Chapitre 552
Restée seule au camion-restaurant, Choi Sa-Rang se retrouva dans une situation délicate.
« Je ne sais pas comment m’y prendre… »
Tout ce qu’elle savait, c’était quand retourner la viande. Popcorn ne l’avait pas laissée toucher au reste, de peur qu’elle en gâche le goût.
Si on l’avait emmenée, ce n’était pas vraiment pour aider, mais plutôt pour qu’elle prenne l’air et se change les idées.
Cependant…
« Ouah ! Oppa ! C’est là ! »
Une grande femme aux cheveux roses désigna leur emplacement avec enthousiasme.
« Le gérant a dit que c’était délicieux, ici ! »
Il y avait une femme mince, qui ressemblait à un mannequin, un homme rondouillard et un grand chauve bien bâti. Un trio pour le moins étrange.
« C’est Baek Jong-Won ? Pourquoi lui faire autant confiance ? » « Non, il a dit qu’il vivait aux États-Unis. »
« Et alors ? Vivre aux États-Unis, ça fait de lui Baek Jong-Won ? »
« Shi… ! Le sandwich cubain vient des États-Unis ! »
« Quoi ? Il est cubain ? Comment ça, il vient des États-Unis ? »
« Ah ? Ça… C’est vrai. »
« Des accros à Runesta. *Soupir* »
« Pourquoi tu conclus là-dessus, toi ?! »
Surtout, le trio faisait un boucan incroyable. Rien à voir avec quelqu’un comme Choi Sa-Rang.
« Est-ce que ça a la moindre importance… Ils vont commander ? »
Ils se dirigeaient clairement vers le camion.
« Il ferait mieux de revenir vite, s’il est parti pour plaisanter. »
Popcorn ne revenait toujours pas. Il était allé aux toilettes, lui aussi ?
[Sa-Rang : Hé. T’es où ? Il y a des clients.]
[Popcorn : Mdr]
[Sa-Rang : Non, c’est vrai, cette fois.]
[Popcorn : Mdr]
[Sa-Rang : Tu as mis un message automatique ?]
[Fried Corn : Mdr]
« Cinglé… »
Popcorn ne la croyait pas : il lui avait déjà fait une blague en allant aux toilettes.
« Bonjour~ ! » lança la femme aux cheveux roses en s’approchant avec un sourire amical. « On prendra trois sandwichs cubains et trois mojitos sans alcool… »
Une commande venait de tomber.
« … »
Sa-Rang n’entendait plus rien depuis l’arrière.
« … Trois sandwichs et des mojitos… C’était quoi, le reste ? »
« Des nachos au guacamole. »
« Ah… »
Ding !
Elle finit par encaisser et leur tendit un numéro de commande…
« Veuillez patienter un instant… »
En leur demandant d’attendre, elle ne voulait sans doute pas dire qu’il fallait patienter jusqu’au retour du propriétaire. Sa-Rang jeta un coup d’œil aux clients, qui s’étaient installés à une table.
« Je devrais peut-être m’en charger. »
Après tout, elle avait regardé Popcorn faire tout ce temps, non ?
« Je devrais pouvoir m’en sortir aussi. »
Dans les ateliers, elle était la seule membre de l’équipe dispensée de cuisiner, mais tout le monde disait qu’elle avait un talent diabolique pour ça !
Les ingrédients étaient déjà prêts. Il ne lui restait qu’à les griller et à les empiler.
Avec assurance, elle sortit l’épaule de porc préparée pour la trancher.
« Je vais commencer par ça. »
L’épaule de porc avait été rôtie entière, comme un jambon, mais l’intérieur était encore cru une fois tranché. Il fallait donc cuire les tranches pour déclencher la réaction de Maillard.
Fiiiiiiich.
« Et cette sauce verte au mojo… »
Il fallait mélanger la sauce mojo à l’épaule de porc rôtie. Elle aurait dû préparer le pain, le fromage, les cornichons et les autres ingrédients à l’avance.
Les mains de Sa-Rang s’activaient à toute vitesse.
« Shi… »
Où était-ce déjà ? Elle fronça un instant les sourcils.
« Ouah. Ça va être délicieux~. »
La femme aux cheveux roses, qui était censée rester assise à table, s’approcha du camion pour regarder.
« Je peux regarder ? »
« Ah… haha. Oui. »
Sa-Rang sentit une goutte de sueur lui couler dans le dos.
« Ouah. Ça sent trop bon. »
La cliente ne la dérangeait pas vraiment, mais ces yeux brillants, pleins d’impatience, l’empêchaient de se concentrer. Ce n’était pas une excuse. C’était vrai.
« Incroyable ! Hé ! Tu ne jouais pas à Empire Civil, avant ?! »
Plouf !
Soudain, quelqu’un bondit dans le camion.
Sa-Rang fut bien plus soulagée qu’elle ne l’aurait cru en entendant cette voix.
« C’est le jeu auquel Almond jouait, non ? Il y a un défi en ce moment. Seuls les commandants peuvent y participer, et ça se joue au clavier. Je me suis inscrit, c’est pour ça que je suis en retard. Ce jeu, c’est ton truc, tu vas devenir folle… »
« … Hé. »
Popcorn ne remarqua qu’à cet instant les clients devant lui.
« … Waouh ! Une si belle cliente dans un endroit aussi modeste et branché !? »
Popcorn joignit les mains et prit la commande.
« Que puis-je vous servir ? »
« Ah… J’ai déjà commandé auprès d’elle. »
« Ah~ ça. Vous avez déjà commandé !? »
« Trois sandwichs, des nachos au guacamole et trois mojitos sans alcool. Je m’occupe des mojitos. »
La sueur perla aux tempes de Popcorn.
« Bien sûr. On va faire ça… Haha ! »
À partir de là, il se concentra uniquement sur la cuisine.
Peu après, Miho emporta toute la nourriture.
Sa-Rang demanda d’un ton détaché : « Empire Civil ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ah… Tu n’y jouais pas, avant ? »
« Si. Un peu. »
C’était un jeu auquel elle pouvait jouer sans solliciter ses jambes, puisqu’il se jouait au clavier et à la souris. Il n’avait pas eu beaucoup de succès en Corée, mais Sa-Rang y avait joué avec beaucoup de sérieux. Elle avait même atteint un rang assez élevé parmi les commandants.
« Almond y joue aussi. Tu le savais ? Il va représenter le pays. »
« Représenter le pays… ? Je ne regarde pas grand-chose en dehors de LIL. »
Elle savait qu’il jouait à Empire Civil, mais ignorait qu’il se préparait à représenter le pays dans ce jeu. Elle ne suivait pas vraiment de live en dehors de ceux consacrés à LIL.
« Empire Civil a une équipe nationale ? »
Dans son souvenir, Empire Civil n’était pas assez populaire pour avoir une équipe nationale.
« Ah. C’est une façon de parler. Il ne s’agit pas vraiment d’une équipe nationale, mais il y a une compétition entre pays. C’est du contenu proposé par le jeu lui-même, tu vois ? »
« Ah. Je m’en souviens. Il y avait quelque chose comme ça. »
À l’époque où Sa-Rang était bien classée parmi les commandants, elle avait reçu une proposition, elle aussi. Bien sûr, elle avait refusé. Elle ne pouvait pas commander en personne tout en étant présente sur place. C’était trop pour elle.
À l’époque, elle était déjà incapable de se servir de ses jambes. Plus exactement, elle jouait à ce jeu parce qu’elle ne pouvait plus s’en servir. Après sa retraite forcée, il avait apaisé son cœur meurtri et silencieux.
« Tu aimais bien, non ? »
« … »
Est-ce que c’était le cas ? Ça remontait à si longtemps qu’elle ne s’en souvenait plus. À l’époque, elle avait simplement besoin de se plonger dans quelque chose. Sinon, elle avait l’impression que son esprit allait se briser.
Mais…
« Pourquoi est-ce que je me sens comme ça ? »
Les lèvres de Sa-Rang s’incurvèrent légèrement. Son cœur s’accéléra, ses joues s’empourprèrent et elle se sentit vivante.
Il n’y avait encore jamais eu de tournoi d’Empire Civil disputé uniquement au clavier et à la souris.
« Tu veux y aller ? Hein ? »
« Tu… tu as quel numéro ? »
Popcorn s’était déjà inscrit au défi.
« Moi ? Le numéro vingt-trois. »
Sa-Rang essaya de détourner le regard, mais Popcorn vit l’impatience dans ses yeux.
« Oui. C’est bien toi. »
Choi Sa-Rang. Si elle était née dans l’Antiquité, elle aurait été une mercenaire errant sur d’innombrables champs de bataille.
Après avoir remporté une bataille, elle serait partie pour la suivante, comme ensorcelée…
Dans ces duels étouffants, elle trouvait enfin son souffle. La confiner chez elle et la limiter aux visites à l’hôpital… c’était comme la condamner à mort.
Elle se tuait à petit feu, respirant volontairement l’alcool fort et la fumée, et se dégradant sans cesse.
« Je n’ai pas fumé aujourd’hui. »
Elle n’avait pas fumé depuis le jeu de combat. Elle n’avait pas non plus cherché à boire, bien que la bière soit à portée de main. Elle qui avait frôlé la dépendance à l’alcool n’y avait pas touché une seule fois de la journée. Comme si elle en avait complètement oublié l’existence.
En ce moment, ne regardait-elle pas le stand d’Empire Civil plutôt que le réfrigérateur ?
***
Jessie, Sang-Hyeon et Ju-Hyeok arrivèrent au stand d’Empire Civil.
Une immense banderole à l’allure un peu rustique les accueillit.
[Souvenirs de la Star League]
« Ah. C’est ici. »
Ding.
Un message apparut dans un coin de leurs lunettes.
Objectif : En tant que commandant, utilisez uniquement un clavier et une souris pour anéantir l’ennemi !
Principe : Jouez comme un commandant classique. Le système fournit les soldats. Continuez à battre les adversaires qui vous sont attribués.
Récompenses : 50 coupons pour du poulet barbecue ou divers bons d’achat
Jessie prit la parole.
« Jessie demande si tu vas participer, toi aussi ? »
Ju-Hyeok traduisit à ses côtés.
« Ah… »
Un jeu au clavier et à la souris. Pour Sang-Hyeon, c’était une vraie plaie, à cause de sa main qui tenait la souris.
Jessie ne le savait sans doute pas.
« Non. Je ne peux pas. Dis-lui que commander, ce n’est pas vraiment mon truc. »
Ju-Hyeok traduisit, et Jessie hocha la tête, comme si elle avait parfaitement compris.
— Almond comme commandant, mdr
— Rien que d’y penser, j’ai le vertige
— Mdr, ce serait juste Bubblegum sans sa force physique ? Mdr
« Tout le monde, être nul physiquement, ça ne fait pas de vous Bubblegum », répondit Sang-Hyeon au chat qui le traitait de Bubblegum.
[RubySword a donné 10 000 wons !]
[Almond, Almond. Tu vas où, aujourd’hui ?]
« Ah. Merci pour le don. Jessie est venue de loin. On va juste faire un tour à quelques endroits, puis on se séparera. »
— Ouais, elle est venue de loin
— Le Danemark, c’est pas la porte à côté, mdr
— Elle n’est pas venue juste pour toi ?!
Sang-Hyeon bavarda un moment avec Jessie par l’intermédiaire de Ju-Hyeok. Ils parlèrent de la raison de sa venue, de la durée de son séjour et d’autres choses encore.
Pendant ce temps, les yeux de Sang-Hyeon s’écarquillèrent soudain.
« Hein ? »
Le défi venait de commencer, et parmi les participants, il aperçut une silhouette familière.
Des murmures parcoururent le public.
« Une personne en fauteuil roulant s’est inscrite aussi. »
« Oh… »
« Une femme ? »
Il était rare qu’une femme en fauteuil roulant participe à un duel. Elle ne pouvait que se faire remarquer.
— Hein ?
— Ce n’est pas la fille qui a dominé le jeu de combat ??
— Mdr, on dirait qu’elle joue aussi à Empire Civil
— La fille qui a martyrisé les arts martiaux ?
Beaucoup de spectateurs la reconnurent. Pourtant, elle détestait être reconnue en public, non ?
« Alors, elle joue aussi à Empire Civil. »
Apparemment, tout allait bien tant qu’elle n’utilisait pas ses jambes.
Étonné, Sang-Hyeon fit un pas en avant sans y penser. Ils étaient trop éloignés l’un de l’autre pour que leurs regards se croisent.
Elle était plus concentrée que quiconque sur son écran.
« Ouah. Le public masculin est en pleine effervescence, pas vrai ? Le numéro vingt-trois, j’aimerais savoir si son niveau est aussi exceptionnel qu’elle en a l’air. »
« Oui. D’après les données de sa pièce d’identité qu’elle nous a fournies, elle avait atteint un rang très élevé, autrefois. »
« Oh… mais elle a demandé à ce qu’on ne le révèle pas ? »
« Oui. Et cela fait très longtemps qu’elle n’a pas joué. Son compte est presque inactif, maintenant ! Avec tous les changements apportés au jeu entre-temps… comment va-t-elle s’en sortir ?! »
« Pendant ce temps, le numéro deux figure actuellement dans le top trois cents ! »
« Ooooooh. »
La mention du top trois cents surprit la foule.
Sang-Hyeon se dit que Choi Sa-Rang était probablement encore mieux classée, mais qu’elle avait choisi de ne pas le révéler.
« Les règles sont celles de la Guerre des civilisations ? »
« Oui, c’est ça. »
La Guerre des civilisations était un mode où l’on choisissait une civilisation avant de jouer. Le concept était intéressant.
Cependant, le nombre de joueurs avait diminué à mesure que le jeu perdait en popularité. Le système de matchmaking posait aussi problème.
Les soldats devaient choisir leur civilisation, puis attendre. Contrairement aux batailles classiques, où chaque soldat pouvait être associé à n’importe quel commandant, cette spécialisation poussée entraînait des temps d’attente terriblement longs.
« Je vous explique. Il s’agit d’un nouveau serveur de test mis en place par Empire Civil. Grâce à ce système de matchmaking, la Guerre des civilisations peut désormais se jouer sans problème. »
C’était un serveur de test. En effet, s’il ne s’était pas agi d’une nouveauté, il n’aurait pas été nécessaire de la présenter au G-Star.
« Les soldats sont associés sans savoir dans quelle civilisation ils vont atterrir, puis reçoivent leurs ordres du commandant une fois arrivés. »
« Oui. Ah… en effet. Ce changement aurait dû être fait depuis longtemps ! »
« Alors, commençons. »
La foule acclama les participants et applaudit quand le matchmaking de la Guerre des civilisations commença.
« Numéro deux. Son identifiant, c’est Moon Ik-Jeom, pas vrai ? Il est sur une série de trois victoires ! Moon Ik-Jeom a choisi la civilisation anglaise ! »
« Oui. C’est une civilisation redoutable, avec ses offensives d’archers à l’arc long. »
« Le numéro vingt-trois s’appelle GreatYiSunShin ! On dit qu’elle porte bien son surnom ! Elle choisit la civilisation coréenne ! »
« Ooooooh ! »
Des acclamations fusèrent de toutes parts.
La civilisation coréenne était un choix difficile pour qui voulait gagner.
Cookie, qui suivait la partie, montra elle aussi un vif intérêt. Et pas seulement parce qu’elle avait choisi la civilisation coréenne.
« … Cet identifiant me dit quelque chose. »
C’était son identifiant, qui lui avait laissé un souvenir marquant autrefois.