Chapitre 548
« Bon sang. »
Quand il suivit Jessie jusqu’au quatrième étage, elle avait déjà attiré les zombies et défoncé la porte.
Le sang jaillissait de l’une de ses jambes et elle s’effondra, incapable de se tenir debout. Almond l’avait entaillée alors qu’elle se frayait un chemin jusqu’au quatrième étage.
« Elle est déjà morte. »
Dans une situation pareille, perdre une jambe revenait à mourir. Elle n’avait aucune chance de s’en sortir et ne pouvait plus se battre.
Almond détourna le regard de Jessie et se concentra sur les zombies.
« Même si je tue Jessie, ça ne changera rien à l’issue. »
Pour l’instant, Jessie n’était pas le problème. Eux, si.
« Grrr ! »
« Raaah ! »Une immense horde de zombies remplissait le couloir. Certains se heurtaient les uns aux autres et éclataient. Au premier coup d’œil, on pouvait en distinguer au moins cinq particulièrement dangereux.
Ils étaient si nombreux que même le personnage de classe combattant en avait peur.
[Peur]
Son corps devint nettement plus lent, mais il tint bon.
« S’ils entrent, c’est fini. »
Si les zombies parvenaient à passer et à s’engouffrer dans la cage d’escalier, la classe 3 serait anéantie. Il n’y avait qu’un moyen pour que la classe 3 l’emporte ici.
« Si je les arrête, on gagne. »
Almond devait tous les arrêter ici. Même si les chances étaient minces, que pouvait-il faire d’autre ? Il se battrait jusqu’au bout.
Almond fit un pas vers les zombies. Il se battrait aussi loin des escaliers que possible.
Frot… Frot…
Il força ses jambes tremblantes à avancer. À cet instant…
[Peur → Détermination]
Almond lui-même ignorait que cette fonction existait.
[Toutes les caractéristiques +30 %]
[Immunité à tous les états anormaux]
[Immunité à la perte de durabilité des armes]
Différents bonus apparurent.
[Temps restant : 00:59]
Il disposait d’une minute.
***
Au sol, Jessie avait la bouche légèrement entrouverte et les yeux fixés sur un point. Son regard semblait vide, mais ses yeux brillaient intensément. Elle ne regardait pas dans le vague : elle était comme hypnotisée. Les émeraudes de ses yeux luisaient telles de vraies pierres précieuses, tournées vers un seul endroit.
Elle fixait un dos couvert de sang et, au-delà, un paysage infernal.
« Raaah ! »
« Grrr ! »
Innombrables, les zombies se déchiraient la chair dans leur frénésie à vouloir tuer cet homme. Leurs yeux brûlaient d’un éclat rouge. La situation était si désespérée, si sombre que même Schopenhauer aurait rendu les armes.
Pourtant, Jessie était convaincue que si un artiste peignait cette scène, il l’intitulerait Espoir.
***
« Almond ! Il essaie d’arrêter les zombies tout seul ? »
« C’est la seule solution, mais est-ce que ça va marcher… ?! »
« Ils arrivent. »
Le zombie de tête bondit sur Almond, toutes dents dehors. Une lame acérée se glissa entre ses mâchoires.
Tranché !
La mâchoire supérieure du zombie disparut.
« Graa… Argh !? »
Le zombie ne put s’arrêter. Il trébucha et roula sur le sol. Almond esquiva la collision d’un léger pas de côté, puis trancha le zombie suivant qui se ruait sur lui.
Tranché !
Il fendit le zombie en deux d’un seul coup.
Ploc !
Le sang jaillit comme un feu d’artifice et le zombie s’écroula en avant.
[Temps restant : 00:53]
Le sang s’accumula dans le couloir.
Floc.
Les baskets blanches d’Almond s’y posèrent et s’enfoncèrent davantage.
« Grrrrrr !!! »
Flac !
Une lame puissante trancha horizontalement le corps massif d’un chargeur.
Frouch… !
Le sang jaillit de son corps sectionné et forma une brume rouge sombre qui se répandit dans les airs.
[Temps restant : 00:42]
Le sang éclaboussa son visage. Il plissa seulement les yeux, sans jamais les fermer. S’il les fermait maintenant, il ne les rouvrirait plus jamais.
Une goutte de sang rouge sombre s’accrocha à ses cils, tomba dans son champ de vision, puis s’écrasa au sol. Il leva de nouveau son épée.
« Même les zombies spéciaux tombent en un coup !? »
Tranché !
Le zombie massif se fendit en deux et s’écroula. Impossible de savoir de quelle sorte de zombie il s’agissait.
« Toutes ses frappes portent ! Il les tranche en deux à chaque fois ! C’est pas facile, ça ! »
Si la lame pénétrait la peau et traversait le zombie sans faiblir jusqu’au bout, le jeu le considérait comme [Tranché]. C’était une fonction courante dans la plupart des moteurs de jeu privilégiant le réalisme.
C’était pareil dans l’Empire Civil, alors il pouvait se servir de l’escrime qu’il y avait apprise.
« Encore un de moins ! »
Tranché !
La trajectoire de l’épée se teinta de rouge.
« L’un après l’autre ! »
Tranchééé !
Le cadavre tomba, traçant un sillon dans la mare de sang.
« Vu d’en haut, on dirait un jeu de rythme, non ?! »
« Ouais ! Les zombies, c’est les notes ! Comment il fait pour ne jamais en rater une ?! »
Avec la bonne musique, on aurait vraiment dit un jeu de rythme. Almond battait la mesure, maniant son épée tandis que les zombies explosaient avec une précision parfaite.
[Temps restant : 00:25]
À présent, Almond lui-même ne savait même plus comment il balançait son épée. Peut-être ne faisait-il que suivre le rythme.
« C’est un mixeur ! Un mixeur à zombies ! »
Comme dans un jeu de rythme au moment du grand final, les coups d’épée s’enchaînèrent de plus en plus vite. Une multitude de trajectoires rouges s’entrecroisèrent et barrèrent le couloir.
Tranché !
Tranchééé !
« Graah… »
« Grrr… »
[Temps restant : 00:12]
Comme l’avaient dit les commentateurs, les zombies n’étaient pas simplement tranchés. Ils étaient broyés. La plupart s’effondraient sans même avoir le temps d’agiter les bras et les jambes. Seul le bloqueur gardait ses distances et survivait plus longtemps.
« Almond avance, lui ! »
« C’est seulement possible, ça… ? »
À la surprise générale, Almond fit un pas en avant. Pour tous les autres, il avait l’air de foncer droit dans la gueule de la mort.
Même le zombie qui gardait ses distances ne tint pas longtemps.
Tranchééé !
« Kiiik ! »
Il s’écroula. D’autres cadavres s’empilèrent dessus, l’un après l’autre…
Boum !
« Grrr… ? »
Boum !
Les cadavres s’entassèrent jusqu’à former une montagne, ou plutôt une colline.
[Temps restant : 00:06]
Une barricade de cadavres se dressa.
Boum… !
Un autre corps grimpa dessus.
Les zombies qui tentaient d’enjamber la barricade et de se frayer un passage périrent à leur tour.
[Temps restant : 00:03]
Les zombies se retrouvèrent bloqués par leurs propres cadavres.
[Temps restant : 00:01]
« Graaaah !!! »
Boum… Boum…
De l’autre côté de la montagne de cadavres, on n’entendait plus que les zombies qui se cognaient les uns aux autres.
[Détermination terminée]
Quand l’effet de détermination prit fin, les zombies ne purent plus avancer.
« Il… Il les a… Il les a retenus !? »
« Il les a arrêtés !? »
« Il ne les a pas tous tués, mais ils sont bloqués ! »
— C’est complètement dingue.
— Waouh…
— J’ai cru que j’allais mourir asphyxié.
— Waouh, il les a arrêtés ??
— Les zombies : Pff, ce jeu est nul !
« Incroyable !! Almond a fait une montagne de zombies !! Almond !!! »
« J’arrivais plus à respirer ! Almond les a bloqués ! »
Almond aussi semblait à bout de souffle.
[Hyperventilation]
Dès que son immunité aux états anormaux disparut, il se mit à hyperventiler.
« Huf… Huf… »
Floc…
Les genoux d’Almond heurtèrent le sol du couloir détrempé de sang.
« Haaah… »
Sa respiration haletante se transforma peu à peu en râle d’agonie.
« Almond ! »
Une voix s’éleva derrière lui.
Floc. Floc.
Quelqu’un s’approchait, mais sa vue brouillée l’empêchait de distinguer la personne. Tout lui paraissait rouge. Le sol, ses vêtements, même sa tête… Quoi ? Sa tête aussi ?
« Tiens ! »
C’était Jessie. Elle rampa jusqu’à lui, déchira un morceau de sa jupe et le plaqua contre la bouche d’Almond. Elle posa sa tête sur ses genoux.
« Doucement. »
En cas d’hyperventilation, la première chose à faire était de réinhaler du dioxyde de carbone en respirant lentement.
« Huf… Huf… »
La respiration d’Almond se régularisa. Malgré tout, il regarda Jessie avec curiosité. Après tout, quelques instants plus tôt, ils essayaient de s’entretuer.
Jessie remarqua son regard et haussa les épaules.
« J’ai déjà perdu, non ? Tu devrais recevoir la récompense du défi. Ils ne donnent rien aux morts. »
Il savait qu’il ne recevrait rien s’il mourait. Malgré tout, il s’était battu en sachant qu’il risquait sa vie, car le but du défi était de gagner avec Bubblegum.
Jessie ne pouvait pas le savoir.
Almond répondit à Jessie : « Mais… tu as perdu ? »
« Oui. Regarde. »
Jessie désigna l’espace derrière elle.
Un moment plus tard, les membres de la classe 3 gravirent lentement les escaliers et apparurent. À en juger par la situation, la classe 3 avait remporté le combat dans la cage d’escalier.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Vous vous êtes ligués, Almond ? » demanda le délégué de classe, incrédule.
« Euh… Hmm… »
Eh bien, allongé sur les genoux de la cheffe ennemie, il ne pouvait pas vraiment se trouver d’excuse.
« Ce type ! Pendant qu’on se battait pour nos vies, il draguait l’ennemie !? » s’écria soudain Dae-Hyeok, furieux.
« Oh, ne t’en fais pas. »
Jessie dissipa le malentendu en quittant le jeu, tout simplement.
« Je m’en vais. Je me vide de mon sang, alors j’arrête… »
Boum.
Difficile de savoir si elle s’était déconnectée ou si elle était vraiment morte. En tout cas, la classe 3 n’avait plus aucun ennemi.
À cet instant, quelqu’un, derrière eux, gifla le délégué et Dae-Hyeok.
Clac ! Clac !
« Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Aïe ! Putain, c’est quoi ce bordel ! »
C’était la dame de la cafétéria. Elle les réprimanda comme s’ils étaient complètement stupides : « Une alliance ? C’est de l’amour, bande d’idiots. »
Dae-Hyeok et le délégué lui répondirent d’un ton exaspéré.
« De l’amour ? Mais qu’est-ce que… Elle a failli tous nous tuer. C’est ça, le fouet de l’amour ? »
« Eh bien… Si on pense au fouet de l’amour que vous recevez en retenue, mourir pourrait aussi être un fouet de l’amour… Non, non, ce n’est pas ça ! Si c’est de l’amour, ça veut dire que c’est vraiment une alliance, non ?! »
Personne ne prit la peine de répondre.
— Hahaha, sérieux.
— C’est vrai, Hyun-Ah qui les fouette, hahaha.
— C’est vrai, si c’est à ce point-là, c’est le grand amour.
— Fait : Hyun-Ah a toujours raison.
***
Grincement.
Parmi les capsules de l’équipe danoise, l’une fut la dernière à s’ouvrir. Une femme aux cheveux roux en sortit. Elle paraissait plus mûre que sur l’écran de diffusion, mais on la reconnaissait toujours.
« Jessie, tu es enfin sortie. Pourquoi tu n’as pas réussi à ouvrir la porte ? »
« Ah, je te l’ai dit. Quelqu’un la bloquait. »
Ils n’avaient toujours pas lâché cette histoire de porte.
« Et puis, j’ai fini par l’ouvrir. Le type qui me bloquait a arrêté tous les zombies. »
Oote en resta stupéfait.
« Il a arrêté les zombies ? Ils étaient nombreux, pourtant. »
« Ouais. »
NerdKing protesta : « Et toi, qu’est-ce que tu faisais pendant tout ce temps ? »
« Moi ? »
Jessie joua distraitement avec ses cheveux et inventa une histoire.
« On m’a coupé la jambe. »
« … Sérieux ? »
« Argh… Merde. »
Oote secoua la tête, horrifié, puis marmonna, dépité : « Ah, c’est dommage. On était si près du but. »
« Si près du but ? Notre stratégie avait été complètement dévoilée », le reprit NerdKing.
« Essayer de gagner dans ces conditions, c’était de la gourmandise. »
« Au fait, c’est qui le cerveau de leur équipe ? Un joueur professionnel ? C’est forcément un Coréen, non ? Ils ne plaisantaient pas. »
Jessie leur dit d’arrêter.
« Ça suffit~ Au moins, on s’est bien amusés. »
Ils furent vite d’accord.
« C’est vrai. C’était amusant. »
« Ouais. Je n’avais vu des histoires d’école coréenne et de zombies que sur Netflix. »
Pour gagner, il leur fallait un autre jeu.
« Il nous suffit de gagner la compétition nationale. Profitons de la journée », marmonna Jessie en regardant l’écran de diffusion, où apparaissaient Almond et la classe 3.
« Ils vont se qualifier pour la compétition principale ? » demanda Oote en ricanant, comme s’il trouvait ça ridicule.
« La Corée ? C’est difficile à dire… Ça ne risque pas d’être compliqué ? »
« Ouais. C’est vrai. »
Jessie contempla l’écran de diffusion avec mélancolie.