souviens ! »
Si le match s’était prolongé un tout petit peu, le retournement aurait bel et bien eu lieu. Contrairement aux autres jeux de stratégie en temps réel, Empire Civil possédait une vaste carte. Le rythme des combats y était relativement lent, si bien que ce genre de retournement n’avait rien d’exceptionnel.
« Oui. Un archer a tenu jusqu’au bout. C’était vraiment difficile d’avancer. Ce joueur, je crois… a été classé parmi les rookies par le webzine 7chans cette fois… »
« Ah ! Almond ! C’est un joueur très beau garçon ! »
Depuis les gradins, qui ne devaient plus compter que des supporters de Roman, s’éleva un « Ooooooh… ! » enthousiaste.
Pierre hocha la tête en souriant.
« Oh, oui. Je crois que c’est ce joueur qui m’a le plus impressionné. »
« Si Pierre, qui figure parmi les dix meilleurs joueurs, le mentionne, il a dû être vraiment remarquable, pas vrai ? Bien, alors… »
Bip.
L’écran s’éteignit, laissant à peine deviner le visage de Ju-Hyeok.
« Ouf. » Il soupira et se leva.
« Il va bien, ce type ? »
Inquiet, il jeta un coup d’œil vers la pièce d’où Sang-Hyeon n’était toujours pas sorti.
Sang-Hyeon n’avait pas encore quitté sa capsule. Il ne sortait que rarement juste après une victoire, alors il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
« Il a une volonté de gagner phénoménale. »
Pour le public, la Corée était déjà en train de réaliser un miracle. À ce stade, elle avait probablement de grandes chances de se qualifier pour la compétition principale. Peut-être même pouvait-elle viser plus haut.
La plupart des joueurs se seraient contentés de ça.
« Sauf ce type-là. »
Ju-Hyeok se rappela une interview de Sang-Hyeon qu’il avait vue pendant la Fausse équipe nationale. De tous les membres, à l’exception de Hui-Chul, seul Sang-Hyeon avait parlé de victoire.
Ju-Hyeok, qui avait le don de calculer les probabilités, trouvait ce désir dangereux. Objectivement, les chances de victoire de la Corée étaient nulles.
Un jour, Sang-Hyeon devrait vraiment l’accepter. Il répétait toujours qu’il le savait, mais Ju-Hyeok le comprenait rien qu’en plongeant les yeux dans les siens.
Sang-Hyeon espérait vraiment que cette équipe remporterait la victoire.
Une remarque du Producteur Jang lui revint en mémoire.
« Ah, ce titre ? Étonnamment, c’est Sang-Hyeon qui l’a proposé. »
Le mot « fausse » venait en premier, mais il était bel et bien suivi de « équipe nationale ». Celui qui avait trouvé ce titre n’était autre que Yoo Sang-hyun. Il avait proposé l’idée en disant que ça avait de l’allure, après que Chi-Seung était monté dans le bus.
La réaction avait été bonne. Les gens avaient trouvé ça drôle, mais Ju-Hyeok savait que ce titre n’avait pas été choisi pour faire rire. Il lui faisait l’effet d’une douleur sourde qui piquait sans relâche quelque part dans le corps.
« Les gens ne savent pas. »
Ils ignoraient les rêves que Sang-Hyeon, avec son air détaché et froid, nourrissait encore en lui.
« Ils ne savent pas ce que représente pour lui le fait d’être un joueur de l’équipe nationale. »
Ni à quel point ce rêve avait été piétiné avec cruauté. Ni combien il en avait souffert.
Ju-Hyeok n’avait pas connu Sang-Hyeon à l’époque, mais il avait vu quelque chose de semblable lorsque celui-ci avait décoché une flèche pour la première fois en Réalité virtuelle et n’était pas sorti de sa capsule.
« Hé. Tu ne sais pas comment sortir… ? »
Quand Ju-Hyeok s’était approché, il n’avait jamais oublié ce qu’il avait aperçu à travers la vitre.
Sang-Hyeon sanglotait. Seul dans la capsule, là où personne ne pouvait l’entendre, il pleurait à chaudes larmes.
« … »
Ju-Hyeok jeta un bref coup d’œil à la capsule. Sang-Hyeon ne semblait toujours pas près d’en sortir. Avec le débriefing et les réunions, cela prendrait sans doute encore plus de temps.
Ju-Hyeok ouvrit la porte donnant sur la cour et, par habitude, alluma une cigarette.
Flic.
« Enfin… »
La fumée se mêla à son souffle et monta dans le ciel.
Il leva les yeux, l’air absent, et se demanda tout haut : « Est-ce que je pourrais pleurer comme ça, un jour ? »
***
Le lendemain, le match entre la Corée et l’Italie fit grand bruit pendant le tournoi. Les forums nationaux en parlèrent, tout comme les médias spécialisés dans les jeux vidéo, coréens et étrangers.
[La puissante Rome mate la révolte de l’outsider]
[La tempête est passée, mais les braises couvent toujours.]
[Au bout du compte, les classiques l’emportent.]
Le match avait tant retenu l’attention parce qu’il opposait deux équipes qui semblaient à l’opposé l’une de l’autre : l’Italie, qui n’avait presque jamais quitté les sommets des compétitions internationales d’Empire Civil, et la Corée, qui n’avait jamais atteint les premiers rangs.
Grâce à une stratégie solide et classique, l’Italie avait conquis la carte comme on suit une route romaine bien pavée. La Corée, elle, emprunta un chemin chaotique, comme en tout-terrain, mais mit rapidement son adversaire en difficulté.
Ce contraste avait attiré l’attention du public. Et surtout, la Corée était l’outsider qui avait créé la plus grande surprise du tournoi.
Comme l’avaient décrit les médias, c’était une véritable tempête d’outsiders.
[Je suis japonais, mais je soutiens la Corée. Leurs matchs sont vraiment passionnants.]
[Les matchs de la Corée sont vraiment géniaux. Allez, la Corée !]
[Comme prévu, le jeu, c’est K.]
[Ils ont failli battre Rome. Quel miracle.]
Grâce à cela, la Corée gagna des supporters à l’étranger, et des publications à son sujet apparurent de temps à autre sur les forums internationaux.
Plus encourageant encore, un article consacré à Almond parut séparément de ceux sur la Corée et l’Italie.
[Almond, au cœur de la défaite : le spectacle divin de la Corée n’est pas terminé]
L’article d’origine était paru dans un webzine étranger, mais les médias coréens spécialisés dans l’e-sport le traduisirent et le publièrent à leur tour.
— Démonstration de force, mdr !
— C’est quoi, cette traduction ? Hahaha.
— J’adore son style de jeu agressif. Fidèle à ses propos sur la possession du ballon, il tire sans hésiter au lieu de faire traîner les choses.
└ Mdr.
└ La possession du ballon, mdr.
— Je suis d’accord avec le « spectacle divin », mdr.
— Celui qui a repéré Almond pour le streaming mérite une récompense. Qui aurait cru qu’un streamer jouerait aussi bien ?
└ Carrément, mdr.
— Corée ! Ce n’est pas fini ! Courage !