Chapitre 544
Jessie s’arrêta devant la rambarde du deuxième étage.
« Il y a quelqu’un. »
« Hein ? Au deuxième étage ? »
« Oui. Et ils sont nombreux. »
« … Qu’est-ce qu’on fait ? On comptait monter au deuxième par les escaliers. »
Grimper le long du mur demandait beaucoup d’endurance. Avec des caractéristiques ordinaires, atteindre le toit de cette façon était irréaliste. Jessie, entraînée au combat, en serait sans doute capable, mais les autres risquaient de tomber. Voilà pourquoi ils avaient prévu de prendre les escaliers depuis le deuxième étage.
« Il faut changer de plan. Allons au troisième étage. »
« … Pfiou. D’accord. »
Finalement, elle retira le pied qu’elle s’apprêtait à poser sur la rambarde et reprit son ascension le long du tuyau.
***« Waouh. Ils sont beaucoup moins nombreux, maintenant ? »
« Oui. Regardons. »
[Survivants restants]
Classe 1 : 0
Classe 2 : 14
Classe 3 : 30
Classe 4 : 0
Classe 5 : forfait
« Maintenant, c’est un duel entre la classe 2 et la classe 3… Vous miseriez sur qui ? »
Toutes les autres équipes du défi avaient été éliminées. Il ne restait que les classes 2 et 3. Leur affrontement était inévitable.
« Évidemment, la classe 3 a l’avantage du nombre… »
« Mais ? »
« La classe 2 se distingue par son farm d’équipement. »
À cette remarque du commentateur, la caméra se rapprocha du matériel porté par la classe 2.
« De l’équipement ? »
« Oui. La classe 2 est allée à la cafétéria et s’est armée avec le matériel de cuisine, qui me semble de meilleure qualité. »
Son argument se tenait. Leur équipement, fabriqué dans des matériaux plus solides, avait effectivement l’air plus robuste.
« Ils se servent de grands couvercles de marmite comme boucliers. »
« Ah oui ? Ils sont en métal, et c’est sûrement mieux que des bureaux transformés en boucliers. »
« Absolument. Leurs armes sont surtout des couteaux de cuisine fixés au bout de manches à balai, ce qui revient à utiliser de vraies lances. En comparaison, les manches cassés de la classe 3 font très rudimentaires. »
Face aux armes de la classe 2, la classe 3 en était encore à l’âge de pierre.
Et l’écart ne s’arrêtait pas là.
« Même leurs gants sont meilleurs. Ils ont des gants en cotte de mailles de la cuisine, conçus pour éviter de se couper en manipulant la viande. »
« Ah. Ceux qu’on utilise pour découper la viande ? »
« Oui. Toute la classe 2 en porte. Les dents des zombies ne pourront pas les traverser. »
Ces gants en cotte de mailles étaient conçus pour protéger les mains des couteaux tranchants. Un couteau de cuisine ne pouvait naturellement pas les transpercer, et encore moins les dents d’un zombie.
« Ah… Il y a un sacré écart d’équipement, non ? Alors, quel est l’avantage de la classe 3 ? »
« C’est évident : ils sont en pleine forme grâce à un environnement stable, à leur esprit d’équipe et à leur nombre. »
« … Encore l’esprit d’équipe ? »
— L’esprit d’équipe, mdr
— Le moral, l’organisation, la persévérance !! Mdr
— C’est la classe 3 choisie par le destin~ Avec du cran, elle tiendra bon~ !
« On dirait un combat entre des mercenaires étrangers aguerris et la classe 3 unie. »
« Oui, mais la classe 3 garde l’avantage général. On ne peut pas ignorer leur nombre. Et il y a un objet qui se démarque, non ? »
« Oh ! C’est vrai ! L’épée longue qu’Almond manie ! »
« Exactement. C’est une bonne arme entre les mains de la bonne personne. C’est ça qui compte. »
***
« Aujourd’hui, on va percer jusqu’au toit », annonça Tako.
« L’hélicoptère va bientôt arriver. Il faut monter là-haut en avance et y passer une journée, histoire d’éviter les mauvaises surprises. »
Impossible de prévoir ce qui pourrait arriver pendant l’ascension ni combien de temps cela risquait de leur coûter. Mieux valait arriver le plus tôt possible.
« On va au deuxième étage. Préparez-vous. »
« D’accord~ »
Les enfants rassemblèrent docilement leur équipement, mais se mirent à chuchoter entre eux.
« Hé. On est bien trente au total ? »
« … Oui. »
« N’en parlons pas tout de suite. Ils en sauveront sûrement encore quelques-uns. »
Eux aussi savaient qu’ils ne pourraient pas sauver tout le monde, mais discuter davantage de la question ne leur apporterait rien.
« Bon. Assez parlé. On y va ! »
Les trente membres du groupe se dirigèrent ensemble vers le deuxième étage. Comme ils l’avaient déjà exploré une fois, ils n’eurent pas trop de mal. Ils procédèrent toutefois à une nouvelle vérification.
« On monte étage par étage. Sinon, on ne pourra plus faire demi-tour et on se fera tous massacrer. »
À chaque étage, ils devaient éliminer tous les zombies et nettoyer les lieux avec soin afin de garantir une retraite possible. S’il en restait ne serait-ce qu’un seul, il pourrait devenir un facteur imprévisible.
« C’est bon. »
« Il n’y a personne ici. »
« Rien dans les toilettes non plus. »
La fouille se déroula sans encombre et se termina rapidement.
« Il n’y a rien ici non p… Aaaah ?! »
Comme on pouvait s’y attendre, des zombies étaient-ils encore là ? Les membres de la classe 3 brandirent leurs lances et se précipitèrent.
« … »
Mais ce qu’ils découvrirent n’avait rien d’aussi menaçant qu’un zombie. Un élève mort était suspendu au plafond.
« Il a dû survivre », murmura quelqu’un avec amertume.
La classe 1 s’était réfugiée dans cette salle. Ils pensaient que tous ses élèves étaient morts ou s’étaient transformés en zombies. Apparemment, l’un d’eux avait survécu. Mais il avait préféré mettre fin à ses jours plutôt que de devenir un zombie.
Cela arrivait quand la dépression d’un élève atteignait son paroxysme.
« Comment il s’est pendu ? »
« Le chaos causé par les zombies a mis à nu la structure du plafond. »
En temps normal, il n’y aurait eu aucun endroit où attacher une cravate dans un coin du plafond. Mais celui-ci s’était largement effondré sous les assauts des zombies. L’élève avait ainsi pu mettre fin à ses jours sans difficulté.
La classe 3 avait elle aussi entendu des voix semblables.
« Ici… Ah… Hein ? »
« Qu… Quel… bruit ? »
Des voix mystérieuses filtraient du plafond.
« Chut ! »
Bubblegum ordonna à tout le monde de se taire et s’accroupit. En bon ordre, la classe 3 recula vers la porte en se couvrant la bouche.
« On dirait des gens, non ? » chuchota Tako.
« Il y avait quelqu’un au troisième étage ? »
« Il ne devrait y avoir que cinq membres de l’équipe du défi. C’est possible. »
Tako avait déjà conclu que la classe 3 était le seul groupe encore présent dans le bâtiment principal. Les témoignages de différentes classes confirmaient presque à coup sûr cette hypothèse.
Ce nouveau groupe était probablement venu de l’extérieur.
« Les gars, vérifiez s’il y a une corde ou quelque chose qui pend aux fenêtres des salles voisines. »
« D’accord~ »
Les enfants acquiescèrent et se dispersèrent dans les autres salles.
***
« Rien ? »
Personne n’avait repéré de corde.
Tako s’arracha les cheveux.
« Ah. »
Alors, il comprit.
« C’est les conduites de gaz. Elles étaient où, déjà ? »
Il consulta le plan et se précipita seul dans une salle de classe. Après avoir ouvert une fenêtre, il examina la rambarde.
« S’ils ont grimpé par ici, ils ont forcément dû s’arrêter au moins une fois sur cette rambarde. »
Ils auraient forcément laissé des traces de pas.
« Hum ? »
Aucune marque de chaussure sur la rambarde. Ils n’étaient donc pas passés par là ?
Tako se pencha pour observer les conduites de gaz de plus près.
« Fausse piste ? »
Était-il vraiment capable de le deviner en regardant ? Il en doutait, mais inspecta tout de même les lieux à la recherche d’un indice.
[Vous observez la cible.]
« Hein ? »
Une aptitude propre à sa classe de personnage s’activa. La poussière accumulée sur les conduites de gaz apparut en gros plan.
[Des traces de passage ont été repérées.]
En effet, un groupe était passé par là.
Il leva les yeux. Seul le ciel bleu s’offrait à lui. Leurs traces avaient déjà disparu.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as trouvé quelque chose ? » demanda Bubblegum derrière lui.
« Oui. Il y a bien des ennemis au troisième étage. »
« … Hum. Alors, on fait quoi ? »
« On va vérifier. Au troisième étage. »
***
Clang !
La classe 3 ouvrit la porte coupe-feu. Elle tentait de pénétrer au troisième étage pour la première fois.
« On y va. Au troisième étage. »
Ils avancèrent discrètement, sur leurs gardes. Le troisième étage restait un territoire inconnu. Ils marchèrent un peu, puis tournèrent au coin de l’escalier.
« Stop. »
À l’avant, Almond leva le poing pour leur faire signe.
« Je vais regarder d’abord. »
Il tendit le cou et leva les yeux. Il aperçut une partie du couloir du troisième étage. Il n’y avait personne. Du moins, personne de visible.
« On y va. »
La classe 3 reprit sa progression.
Derrière eux, Bubblegum donna les ordres conformément au plan : « Boucliers devant. »
La formation de la classe 3 passa d’une colonne à un losange. Les porteurs de boucliers se placèrent à l’extérieur, prêts à se défendre et à percer les rangs ennemis. Ils levèrent leurs boucliers comme s’ils allaient bientôt combattre.
« Haah… Haah… »
« Pfiou. Haah. »
Des respirations tendues résonnaient un peu partout.
« Avançons ensemble et vérifions les pièces. »
Ils progressèrent en inspectant chaque pièce, des toilettes les plus proches de l’escalier jusqu’aux salles de classe.
« Toilettes dégagées. »
« Personne de la classe 1. »
Peu à peu, ils confirmèrent que les pièces étaient vides. Ils n’avaient toujours trouvé personne. Où pouvaient bien être ceux qu’ils avaient entendus tout à l’heure ?
« Quoi ? Il n’y a personne ? »
Ils avaient cherché partout, sans trouver âme qui vive.
Tako fronça les sourcils.
« C’est bizarre. »
Quelque chose clochait.
« Ils ont dû monter avant nous », dit Bubblegum d’un ton détendu, tirant une conclusion logique.
Les autres partageaient aussi cet avis.
« Ils essaient de s’assurer le toit pour monopoliser le sauvetage en hélicoptère ? »
« Alors, allons au quatrième étage. Il faut les rattraper avant qu’ils arrivent sur le toit. »
Sur l’ordre de Bubblegum, tout le monde se dirigea vers l’escalier.
Takoyaki inclinait toujours la tête, perplexe.
« C’est bizarre… »
Puis…
« Hein ? »
Clic.
Il attrapa Bubblegum.
« Frérot, j’ai compris. »
« Quoi… ? »
« On ne devrait pas y aller. Pas encore. »
« Quoi ? »
Bubblegum eut l’air incrédule et se tourna vers Almond, cherchant son soutien comme s’il lui demandait de prendre son parti.
« Almond, tu comprends ce qu’il raconte ? »
« Oui. »
« Alors, c’est quoi ? »
« On ne devrait pas y aller. »
« … »
— Hahaha ! N’importe quoi !
— Exact~
— Quel gland, hahaha
— Mdr
— Bubblegum est nul, évidemment qu’Almond ne sait pas, pourquoi lui demander ? Haha
— Alors, c’est quoi ?
***
Environ dix minutes plus tôt, Jessie et les élèves de la classe 2 avaient presque réussi à se hisser par la fenêtre du troisième étage.
« Haah… Pfiou… C’est dur. »
« J’ai cru que j’allais mourir. »
Tous semblaient avoir peiné, sauf Jessie, qui faisait partie du corps de combat.
« On dirait qu’il n’y a pas de zombies ici. »
« En effet. »
Heureusement, le troisième étage était à l’origine une zone sans zombies.
« Mais Jessie, tu ne trouves pas qu’ils sont plus nombreux que nous ? » demanda un joueur nommé Oote.
« Si. Et ils sont probablement mieux organisés. Je les ai vus se déplacer tout à l’heure. »
« … Je vois. »
Un homme à l’air studieux proposa à Jessie : « Si on est en infériorité numérique, montons d’abord. On n’aura qu’à fermer la porte. »
Son pseudonyme était NerdKing, mais jusqu’ici, on l’avait appelé Masok.
« D’accord, Masok », approuva Oote. « On monte, on ferme la porte et on les retient. C’est une bonne idée. On pourrait même les empêcher d’entrer. »
La proposition semblait bonne, mais Jessie secoua la tête.
« Ça ne marchera pas. »
« Pourquoi ? »
« Si on ferme la porte à clé, ils la défonceront avec une masse. »
« Ah, ils ont une masse ? »
« Oui. »
« Merde. Et si on barricadait la porte ? »
« Vous n’entendez pas ? »
« ! »
Des pieds traînaient sur le sol, leur bruit résonnant comme s’il venait du quatrième étage. Il y avait forcément des zombies là-haut. Les bruits de chocs qui retentissaient de-ci de-là laissaient penser qu’il y avait de fortes chances que des zombies spéciaux s’y trouvent.
« Si on essaie de barricader la porte, les zombies du quatrième étage vont nous tomber dessus. »
« Et si on les éliminait tous d’abord ? »
La classe 2 avait atteint un niveau de combat digne d’une unité d’élite. Même s’il y avait des zombies spéciaux, ils pensaient pouvoir l’emporter.
Le problème, ce n’étaient pas les zombies. C’étaient les autres.
« Éliminer les zombies d’abord ? Bien sûr, on pourrait. Mais ceux qui arrivent derrière nous nous couperaient la retraite, et on finirait en boucliers humains pour les zombies. »
« … Ah, je vois. » Oote se gratta la tête, puis demanda : « Alors, on fait quoi ? »
Jessie ferma les yeux un instant et réfléchit.
« Ils ne savent pas qu’on est là. »
« … C’est vrai. »
« Ils vont forcément monter au troisième étage. Ils doivent bien atteindre le toit. »
« Oui. »
« Redescendons au deuxième étage par les tuyaux. »
« … !? »
Ils avaient eu tant de mal à monter. Et maintenant, il fallait redescendre ? Pourtant, la stratégie semblait pouvoir fonctionner.
« On se mettra derrière eux. Ils nous serviront de boucliers humains. »
« Oh… ! »
Masok et Oote acquiescèrent.
« Bonne idée. Ils ne savent même pas qu’on existe. Ils monteront et élimineront les zombies eux-mêmes. »
En effet, c’était une bonne stratégie.
« Mais est-ce qu’on va réussir à bien choisir le moment ? »
Si l’autre groupe se trouvait encore au deuxième étage et que leurs chemins se croisaient, tout serait fichu.
« À partir de maintenant, on grimpe tous le long des tuyaux entre le deuxième et le troisième étage. Dès qu’on les verra entrer, on y retournera. »
Peu après, la classe 2 remonta le long des conduites de gaz.
« Argh… J’ai… j’ai le vertige… »
Certains élèves protestèrent, mais ils n’avaient pas le choix.
« Attendez un instant. Je vais regarder. »
Grâce à son équilibre remarquable, Jessie s’agrippa aux tuyaux et passa la tête sur le côté.
« Ils montent. »
La classe 3 progressait peu à peu du deuxième au troisième étage.
Jessie leva trois doigts, leur indiquant de commencer à descendre quand elle compterait jusqu’à trois.
« Un, deux… »
Frouch.
Jessie rentra la première au deuxième étage, suivie des autres élèves, l’un après l’autre.
La classe 2 retourna au deuxième étage pendant que la classe 3 montait au troisième. Les deux groupes échangèrent ainsi leurs places. Conformément au plan de Jessie, la classe 2 se retrouvait maintenant derrière la classe 3.
Masok ne put retenir un petit rire.
« Ils sont tous montés, pas vrai ? Tout s’est passé comme prévu. »
***
[Conseil pour débutants : La plus grande différence entre les humains et les zombies, c’est que les humains se servent de leur tête. Bon, certains joueurs sont peut-être impossibles à distinguer des zombies. Hahaha !]