Chapitre 583
« … Bon, d’accord ! Tout le monde, préparez les affiches et les pubs à diffuser sur les écrans ! Dépêchez-vous ! Même si c’est simple, faites quelque chose avec la tête d’Almond ! »
Cette consigne soudaine laissa l’équipe publicitaire perplexe.
« Mais… on peut vraiment les produire ? Le contrat n’est pas le même… »
« Le contrat ! Ah… ! Le contrat !? » balbutia Manager Jeong, avant de s’exclamer : « C’est presque fait ! Presque ! »
Les employés penchèrent la tête, déconcertés. Un contrat était soit conclu, soit pas conclu, non ? Qu’est-ce que ça voulait dire, presque ?
« Donc ! Ce que je veux dire, c’est que vous devez presque avoir fini les affiches et les pubs, vous aussi ! Dès que le contrat sera signé, on les lancera immédiatement ! »
Cette déclaration quelque peu énigmatique signifiait qu’ils devaient préparer le terrain avant la signature du contrat.
« Waouh. C’est un dieu de la logique. »
« La logique divine. »
« Bien dit… » Sans même s’en rendre compte, les employés acquiescèrent.
Si Manager Jeong était si pressé, c’était pour une bonne raison. L’engouement autour du Défi Almond pouvait retomber à tout moment. Il pouvait déjà s’essouffler dès le lendemain ou le surlendemain ; aussi voulait-il pouvoir tout lancer sans attendre si le contrat était signé le lendemain.
« C’est vraiment presque finalisé ? »
Les designers voyaient les choses autrement. Leur moral s’effondrerait s’ils travaillaient dur pour rien ; ils voulaient donc s’assurer que le contrat serait bien signé.
Le manager secoua vigoureusement la tête et les mains.
« Oui ! Ça va se faire ! Almond vient de dire qu’il devait d’abord en parler à son manager, puis qu’il signerait ! J’ai un pressentiment, moi. Faites-moi confiance ! À moins qu’il se brouille avec son manager, ça va se faire ! »
« Ça va… se faire ? »
« Oui ! À moins qu’ils se brouillent, ça va se faire ! C’est sûr ! »
***
« Ha. »
Boum.
De retour dans sa chambre d’hôtel, Ju-Hyeok s’affala sur le lit.
« Ha… Ha… »
Cette course inutile lui avait laissé le souffle court.
Boum. Boum. Boum.
Son cœur battait comme un tambour sur un champ de bataille. Les yeux dans le vague, fixés au plafond, il sentit sa tension grimper.
« Si c’était nous, on aurait pu régler ça plus facilement. Il n’y aurait vraiment eu aucune place pour les malentendus. »
Il avait l’impression qu’on lui enfonçait quelque chose au plus profond de la poitrine. Ju-Hyeok comprenait mieux que quiconque ce que ces mots impliquaient. Rien que le fait que la situation ait pu devenir un problème représentait un risque énorme, à cause des associations négatives qu’elle pouvait susciter.
« C’est à cause de cette clause. »
Il se redressa soudain, fouilla dans sa mallette et en sortit le contrat publicitaire qu’il déplia.
Frouf.
Elle y était, bien sûr.
[Si la Seconde Partie provoque une controverse sociale susceptible, de manière raisonnable, de nuire à l’image de la Première Partie, cette dernière peut résilier le contrat avec la Seconde Partie, qui devra alors lui verser une indemnité.]
C’était une clause courante dans les contrats des mannequins publicitaires. Si le mannequin provoquait une controverse sociale qui portait atteinte à l’image de l’entreprise, il devait lui verser une indemnité, généralement équivalente au double du montant du contrat.
Frémissement…
Les mains de Ju-Hyeok tremblaient. Payer une indemnité aussi conséquente aurait presque signifié repartir de zéro.
« Putain, et alors ? » marmonna Ju-Hyeok, agacé, en cherchant quelque chose dans sa poche. Il tâtonnait à la recherche de son téléphone. « Au final, ça s’est bien terminé, non ? Le risque ne s’est pas concrétisé, alors ça devrait suffire, non ? »
Personne ne répondit. Il se parlait à lui-même.
Dans son esprit, un adversaire imaginaire répliqua : « Le risque était plus grand que le bénéfice obtenu. »
Ju-Hyeok fouilla frénétiquement ses poches, de plus en plus irrité. Son téléphone n’y était pas.
« C’est quoi, ce bordel… Je l’ai oublié quelque part ? »
Il souleva les draps et trouva son téléphone près de la tête de lit. Il avait dû le jeter là en se changeant, puis l’oublier en descendant.
Il l’alluma et vit deux appels manqués.
[Appels manqués × 2]
Ils provenaient tous les deux du même numéro.
[Manager Jeong Min-Cheol de Hitman]
C’était Manager Jeong Min-Cheol.
« Quoi ? »
Il essaya de le rappeler, mais le manager de Hitman devait être occupé. Il le rappellerait sans doute plus tard, puisqu’il avait laissé un appel manqué.
« Il va rappeler bientôt. »
Puis Ju-Hyeok se connecta au forum où les résultats de ses efforts sautaient le plus aux yeux. Les publications sur Almond s’y succédaient encore en nombre.
1. L’identité de ceux qui ont dénigré Almond.avi
2. Je vénère le NUT
3. Dernière minute ! Almond aurait fini premier même sans Hitman LOL
4. Yu Sang-Hyeon <<< Ce type est carrément un dieu, haut-vote
« J’ai fait de Yu Sang-Hyeon un dieu. C’est quoi le problème, bordel ? »
On avait rarement vu l’opinion publique aussi massivement favorable. Almond en avait aussi largement profité, mais cette voix retentit de nouveau.
« Pour compenser le risque de ternir l’image de M. Almond, il ne suffira pas d’en faire un mannequin publicitaire : il faudra un contrat d’exclusivité. »
Leur argument n’était pas sans fondement. À leurs yeux, peut-être que la victoire remportée par Ju-Hyeok pesait peu face aux risques encourus.
Mais Ju-Hyeok ne pouvait pas l’accepter.
« Un contrat d’exclusivité !? »
Quel streamer pouvait transformer une crise en occasion en or et devenir aussi facilement le mannequin exclusif d’une marque ? C’était exagéré, non ? Même parmi les célébrités, seules les plus célèbres touchaient des centaines de millions pour ce genre de rôle.
Comment un streamer ordinaire pourrait-il obtenir ça ? Le fait qu’il s’agisse d’un jeu n’y changeait rien. En réalité, il était courant que des groupes d’idoles très populaires fassent des pubs pour des jeux mobiles.
« … Ils pensent vraiment que c’est possible ? »
Ju-Hyeok se demanda de quoi Navi Entertainment était capable. Si l’on en croyait leurs propos, Yu Sang-Hyeon aurait peut-être plus à gagner de leur côté.
Peut-être était-il temps pour Ju-Hyeok de se mettre en retrait.
Sang-Hyeon voudrait évidemment continuer avec lui. C’était prévisible. Il considérait presque Ju-Hyeok comme son bienfaiteur, mais celui-ci ne faisait que se laisser porter par l’inertie de leur ancienne relation.
« Ça ne me suffit pas. »
Cette idée lui déplaisait. S’il voulait se lancer une nouvelle fois dans le milieu, c’était pour être reconnu, pas par sentimentalisme.
Bip !
C’est alors que quelqu’un entra dans la chambre. C’était Sang-Hyeon, bien sûr.
« Tu es réveillé ? » demanda-t-il à Ju-Hyeok, qui était toujours allongé.
« Hum. Ah, euh… à l’instant », répondit Ju-Hyeok en détournant la tête, gêné à l’idée qu’on ait pu l’entendre crier.
« Tu as l’air bien habillé pour quelqu’un qui vient de se réveiller. »
Sang-Hyeon désigna le col roulé marron de Ju-Hyeok.
« Ah. J’allais sortir, mais je suis juste allé aux toilettes. Je ne vais pas manger. J’ai l’estomac barbouillé. »
« C’est pour ça que tu étais allongé. »
« Ouais », répondit Ju-Hyeok en se détournant, sans regarder Sang-Hyeon.
« Ouais. De toute façon, ce n’était pas bon. »
« C’est toujours comme ça, le petit-déjeuner à l’hôtel. »
Ensuite, ils se turent tous les deux. D’ordinaire, ils ne parlaient pas sans arrêt quand ils étaient seuls, mais ce silence-là était différent.
« On doit libérer la chambre à quelle heure ? »
« À midi, je crois. On a encore pas mal de temps. »
Ils échangèrent quelques questions et réponses, puis le silence gênant s’installa de nouveau.
« Ju-Hyeok était là et il est revenu. Et ses vêtements aussi… »
Sang-Hyeon se souvint avoir déjà ressenti cette même atmosphère.
« J’ai déjà senti cette ambiance. »
Lors du dernier tournage de l’Avatar de LIL avec Navi Entertainment, il avait eu l’impression que Ju-Hyeok l’avait vu discuter avec des employés de l’entreprise. Ju-Hyeok s’était comporté bizarrement ce jour-là, mais ils avaient vite été trop occupés à préparer le G-Star pour en parler comme il se devait.
Une fois le tournage passé, Ju-Hyeok avait rapidement retrouvé son comportement habituel. Il avait même semblé plus énergique que d’ordinaire au G-Star. Sang-Hyeon avait donc pensé que ce n’était rien de grave et avait relégué l’incident dans un coin de sa mémoire.
À présent, il comprenait que c’était la même impression. Chaque fois qu’un employé de Navi Entertainment apparaissait, Ju-Hyeok avait été étrangement témoin de la scène.
« Je vais commencer à me préparer. »
Sang-Hyeon ouvrit sa valise en parlant.
« On ferait mieux de partir tôt, il va y avoir des embouteillages. »
Il proposa de partir avant l’heure de libération de la chambre.
« Ah. Ouais. Faisons ça. »
Ju-Hyeok hocha la tête et sortit lentement du lit.
Sang-Hyeon remarqua qu’il avait retrouvé ses esprits et l’informa : « Manager Jeong a appelé tout à l’heure. »
« Quoi ? »
Ju-Hyeok se tourna brusquement vers lui et le regarda droit dans les yeux.
« Il t’a appelé ? »
« Ouais. Il a dit que tu ne répondais pas. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Il demandait si on acceptait un contrat de mannequin exclusif. Enfin, je dois en parler avec toi… »
« Quoi !?!? »
Boum !
Ju-Hyeok bondit du lit, faisant sursauter Sang-Hyeon.
« Ah, non. J’ai dit qu’on signerait le contrat après en avoir parlé avec toi… »
« Pas ça ! Un mannequin exclusif !? C’est vraiment un contrat d’exclusivité pour le rôle de mannequin !? »
Les yeux de Ju-Hyeok s’écarquillèrent.
« Il se moque de moi ? »
Comment pouvait-il tomber aussi parfaitement au bon moment ? Ju-Hyeok se demanda si Sang-Hyeon avait remarqué dans quel état il était et s’il mentait pour le réconforter.
Bien sûr, Sang-Hyeon n’était pas comme ça. Il ne comprendrait absolument pas, et même s’il comprenait, il ne mentirait pas pour le réconforter. C’était impensable.
Le plus impensable, c’était que ce que lui disait Sang-Hyeon puisse être vrai.
« Un contrat d’exclusivité… c’est vraiment arrivé, hein ? »
« Ouais. »
Ju-Hyeok prit un instant pour se calmer.
« Ouf. »
Un contrat de mannequin exclusif ? C’était formidable. Ju-Hyeok était ravi d’avoir quelque chose à répondre à ce gamin arrogant de Navi Entertainment.
« Ils ont décidé ça grâce à Almond ? »
Ju-Hyeok réfléchit un instant, puis lui signala un risque : « Être mannequin exclusif, ça veut aussi dire vendre ton image et la mettre en jeu, tu sais ? »
« Ah, le contrat dont on parle, c’est différent. Il est de courte durée. »
« Courte ? Combien de temps ? »
« Un mois. »
« … Un mois ? »
« Ouais. »
Un mois ? C’était extrêmement court, non ? En général, les contrats de mannequin exclusif duraient au moins trois ans.
Celui-ci ne durait qu’un mois. On aurait dit qu’ils voulaient seulement utiliser Almond jusqu’à ce que l’engouement pour le défi retombe. Le risque que son image soit ternie s’en trouvait fortement réduit, presque négligeable.
Un autre problème subsistait toutefois.
« Et la rémunération ? »
Si la durée était si courte, la rémunération serait-elle beaucoup plus faible ?
« Tiens. »
Sang-Hyeon lui tendit le contrat. À sa grande surprise, le montant y était déjà inscrit.
« … C’est une arnaque ? » demanda Ju-Hyeok, à moitié pour plaisanter.
Vu la durée, le montant était loin d’être décevant.
« Ils nous l’ont proposé spécialement pour nous remercier. »
Un contrat offert en guise de remerciement, c’était comme un gros sponsoring.
« Avec une somme pareille, on dirait vraiment qu’ils nous l’offrent par reconnaissance. Bien sûr, il faudra que je lise le contrat complet en PDF ou quelque chose du genre. »
« Ah. C’est que… »
Sang-Hyeon envoya le contrat sur le téléphone de Ju-Hyeok. Celui-ci le lut, puis hocha la tête.
« Ça ne diffère pas de ce qu’il a expliqué. »
« Ouais, je pense que ce serait bien pour moi. »
Si Sang-Hyeon voulait aussi accepter, ils n’avaient aucune raison d’hésiter.
« Alors, on signe ? »
« … Hum. »
« Ouais, ce n’est peut-être pas une bonne idée de signer un contrat pareil le jour même. Réfléchissons-y encore un jour avant de nous décider. »
« Ah. Euh… ce n’est pas ça. »
« Alors, aujourd’hui ? »
« Non, on signera demain. Tu comptes faire quoi quand on sera rentrés ? »
« Comment ça ? Tu vis avec moi, mec. »
« On rentrera vers l’heure du dîner ? »
« C’est ça. Une fois qu’on aura rangé nos affaires… allons boire une bière. »
Ju-Hyeok pencha la tête. « Pourquoi tu me proposes d’aller boire un verre, toi ? »
C’était rare que Sang-Hyeon propose de boire un verre en premier.
« Juste pour fêter ça un peu, tu vois. Tu viens ? »
« Je croyais qu’on s’occupait du contrat demain ? »
« C’est pas pour ça. On a aussi décroché plein d’autres contrats publicitaires. Tu viens ? »
Ju-Hyeok s’interrompit pour réfléchir. Son emploi du temps était plutôt libre après le G-Star.
« D’accord. Je n’ai aucune raison de refuser. Allons-y. J’ai envie de poulet et de bière. »
Ju-Hyeok songea à leur pub habituelle, devant le siège d’Ah-Sung, mais Sang-Hyeon comptait l’emmener dans un endroit complètement différent.