Chapitre 584
Sur le chemin du retour vers Séoul, Ju-Hyeok observait le GPS en silence quand il se rendit soudain compte de quelque chose.
Il demanda dans le rétroviseur : « Ah, mais la voiture, alors ? On rentre en métro depuis la station Ah-Sung ? »
Après tout, mieux valait laisser la voiture s’ils comptaient boire.
« La station Ah-Sung ? »
Sang-Hyeon pencha la tête en regardant dans le rétroviseur.
« Oui. Tu as parlé de poulet et de bière. »
« Tu crois que c’est le seul endroit où on peut manger du poulet ? »
« Hein… ? »
Ce n’était pas là qu’ils allaient ? Ils y avaient organisé des repas d’équipe et même une rencontre avec les fans.
« On va se garer là où on se gare d’habitude. J’ai trouvé une place pas loin. » — « Tu en as trouvé une ? »
À ses débuts dans l’entreprise, Sang-Hyeon avait eu la réputation d’être incapable de dénicher un bon restaurant. À l’époque, leur responsable avait affirmé avec assurance qu’il ne laisserait Sang-Hyeon choisir les restaurants qu’une fois celui-ci devenu chef de département.
« C’est pas un mauvais endroit, au moins ? »
Ju-Hyeok ne put s’empêcher de s’inquiéter.
Mais Sang-Hyeon se contenta d’un sourire en coin, sans donner de réponse concrète.
***
La suite du trajet se déroula sans incident. Sang-Hyeon semblait toujours fatigué et somnola, tandis que Ju-Hyeok mettait la musique à fond et se concentrait sur la route. Ils arrivèrent bientôt dans leur quartier.
Il ne leur restait qu’à garer la voiture. Pas juste devant la maison : il leur fallait d’abord gravir une interminable volée d’escaliers infernaux.
Dans ce quartier à flanc de colline, impossible de conduire jusqu’à leur porte. Ils devaient donc se garer dans le parking public du quartier, qu’ils payaient au mois.
« On est arrivés. »
Ju-Hyeok grogna en sortant de la voiture.
« Ah… Les voitures ne cessent de grossir, mais pourquoi les places de parking, elles, ne s’élargissent jamais ? »
Clac.
Ju-Hyeok claqua la portière et laissa éclater son agacement. Comment se faisait-il que les voitures datent de 2030, mais que les places de parking soient restées coincées dans les années quatre-vingt-dix ?
« On y va. »
Sang-Hyeon était déjà sorti et semblait prêt à prendre la tête du groupe en direction du restaurant de poulet.
« Hé, et les bagages ? »
« On les montera demain. »
« Ah… On ne devrait pas les monter avant d’y aller ? »
« Dépêche-toi. Ça va bientôt fermer. »
« Ah… D’accord ! Allons-y ! »
Même Ju-Hyeok, qui détestait remettre les choses au lendemain, savait que porter les bagages dans ces escaliers infernaux serait de trop pour aujourd’hui. Ils décidèrent de les laisser là et de filer, puisque leur contenu ne risquait rien, même s’ils y restaient une semaine.
***
« Ouf. »
Le souffle blanc s’échappait de leurs lèvres dans l’air froid tandis qu’ils marchaient. Sang-Hyeon enfouit les mains au fond des poches de son épais manteau et baissa la tête. Il faisait semblant de rien, mais son esprit tournait à plein régime.
« Comment lui en parler sans froisser son amour-propre ? »
Il devait convaincre Ju-Hyeok de continuer à travailler avec lui. Selon la manière dont celui-ci le prendrait, cette conversation ne changerait rien ou ne ferait qu’empirer les choses. Ju-Hyeok détestait autant qu’on le prenne en pitié qu’on le déteste.
Si la proposition de Sang-Hyeon ressemblait à de la pitié, tout serait fichu. Peut-être valait-il mieux faire comme s’il ne savait rien et passer à autre chose.
« Hmm… Peut-être. »
Pouvait-il faire semblant de ne rien savoir et ne pas s’en mêler ? Sang-Hyeon avait envisagé cette solution, mais elle ne lui plaisait pas. Il fallait régler le problème.
« Alors, comment le lui dire ? »
Il pensa à féliciter Ju-Hyeok pour son excellent travail. Mais même cela risquait d’être mal interprété dès qu’il le prononcerait.
« C’est compliqué. »
Sortir de l’ordinaire s’avérait difficile pour Sang-Hyeon. Pendant ce temps, ils étaient déjà arrivés devant le restaurant de poulet, un vieil établissement à l’enseigne défraîchie.
Ju-Hyeok examina les alentours et demanda : « Hé, il est bon, cet endroit ? Je suis difficile en matière de poulet. Disons que je m’y connais, que je suis un vrai connaisseur. »
Un connaisseur en poulet ? Rien que ça. Ju-Hyeok engloutissait n’importe quel poulet comme un aspirateur. Sang-Hyeon ravala sa réflexion et se gratta le menton.
« Euh… ? »
Avait-il seulement vérifié les avis ? Il venait ici depuis son enfance et n’avait jamais pensé à regarder ce genre de choses.
« Pour les avis, je n’en sais rien. Je venais souvent ici quand j’étais petit. C’est un bon endroit. »
« Mais pourquoi je ne suis jamais venu… ? »
Sang-Hyeon n’avait jamais emmené Ju-Hyeok ici. Il se demanda pourquoi l’idée ne lui était pas venue avant.
« … Peut-être parce que je venais souvent avec ma grand-mère. La propriétaire va demander de ses nouvelles. »
« Ah… »
Cet endroit était chargé de souvenirs de sa grand-mère, et c’était peut-être pour cela qu’il l’avait évité sans même s’en rendre compte. Mais il n’y avait pas qu’elle.
« Je venais aussi souvent ici avec So-Yeon. »
Parfois, So-Yeon les accompagnait et ils savouraient le poulet acheté par la grand-mère de Sang-Hyeon. Celui-ci râlait alors, disant que ça ne valait pas la peine d’en acheter pour So-Yeon. Sa grand-mère le grondait à chaque fois : comment pouvait-il ne pas partager ça avec une amie ? En vérité, il se plaignait seulement parce qu’il avait honte de ne pas pouvoir lui offrir mieux.
« Bref, entrons. »
Après tout ce temps, le cœur de Sang-Hyeon battit un peu plus vite en entrant. Enfant, il adorait l’ambiance de cet endroit. Tout le monde avait toujours l’air heureux, et les soirs de match de football, le restaurant était particulièrement animé.
« Euh… ? Sang-Hyeon ? C’est bien toi, Sang-Hyeon ?! »
À peine entrés, la propriétaire, dans la cuisine, le reconnut.
« Mais dis donc ! Ça fait un bail qu’on ne t’a pas vu. Je t’ai vu aux infos. Tu te portes bien, à ce que je vois~ Tu passes même aux infos. Ma fille t’aime bien aussi, tu sais ? »
La fille de la restauratrice avait quelques années de plus que Sang-Hyeon. La propriétaire n’en dit pas davantage.
« … Ahaha. Merci. »
« Eh bien ! Allez, installez-vous. Comme d’habitude, du poulet frit ? »
« Oui. Et deux pintes de bière pression, s’il vous plaît. »
« Tout de suite. »
Ça lui faisait plaisir de la revoir après si longtemps. Il se demanda pourquoi il n’était pas revenu plus tôt.
« Ah. »
Et c’est là que Sang-Hyeon trouva comment parler à Ju-Hyeok.
***
Clong.
Deux grandes chopes de bière pression arrivèrent. Ju-Hyeok ajusta ses lunettes et dévisagea la bière d’un air soupçonneux. Dans un endroit aussi vieux, elle ne devait pas être fameuse.
« Pourvu qu’elle ne soit pas coupée à l’eau. »
Ju-Hyeok goûta la bière avec un air dubitatif. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« Waouh ! »
Elle était délicieuse.
« … Elle est bonne. »
« Pas vrai ? Merci d’avoir décroché le contrat », lança Sang-Hyeon en levant sa chope.
« Ah, oui. Comme si j’avais tout fait tout seul. Ha ! »
L’alcool aidant, Ju-Hyeok se détendit. Ils entrechoquèrent leurs chopes et se mirent à boire à grandes gorgées.
« Ah~ »
« Ah, qu’est-ce que c’est bon. »
On leur apporta ensuite un panier tapissé de papier sulfurisé, rempli d’un poulet entier frit à l’ancienne.
La propriétaire jeta un œil à leurs chopes et demanda : « Vous voulez encore de la bière ? On dirait qu’il y a quelque chose à fêter aujourd’hui. »
« Oui, s’il vous plaît, une autre tournée ! » répondit poliment Ju-Hyeok.
La propriétaire éclata d’un rire franc.
« Ce jeune homme est beau et plein d’énergie. Il irait parfaitement à ma fille. Tu as quel âge ? Le même que Sang-Hyeon ? »
Sang-Hyeon secoua la tête et répondit : « Il a trois ans de plus. »
« Hein ? Oh, le même âge que ma fille ! C’est le destin ! »
Pris au dépourvu par cette tentative de le caser, Ju-Hyeok ouvrit de grands yeux.
« Ah… hahaha ! Vous êtes trop gentille ! »
Entre-temps, la propriétaire était déjà retournée dans la cuisine.
« N’y fais pas attention. C’est juste sa façon de parler. »
« Ah, d’accord. »
« Ouais. »
Sang-Hyeon désigna le poulet.
« Mangeons. »
Ils se jetèrent sur les cuisses et mordirent dedans. Les saveurs intenses de la panure croustillante envahirent leurs papilles.
À la moindre baisse de vigilance, le poulet moelleux libérait un flot de jus, comme une vague de saveurs.
« Ah. »
Ju-Hyeok souffla sur le poulet encore fumant, puis en reprit vite une bouchée.
Croque.
Le premier contact croustillant laissa bientôt place à une texture ferme sous la dent, avant de céder à la tendreté de la viande. Le magnifique enchaînement digne d’un film se poursuivit.
Croque !
Sans un mot, Ju-Hyeok mordit encore dans la cuisse et la termina peu après.
« Il est bon, hein ? »
Le poulet était peut-être particulièrement délicieux après leur passage à G-Star.
Sang-Hyeon sourit fièrement en le regardant.
« Alors ? C’est mon restaurant de poulet. »
C’était ce que semblait dire son expression.
Un peu vexé sans savoir pourquoi, Ju-Hyeok fronça les sourcils et demanda : « Comment ça se fait qu’on ne soit jamais venus ici… ? »
Sang-Hyeon venait ici avec sa grand-mère. Il aurait pu continuer à éviter l’endroit si les souvenirs lui pesaient. Pourquoi l’y avait-il emmené maintenant ?
Sang-Hyeon éclata de rire.
« Parfois, quand un endroit nous est trop familier, ça devient gênant. »
« D’accord, mais pourquoi on est venus aujourd’hui ? »
« Je me suis dit : “À quoi bon ? Pourquoi l’éviter sous prétexte qu’il nous est familier ? Après tout, c’est délicieux.” »
« C’est vrai. C’est délicieux. »
Sur ces mots, Ju-Hyeok arracha un autre morceau.
« C’est pareil pour toi. »
« … ? »
En plein repas, Ju-Hyeok cligna soudain des yeux.
« Au lieu de prendre mes distances parce qu’on est proches, j’ai trouvé qu’il valait mieux continuer avec toi. »
« ! »
Ju-Hyeok fut surpris par ce changement soudain de sujet.
« Alors, continuons ensemble. Tu comptais me trahir ? »
Sang-Hyeon fit semblant de ne pas comprendre, sur le ton de la plaisanterie. Mais en vain.
« Quel imbécile se dit qu’il faut rester ensemble juste parce qu’on est proches ? »
Sang-Hyeon insista.
« Parfois, être proches empêche de travailler ensemble. »
Ju-Hyeok rougit. En entendant ces mots, il comprit que Sang-Hyeon avait tout su depuis le début.
Sang-Hyeon le savait. Ju-Hyeok aussi.
Ju-Hyeok répondit d’un air sérieux : « La plupart du temps, être proches, ça veut dire faire des choses ensemble. »
Sang-Hyeon hocha la tête.
« C’est vrai. Il y a des choses qu’on fait parce qu’on est proches, et d’autres qu’on ne peut pas faire pour la même raison. Tu vois ce que ça veut dire ? »
« … ? »
« Être proches ou travailler ensemble, ça n’a rien à voir. On travaille ensemble parce qu’on est bon dans son boulot. Et si on ne l’est pas, on ne peut pas travailler ensemble. »
Ju-Hyeok réfléchit un instant, puis répondit : « … Les autres ne le verront pas forcément comme ça. »
Sang-Hyeon s’attendait déjà à cette réponse. Ju-Hyeok était du genre à se soucier de ce que les autres pensaient.
« Tu connais la note de cet endroit ? »
Sang-Hyeon désigna le poulet.
« Non. »
« Trois virgule neuf. »
« … Sérieusement ? »
Un poulet pareil n’avait que trois virgule neuf ?
« Il y a pas mal de gens qui n’aiment pas le poulet frit à l’ancienne. Et ils ne font même pas de promotions pour récolter des avis. »
« Ah… »
En regardant le poulet fumant, Ju-Hyeok se dit en secret que c’était plutôt la deuxième raison.
« Si tu étais resté chez Ah-Sung, quelle note tu aurais eue, à ton avis ? Comme sur les applis de rencontre, où on note tout, du salaire à l’âge en passant par le physique. »
Ju-Hyeok avala une gorgée de bière. La réponse était embarrassante tant elle le faisait se vanter.
« Eh bien… elle aurait probablement été assez élevée. »
« Presque parfaite. Né avec une cuillère en argent dans la bouche, grand, beau, promis à une carrière d’élite et reconnu dans une grande entreprise. »
Ju-Hyeok se gratta la tête. Il ne savait pas quoi répondre à cette avalanche de compliments inattendue.
« Mais alors, pourquoi as-tu quitté Ah-Sung ? Pourquoi renoncer à une vie parfaite ? »
Une vie parfaite et une note parfaite sur une appli de rencontre.
Ju-Hyeok s’exclama, incrédule : « Non, mais quel rapport entre une note parfaite sur une appli de rencontre et la vie ?! »
« Voilà. C’est exactement ça. »
Contre toute attente, Sang-Hyeon revint au sujet principal.
« Le regard des autres, c’est comme une note sur une appli de rencontre. Ce n’est qu’une façade. »
« … ! »
« Certains penseront peut-être que tu as été embauché grâce à tes relations personnelles, mais qu’est-ce qu’on peut y faire ? La réalité est différente, non ? »
Sang-Hyeon fixa Ju-Hyeok de son regard assuré, comme s’il pouvait lire au fond de son cœur.
« Tu es quelqu’un de remarquable. Tous ceux qui ont travaillé avec toi chez Ah-Sung le savent. Même ceux qui ne t’aimaient pas reconnaissaient tes compétences. »
Le regard de Sang-Hyeon ne vacilla pas. Personne n’aurait pu croire qu’il mentait.
« Personne parmi ceux qui ont travaillé avec toi ne te voit comme un simple responsable. À mes yeux, tu es déjà un représentant de la direction. Tu travailles comme un PDG et tu penses comme un PDG. Il te manque juste les papiers pour créer une société. Tu n’as que la façade qui te manque, mais au fond, tu es déjà un PDG. »
La lumière traversa les chopes et se réfracta. C’était peut-être pour cela que les yeux de Ju-Hyeok tremblaient tant.
« … Alors, je travaille déjà avec une grande entreprise. Pas besoin d’aller ailleurs. »
Sang-Hyeon esquissa un sourire gêné.
« Ah. Je ne comptais pas te dire ça, au cas où tu trouverais mieux ailleurs. »
Ju-Hyeok ne répondit rien. Inutile de recouvrir cet instant d’une façade de paroles.
Sang-Hyeon avait fait comprendre sa pensée à Ju-Hyeok, et il avait raison. Tout le monde le savait. Même si « tout le monde » ne désignait que Ju-Hyeok et lui. Tous deux le savaient.
« De toute façon, ça ne serait pas pareil ailleurs. On travaille bien ensemble, non ? »
Ils formaient le meilleur des tandems.