Chapitre 587
La Corée du Sud possédait un marché du jeu vidéo impressionnant au regard de sa population. En fait, la plupart des entreprises du secteur auraient à peine prêté attention au marché coréen, compte tenu de sa taille. Pourtant, les jeux compétitifs en ligne s’y vendaient particulièrement bien. Non seulement les éditeurs s’y intéressaient pour cette raison, mais ils en faisaient souvent une priorité.
La Corée était un poids lourd de l’esport. Dès qu’un jeu compétitif y devenait populaire, les revenus secondaires et tertiaires augmentaient. Dans ces conditions, la branche coréenne d’Empire Civil était toujours aux anges.
« Mais pourquoi ce jeu ne se vend-il pas chez nous, malgré tous nos efforts de promotion ? »
Pour une raison ou une autre, ils continuaient de distribuer en Corée un jeu qui s’y vendait mal. Au siège, on voyait naturellement cela comme un problème.
« Peut-être que notre population s’intéresse moins à l’histoire du monde ? »
« Et les Américains, alors ? Ils seraient incapables de montrer où se trouve leur propre pays ! »
« Bon, il y en a sûrement qui ne sauraient pas, mais ils ont aussi beaucoup de passionnés d’histoire. C’est un pays où l’on trouve de tout. »
À vrai dire, ils n’y comprenaient rien. La Corée avait autrefois considéré les jeux de stratégie en temps réel comme un sport traditionnel. Maintenant, leur manque de popularité la laissait perplexe.
« C’est quand même bizarre que les jeux fondés sur les civilisations et l’histoire n’aient jamais eu beaucoup de succès ici. On produit plus de séries historiques que n’importe quel autre pays. »
En Corée, pas mal de jeux étaient impopulaires sans raison évidente. « Et ce n’est pas seulement notre cas. Il y a tant de licences étrangères qui ne prennent pas ici, comme Warhammer, pourtant si populaire ailleurs. »
Et Warhammer n’était pas un cas isolé. Ils n’auraient pas eu assez de doigts pour les énumérer. Empire Civil n’était qu’un jeu parmi d’autres.
« Pff. On dirait qu’on va encore subir des coupes budgétaires cette année. »
« Ouais… et ils vont probablement réduire les effectifs aussi… »
Les réductions d’effectifs et les baisses de budget imposées par le siège étaient monnaie courante. L’année précédente, l’équipe coréenne d’Empire Civil avait échoué aux qualifications, tandis que l’équipe coréenne de LIL avait remporté la LIL Cup de façon spectaculaire.
***
Le temps passa et une nouvelle année arriva.
Une compétition internationale avait toujours lieu au début de l’année, mais le tournoi d’Empire Civil de cette année-là avait une saveur particulière pour la branche coréenne.
« Vous avez entendu ? Le budget vient encore d’arriver… »
« On dirait qu’ils nous mettent vraiment la pression, cette fois. »
« Si on n’y arrive pas cette année, c’est fini. »
Le siège avait commencé à leur mettre la pression. Tout était parti de la hausse des revenus provoquée par le gameplay d’un nouveau streamer populaire, vers la fin de l’année précédente. Ancien espoir de l’équipe nationale de tir à l’arc, il s’accordait particulièrement bien avec Empire Civil, un jeu étroitement lié aux équipes nationales. ř
Mais ce n’était pas seulement parce qu’un streamer populaire y jouait.
« Il y a tellement de monde dans la communauté. »
« Et il joue vraiment longtemps, en plus. »
Le streamer ne s’était pas contenté de quelques parties. Il avait proposé une série de longs lives où il grimpait jusqu’au rang S+.
L’intérêt pour Empire Civil atteignit alors son apogée, et un autre événement majeur survint.
« C’est le bon moment… »
« On dirait que Dieu nous donne une dernière chance ! »
Pour la Corée, c’était la pire année de l’histoire de la LIL Cup.
Aucune équipe coréenne — les LAK (LIL Avatars Korea) — n’avait atteint la finale. Toutes avaient été éliminées avant les quarts de finale.
LIL était l’un des trois plus grands jeux du marché mondial. Empire Civil, lui, se trouvait dans la situation inverse. La déception d’avoir échoué à la compétition mondiale était indescriptible.
[L’absence de JeonJaPa a fini par…]
[Franchement, à l’époque où CK Entus était au sommet…]
[Ce n’est pas LAK qui était forte. C’était JeonJaPa…]
[LAK, hein ? Tout le monde, on va voir ROKA~~~]
JeonJaPa avait arrêté de jouer trois ans plus tôt. De plus, les membres de l’ancienne équipe CK Entus, qui s’était construite autour de lui, avaient tous pris leur retraite ou avaient été transférés dans d’autres ligues.
La ligue coréenne traversait un bouleversement générationnel et une crise sans précédent. De l’autre côté, la ligue chinoise affichait sa meilleure forme à ce jour : les recrues formées au fil des ans rejoignaient désormais les vétérans.
[JeonJaPa, s’il te plaît, reviens…]
[Le traître de cette époque <<< le salaud qui a provoqué la retraite de JeonJaPa]
[Pourquoi JeonJaPa a-t-il pris sa retraite au sommet de sa forme ??]
[Putain, je ne regarde plus. Ils se sont fait éclater dès le milieu de la saison et après, tout est parti en vrille]
La Chine avait remporté non seulement la LIL Cup (le championnat du monde), disputée en fin d’année, mais aussi la Mid-Season Cup, organisée en été.
L’opinion publique était unanimement au plus bas.
[??? Crève noyé dans mon venin]
[J’aurais jamais cru qu’il n’y aurait plus rien à regarder dès les quarts de finale]
[Mon poulet a refroidi avant qu’ils se fassent tous éliminer, mdr]
Mais quand une porte se fermait, une autre s’ouvrait.
[Y a rien d’autre à regarder ? C’est trop nul]
[On va voir la compétition internationale d’Empire Civil]
[J’ai tellement envie de me remplir les poumons de fierté nationale…]
La LIL Cup s’étant achevée sur une déception en fin d’année, les gens cherchaient autre chose à regarder. Ils voulaient voir un scénario qui prouverait une fois de plus que les Coréens excellaient dans le jeu vidéo.
Une simple victoire ne suffisait pas. Les spectateurs voulaient voir leur équipe surmonter des conditions difficiles et dominer grâce à son talent.
« C’est nous, ça. »
Juste avant les qualifications, Cookie s’adressa à tout le monde.
« La Corée s’est toujours désintéressée d’Empire Civil. C’est peut-être pour ça qu’on a toujours eu du mal. »
Même une grande puissance de l’esport comme la Corée éprouvait constamment des difficultés dans ce jeu. Mais le monde entier avait désormais les yeux tournés vers eux. Rien que d’atteindre les quarts de finale serait un exploit retentissant. Voilà où en était la compétition internationale d’Empire Civil cette année-là.
« C’est justement parce qu’on a toujours eu du mal qu’on attire l’attention pour la première fois. Si on saisit cette occasion, on sera forcément récompensés. Bien sûr, je sais que tout le monde ne pense pas aux récompenses. »
Leur histoire donnait tout son relief à la situation. Qu’on aime ça ou non, une chose était sûre.
« Un sport qui attire beaucoup de spectateurs ne peut pas être mauvais. »
Aucun joueur ne détestait avoir un large public. Inutile de se demander si c’était une bonne ou une mauvaise chose. C’était forcément une bonne chose.
[Entrez !]
Frouch !
L’heure était venue. Tous les joueurs d’Empire Civil apparurent sur le champ de bataille.
Le soleil brûlant dominait une prairie verdoyante. On aurait dit un domaine rural médiéval sans nom. Voilà à quoi ressemblait le champ de bataille d’Empire Civil.
Un instant d’attente suivit.
[Système All Dive en cours d’activation]
Le Système All Dive s’activa. Déjà présenté lors de tournois précédents, il était désormais utilisé dans toutes les compétitions.
Tous les spectateurs apparurent en même temps, et les acclamations éclatèrent aussitôt.
« Waouuuuh ! »
Une foule écrasante était vêtue de bleu. C’était le groupe de supporters français, mais il n’était pas seul.
« Waouuuuh… ! »
On apercevait aussi des gens habillés en rouge dans les gradins. C’était le groupe de supporters coréens.
« C’est incroyable… »
« Waouh. »
Les autres soldats, mais aussi les commandants comme Bread et Coffee, étaient stupéfaits. Peu importait leur nombre : la simple présence de supporters leur semblait être une bénédiction.
— Waouh
— Tous les démons de LIL sont venus ici, mdr
— Waouh, y en a à peine vingt pour cent qui sont venus
— C’est le jeu d’une grande puissance…
« Le drapeau ! Levez-le ! »
Les commandants à l’avant déployèrent le drapeau de leur pays et le plantèrent dans leur base. La partie commencerait trente secondes après que les deux pays auraient planté leur drapeau.
Flap !
Ils plantèrent l’immense Taegukgi (drapeau sud-coréen) au-dessus du toit de l’hôtel de ville, dans leur base.
« … »
Pour Almond, qui avait rêvé de représenter son pays, le Taegukgi n’était pas qu’un symbole national. C’était l’incarnation de ses rêves, qui s’élevaient au gré du vent.
« Waouuuuh… ! »
Bien qu’en infériorité numérique, les supporters en rouge redoublèrent de clameurs.
Bientôt, les acclamations des supporters en bleu envahirent tout le stade.
« Waouuuuuuuuuuuuuuuuu !!! »
On ne le voyait pas, mais le camp français plantait sans doute lui aussi son drapeau tricolore.
Le compte à rebours avait commencé.
[Début de la partie dans 30 secondes]
[29]
[28]
« Gloups. »
Tout le monde semblait déglutir avec nervosité.
***
FROUCH !
Quand ils hissèrent le Taegukgi, OrangeKing se leva brusquement et salua le drapeau.
— mdr, il a bien appris à montrer son patriotisme, lui
— C’est fou, mdr
— Quel salut, mdr
— mdr
— Il fait flotter le drapeau avec sa bouche, mdr
Le commentateur assis à côté de lui attisa l’enthousiasme.
« Waouh ! C’est complètement différent d’une compétition entre clubs comme la LIL Cup, pas vrai ? Empire Civil, c’est une vraie compétition internationale ! »
« Tout à fait ! J’ai le cœur qui bat à tout rompre ! »
« Il y a même des supporters venus nous encourager dès les qualifications, alors que le jeu n’est pas populaire ! »
Les supporters français étaient de loin les plus nombreux, mais la simple présence d’un groupe coréen était étonnante. D’habitude, il n’y en avait pas du tout pendant les qualifications.
« Ah, c’est parce que la LIL Cup a été un désastre ? »
« Ah… »
« Nous aussi, on est là, non ? »
— Oh…
— Ambiance sinistre…
— Leur activité principale s’est vautrée…
— mdr
— L’équipe de commentateurs de LIL rend ça drôle
« Ils sont venus se réfugier ici, comme nous ? »
« Eh bien, on peut dire ça. Ha ha… »
Au milieu de leur conversation, la partie commença.
« Et voilà ! Pendant qu’on discutait, la partie a officiellement commencé ! »
L’observateur passa d’un camp à l’autre.
« À six heures, l’équipe sud-coréenne joue la civilisation de Joseon, classée cinquante-septième en puissance ! Et à midi, l’équipe française joue la civilisation franque, classée trente et unième ! »
Le commentateur pencha la tête, perplexe, en lisant les classements des civilisations.
« Ah. Je comprends pour Joseon, mais le classement des Francs me paraît plus bas que prévu. »
« Oui, les classements sont établis d’après les résultats récents. Leur élimination aux qualifications l’année dernière a dû beaucoup peser. »
« Quoi ? Mais ils avaient gagné avant, non ? »
« C’était… lors de la toute première compétition internationale, il y a plusieurs années… »
« Ah… ce sont les premiers champions ! Peut-être que c’est l’équipe la plus abordable du groupe ? »
« C’est ça. Sauf si l’affrontement leur est défavorable. »
« Pendant qu’on parle, les soldats de chaque camp commencent à partir en reconnaissance ! »
Sur la carte, quatre cents points se mirent à s’agiter.
« OrangeKing, tu peux nous expliquer un peu plus les affrontements dont tu parlais tout à l’heure ? »
« Bien sûr. Pour commencer, j’aimerais parler des points forts de la civilisation franque. »
« Ah, lesquels ? »
« Les Chevaliers. Dès le deuxième âge, la civilisation franque peut former des Chevaliers royaux. Les Chevaliers ne sont pas de simples cavaliers. Leur équipement est complètement différent. C’est là que réside la force des Francs. »
« Ah… comme on pouvait s’y attendre du pays de la chevalerie, leur force, c’est la cavalerie. Et quels sont nos points forts au deuxième âge ? »
« Malheureusement, le rapport de force ne nous est pas favorable. Notre pays est fort avec ses archers, au deuxième comme au troisième âge. »
« C’est un mauvais affrontement ? »
« Oui, la cavalerie est particulièrement efficace contre les archers. »
« Ah… ! »
C’était effectivement le cas.
En général, Joseon pouvait tenir tête aux civilisations dotées d’une infanterie puissante. En revanche, elle avait du mal contre les civilisations dont la cavalerie était redoutable, comme les Francs.
« Alors, comment est-ce qu’on s’en sort ? »
« Eh bien, on peut faire abstraction de notre faction et produire des lanciers. »
« La faction ? »
« On appelle ici “factions” les caractéristiques qui résument les points forts de chaque civilisation. Autrement dit, au lieu de miser sur les archers, qui sont la force de Joseon, on peut opter pour les lanciers. »
« Très bien expliqué. Il y a beaucoup de nouveaux spectateurs ! »
— mdr
— Ils sont vraiment à fond, là, mdr
— Y a des nouveaux partout, mdr
« La cavalerie est faible contre les lanciers ? »
« Oui. »
« Alors, il suffit de produire des lanciers ? »
Bien sûr, le problème n’était pas si simple.
« C’est moins efficace. Les Francs n’ont qu’à produire des archers. »
Il fallait toujours garder à l’esprit que l’adversaire n’était pas un idiot, mais une équipe nationale.
« Ah… Il y a d’autres stratégies ? »
« Oui. Les déstabiliser complètement dès le début ! Les empêcher de sortir leurs Chevaliers ! »
En théorie, ça semblait plausible. Tout le monde avait un plan jusqu’au premier coup dans la bouche.
« Oh ? Ça a l’air bien ! Ça marche ? »
« Non ! L’ennemi le sait aussi ! En général, les civilisations européennes sont un peu plus fortes en début de partie ! »
— Quoi ? mdr
— Ils peuvent faire quoi, alors ? mdr
— Fait : il n’y a pas de stratégie gagnante
— Non ! mdr Pourquoi il est si enthousiaste ? mdr
« Ha ha ha ! » OrangeKing éclata de rire et se dit :
« J’ai pourtant entendu quelque chose… »
En préparation de la retransmission, il avait eu de nombreuses occasions d’échanger directement avec l’équipe nationale et avait appris bien des choses. Il avait notamment découvert par hasard, en observant un match d’entraînement, que Joseon pouvait battre les Francs.
Il décida toutefois de peser ses mots.
« Mieux vaut ne pas trop en dire, sinon je vais me faire incendier si on perd. »