Chapitre 581
Les ennemis de niveau agent d’élite affichaient des réflexes et une précision incroyables. Leur précision augmentait même de façon réaliste après qu’ils avaient repéré le joueur, grâce à une observation prolongée. Plus le combat durait, plus ils devenaient dangereux.
Radish Kimchi devait les éliminer immédiatement, en quelques tirs. Son erreur fut de croire que son premier tir avait tué l’ennemi et de viser simplement la cible suivante. Le temps qu’il s’occupe de deux ou trois autres adversaires, le premier qu’il avait mis à terre s’était déjà relevé et avait fini de viser.
Se faire tirer dans la tête était presque un avenir tout tracé.
« … »
Parvenu à cet avenir tout tracé, Radish Kimchi fixa l’écran noir, incrédule.
« Je ne peux pas faire une dernière partie ? »
Quand il avait tenté de se venger d’Almond dans École des zombies, il était mort en un seul coup et était devenu la risée de tous. Il avait essayé de se racheter avec Hitman, mais il était redevenu la risée de tous après avoir péri dès le début.
Toc, toc.
On continuait de frapper de l’extérieur de la capsule.
« Allez, candidat. Il faut sortir. Vous n’avez droit qu’à un essai. Un seul. Sortez. Allez. »— Mdr
— Sors, Radish Kimchi, mdr
— Accepte ton niveau
« Sortez. Allez. Ce n’est qu’un jeu. »
Pour l’instant, le personnel gardait un visage impassible, mais on aurait dit qu’ils n’attendaient que de lui jeter du sel s’il continuait à résister.
Grincement.
Le couvercle s’ouvrit et Radish Kimchi joignit les mains.
« Ah. Je ne peux pas faire une dernière… »
Clic.
En voyant le personnel sortir pour de bon la poudre de cristal blanc, Radish Kimchi quitta la capsule.
« Je sors. »
— T’es déjà en saumure, pourquoi avoir peur du sel !? Recommence !
— Remets-toi en saumure une fois de plus, Radish Kimchi
— Ah mdr, trop drôle
— C’est pas du sucre du placard, plutôt, que du sel ? Mdr
Les fans trouvaient eux aussi que c’était dommage. À leurs yeux, c’était une occasion trop belle pour la gâcher à cause d’une erreur aussi bête.
« Je vais refaire la queue et réessayer. Ah, c’est vraiment dommage… »
— Dommage
— Il sait même pas ce que ça veut dire, dommage, mdr
— Mdr mdr, c’est la saison du kimchi, il est pas en forme~
Sans tenir compte des moqueries des spectateurs, Radish Kimchi retourna faire la queue à l’extérieur du stand. Mais…
« … ?! »
La file était bien plus longue qu’avant.
« Qu’est-ce qui se passe… ? »
À première vue, il n’aurait pas le temps de relever d’autres défis s’il faisait la queue. Au final, cela le ferait reculer dans le classement des points du défi du jour. ’
— C’est quoi, cette queue ?
— Waouh, c’est devenu un spot populaire, mdr
— Pourquoi y a tous ces gamins ? Mdr
— Si vous devez refaire la queue, envoyez-nous un DM, s’il vous plaît (s’incline)(s’incline)
En voyant la file remplie de gens de tous âges, Radish Kimchi secoua la tête, incrédule.
« Bon, tant pis. Je vais laisser retomber un peu la pression~ »
***
Tandis que quelqu’un secouait la tête à la vue de la file, une autre personne hochait la sienne, pleinement satisfaite.
« Ha ha ha ha ha ! »
C’était Jeong Min-Cheol, le responsable marketing chargé de cet événement G-Star et l’homme qui avait réussi à décrocher un contrat avec Almond alors même qu’ils avaient perdu tous leurs points de défi.
« Vous voyez ? Hein ? Vous avez vu ? Vous la voyez, cette file !? » lança-t-il avec enthousiasme en agrippant un membre du personnel à bout de forces.
À chaque fois, les membres du personnel semblaient perdre encore un peu plus leur âme. Pourtant, Manager Jeong n’en avait cure.
Il retourna aussitôt dans la salle de réunion chercher le contrat d’Almond.
« Hé. Apportez-moi ce contrat avec Almond. Une copie suffira. Je dois juste vérifier quelque chose. »
Il parcourut le contrat que lui apporta un employé et en vérifia le contenu.
« Les supports promotionnels pendant la durée du contrat… Les supports promotionnels… »
En général, quand on choisissait quelqu’un comme égérie, son visage apparaissait dans les publicités vidéo et sur tous les supports promotionnels. Ces dispositions figuraient normalement dans le contrat de l’égérie.
« … »
Mais ce n’était pas le cas ici.
« Quoi, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Impossible. En vérifiant de nouveau, il vit qu’il ne s’agissait pas d’un contrat d’ambassadeur exclusif, mais d’un simple contrat pour une publicité vidéo.
C’était logique. Ils avaient engagé Almond pour une seule publicité vidéo afin de limiter les coûts.
« … Ah. C’est vrai. »
Manager Jeong se caressa le menton en réfléchissant.
« On ne pourrait pas quand même s’en servir ? »
Ils comptaient faire une affiche pour le Défi Almond. Qu’est-ce qui se passerait s’ils utilisaient le nom d’Almond ?
Soudain, l’image des lunettes sans monture étincelantes de Ju-Hyeok traversa l’esprit de Manager Jeong.
« Ouh là. Impossible. Vraiment impossible. »
Il avait l’impression qu’on le tailladait au couteau. Ça allait forcément leur attirer des ennuis. Au-delà des problèmes juridiques, l’image de l’entreprise pouvait s’effondrer en un instant.
Ils étaient devenus célèbres grâce à Almond, et ils allaient provoquer une polémique à cause de ça ? Même Manager Jeong trouvait l’idée absolument abjecte.
« Soupir. Qu’est-ce qu’on fait ? »
Manager Jeong s’arracha les cheveux. Dans cette situation, tout était une question de timing. Qui savait combien de temps cet enthousiasme allait durer ?
« Peut-être qu’on devrait contacter le PDG ? Si vous lui expliquez la situation actuelle, il pourrait nous accorder un budget supplémentaire », suggéra le Manager adjoint Park. Il s’était inquiété des points de défi dès l’arrivée d’Almond.
« Peut-être ? Oui, parlons-lui au moins. Le PDG est plutôt cool sur ce genre de choses. Ça pourrait marcher. »
Modifier la proposition, pour passer d’un contrat de publicité vidéo à celui d’ambassadeur exclusif, entraînerait inévitablement une forte hausse des coûts. Mais quel autre choix avaient-ils pour continuer à ramer dans la direction qu’ils avaient prise ? Ils pourraient même mettre un porte-avions à l’eau.
« Mais même s’il est cool… ça reste le PDG. Hmm… »
Ils devaient tenir compte de sa position. Quand on avait la responsabilité de payer les employés, les finances de l’entreprise devenaient inévitablement un sujet sensible. Débloquer soudainement des fonds qui n’étaient pas prévus exigerait naturellement des arguments bien plus convaincants. Il était crucial de préparer un dossier capable de lui faire ressentir toute l’effervescence sur place.
« Manager adjoint Park, envoyez-moi toutes les photos et vidéos prises sur place. Et découpez tous les passages où l’on parle d’Almond dans les interviews de la chaîne officielle G-Star. »
« Oui, mais… »
« Je vais rassembler les mentions et les vues sur Internet. »
« Oui, mais… »
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
« Monsieur le Manager ?! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Manager Jeong entendit son interlocuteur.
« Hein ? Quoi ? »
« Quelqu’un a déjà fait tout ça. »
« … Quoi ? »
Le Manager adjoint Park lui tendit son téléphone. L’écran affichait une vidéo YouTube.
[Un défi ? C’est réservé aux initiés !]
La vidéo avait été mise en ligne une heure plus tôt. En la lançant, il découvrit non seulement des extraits montés des interviews officielles de G-Star sur le Défi Almond, mais aussi un résumé de la situation actuelle au stand Hitman.
Le montage était toutefois un peu… absurde, et une voix d’IA bizarre faisait la narration.
[Dès le matin, les joueurs ont afflué comme des chiens pour battre les records de la vilaine noisette ! Mais ils n’ont même pas réussi à marcher dans les traces de ce vilain Almond !]
Frouch !
Les scènes passèrent à une photo d’Almond se déplaçant si vite qu’il laissait des images rémanentes.
[Seul lui peut devenir agent d’élite ?! Les joueurs geeks du grand public, épris de justice, ne peuvent même pas rattraper les images rémanentes du vilain Almond ?!]
À la fin, on avait inséré un extrait de très mauvaise qualité d’Almond en train de boire un café.
[Ce vilain boit tranquillement son café depuis ce matin ! Et en plus, il salue joyeusement de jolies femmes ! Il a réussi à battre les gens ordinaires ! Le défi n’est-il vraiment possible qu’avec Almond !?!?]
La vidéo se termina sur une voix qui ressemblait presque à un cri.
Manager Jeong éclata d’un rire sans joie et demanda : « C’est la chaîne officielle ? »
« Pas du tout. On n’y voit aucune des vidéos tournées par l’équipe d’Almond. Et la chaîne d’Almond ne fait pas vraiment de montages aussi bas de gamme. »
« Alors, qui a fait ça ? »
« Sûrement un fan. Il y en a qui font parfois des vidéos de fans sur Almond. »
[Macaroon]
La chaîne s’appelait Macaroon. En parcourant ses vidéos, il en repéra une autre.
[Vidéos populaires]
[Comment la plus belle femme de la ville est-elle tombée amoureuse d’une noisette plutôt que d’un humain ?!]
[1,789 million]
La vidéo montrait la première rencontre entre Jessie et Almond dans Empire Civil.
Sans trop réfléchir, Manager Jeong cliqua dessus et se laissa happer par la vidéo.
« Jessie… Elle est magnifique… »
Sans s’en rendre compte, il laissa échapper ce qu’il pensait vraiment.
« … Hein ? » Le Manager adjoint Park pencha la tête, perplexe.
Le visage de Manager Jeong rougit. Pour cacher sa gêne, il s’empressa de donner d’autres instructions.
« Tousse… Bref ! Cette vidéo devrait suffire à convaincre, puisqu’elle contient des clips officiels de G-Star. Je vais contacter le PDG et je reviens. Préparez-vous à partir. »
« Oui ! »
Manager Jeong sortit un instant avec son téléphone.
***
Il ne fallut pas longtemps. Comme l’avait dit le manager, le PDG se montra effectivement très ouvert.
« Quoi ?! Une file d’attente ?! À notre stand ?! Faites quelque chose, tout de suite ! Je sortirai le chéquier ! »
Apparemment, les images n’étaient même pas nécessaires. Ils avaient déjà développé plusieurs jeux à gimmick, mais c’était la première fois qu’ils suscitaient autant d’attention.
Le PDG était surexcité. Enfin, les chiffres astronomiques que les autres entreprises du jeu vidéo atteignaient semblaient à sa portée, à lui aussi.
Manager Jeong ressentait la même chose. Depuis ses débuts dans cette start-up, il avait roulé sa bosse dans la vente ; son destin n’était guère différent de celui du PDG.
Incapable de contenir les battements de son cœur, Manager Jeong courut jusqu’à la salle de réunion et lança un uppercut dans le vide.
« Oui ! »
Fouuch !
« Oui ! »
Fouuch !
« Ouaaaais ! »
Fouuch, fouuch !
Il enchaîna les coups de poing imaginaires dans le vide.
« Ouf. »
Une fois calmé, il entra dans la salle de réunion et appela aussitôt le manager d’Almond.
***
Devant Sang-Hyeon se tenait un jeune homme au visage avenant, qui lui adressa un sourire.
« Ah, Monsieur Almond. Vous avez eu le temps d’y réfléchir ? »
Son sourire était clairement celui d’un commercial, mais son abord charmant suffisait à vous mettre de bonne humeur, même en le sachant. Il avait dit qu’il travaillait chez Navi Entertainment.
« Comment s’appelait-il, déjà ? »
Sang-Hyeon avait déjà oublié le nom qu’il venait d’entendre. Il se désintéressait tellement de la conversation.
« Ah. Non, je n’y ai pas vraiment réfléchi davantage. J’ai eu pas mal de choses à faire. »
Malgré son manque d’intérêt évident, l’autre ne renonça pas à prolonger la conversation.
« Ah, je comprends. C’est normal. Après tout, vous faites partie des trois streamers qui connaissent la plus forte croissance en ce moment. Ha ha. Nous suivons ce genre de données, vous savez. »
« Ah… »
« Et veuillez m’excuser, mais nous avons eu vent de l’affaire récente. Après tout, nous gardons toujours un œil sur vous, Monsieur Almond. Ha ha », ajouta le jeune homme en se touchant les cheveux.
« Quelle affaire ? »
« Oui, la récente controverse concernant les points de défi. Nous pensons que nous aurions pu la régler plus facilement. En fait, il n’y aurait même pas eu matière à malentendu. Nous avons une solide expérience en gestion de crise. »
Le jeune homme s’installa naturellement à table tout en parlant.
Est-ce qu’ils recevaient une grosse prime pour le recrutement ? Il en faisait un peu trop. Bien sûr, c’était agréable de voir un salarié aussi passionné, mais il ressemblait à un ado qui s’apprêtait à avouer ses sentiments avec trop d’enthousiasme.
« Je vais répondre vaguement et le congédier. »
Sang-Hyeon chercha comment l’éconduire sans le brusquer.
« Je sais que la situation est en train de se régler, mais mieux vaut ne pas prendre ce genre de risques dès le départ. Ce n’est pas un engagement de courte durée, et rien ne garantit qu’il n’y aura pas de risques à l’avenir. »
Sang-Hyeon s’essuya la bouche avec une serviette et répondit : « Je suis quelqu’un qui juge aux résultats. Si le résultat est bon, c’est tout ce qui compte. »
« Ah, oui. Cependant, nous estimons que les risques étaient plus importants que les bénéfices que vous avez tirés du résultat. Il ne s’agit pas seulement d’obtenir un résultat une fois. »
« Les bénéfices… Un contrat d’ambassadeur me suffirait. »
« Mieux qu’un simple contrat d’ambassadeur, un contrat d’ambassadeur exclusif serait adapté pour compenser le risque d’abîmer votre image, Monsieur Almond. »
« Un ambassadeur exclusif… ? »
« Vous seriez le visage du jeu lui-même. La rémunération est complètement différente. »
Sang-Hyeon savait ce qu’était une égérie exclusive. Il venait de le mentionner parce qu’il n’en revenait pas. Les ambassadeurs exclusifs n’étaient pas de simples célébrités, mais des stars de premier plan.
« Ah~ Bien sûr, ce n’est que notre avis. Nous donnons la priorité à l’opinion des streamers, mais il y a une différence entre connaître ces données et ne pas les connaître. Ha ha. »
Le jeune homme n’avait rien dit de particulièrement faux. À l’écouter, tout se tenait et il était difficile de contester ses arguments, d’autant que Sang-Hyeon n’était pas très doué pour s’exprimer.
« Pourtant, quelque chose cloche. »
Alors qu’il ne lui restait presque plus d’autre option que de s’écrier : « Je ne vous aime pas, c’est tout ! », son téléphone se mit à sonner.
Bzzzz. Bzzzz.
Le numéro lui était inconnu. D’ordinaire, Sang-Hyeon n’aurait pas répondu, mais il se leva et s’éloigna de la table.
« C’est un appel urgent. »
« Ah, oui, bien sûr. Voulez-vous que je vous apporte du café ? »
Touché par sa politesse, Sang-Hyeon se contenta de hocher la tête et de sourire, puis porta le téléphone à son oreille.
« Allô ? »
« Ah. Monsieur Yu Sang-Hyeon… Vous êtes donc bien Monsieur Almond ? Je suis Jeong Min-Cheol, le responsable du service chargé de la promotion de Hitman. »
« Ah, oui. »
« Votre manager ne répond pas et c’est assez urgent, alors je me suis permis de vous contacter. Auriez-vous un peu de temps à m’accorder ? »
« Oui. Je vous écoute. »
« Oui, merci. Il s’agit d’une proposition de contrat d’égérie exclusive. »
Les yeux de Sang-Hyeon s’écarquillèrent. Ce type venait justement de parler d’un contrat d’égérie exclusive.