Chapitre 624
Une femme aux cheveux noirs, coiffée d’une casquette, s’installa à sa place. Autour d’elle, les gens bruissaient d’excitation.
« On va battre Rome aujourd’hui ? »
« Eh bien, si on y arrive, ce sera le jackpot. Franchement, même si on perd, ça devrait être un beau combat, vu le chemin qu’on a parcouru. »
« Je crois en nous. On ira en finale ! »
La femme à la casquette baissa discrètement les yeux vers le terrain.
Pan. Pan. Pan.
Le rythme des tambours du groupe de supporters lui parvint aux oreilles.
Elle ferma les yeux et se remémora le passé. Beaucoup de choses étaient différentes, à l’époque. La technologie ne permettait pas encore de transférer directement les spectateurs dans un monde de réalité virtuelle. Il n’était pas rare de voir des avis de gens qui venaient d’acheter leur première capsule. C’était une époque où tout le monde était enthousiaste, fébrile et terrifié par ce nouvel espace appelé réalité virtuelle.
Elle s’était lancée sans la moindre hésitation. Quand les autres n’y mettaient qu’à moitié du leur, elle donnait tout. Elle n’avait pas le choix. Ce monde était le seul endroit où elle pouvait tenir debout sans l’aide de médicaments. C’était peut-être pour ça qu’elle était devenue la meilleure. Pas parce qu’elle avait des capacités particulières, mais parce qu’il lui manquait quelque chose que les autres considéraient comme acquis.
« Hé, tu dors ? » « … »
À cette voix familière, Sa-Rang ouvrit doucement les yeux.
« Non. »
« Eh ben, tu casses l’ambiance, là. Le système All-Dive est vraiment pas mal. Ça aurait été bien d’avoir ça à notre époque, hein ? »
Plouf.
Il se laissa tomber sur son siège. C’était un ancien collègue de Sa-Rang, Popcorn.
Ding~
Le fauteuil se déforma sous son poids et rebondit comme de l’eau, amortissant sa chute.
« … C’est quoi, ça ? »
« Oh, un objet payant. »
Pan !
Popcorn claqua des doigts et son siège se transforma en un luxueux fauteuil rouge de créateur.
« !? »
Sa-Rang reconnut le fauteuil et ouvrit de grands yeux.
« Ho ? On dirait que tu t’y connais un peu en trucs rétro. »
Popcorn rit doucement et souleva légèrement les hanches.
Sous lui se trouvait une tête de tigre qui semblait avoir été brodée point par point.
« C’est… un NFT ? »
Elle voulait savoir s’il était authentique.
« Ah, bien sûr. »
Ding !
Il afficha la mention certifiant son authenticité. À côté figuraient un code QR de vérification et un motif de reconnaissance en direct.
[Un fauteuil autrefois utilisé par un streamer légendaire qui a dévoré tous les secteurs du divertissement. Par la suite, il l’a transmis aux générations futures de streamers. Dans le milieu, on dit : « Qui possède ce fauteuil régnera sur YouTube. »]
Sa-Rang lut la description et comprit qu’elle avait vu juste.
« Comment tu as eu ça ? »
« Pourquoi, tu serais jalouse, toi aussi ? »
Quand elle était jeune, elle avait été fan de ce streamer.
« Non. Comment quelqu’un comme toi peut avoir ça !? » s’écria Sa-Rang.
Popcorn éclata de rire, comme si ça l’amusait énormément.
« J’ai eu du bol, je l’ai dégoté ! Si t’es jalouse, achètes-en un toi-même, ma vieille. »
« … »
Ce serait vexant de le lui acheter à lui.
« Laisse tomber. »
Elle tourna la tête vers le match. La partie allait commencer.
[Rome contre Joseon]
C’était le match le plus important de cette phase de groupes : l’affrontement entre Rome, une équipe d’élite bien rodée, et Joseon, l’outsider qui faisait sensation.
« Mais c’est quoi, cette casquette, au juste ? »
Popcorn donna une pichenette sur la casquette de Sa-Rang.
« ? »
Au début de la partie, les paramètres de sa tenue changèrent. Sa casquette noire élégante disparut, remplacée par un chapeau en forme d’amande qui aurait mieux convenu à un enfant dans un parc d’attractions.
Elle marmonna aussi discrètement que possible pour dissimuler son embarras : « Je dois porter ça pour ne pas me faire repérer ici. »
« Ah. C’est un camouflage ? »
Ça se tenait, car plusieurs personnes autour d’eux portaient aussi des chapeaux en forme d’amande.
« Mais il est authentique ? »
« … Il n’existe pas de version authentique. C’est un modèle fait par des fans. »
« Hein ? Cette personne ne vend pas de produits dérivés ? »
« Si, on dirait. »
« Pourquoi ? Ça pourrait lui rapporter de l’argent. »
« Il doit être trop occupé pour s’en préoccuper, pour l’instant. »
« Dommage. »
« Change de fauteuil. Les gens te regardent. »
Une fois le match commencé, Sa-Rang se concentra sur la partie sans dire un mot de plus. Elle s’imagina sur le terrain, visualisant dans son esprit une bataille virtuelle.
« Ouaiiiis ! Génial ! Allez, la Corée ! »
Popcorn avait bondi partout et s’était même acheté une corne pour souffler lorsque Joseon avait bloqué la sortie pour la première fois. À présent, il se lamentait en voyant la base secrète de Rome dévoilée.
« Ah, ahhh ! Bon sang ! Ça tourne mal, là, non ?! »
« C’est mal engagé, mais attendons encore un peu. »
« Comment ça ?! »
« Joseon va bientôt passer à la troisième ère, lui aussi. »
« Mais Rome est déjà à la troisième ère ! »
« La troisième ère de Joseon est différente », répondit Sa-Rang avec une assurance inébranlable. « Ça y est. »
La production d’arbalètes avait commencé.
***
L’arbalète de Joseon était incroyablement puissante et fabriquée principalement en corne de buffle. En termes modernes, c’était un type d’arc classique. Alors qu’un arc ordinaire devait être grand pour être puissant, un arc classique avait naturellement une forte tension et n’avait pas besoin d’être volumineux. Il pouvait donc rester compact tout en tirant à des distances impressionnantes. Bref, c’était presque la forme parfaite pour un arc.
[Arbalète – 100 %]
L’arbalète acheva sa fabrication et apparut dans le camp de Joseon.
« L’arbalète est enfin arrivée ! »
« C’est l’arme secrète de Joseon ! »
Le commentateur n’exagérait pas : les méthodes de fabrication et les matériaux nécessaires à l’arbalète étaient toujours tenus hautement secrets.
« Exactement. Ceux qui connaissent un peu l’histoire comprendront. Le vaste empire Qing craignait que Joseon ne fabrique des arbalètes. Il refusait donc de nous exporter de la corne de buffle ! »
Même les autres pays hésitaient à fournir à Joseon de la corne de buffle, le principal matériau de cette arbalète. Comme les buffles ne vivaient pas à Joseon, l’importation de leurs cornes coûtait toujours très cher. Ce fait historique était resté dans Civil Empire sous la forme d’un handicap qu’il fallait surmonter à coups d’or.
« C’est vrai ! Mais on comprend pourquoi ils refusaient de nous en exporter ! Ils savaient qu’on fabriquerait des arbalètes pour leur tirer dessus ! »
— MDR
— Pourquoi ils nous auraient aidés ? MDR
— Exactement, MDR
— Haha
— L’arc que même la Chine antique reconnaissait
« De nos jours, le monde entier s’en méfie encore ! La Chine est sur ses gardes ! Le Japon tremble devant les arbalètes de Joseon !! »
« C’est vrai ! S’il y avait eu YouTube à l’époque de Joseon, ce genre de vidéos aurait sûrement été publié ! »
« Oui ! »
— MDR
— C’est vrai.
— Ils en publieraient encore aujourd’hui, MDR
— Waouh~
« Mais ce n’est vraiment pas exagéré ! C’est une page de notre histoire dont nous pouvons être fiers ! »
Le commentateur insista là-dessus pour éviter tout malentendu, car les récits historiques exagérés sur les arbalètes pullulaient sur YouTube. Après tout, leur puissance était plus réelle que celle de n’importe quelle autre arme.
« Bien sûr ! Ils tremblaient vraiment ! Je l’ai vu de mes propres yeux ! »
OrangeKing prétendit en avoir été témoin.
— ??? Mon seigneur ! Il l’a vu de ses propres yeux !
— Né en 1798, Kim OrangeKing
— MDR comment il a pu voir ça ?
— Haha
« Bref ! Qui va recevoir cette arme en premier ? C’est assez important, non~ ? » lança OrangeKing sur le ton de la plaisanterie, en riant.
« Ah, oui ! C’est vrai !? C’est une question de fierté ! Qui est le meilleur des meilleurs ! Un truc comme ça, non !? »
« Exactement. J’ai été joueur pro, moi aussi. On a une sacrée pression sur les épaules ! »
« C’est toujours Pang qui la reçoit en premier, non ? »
« C’est ça. »
OrangeKing évoqua le poids sur leurs épaules et révéla ainsi l’identité du premier à recevoir une arbalète.
Une lumière blanche désigna le joueur.
[Pang]
[Arbalétrier]
Comme d’habitude, Pang reçut la nouvelle arme en premier.
« Ah. Bien sûr, c’est Pang. »
« Exactement. Il a été le chef de l’équipe nationale d’archerie et a brillé lors des deux derniers matchs. L’archer en qui Cookie a confiance, Pang ! »
L’unité de Pang se transforma à son tour et fut la première à s’équiper d’armes de troisième ère. Après lui, Almond et Latte reçurent aussi des arbalètes.
« Alors ! Bref ! Joseon a enfin obtenu ses arbalètes ? Maintenant, il faut renverser la vapeur ! »
Enfin, Joseon s’était armé d’arbalètes. C’était une première dans la compétition nationale.
— L’arme secrète de la Corée est là
— Ils sont tous foutus
— Mais la situation reste mauvaise
Pourtant, la situation ne leur était pas favorable.
« Si Cookie et Joseon ne trouvent pas une bonne idée, ils vont se faire engloutir par la dynamique actuelle de la partie ! »
Joseon devait lancer une contre-attaque. C’était en somme le moment le plus important de la partie pour eux.
« Pendant que vous dites ça, l’armée Roman est déjà arrivée à la base de Joseon, à six heures ! »
Les troupes romaines restantes, équipées d’armes de troisième ère, avaient envahi la base de Joseon située à six heures. Aucune force ne la défendait.
« Personne ne va les aider ? »
« S’ils y vont… ce sera peut-être ceux qui ont reçu les arbalètes, non ? Ils sont une dizaine à en avoir reçu une, maintenant. »
Dix arbalétriers avaient été formés. Enfin, ils reçurent leurs ordres. Mais…
[Élimination des ouvriers]
Ils n’avaient pas reçu l’ordre de défendre. Ils devaient attaquer.
***
« Allez ! On y va ! »
Cette fois, Pang prit la tête.
Ping… ! Ping… !
Des signaux apparurent sur la carte, à deux heures, dans la base de Rome, et non dans celle de Joseon. Ils partaient mener une offensive, pas une opération défensive.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi on bouge tout d’un coup ? On ne devrait pas plutôt mettre davantage la pression ? » demandèrent les archers qui suivaient Almond.
Ils n’avaient pas surveillé la situation depuis les airs et ne pouvaient pas imaginer que Rome possédait une autre base.
« Je croyais qu’on allait gagner en les écrasant quand ils sortiraient !? »
Étrangement, ils posaient leurs questions à Almond. Pang était tout devant, tandis qu’Almond se trouvait juste derrière lui, avec les autres archers.
— Vous croyez vraiment qu’il pourra répondre ? MDR
— Pourquoi ils demandent ça à Almond ? MDR
— Il répond, au moins ?
— C’est juste parce qu’Almond est le plus connu ? MDR
« Ah, c’est… »
Peut-être que personne n’aurait remarqué qu’Almond n’en savait rien s’il n’avait pas répondu, mais il hésita, comme s’il cherchait une explication.
Les spectateurs, persuadés qu’il n’avait rien compris, se crispèrent.
— ??
— Ne dis rien.
— Non, pas ça.
— Pourquoi il répond ?
Un bref espoir naquit : Almond avait peut-être assez compris la situation. Puis il prit un air grave et tapota Carrot, qui courait à côté de lui.
« Carrot. Fais-moi un résumé. »
— ??? Il n’a pas progressé d’un poil…
— Il suit exactement ce qu’il a appris auprès des maîtres. Veuillez supprimer le script~
— MDR
— MDR, c’est bien ça
Almond avait bien fait de demander à Carrot. Elle était la seule à avoir vraiment compris la situation.
« On se dirige vers une base Roman. »
« Une base !? »
Pang, qui était en tête, se retourna, stupéfait.
« Quoi ? Il y a une autre base !? C’est ça que tu voulais dire quand tu as dit qu’on était fichus ? »
« Ouais, on s’est fait avoir comme des bleus. Rome avait caché des ouvriers dès le départ, même pendant l’exploration. »
Un silence tomba sur les dix coureurs. Tous, sous le choc, lâchèrent de violents jurons.
« … C’est dingue. »
« Merde… putain… »
Ils comprirent que le fait d’avoir déjà caché des ouvriers avait complètement changé la partie, qui ne ressemblait plus à une partie ordinaire.
« C’est vrai, ça ? On s’est fait avoir de bout en bout ? »
En d’autres termes, ils s’étaient fait complètement duper.
Almond marmonna vaguement : « Waouh. C’est dingue. »
Carrot gloussa et demanda : « Frérot, tu ne le savais pas, hein ? »
« … Hum. »
— ??
— C’est quoi, ce ton d’acteur ? MDR
— Le gars aux noix, MDR. Il ne fait même pas semblant, c’est énervant, MDR
— (Contente-toi d’approuver tout ce que je dis, ne pose pas de questions)
— Pas possible, MDR. Joue mieux, MDR
— Démasqué en deux secondes, MDR
Malgré tout, Pang prit la défense d’Almond.
« Pourquoi tu demandes ça à un gamin ? »
— MDR
— Amitié scellée par du poulet
— Ça l’aide vraiment ? MDR
Bien sûr, Almond avait maintenant conscience de la gravité de la situation.
« Je sais. Si on n’inflige pas de dégâts à leurs ouvriers dans cette base cachée, on va se retrouver dans une très mauvaise posture. C’est pour ça qu’on y va. »
Son intuition l’avait amené à la même conclusion. Si leur groupe de dix n’infligeait pas de dégâts aux ouvriers de la base à deux heures, la partie tournerait complètement à leur désavantage.
« Waouh… ! »
Les autres membres, derrière lui, l’admirèrent.
Carrot, qui avait la barre haute, secoua la tête d’un air désapprobateur.
« Au moins, tu as compris l’essentiel. »
Pang et d’autres collègues, comme Spam, reconnurent sans hésiter le mérite d’Almond.
« Waouh, Almond a sacrément progressé ! C’est devenu un gros poisson, maintenant ! »
« Almond~ a maintenant un cerveau de noix~ »
Quoi qu’il en soit, Almond évoluait.
Peu après, les archers arrivèrent devant la base secrète, à deux heures.
« Impressionnant… »
De près, les hautes murailles semblaient démesurément grandes. Pourtant, Almond ne se laissa pas intimider. Il s’était beaucoup entraîné. Et surtout, ce qu’il tenait dans ses mains lui donnait confiance.
« Avec ça… »
Ping.
Les yeux brillants d’assurance, il pinça légèrement la corde de son arbalète.
« De toutes les choses que notre pays a inventées, cette arbalète est vraiment une fierté. »
Quand son ancien entraîneur avait sorti l’arbalète de famille pour la lui montrer, ses yeux avaient brillé de fierté. Peut-être avait-il à présent la même expression.