Chapitre 615
Le paiement de la carte de Ji-Ah n’avait été en retard que deux fois dans toute sa vie. Elle enfila précipitamment quelques vêtements en se remémorant ces moments.
« La première fois, c’était quand j’ai fait un don à la légère à un streamer qui faisait du cam… »
En commençant par la fois la plus récente, elle avait été plutôt généreuse avec les beaux streamers masculins.
Franchement, c’était de l’argent jeté par les fenêtres. Au début, ces dépenses excessives n’allaient pas aux streamers, mais aux idoles masculines.
En fait, tant qu’on restait raisonnable, être fan ne coûtait pas cher. Le problème, c’était quand on tombait dans les extrêmes. À l’époque, Ji-Ah n’avait personne sur qui s’appuyer et s’enfonçait sans fin dans l’excès.
Elle voulait se faire remarquer et échanger ne serait-ce que quelques mots de plus. Ça lui coûtait très cher.
Même en dépensant beaucoup, les possibilités d’échanger et de créer des liens restaient limitées. Son intérêt se tourna naturellement vers les petits streamers. Ceux qui venaient de se lancer et avaient un joli minois se montraient d’autant plus gentils qu’on leur donnait d’argent.
« Soupir… Putain ! »
Ji-Ah enfila ses chaussures à toute vitesse et partit en trombe, les yeux fermés.
Patatapatapat… Elle n’était plus comme avant. Alors qu’elle pensait qu’elle pouvait tout aussi bien mourir le matin même, elle se retrouvait à regarder ses vidéos YouTube préférées après le déjeuner. Puis, sur un coup de tête, elle faisait un don quand elles lui plaisaient.
C’est comme ça qu’elle était tombée sur Almond. Qu’il l’ait remarquée grâce à un gros don dès le début n’avait rien d’une coïncidence ou d’une erreur. C’était à la fois une habitude et un miracle. Ce miracle l’avait maintenue en vie, l’avait aidée à continuer de respirer. Il l’avait tirée du bord du précipice.
Ji-Ah reprit son souffle alors qu’elle manquait de dégringoler dans l’escalier.
Bientôt, ce serait l’heure du déjeuner et l’attente s’allongerait.
« Soupir… Soupir… La deuxième fois, c’était… »
Son esprit remonta plus loin dans le passé, jusqu’à l’origine de tout. À l’époque où elle était avec ce salaud qui l’avait poussée au bord du précipice.
« … Quand ce salaud m’a dit qu’il avait besoin d’argent pour son entreprise. »
C’était la première fois de sa vie que Ji-Ah avait eu du retard sur le paiement de sa carte. Si elle avait attendu davantage, elle aurait été fichée comme mauvaise payeuse.
Ceux qui n’avaient jamais entendu ces mots ne pouvaient pas comprendre ce que ça faisait de recevoir une condamnation à mort sociale. Ni ce que ça faisait d’entendre son amoureux la prononcer.
Ji-Ah se mordit la lèvre en dévalant l’escalier. Le ciment rugueux lui écorcha la cheville et elle se mit à saigner. Sa peau, gelée, était blanche et gonflée, mais elle ne s’en rendit pas compte.
« Soupir… Soupir… »
Ding~~~ !
« Bienvenue à la banque Shilhae. Le distributeur de tickets se trouve à l’intérieur. »
Elle poussa la porte principale de la banque, prit un ticket et ne s’en rendit compte qu’une fois assise devant le radiateur bien chaud.
« ! »
Ça pique.
Du sang coulait de sa cheville. La blessure était plus importante qu’elle ne l’avait cru. Ne sachant pas quoi faire tout de suite, elle décida de laisser les choses en l’état.
Ding dong~ !
« Numéro 32~ »
Quand son numéro fut appelé, elle murmura les mots qu’elle répétait souvent comme une formule magique dans ces moments-là.
« Ça va. Tout va bien se passer. Quoi qu’il arrive, ça va aller. »
***
Clic…
Dans la maison que Ji-Ah avait quittée, la vieille serrure s’ouvrit sans résistance.
À l’intérieur, une petite cour apparut. La maison de Ji-Ah ressemblait aux hanoks ordinaires des villages à flanc de colline. Elle en avait la structure, mais pas l’élégance traditionnelle.
Au lieu de vieillir avec grâce, elle s’était simplement dégradée faute d’entretien.
Pourtant, Ju-Hyeok s’y sentait chez lui.
« Ji-Ah, allons manger. »
Il était devenu assez à l’aise pour entrer chez elle comme si c’était sa propre maison. Au lieu de l’appeler, il passait la prendre en descendant.
« Ji-Ah~ »
Pas de réponse.
« Hein ? »
Ju-Hyeok pencha la tête en entrant. Ce n’était pas seulement qu’il n’y avait aucun signe de vie.
« Ses chaussures… »
Les chaussures soigneusement rangées sous le porche étaient maintenant éparpillées, comme si quelqu’un était parti en toute hâte.
« Hmm… »
Toc. Toc.
Par précaution, Ju-Hyeok vérifia aussi les pièces. Comme il s’y attendait, elle n’était pas là.
« Pourquoi elle n’est pas là ? »
Depuis l’extérieur du portail, les cris de Sang-Hyeon lui parvinrent de loin.
« Ah, oui. Elle n’est pas là ! Je vais l’appeler. Si elle ne répond pas, on mangera tous les deux », lança Ju-Hyeok d’un ton détaché.
« C’est bizarre. »
La situation lui semblait étrange. Il était presque impensable que Ji-Ah sorte si tôt sans le prévenir.
[Ji-Ah]
Elle ne répondit pas, même quand il l’appela.
« Tant pis… allons-y. Elle ne répond pas. »
« Dommage. On allait manger le ragoût de kimchi d’Okangwoo. »
Sang-Hyeon se lécha les lèvres d’impatience et prit la tête en descendant les marches du village à flanc de colline.
Ju-Hyeok lui laissa un bref message et le suivit.
***
Au même moment, à la banque Shilhae…
« Je dois rembourser la dette de ce salaud ?! » s’exclama Ji-Ah en se levant brusquement devant le guichet.
Tous les autres clients se tournèrent vers elle, mais Ji-Ah y prêta à peine attention. Même s’ils s’étaient tous levés pour lui lancer des shurikens, ça l’aurait moins choquée que ce qu’elle venait d’apprendre.
« Oui… Votre compte a été temporairement bloqué en raison de retards dans le paiement des intérêts de votre prêt. »
« Comment est-ce possible ?! »
Habitué à ce genre de scène, l’employé lui expliqua la situation avec un calme qui contrastait vivement avec l’éclat de Ji-Ah.
« Vous vous êtes portée garante pour un prêt. Le débiteur principal n’étant plus en mesure de payer, la dette vous a été transférée. Inutile de trop vous inquiéter. Si vous commencez dès maintenant à payer au moins les intérêts, le blocage sera levé. »
Dès qu’elle entendit parler de caution, le visage de Ji-Ah blêmit.
« Soupir. »
Des gens claquèrent la langue.
« Tss, tss… »
Comment avait-elle pu en arriver là… ? Les adultes ne leur avaient-ils pas toujours répété de ne jamais se porter garants ? C’était le meilleur moyen de ruiner son foyer. Se porter garant, c’était être idiot.
Oui, cette idiote, c’était elle. Cette folle, c’était elle !
Ji-Ah aurait voulu crier tout ça à celle qu’elle était autrefois.
Mais—
« Non. Je ne me suis pas portée garante sans raison. »
Elle reprit ses esprits. Dans ce cas précis, ça n’avait aucun sens qu’elle doive rembourser la dette de quelqu’un d’autre sous prétexte qu’elle s’était portée garante.
« Non. Il doit y avoir un malentendu. »
« Hein ? Pourtant, c’est bien ce qui est indiqué… »
« Non. Il peut payer. Il travaille à la Grande stratégie ! »
Les employés des grandes entreprises obtenaient plus facilement des prêts que les propriétaires de petites entreprises prospères. Pourquoi ? Parce qu’ils avaient un salaire régulier.
Ji-Ah avait vu de ses propres yeux son ex-petit ami travailler à la Grande stratégie. Il ne pouvait pas payer ? Ça n’avait aucun sens.
« Il a même été recruté comme employé expérimenté. Son salaire doit être d’au moins quatre-vingt-dix millions de wons. Pourquoi ne peut-il pas payer ? »
« Dans ce cas, le débiteur principal devrait être en mesure de payer. »
« N’est-ce pas ? Alors c’est à lui de payer. C’est ce qui était écrit dans le contrat. »
« Nous allons vérifier. »
Un instant plus tard, le visage de l’employé au guichet se troubla.
« Cette personne, ce ne serait pas Lee Kyung-Ho, le PDG ? »
« ? »
PDG ? Non ? Ce n’était qu’un directeur.
Cette pensée faillit lui échapper, et un souvenir oublié refit surface.
« Ah… »
C’était ça. Elle s’en souvenait.
« Votre entreprise a été créée… »
Il fut un temps où il avait rêvé d’un tel avenir avec elle. Soudain, une étoffe de soie blanche, tissée avec un luxe somptueux, flotta devant ses yeux. Une illusion ? Une hallucination ? Elle ne dura pas longtemps.
Dong~
Une grosse cloche sonna et tout disparut.
Ji-Ah porta machinalement la main à son ventre. Elle avait l’impression qu’il se déchirait. Ce n’était probablement pas une vraie douleur, pourtant elle lui semblait bien réelle.
L’employé remarqua son teint pâle et poursuivit : « Vous allez bien ? »
« Ah… oui », répondit Ji-Ah en essuyant la sueur froide qui lui perlait au front.
« Le prêt n’est pas au nom de Lee Kyung-Ho, mais à celui de l’entreprise qu’il a fondée. Vous vous êtes portée garante pour le prêt de cette entreprise. Vous n’en détenez pas de parts, mais vous y êtes inscrite comme PDG. Et actuellement, cette entreprise n’est pas en mesure de rembourser. »
Lee Kyung-Ho avait les moyens de payer, mais pas son entreprise. Oui, c’était logique. Tous les projets qu’il avait conçus pour cette entreprise avaient échoué.
L’employé de la banque continua de lui expliquer les récents changements de certaines lois et d’autres sujets qu’elle ne connaissait pas, mais Ji-Ah ne l’entendait presque plus. La première explication lui avait suffi : elle n’avait d’autre choix que d’accepter la sentence.
« Alors, quel est le montant de la dette ? »
La dette lui était bel et bien retombée dessus.
« À l’origine, elle s’élevait à cent quarante millions. Il en reste maintenant quatre-vingts millions de wons. »
Lee Kyung-Ho avait-il remboursé soixante millions ? Ce n’était pas une petite somme, mais ce n’était pas non plus au-dessus de ses moyens.
« Ah… vraiment… »
Elle se tint de nouveau le ventre, saisie par une nouvelle vague de douleur. La tête lui tournait, mais elle se leva.
« Je comprends. »
Ji-Ah sentit que tout ce qu’on pouvait faire à ce guichet était terminé. Elle se leva, ramassa son sac et retourna vers l’entrée.
Elle ne savait pas si ses pieds entraînaient son corps ou si son corps traînait ses pieds. Elle ne se rendait même pas compte de la façon dont elle avançait. Le chemin jusqu’à la sortie de la banque avait-il toujours été aussi long ?
Elle avait l’impression que le monde entier penchait, comme pour lui demander si elle arriverait à tenir. Son équilibre bascula sans qu’elle parvienne à le retrouver. Elle s’effondra.
Boum !
Elle eut l’impression que tout son corps tremblait. Son ventre lui faisait mal, comme s’il se déchirait. Du fond d’elle-même, elle entendit quelqu’un pleurer.
« — ! »
C’était un enfant qui poussait un cri. Il parlait en pleurant si désespérément qu’on ne distinguait pas ses paroles.
« Ah. »
Finalement, le cri qui tourbillonnait en elle jaillit.
« Ah… Aaaaaah ! Houhouhou… »
Elle tenta de se couvrir la bouche de la main, mais il était trop tard pour retenir ce qui avait déjà débordé.
« Ah, vous êtes étudiante ? Vous allez bien ? »
Une vieille femme aux cheveux blancs s’approcha d’elle.
« Oh ! Vous saignez beaucoup à la jambe ? Ça doit faire un mal de chien, en hiver ! Hé, vous là ! Monsieur l’agent de sécurité, aidez cette demoiselle ! »
La femme croyait-elle que Ji-Ah était simplement tombée et s’était assise par terre ?
Elle appela à l’aide l’agent de sécurité qui se tenait devant la banque.
Clic.
Ji-Ah rassembla ses dernières forces et attrapa la main de la femme.
« Ça va. »
« Vous en êtes sûre ? »
Elle essaya de se relever, mais s’effondra de nouveau.
« Oui, bien sûr que ça va. Je vais bien. Regardez ma jambe. Il n’y a qu’un peu de sang. Tout va bien. »
« Oh là là… Ah, on dirait que vous n’allez pas bien ? »
Pourtant, ce n’était pas seulement du sang qui coulait. Bientôt, les larmes tombèrent à leur tour sur le sol, à flots.
« Ah… mademoiselle ? »
Alarmée, la femme observa le teint de Ji-Ah.
La main de Ji-Ah agrippa le bas de son haut.
« Je… Je crois que… ça ne va pas… »
Sa vision se brouilla, comme si elle se perdait dans un vieux souvenir.
Les employés derrière le guichet et les agents de sécurité à l’entrée accoururent.
Patatapatapat… !
Leurs nombreux pas résonnèrent tandis qu’ils se précipitaient vers elle.
Badaboum !
Un nouveau grondement retentit, le monde s’assombrit et, pendant un instant, elle ne sentit plus la douleur.