Chapitre 547
Bien que le jeu représentât son apparence à dix-sept ans, ses cheveux roux et ses yeux émeraude si particuliers n’avaient pas changé. Une combinaison de couleurs rare chez les Asiatiques. La femme aux couleurs assorties le reconnut elle aussi.
« Almond !? »
Combien de possibilités restait-il ? Même Almond, aussi indifférent fût-il, ne pouvait pas ne pas la reconnaître. Après tout, elle était la bienfaitrice qui avait sauvé sa partie classée d’Empire Civil.
« C’est un cadeau. »
Almond se souvenait encore du jour où elle lui avait offert un bouquet de Flèches.
« Jessie… ? »
Oui, c’était l’amie qu’il s’était faite dans Empire Civil, une joueuse du nom de Wackjassey. Elle avait l’air méconnaissable dans son uniforme scolaire éclaboussé de sang, mais, aussi attentivement qu’il l’examinât, il ne pouvait s’agir que de Jessie.
— C’est qui, Jessie ?
— Jessie ??
— Mdr, c’est wackjassey ~~— C’est qui, ces noobs qui connaissent pas la Reine Jessie~~ ?
— ??? Frérot ! C’est qui, cette fille !?
— « Mon premier amour arrive. »
Jessie affichait une expression qu’elle n’avait jamais montrée de toute la partie. Elle était tellement contente de le voir.
« Waouh ! Je me suis dit que je pourrais peut-être te croiser en venant en Corée ! »
Pourtant…
Frouch !
« Hein ? »
Même si elle parlait avec enthousiasme, elle continuait de faire tournoyer son arme.
« T’es… t’es folle ou quoi ? »
Clang !
Almond, décontenancé, parvint tout de même à parer le coup.
« Surpris ? Un ennemi reste un ennemi. »
« … C’est vrai. »
« C’est ta tête de lycéen ? »
Fchhhh── !
Sur ces mots, Jessie lança de nouveau sa lance. Son attaque était aussi précise qu’elle l’avait dit. Lorsqu’on l’avait prise en embuscade auparavant, elle ne s’était pas battue avec autant de précision.
« T’es mignon aussi, avec ta tête d’ado. »
Frrt !
Les vêtements d’Almond furent entaillés.
[Éraflure]
L’exaltation qui lui avait brièvement remonté le moral disparut : il était déjà replongé dans le combat.
« Je recule. »
Au corps à corps, Jessie avait l’avantage. Almond avait beau avoir des réflexes plus rapides, on aurait dit qu’elle l’ensorcelait : il n’arrivait pas à parer correctement.
« Elle est vraiment différente. »
Le secret tenait peut-être à son placement. Pas seulement à la position de son corps : l’angle de sa lance lui permettait de bloquer les attaques tout en avançant.
« Liechtenauer… »
C’était clairement inspiré de la technique d’escrime dont Bread avait parlé, souvent pratiquée par les Occidentaux.
« Si tu ne connais pas cet art martial, tu n’as quasiment aucune chance au corps à corps. C’est une sorte d’escrime au contact, comme le jujitsu. »
Sans en connaître les principes, on était condamné à perdre. Voilà l’essence du Liechtenauer. Si l’adversaire ne comprenait pas la technique, il se faisait submerger, comme maintenant.
Kiiiiing… !
La lame de Jessie, qui avait bloqué l’épée d’Almond, glissa soudain vers lui, menaçante.
Frrt !
Il fut encore éraflé.
« Pourquoi ne pas simplement t’écarter ? Je n’ai pas envie d’abîmer ce joli visage », proposa Jessie avec un sourire.
De toute évidence, c’était davantage une provocation qu’une véritable proposition.
« On dirait que tu n’as toujours pas compris. »
Il avait raison. Il ne savait pas comment la contrer correctement, mais il n’était pas non plus complètement démuni.
« Le mieux, c’est de combattre comme un out-boxer et de l’attaquer à distance. »
Kagagang !
Almond prit ses distances et dévia la lance du bout de sa lame.
« Avec tes réflexes, tu devrais pouvoir gérer. »
Oui, tant qu’il l’empêchait d’atteindre le quatrième étage.
***
« Hein ? »
Jessie tressaillit.
Almond était bien placé. En plus, elle mettait beaucoup trop de temps.
« J’aurais déjà dû le tuer trois fois. »
Il était clairement loin de maîtriser la technique, mais, bizarrement, il ne se faisait pas battre. Au corps à corps, l’écart de niveau aurait dû être du simple au double, voire au triple, sinon presque dix fois supérieur. Du moins, c’était ce que Jessie avait cru en le voyant pour la première fois.
« ! »
Clang !
Il para encore le coup.
Clang !
La tentative suivante échoua elle aussi.
« Pourquoi je n’arrive pas à passer ? »
C’était étrange. Comment se débrouillait-il aussi bien ? Une telle progression en si peu de temps était incroyable.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
Almond haussa simplement les épaules.
« Tes techniques n’ont rien de mignon. Je change de stratégie. »
Elle décida de changer de tactique et fit soudain volte-face pour s’enfuir.
***
« Eeeeeh ?! »
« Jessie s’enfuit dans l’autre sens !? »
Almond eut un instant d’inquiétude.
« Une fenêtre !? »
Crac !
Elle avait brisé une petite fenêtre dans le coin de la cage d’escalier pour s’échapper.
« Elle est passée par la fenêtre et a sauté dehors !? »
— ???
— C’est quoi, ce délire ?
— On est dans un film ou quoi ??
— Waouh
— Elle va escalader la rambarde, maintenant ?
Clic !
Elle parvint tout juste à attraper une canalisation.
« Elle n’est pas tombée ! Elle s’accroche et se déplace sur le côté ! »
Jessie se mit à grimper le long de la canalisation. Ses mouvements agiles semblaient presque irréels.
« Quel mouvement incroyable ! Jessie escalade le mur jusqu’au quatrième étage !! »
Elle se dirigeait clairement vers une fenêtre donnant sur le couloir du quatrième étage.
« Ah, non, je ne m’y attendais pas du tout ! Qu’est-ce qu’elle prépare ?! »
« On dirait qu’elle va s’introduire dans le couloir du quatrième étage par la fenêtre, depuis l’extérieur ! »
« Elle va ouvrir la porte du quatrième étage en entrant par dehors !? Ça, c’est… c’est problématique ! »
Si elle ouvrait la porte coupe-feu du quatrième étage, toutes sortes de zombies pénétreraient dans la cage d’escalier et la classe 3 se retrouverait attaquée des deux côtés : les zombies en haut des escaliers, les humains en bas. C’était le pire scénario possible, et exactement ce qu’espérait la classe 2.
« Almond ! Tu comptes faire quoi !? Tu peux l’arrêter de l’intérieur ?! »
Almond avait deux options : rester à l’intérieur et bloquer la porte par la force, ou suivre Jessie dehors et la faire tomber.
« Eh bien, sans barricade, il suffit de casser un peu la poignée pour que les zombies puissent pousser la porte et l’ouvrir ! »
Bloquer la porte de l’intérieur avait ses limites. L’arme de Jessie pourrait facilement briser la serrure. Si elle se contentait d’attirer les zombies, la porte finirait forcément par céder.
Il ne lui restait donc qu’une option.
« Tu dois te décider vite. »
Almond n’hésita pas longtemps.
Frouch──
Il suivit aussitôt Jessie, sauta par la fenêtre brisée et se suspendit sous elle.
Pan !
« Ouais ! Il la suit ! »
« Oh là là, rien que de regarder, j’ai le vertige ! »
Le paysage qui s’étalait sous ses pieds lui donnait le tournis. Même si ce n’était que le troisième étage, une chute lui briserait sans doute plusieurs os.
« Tu me suis ? »
Jessie baissa les yeux vers lui en souriant. Elle avait déjà grimpé un peu.
« Les rôles ont changé, maintenant ? »
« … ! »
Cette fois, Jessie était au-dessus et Almond au-dessous. C’était l’inverse de leur situation dans l’escalier.
« Désolée, mais tu peux tomber, s’il te plaît !? »
Boum !
Jessie se mit à lui donner des coups de pied au visage.
— ??? Frappe-le encore !
— C’est ça, tes excuses ? Mdr
— Mdr
— Waouh, récompense du milieu
[Saignement]
[Contusion]
Almond encaissa les dégâts, serra les dents et parvint malgré tout à grimper.
« Almond ! Il grimpe ! Malgré les coups de pied de Jessie, il n’abandonne pas ! »
Almond finit par la rejoindre. Ils étaient maintenant à la même hauteur.
« Enfin. »
Au moment où Almond se dit que la situation devenait gérable, il dut aussitôt baisser la tête.
Clang── !
L’arme de Jessie frappa la brique dans une gerbe d’étincelles. Elle avait manqué sa tête de peu.
« Bon sang. T’as réussi à grimper ? T’es vraiment tenace, hein ? »
« C’est toi qui dis ça. »
Almond, toujours agrippé à la canalisation, balança son épée.
Frouch !
Il coupa une mèche de cheveux à Jessie.
« Ils s’affrontent maintenant en duel, suspendus à la rambarde !! »
« Waouh ! On dirait Roméo et Juliette ! Leur dernière danse ! »
— Mdr
— Pourquoi Roméo et Juliette, tout à coup ? Mdr
— T’as regardé une drôle de version du film, mdr
— La dernière danse, mdr
— C’est leur dernière danse parce qu’ils vont mourir s’ils tombent ?
« Jessie ! Vise ses mains ! »
« Ils ont tous les deux une arme ! Ils ne se tiennent que d’une main ! »
La main droite d’Almond était la seule chose qui le retenait au mur. S’il se la faisait trancher, il mourrait sans doute. C’était pareil pour Jessie.
« ! »
Clang── !
Leurs épées s’entrechoquèrent en plein air.
« Le combat est vraiment tendu puisqu’ils se battent suspendus au mur ! »
« Oui ! Tu m’étonnes ! »
— Mdr, j’ai sursauté, mdr
— Les commentateurs sont à fond, le combat est intense
— Miam !
Ils continuèrent à échanger des coups d’épée en visant les mains de l’autre.
Clang !
Clang !
Tout se jouait à celui qui grimperait le plus haut.
« Jessie grimpe un peu plus haut ! »
« Almond la suit ! »
« Il faut qu’ils réussissent à porter un coup ! »
Almond lança une attaque féroce pour l’empêcher de grimper davantage, mais elle para tout. Il n’y pouvait rien.
« Ah ! Il y a si peu d’angles d’attaque ! C’est pour ça que leurs coups sont toujours bloqués ! »
« Là, on dirait vraiment un combat de Maple Story ! C’est en deux dimensions ! »
— Maple, mdr
— Mais carrément, mdr
— Un combat à défilement horizontal, mdr
— Juste haut, bas, milieu, mdr
Comme l’avaient dit les commentateurs, combattre plaqués contre le mur supprimait toute notion de gauche et de droite. Il ne restait que le haut, le bas et le milieu. Ils avaient beau manier leurs armes avec acharnement, la défense était bien trop avantagée.
Clang !
Clang !
Leurs lames continuaient de s’entrechoquer.
« Mais ils ne peuvent pas arrêter d’attaquer ! »
« Tombe ! Non, c’est toi qui tombes ! »
« Mais là, c’est Almond qui est avantagé, non ? »
Almond faisait exprès de prolonger le combat d’usure, car le temps jouait en sa faveur.
« Si ça continue, les troupes de Jessie vont se faire décimer ! »
« En effet, elle doit agir sans tarder ! »
« Bon sang ! Dépêche-toi ! »
Jessie, une arme entre les dents, balança soudain son corps comme un pendule et donna un coup de pied des deux jambes.
Boum !
Almond bloqua avec le plat de sa lame, mais le poids du coup le repoussa.
« Waouh ! Quel coup de pied incroyable !? »
« Il a reculé ! »
Elle se mit alors à grimper à toute allure, après l’avoir attaqué comme une furie. En s’aidant de ses deux mains, elle allait beaucoup plus vite.
« Maintenant, monte, et ignore tout le reste ! »
« Almond ! Tu as déjà été repoussé un peu plus bas, tu ne peux pas la rattraper !? »
Jessie, persuadée que son heure était venue, se mit à grimper frénétiquement.
« Pour Jessie, c’est l’occasion rêvée ! Elle n’a qu’à continuer de grimper ! Il ne peut pas la rattraper… Oh non !? »
En contrebas, Almond grimpait à une vitesse terrifiante, son épée entre les dents.
« Quoi, comment il peut aller aussi vite !? »
Jessie ne s’était pas attendue à le voir remonter si rapidement et s’était concentrée uniquement sur l’ascension.
« Ah, Almond est presque à sa hauteur ! »
« Mais ils sont encore un peu trop éloignés pour qu’il puisse la frapper à l’épée ! »
Ils se rapprochèrent, mais Jessie était déjà près du quatrième étage.
« Jessie entre ! »
Jessie essaya de passer le haut du corps par la fenêtre du quatrième étage.
« Aaaaah ! Almond court !? Il court le long du mur !!? »
Almond décida de tout miser sur un coup de poker.
Tap-tap-tap-tap !
Il lâcha prise et courut directement sur le mur, les pieds en appui. Bien sûr, il ne pouvait courir ainsi que quelques instants. Il ne tarda pas à chuter lourdement. Il s’était lancé pour un bref instant, rien de plus.
— C’est ça, la persévérance !?
— Waouh
— Waouh
— Almond, le ninja du Village Nut !
Fouuuch !
Il prit appui plusieurs fois contre le mur en un instant et s’envola dans les airs.
« !? »
En voyant son ombre apparaître à côté d’elle, Jessie se retourna, stupéfaite.
« C’est dingue. »
Il avait vraiment réussi à voler jusqu’ici ?
Almond avait gardé l’épée entre ses dents et la tenait maintenant à la main. Son corps pivota dans les airs et sa lame fendit violemment l’espace.
Fouuuuch !
Le haut du corps de Jessie allait être profondément entaillé.
« Ah, aaaaah ! »
Elle tordit tout son corps pour limiter les dégâts.
Chaaaac── !
Elle n’eut d’autre choix que de sacrifier ses jambes pour éviter d’être coupée en deux.
« Aaaaaah ! Eh bien, on peut dire qu’elle a paré le coup ! »
« Elle est grièvement blessée ! Elle est pratiquement morte ! »
Du sang rouge vif jaillit d’une jambe blanche. La blessure était si profonde qu’elle avait failli lui trancher la jambe.
« Argh… Argh ! »
Badaboum !
Elle parvint néanmoins à entrer au quatrième étage et lança aussitôt : « Yaaaaaaa !!! »
Son cri retentit dans tout le couloir comme un coup de tonnerre.
« Tant que tu n’es pas morte, ce n’est pas fini ! La mission reste réalisable ! »
« Par ici, bande de zombies !!! »
Au bout du couloir, tous les zombies qui erraient dans les environs tournèrent simultanément la tête vers elle.
« Grrrrrrr ! »
Ils se mirent à foncer vers elle. Parmi eux, il y avait des chargeurs, des attrapeurs et d’autres zombies spéciaux.
« Aaaaah ! C’est foutu ! Jessie a attiré tous les zombies là-bas !! »
En voyant les zombies approcher, Jessie se dirigea vers la porte coupe-feu du quatrième étage.
« Jessie ! Elle boite, mais elle se dirige quand même vers la porte coupe-feu du quatrième étage ! »
« Almond va mettre du temps à arriver, après son coup de poker ! »
L’arme de Jessie était un cutter modifié ; elle ne devait pas être particulièrement lourde ?
Bam ! Crac !
Elle vint rapidement à bout de la poignée.
« Enfin ! C’est ouvert !! »
Comme si elle avait accompli sa mission, Jessie s’effondra sur le sol.
Badaboum…
***
[Hémorragie excessive]
[Rupture des ligaments]
[Épuisement]
[Vertiges]
Un assortiment complet d’altérations d’état brouillait sa vision.
« Ha… J’ai gagné. »
Elle avait gagné, mais c’était aussi la fin pour elle.
« Tu viens d’arriver ? »
Jessie leva vers Almond un sourire las. Il venait tout juste d’arriver.
« Hah… Hah… »
Il haletait après avoir foncé jusqu’ici.
« Tu vas me tuer ? »
Almond resserra silencieusement sa prise sur son épée.
« Pas de pitié. »
Jessie n’était de toute façon pas en état de résister. Pensant qu’elle allait mourir, elle ferma les yeux très fort pour s’y préparer.
« Hmm ? »
Elle entrouvrit les yeux et vit Almond lui tourner le dos, bloquant le couloir.
« Qui a dit que tu avais gagné ? » Le dos tourné aux zombies, il pointa son épée vers eux et ajouta : « Si je les arrête, c’est nous qui gagnons. »
« Quoi… ? »
Il comptait arrêter les zombies ? Il avait perdu la tête ? Ces dizaines de zombies n’étaient pas des zombies ordinaires : il y avait aussi des spécimens spéciaux.
Ils envahirent le couloir et chargèrent.
« Kraaah…… ! »
« Graaaah !!! »
[Peur]
Le nombre terrifiant d’ennemis fit peur même aux deux combattants. Pourtant, Almond était convaincu qu’il l’emporterait.
Woooooong !
À cet instant, une lueur jaillit du texte.
[Peur → Détermination]
La capacité spéciale du combattant commença à s’activer.
***
[Conseil du débutant : Curieusement, les humains sont au plus bas quand ils ne vivent que pour eux-mêmes.]