Chapitre 551
« Euh, Manager ! »
toc, toc.
Une voix enjouée accompagna un petit coup prudent.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? »
« Ah, Miho ? »
C’était Miho. Elle était déguisée en ninja. Avec une tenue pareille, même quelqu’un qui ne l’aurait aperçue qu’en passant ne risquait pas de l’oublier.
« Elle riait toute seule, alors je lui ai demandé. »
« Ah… J’ai vu quelque chose de drôle. Tu as fini de poser pour le stand ? »
« Non, pas encore. J’ai juste eu un peu de temps pour manger ! »
« Ah. » L’heure du déjeuner était passée depuis longtemps.
« Tu as dû bien travailler. »
« C’est fatigant, mais amusant. Les gens prennent plein de photos. Héhé. »
Son rire semblait vraiment sincère.
« Waouh ! C’est quoi, tout ça ? »
Miho fut momentanément distraite par les documents que Ju-Hyeok tenait à la main. Il s’agissait des contrats publicitaires qu’il avait sortis plus tôt pour les compter rapidement.
« Ne me dis pas que… ce sont des contrats de publicité ? Il y en a combien ? Tu as décidé de ne pas être mon manager parce que tu visais un plus gros coup, c’est ça ?! »
Le compliment de Miho fit rougir Ju-Hyeok.
« Ahaha… Ce refus, là… »
Ju-Hyeok se surprit à sourire jusqu’aux oreilles. Si Ji-Ah l’avait vu comme ça, elle l’aurait probablement frappé vingt fois avec une porte. À cette pensée, il reprit soudain ses esprits.
« Hum. C’est parce que je ne connais pas grand-chose au mannequinat. C’est trop pour moi. Oui. »
« Aïe~ Sang-Hyeon oppa ne finira pas par poser, lui aussi ? »
« Pardon ? »
« Pourquoi tu dis pardon ? Sang-Hyeon a déjà posé pour quelques publicités. »
« C’était juste de temps en temps. »
« Avec le style de Sang-Hyeon oppa, tu as dû recevoir plein de propositions. »
« Ah. Il y en a eu quelques-unes. »
« Mais tu n’as pas donné suite, hein ? Tu pensais que ça ne servirait pas son image ou que les marques n’étaient pas intéressantes. »
Elle avait visé juste.
« … Oui. C’est ça. »
« Héhé. Je sais tout~ Mais quelqu’un comme oppa pourrait même intéresser des marques de luxe, si vos images vont bien ensemble. »
« C’est… c’est vrai ? »
« Bien sûr, à condition que les deux y trouvent leur compte. »
De toute évidence, Miho connaissait son sujet.
« Mais, étonnamment, ce n’est pas le genre de travail lucratif qui te plaît. »
« Ah… Oui, c’est vrai. À long terme, il y a d’autres avantages que l’argent. »
« Suis-je devenu quelqu’un qui aime l’argent ? Même si c’est vrai… »
« Oui, c’est ça. Comme les investissements immobiliers. »
« Oh. C’est exactement ce genre d’idée. Miho, tu t’y connais, dis donc. »
« C’est mon métier. Et toi, Manager, tu as mangé ? »
Miho était de très bonne humeur. Les beaux garçons et les jolies filles aimaient qu’on les trouve intelligents.
« Ah, oui. J’ai mangé tout à l’heure au camion de sandwichs cubains, là-bas. C’était délicieux. Hakunamatata, c’est ça ? »
« Kyaa ! »
Miho poussa soudain un cri de dauphin.
« Celui-là, oui, c’est ça ? Celui d’American Chef ? C’est bon ? Ça coûte combien ? Tu as vécu aux États-Unis, non ? »
Elle semblait avoir un faible pour la nourriture.
« Oui, ça reproduisait à peu près quatre-vingts pour cent de ce que je mangeais aux États-Unis. »
Popcorn, qui le préparait, avait longtemps travaillé comme professionnel aux États-Unis. Il en avait assez bien reproduit le goût.
« Waouh ! Génial ! Merci ! Je vais proposer aux oppas de changer le menu pour celui-là~ »
Miho s’apprêtait à filer.
« Ah, attends. »
« ? »
« Miho… Tu es toujours chez Bubble Entertainment, non ? »
« Ah. Oui, mais je ne sais pas encore si je vais renouveler. Pourquoi ? Tu commences à préparer mon transfert ? »
Miho lui adressa un grand sourire, ses vêtements frémissant légèrement.
Si Ju-Hyeok avait été un peu moins expérimenté, il aurait essayé de lui proposer le contrat le plus mirobolant du secteur.
« Ah, hum. Je n’ai pas les moyens de m’offrir Miho. Mais… »
Ju-Hyeok parvint tout de même à garder la tête froide et poursuivit ses questions.
« Bubble Entertainment est une grosse agence dans ce milieu, non ? »
« Euh… Oui ? »
« Par rapport aux petites agences, qu’est-ce que tu en penses ? »
« … Ah. »
Miho hocha la tête, comme si elle avait compris où il voulait en venir.
« Déjà, c’est confortable d’être dans une grosse agence. Ils s’occupent de tout… mais il y a un certain nombre de publicités à faire, et ça limite un peu la liberté. L’entreprise doit survivre, tu comprends ? Plus elle est grande, plus elle a de frais. »
« Ah, je vois. La liberté… »
« Oui. En échange, ils s’occupent bien de tout le reste et nous aident à créer des réseaux entre streamers… »
Miho conclut avec un sourire gêné.
« Pour être honnête, je n’ai connu que de grosses agences. Je ne sais pas vraiment comment ça se passe ailleurs. Si je suis restée uniquement dans des grandes, c’est que ça me convenait, non ? »
« Ah. Oui, c’est vrai. Quand on le peut, on choisit naturellement une grosse agence… »
« Mais je pense qu’un petit groupe d’élite a aussi de vrais avantages », ajouta Miho avec sérieux, comme si elle avait deviné le dilemme qui le tiraillait.
« C’est vrai. »
Ju-Hyeok garda le silence un instant, puis hocha la tête.
« Merci. »
« Je vais publier un message sur le sandwich sur RuneStar ! Aime-le, s’il te plaît~ »
« Ah, oui. Haha. D’accord~ »
Miho lui fit signe en s’éloignant, toujours avec son sourire éblouissant.
« Toi. Qu’est-ce que tu viens de dire ? D’accord quoi ? Qu’est-ce qui est d’accord ? »
Clac !
Ju-Hyeok se frappa le front en revenant à lui.
« C’est un sourire travaillé, comme un gaz lacrymogène industriel, comme de la méthamphétamine. Une sorte de glaviot de Satan fabriqué par les humains… »
Tout en marchant et en se repassant en boucle le film où il se faisait frapper par une porte en descendant les escaliers, il consulta de nouveau le message de Sang-Hyeon.
[Sang-Hyeon : T’es où ???]
[Sang-Hyeon : Toujours en réunion ?]
« Ah. J’ai oublié de répondre. »
Ce type avait mis trois points d’interrogation. Ça avait l’air vraiment urgent.
[Ju-Hyeok : Je crois que j’ai fini. Je pars.]
[Sang-Hyeon : Waouh, merci]
***
Ju-Hyeok savait que Sang-Hyeon était vraiment mal à l’aise quand il devait parler anglais. Pourquoi ? Parce qu’il ne savait pas parler anglais ? Non.
Sang-Hyeon n’était pas exactement bilingue, mais il parlait mieux que le Coréen moyen. Alors, était-ce par manque d’assurance ? Oui, mais pas tout à fait.
Qu’est-ce que ça voulait dire ? Sang-Hyeon ne manquait pas complètement d’assurance, mais il en avait particulièrement peu lorsqu’il s’agissait de parler anglais.
Pourquoi ? Parce qu’il était sans cesse comparé à ses collègues de la même entreprise, surtout aux responsables et aux employés du service commercial.
Ces gens parlaient mieux anglais que la plupart des locuteurs natifs. Il fallait avoir reçu une excellente éducation pour les surpasser, alors il était naturel que Sang-Hyeon manque d’assurance dans une entreprise pareille.
« Regarde. Il parle bien. »
Pourtant, quand ces gens n’étaient pas dans les parages, Sang-Hyeon parlait souvent très bien anglais. Comme maintenant.
« Mon ami arrive. Alors… on devrait… Oh ! Le voilà ! »
Sang-Hyeon lui fit signe, l’air ravi.
« Par ici ! »
Ju-Hyeok aurait voulu le laisser se débrouiller encore un peu, mais malheureusement, l’occasion tourna court. Il se retourna brièvement et, par habitude, se donna une tape sur la joue.
Clac.
Il s’approcha avec un grand sourire.
« Salut~ »
***
« Alors, c’est cette dame célèbre dans l’ancienne vidéo de Civil Empire, c’est ça ? » répéta Ju-Hyeok, incrédule.
Comment était-ce possible ? Quoi qu’il en soit, il leur servit d’interprète.
« Jessie aimerait continuer à visiter le G-Star avec toi, surtout le stand de Civil Empire, où il y a un défi en ce moment. »
« Le défi de Civil Empire ? Il a commencé, on dirait ? »
Ju-Hyeok regarda Jessie. Elle hocha la tête et enchaîna rapidement.
« Ah. C’est un petit défi réservé aux commandants. Elle veut le regarder et discuter avec toi. »
« Pourquoi le regarder ensemble ? Demande-lui si elle essaie de jauger le niveau de la Corée. »
« Hé. Shi… Comment tu veux que je lui demande ça ? »
« Tu parles bien anglais. »
« T’es malade. Ce n’est pas une question d’anglais. »
— MDR
— LOL
— Tu m’as fait venir pour ça, espèce de noix LOL
— LOL, c’est hilarant
Les spectateurs mouraient de rire pendant que Ju-Hyeok suait à cause des remarques délirantes de Sang-Hyeon.
« C’est tout ce qu’il fallait ?… »
Ça faisait aussi partie du live, non ?
« Jessie. Euh… Il se demande pourquoi tu veux regarder le match avec lui. »
« Quoi ? »
Jessie haussa les épaules, comme si elle n’en savait vraiment rien.
« Parce qu’il est mignon. Et je n’ai pas d’amis ici ? »
Ju-Hyeok resta silencieux un instant. À bien des égards, interpréter n’était pas un métier facile.
— Il est mignon, hein ? LOL
— Nietzsche doit se retourner dans sa tombe, bon sang
— LOL, même Sang-Hyeon peut comprendre ça !
— Je me retiens déjà de rire, Almond, c’est insupportable
« Alors… alors… elle a dit qu’elle voulait regarder avec toi parce que tu es mignon. On dirait que c’est tout. »
« Ah. Bon, je n’y peux rien, alors. D’accord. D’accord. »
Sang-Hyeon adressa un signe OK à Jessie, qui éclata de rire.
— LOL, « je n’y peux rien », hein~
— C’est parce que je suis mignon ? (pour de vrai)
— LOL
— Mais non LOL
« Et ! J’aimerais aussi… » ajouta Jessie.
Ju-Hyeok l’écouta attentivement, puis traduisit pour Almond.
« Elle voudrait aussi parler de Civil Empire avec toi. »
« Vraiment ? Pour connaître notre stratégie ? »
« Non, elle ne cherche pas à connaître ta stratégie. Elle veut juste parler du jeu en général. »
« Ah… »
« Hein ? Oh, au fait, elle ne sait pas que tu fais partie de l’équipe nationale, on dirait ? »
« ! »
— ??
— Quoi~
— LOL, évidemment qu’elle ne le sait pas
— Le combat contre son ombre par Almond me tue LOL
— LOL
Pour elle, Almond n’était alors qu’un parfait débutant. Il était maintenant meilleur à Civil Empire, mais elle ne l’aurait pas imaginé dans l’équipe nationale.
« Je le lui dis ? »
« Ah… Non. Pas encore. Elle pourrait soudain nous voler nos stratégies. »
« … »
— L’ambiance d’aujourd’hui est vraiment pénible LOL
— LOL, ce type est trop parano sur la sécurité des communications pour un civil
— Il bosse au Service national de renseignement, pas dans l’équipe nationale ?
— Il est à la CIA, pas à l’Empire Civil. Merci de supprimer ce message~
« Ouf… Oui, ça pourrait arriver. Allons-y. »
Ju-Hyeok, Jessie et Almond se dirigèrent vers le stand de Civil Empire.
***
Pendant ce temps, de nombreux visiteurs mangeaient des sandwichs cubains à une table installée dans un coin du G-Star.
Un homme et une femme discutaient près d’un petit camion-restaurant.
« Qu’est-ce que tu vas faire du prix remporté au défi de jeu de combat ? » demanda Popcorn.
Manger cent pizzas toute seule, ça faisait quand même beaucoup.
« Tu ne streames même pas, non ? Donne-le-moi. »
« Je streame quand je l’allume », répliqua fermement Sa-Rang.
« Hein ? Quoi ? Tu vas lancer un live et raconter que la fille en fauteuil de la salle d’arcade, c’est JeonJaPa. JeonJaPa est une femme~ Tu vas faire sa pub ? »
Ouf.
Sa voix avait porté plus qu’il ne le pensait, et le regard de Sa-Rang se fit plus perçant.
« AHAHA… Hé, personne n’a entendu. Personne. Avec tout ce bruit, tu crois qu’on t’entendrait ? »
Chiiii.
Popcorn balaya la remarque d’un rire en retournant la viande. Il y avait aussi de la musique, alors les abords de son camion-restaurant étaient bruyants.
« Ouais. Je suis de bonne humeur, alors je laisse passer~ »
« Oh ? Tu es de bonne humeur parce que tu as gagné tout à l’heure. Être joueuse professionnelle, c’est dans ta nature~ »
« Non. Ce n’est pas juste une question de victoire. Euh… » Elle gloussa et murmura : « Je viens de battre Almond. »
« … ? »
Popcorn resta stupéfait. Non pas parce qu’il était étonnant qu’elle ait battu Almond.
« Elle aime vraiment ça à ce point ? »
Ça faisait si longtemps que Sa-Rang n’avait pas affiché un air aussi joyeux et insouciant. Et tout ça parce qu’elle avait battu Almond à un jeu de combat.
Ce fut sa première surprise. La deuxième venait de son caractère. Enfin, Popcorn le connaissait bien.
« Quelle folle. Quel personnage… »
Non, être si heureuse d’avoir battu quelqu’un en situation de handicap à un jeu de combat…
« Cette fille est vraiment… »
« Tu tenais tant que ça à jouer contre lui ? »
« Ouais. Tu l’as envoyé, non ? Puisqu’il était là, j’ai juste… »
Ding~ !
Soudain, la tête de Sa-Rang bascula brusquement en arrière, puis revint à sa place.
« Ah ?! Quoi, qu’est-ce qui se passe ?! »
« Eh ben. Dis donc. Tu es contente d’avoir battu quelqu’un qui a un bras handicapé à un jeu de combat au joystick ? »
« … ! »
Le regard de Sa-Rang se remplit de confusion.
« Ah… »
D’habitude si prompte à réagir, elle mit environ trois secondes à répondre.
« Je n’y avais pas pensé. De l’extérieur, il a toujours l’air en pleine forme… »
« Tss… Obsédée par la victoire, hein ? »
« Euh… »
La scène était rare. Elle sembla réfléchir un instant en baissant les yeux. Puis elle releva la tête et se mit à regarder autour d’elle. Ses yeux fusèrent dans toutes les directions.
« Euh… ? »
Popcorn connaissait bien ce comportement. C’était une compétence indispensable dans LIL : les premiers signes qu’elle allait rejeter la faute sur quelqu’un d’autre. Pour ça, elle était aussi douée que pour les jeux vidéo.
« Non, mais écoute… »
Elle passait à l’attaque.
« C’est toi qui as dit que tu l’avais envoyé, non ? C’est toi aussi qui m’as dit de jouer avec lui, non ? Tu n’aurais pas dû l’envoyer, pour commencer… »
« Ouh là, ouh là ! Pardon ? Les toilettes ? Ah, il faut demander ça dans tes messages privés ! Je vais t’indiquer le chemin, spécialement pour toi ! »
Popcorn détala.
« Hé ! Où tu vas ? Je ne sais pas quoi faire ! Je vais improviser, moi ! »
Ignorant les menaces de Sa-Rang, il courut jusqu’aux toilettes.
« Hein ? »
Il repéra quelque chose. Quelque chose qui pourrait détourner l’attention de Sa-Rang.
Flap—
Une immense bannière s’éleva au-dessus d’une forêt de drapeaux.
[Souvenirs de la Starleague (pseudo)]
[Empire Civil – Duel des commandants]
« Ce n’est pas le jeu auquel Almond joue ? »
Un jeu auquel Almond participait. Pouvait-on s’inscrire avec seulement un clavier et une souris ?
Ce défi pourrait attirer pas mal de monde.