Chapitre 623
Après Pang, Almond reçut un arc composite et grimpa au sommet d’une tour de défense. Pour un archer, se poster là-haut signifiait qu’il n’avait pas besoin d’utiliser les armes installées à l’intérieur. Ils pouvaient ainsi dépasser la capacité maximale de la tour.
Cookie entassa presque six joueurs dans chaque tour de défense.
« Ils ne vont pas tarder à sortir », murmura Carrot en se serrant contre Almond.
Elle savait pourquoi Rome devait avancer maintenant.
« Hmm. Pas mal. »
En encochant son arc, Almond se dit que c’était l’un des matchs les plus ennuyeux de tous les temps.
Twang~
« Je peux enfin tirer. »
Il fixa les portes closes de Rome, prêt à décocher une flèche sur le premier qui en sortirait.
« Il nous suffit de les retenir ici pour gagner. » Comme l’avait dit Carrot, Rome n’aurait plus aucun espoir si elle ne parvenait pas à avancer ici.
« ? »
Soudain, des points d’interrogation apparurent dans les yeux d’Almond.
La fenêtre du chat en fut également remplie.
— ?
— C’est quoi, ça ?
— ??
— !?
L’équipe coréenne attendait depuis un moment, mais personne ne sortait.
« Ils ne sortent pas ? »
Les soldats commencèrent à murmurer.
« Ça commence à faire long, non ? »
« Ils préparent autre chose ? »
Comme chacun le savait, la plupart des soldats de l’Empire Civil avaient de bonnes capacités de commandement. Comprendre la situation et agir de leur propre initiative n’était pas à la portée de gens qui avaient la tête vide. Ꞧ
Cependant, quand le commandement faisait défaut, trop de cuisiniers pouvaient gâcher la soupe.
« Qu’est-ce qui se passe ? Il y a un problème ? »
« Attendons de voir. »
« On ne va quand même pas passer à la troisième ère comme ça ? »
À cet instant, les forces en attente étaient plongées dans la plus grande confusion. Bien sûr, on ne pouvait pas mettre toute la faute sur le trop grand nombre de cuisiniers, vu le chaos ambiant.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Almond, qui n’était pas un simple soldat, pencha lui aussi la tête, perplexe. De toute évidence, la situation n’avait rien de normal. Il finit par baisser son arc, qu’il avait pointé vers la porte. Il s’était attendu à voir l’ennemi surgir d’un instant à l’autre, mais aucun signe d’assaut ne se manifesta.
Puis, peu après…
Boum~ !
[Rome — troisième ère]
La nouvelle retentit : Rome était passée à la troisième ère.
« !? »
« Quoi ? »
« Avant nous ? »
« Non, ça veut dire qu’ils n’ont produit aucune unité de deuxième ère. »
Les soldats furent encore plus déconcertés.
Si Rome était passée à la troisième ère, c’était qu’elle n’avait jamais prévu de se développer pendant la deuxième.
« Ils ont seulement les ressources de leur base principale. Est-ce qu’ils peuvent vraiment produire des unités de troisième ère, Carrot ? » demanda Pang en l’attrapant.
« … Non. C’est impossible avec les seules ressources de la base principale. »
« Alors, qu’est-ce que ça signifie ?! »
« Pour reprendre tes termes… »
Carrot tourna les yeux vers l’arrière.
« On s’est fait appâter. »
Son regard se porta au loin, là où Rome avait probablement construit un bâtiment secret.
Sur un ordre, quelques soldats et un commandant adjoint se précipitèrent dans cette direction.
« On est foutus. »
***
L’observateur dévoila l’ensemble du champ de vision.
OrangeKing poussa presque un cri de désespoir. « Aaaah ! »
Une réalité incroyable se dévoila à leurs yeux.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Ils avaient prévu le coup et l’ont caché !? »
« Non, c’est incroyable ! C’est la seule explication possible ! »
Le champ de vision intégral leur montrait la scène avec une clarté saisissante, et ils en furent stupéfaits.
Anto faisait sortir des ouvriers en douce depuis le tout début de l’exploration.
« Non, faire sortir des ouvriers comme ça, c’est vraiment rare ! »
C’était totalement inattendu. Dans les compétitions nationales, contrairement aux autres jeux de stratégie en temps réel où l’on commençait avec jusqu’à deux cents soldats, on n’utilisait jamais de précieux ouvriers pour explorer.
« Dans Empire Civil, il y a des unités spécialement conçues pour explorer ! Aucune raison d’envoyer des ouvriers ! »
« Ça peut parfois être une erreur de déplacement involontaire… Ah, on va voir le replay ? »
Les commentateurs avaient du mal à croire qu’Anto avait fait ça exprès et pensaient qu’il pouvait s’agir d’un hasard.
« Regardons le replay… »
Le replay confirma qu’il s’agissait bien d’une manœuvre délibérée.
« Il a parfaitement réussi à faire sortir des ouvriers, en les protégeant alors qu’ils faisaient partie d’un groupe de cinq éclaireurs. »
« Ah… »
Même les commentateurs se sentirent désabusés, complètement dupés par Anto.
Le fait que les ouvriers aient réussi à s’échapper signifiait qu’une fois Rome suffisamment riche, elle pourrait construire un hôtel de ville à l’extérieur et commencer à bâtir une autre base.
En réalité, Anto avait déjà secrètement achevé une autre base ailleurs. Celle-ci, déjà opérationnelle, avait également son entrée bloquée.
« La base est déjà opérationnelle. Certains soldats n’ont pas pu retourner à la base principale, pas vrai ? »
« Ah ! Oui ! Certains n’ont pas réussi à y retourner ! »
« Exactement, ces soldats protègent maintenant l’autre base. »
Des troupes défensives y étaient également stationnées. Vu les particularités de la carte des Murailles antiques, il serait assez difficile d’y pénétrer.
« Ah ah ! Je comprends maintenant pourquoi Rome a tardé à passer à la deuxième ère ! »
Les commentateurs se rappelèrent leur perplexité face au retard de Rome, qui n’avait pas encore franchi la deuxième ère.
« Un seul ouvrier fait une énorme différence au début !? »
« Exactement ! Mais maintenant que la base est active, qu’est-ce que ça change ?! »
Une fois la base opérationnelle, les ressources affluaient bien plus vite. Même si celles de la base principale venaient à manquer, Rome continuerait d’en obtenir.
« Rome est donc passée la première à la troisième ère, sans manquer de ressources ! »
« Tandis que Cookie s’est préparé à combattre à la deuxième ère… et se retrouve maintenant à court de ressources ! »
« Au final, leurs revenus en ressources se sont équilibrés, c’est ça ? Alors, bloquer l’entrée de Rome n’a servi à rien ? »
En effet, Rome était passée la première à la troisième ère tout en conservant autant de ressources que Joseon.
« À cause d’un seul ouvrier ! Toute la stratégie de la Corée a été réduite à néant par un seul ouvrier ! »
Le commentateur s’exclama, incrédule : « Attendez, mais la stratégie de Cookie était imprévisible et sortait des sentiers battus, elle aussi, non ? Et Anto avait prévu ça !? »
La stratégie de Cookie, qui consistait à bloquer l’unique entrée et sortie de l’ennemi, était elle aussi difficile à anticiper. Pourtant, Rome l’avait prévue.
« Exactement !? C’est incompréhensible ! Ils ne pouvaient pas savoir que la carte des Murailles antiques allait tomber ! Anto a vraiment eu un éclair de génie ! »
Il avait anticipé sur le vif une stratégie improvisée.
— Vraiment
— Sans voix
— Niveau bug
— Pas étonnant qu’Anto soit numéro un
Le commentateur anxieux consulta la minicarte et s’exclama : « Cookie explore les environs ! Il n’a toujours pas trouvé leur base ? »
« Ah… ça ne devrait plus tarder… Mais la Corée aurait dû s’en rendre compte dès la première ère ! »
« Pourquoi n’ont-ils pas exploré dès la première ère !? »
— Le commentateur pleure mdr
— Mais oui, pourquoi ?
— Ah, dommage. Ils avaient bien joué
— Ils pouvaient pas savoir, c’est des débutants
— Anto est dingue
OrangeKing secoua la tête, désapprobateur.
« C’est impossible. »
La partie était perdue dès qu’Anto avait anticipé la stratégie coréenne. Même s’ils avaient fait des simulations au préalable, Cookie ne pouvait pas envoyer d’éclaireurs pendant la première ère.
« Ils appellent ça un mauvais coup, non ? Cookie ne pouvait pas envoyer d’éclaireurs pendant la première ère. »
« Oui !? Mais pourquoi ? »
« Parce qu’ils ne pensaient pas que des ouvriers ennemis avaient pu s’échapper. Aucun intérêt à explorer. Vous dites qu’ils auraient pu le prévoir ? »
« Oui. »
« Pour explorer correctement, il aurait fallu disperser les trente soldats qui bloquaient l’entrée. Et s’ils avaient été trente à partir ? »
Empire Civil était un jeu de stratégie en temps réel en réalité virtuelle. Avec des bâtiments et des joueurs à l’échelle réaliste, la carte devait être immense. Une ou deux personnes ne pouvaient pas l’explorer correctement. Il en fallait au moins vingt ou trente pour que ce soit faisable.
« Le gros des troupes aurait été affaibli, pas vrai ? Rome aurait alors pu rappeler ses trente ou quarante soldats à l’extérieur vers la base principale et encercler aussitôt les soldats de Joseon. »
« Ah… ! Ils auraient été pris en tenaille !? »
Même déplacer quelques soldats pour explorer aurait pu pousser Rome à lancer les hostilités.
« Oui. Dans le pire des cas, tous les éclaireurs auraient pu mourir. »
Et si les éclaireurs de Joseon étaient tombés sur les trente ou quarante soldats romains ? Ils auraient subi de lourdes pertes.
« Même si quelques soldats de Roman s’étaient échappés et avaient survécu, bloquer leur base principale rendait toute exploration sérieuse impossible. Pour Cookie, l’idée qu’ils aient une autre base était impensable. La Corée avait complètement verrouillé la base principale de Rome… enfin, pas vraiment. »
« C’est vrai… »
« Explorer efficacement pendant la première ère comportait trop d’inconnues. Cookie pensait avoir l’avantage, alors il n’avait aucune raison d’en créer d’autres. »
Dans ce cas, ne pas explorer comportait moins d’inconnues qu’explorer. La seule solution était de les réduire.
« Mais il aurait été plus prudent d’attendre la deuxième ère pour explorer, non ? Les soldats de Roman restés à la première ère auraient quand même été armés. »
Cookie n’avait commencé à envoyer des soldats explorer les alentours qu’après les avoir équipés à la deuxième ère.
« En fait, ça aurait peut-être été bon s’ils avaient découvert le secret de Rome juste après être passés à la deuxième ère… ! »
« Ah… »
Mais ce n’était pas facile. Les troupes de Cookie exploraient toujours les environs, sans rien trouver pour l’instant.
« Regardez ! Encore une fois ! Le génie d’Anto saute aux yeux, non ? »
« Tout à fait… Même en sachant que l’ennemi a une autre base, c’est difficile de la trouver. »
La base secrète se trouvait à deux heures. En réalité, elle était assez loin de la base principale de Rome, située à onze heures, et plus proche du territoire de Joseon. Comme quoi, c’était sous la lampe qu’il faisait le plus sombre.
« Ah… Les éclaireurs se dirigent vers deux heures ! »
Malgré tout, Cookie vérifia la position de deux heures en dernier. La chance n’était pas de son côté.
« Il faut vraiment le voir de ses propres yeux ! »
Impossible d’explorer correctement autrement. Les soldats de Roman les attendaient.
[Infanterie lourde]
[Arbalétriers génois]
C’étaient des soldats de Roman de troisième ère, armés jusqu’aux dents.
« Ces Romains qui n’avaient que des gourdins sont maintenant des soldats de troisième ère ! Les soldats de Joseon vont tous y passer s’ils explorent trop agressivement ! »
« Mais il faut y aller ! Cookie n’a pas le choix ! »
Cookie devait tout de même découvrir où se trouvait la nouvelle base de Rome.
« Ils vont finir par se rencontrer ! »
L’infanterie lourde, cuirassée et armée de masses, ainsi que les troupes de troisième ère équipées d’arbalètes génoises, affrontèrent les soldats de deuxième ère de Joseon.
Pan !
Un carreau frappa un soldat de Joseon, qui fut presque projeté en arrière.
Les piquiers entrèrent dans la mêlée, mais les masses et les autres armes les maîtrisèrent rapidement. Les archers décochèrent leurs flèches, mais les arcs composites de deuxième ère ne faisaient pas le poids.
L’infanterie lourde était aussi bien équipée que des chevaliers. Elle encaissa les coups pendant que les arbalétriers éliminaient les archers de Joseon.
« En plus, tous les bâtiments liés aux troupes ont été construits dans la nouvelle base ! Les soldats à l’extérieur sont plus forts ! C’est encore un coup de génie d’Anto, non ?! »
Les soldats de la base principale de Rome n’avaient pas encore reçu d’armes, contrairement à ceux de la nouvelle base.
« Cookie a compris que les soldats romains restés à l’extérieur étaient armés parce qu’ils avaient une autre base et qu’un ouvrier s’était échappé !! »
« Cookie a marqué un emplacement près de deux heures, où se trouve la nouvelle base de Rome. Il a l’air de faire la grimace, maintenant. »
« Pendant ce temps, Anto domine complètement grâce à cette stratégie ! »
— Choqué
— C’est dingue
— Voilà ce que ça fait de se faire complètement avoir par une stratégie, putain
— Il n’est pas numéro un pour rien
— On fait quoi, maintenant ?
« Bien sûr, ce n’est pas encore fini !? »
Une fanfare retentit dès qu’il eut prononcé ces mots.
[Joseon — troisième ère]
Boum !
Après un léger retard, Joseon passa elle aussi à la troisième ère, car elle s’était préparée à combattre pendant la deuxième.
« Joseon est elle aussi passée à la troisième ère ! On ne sait toujours pas comment ça va tourner ! »
Joseon avait elle aussi une base pleinement opérationnelle et devenait une civilisation puissante à la troisième ère.
« Exactement ! Rome a aussi perdu du temps et de l’argent à construire une autre base en secret, non ?! Joseon a bien sûr dépensé du temps et des ressources pour son équipement de deuxième ère ! »
Si la stratégie consistant à construire une autre base en secret était peu courante, c’était pour une bonne raison. Il fallait trop de temps pour rejoindre un emplacement caché, et un seul ouvrier mettait une éternité à bâtir tous les bâtiments.
Les inconnues étaient étonnamment nombreuses. Les commentateurs les énumérèrent pour tenter de redonner un peu d’espoir.
« Ah… Rome a maintenant de la cavalerie pour explorer… Elle dévoile peu à peu la carte. »
La cavalerie rapide facilitait grandement l’exploration.
Passée la première à la troisième ère, Rome découvrit l’autre base de Joseon, à six heures.
« Maintenant, trente soldats de Roman se dirigent vers la base de Joseon, à six heures ! »
Malgré la lenteur de l’infanterie, des dizaines de soldats traversaient la carte pour attaquer.
OrangeKing déglutit.
« C’est vraiment mal parti. »
Anto était bien plus stratège que prévu.
Il avait l’impression de se heurter à un mur immense. Quand on en frappait un pareil, on avait mal et on saignait beaucoup, mais la vraie difficulté n’était pas la douleur physique.
« Je n’arrive pas à le franchir… »
Ne pas pouvoir le franchir malgré tout le sang versé. Voilà ce qui faisait vraiment mal.
« Ah, maintenant ! Comme si le raid sur la base de Joseon ne suffisait pas, elle n’a aucune troupe pour la défendre ! Toutes ses forces sont devant la base principale de l’ennemi, à onze heures ! »
La base de Joseon, à six heures, était en danger, mais personne ne bougeait pour la soutenir.
« C’est délicat d’envoyer des renforts ! Si trop de soldats quittent la base principale, ils se feront écraser en un instant !? »
« Pour l’instant, le seul avantage de Joseon, c’est qu’elle bloque la base principale de Rome, et même ça pourrait ne pas durer ! »
« Exactement ! C’est donc difficile d’envoyer beaucoup de renforts… »
Une seule chose pouvait peut-être changer la donne pour la Corée.
« Ça y est. »
Cette chose était sur le point d’arriver.
« Mais ! »
OrangeKing força la voix au moment parfait : « Et si l’arbalète sortait maintenant ?!! »
Clang !
[Arbalète — 1 %]
Enfin, l’arme la plus redoutable de la troisième ère commença à être fabriquée dans l’armurerie.
— Waouh, enfin
— J’ai l’impression que c’est la première fois que j’en vois une.
— L’arbalète est sortie
Les archers qui allaient recevoir des arbalètes furent appelés par leur nom. Almond était parmi eux.